بعد عشر دقائق من التحديق في العنصر الأسطوري الثاني لهذا اليوم، تحدث بن أخيرًا.
"أنا أكره هذا الشيء حقًا."
"بين!"
صرخ ثيرا بصوت عالٍ بينما دفعت به، مع إدراكها بشكل خاص للكهنة في الغرفة، حتى عندما كان المسؤول يضحك.
"هذا رد فعل شائع من أولئك الذين يدرسونه، حتى لو أن معظمهم ليسوا صادقين بشأن مشاعرهم"، ضحك الشخص الذي يشبه الدودة وأحد أفراد عرق "ويدرو".
"لسوء الحظ، مع اختفاء صانعها وعدم معرفة الملوك التي تبقى لنا به، لا نعرف ما قد يكون أو ما يستخدم فيه. تحفة فوفونات لا تزال غامضة حتى اليوم."
أحد العناصر الأخرى التي أخبرها بها كويليث، كان كروًا يطفو في الهواء على مستوى عينيه، وطوله من صدره إلى رأسه، وكان غير مفهوم تمامًا بالنسبة له. يمكنه أن يرى أنه عنصر أسطوري عالي، لكن هذا كل شيء. لم ير أي نوع من السحر أو القوة فيه، بل كان يرى شكله ولمعانه الأحمر، مع أن معرفة السبب كانت واضحة على الأقل عندما مد ذراعه ولم يمتلك أي مشكلة. كان العنصر على ما يبدو خارجًا عن المألوف بالنسبة لبقية الكون.
أو على الأقل هذا ما كان يعتقده، بقدر ما كان يزعجه، إلا أنه لم يكن يعرف بالفعل، ومن المحتمل ألا يعرف أبدًا إلا إذا تعلم كيف يصبح ساحرًا في المستوى الثالث، على الرغم من القيود المفروضة على روحه، لمحاولة التفاعل معه على مستوى أعمق. ولكن لماذا يرغب في شيء مستحيل؟ ربما إذا تمكن جاك أو أورييل من تحقيق ذلك، يمكنني الاستفادة منهم لفترة من الوقت في بعض التجارب، ولكن...
يا للهول، هذا غير مُرضٍ. لم يستطع سحر بين أو سحر ثيرا أن يلمسه، وإذا كان بالفعل خارجًا عن المألوف، فقد يفسر ذلك سبب عدم قدرة إحساسه بالمانا على اكتشاف أي شيء فيه، حتى لو أدى ذلك إلى مشكلة غير مفهومة وهي كيف يدرك عينيه أي شيء، لكن على الرغم من أنه كان مضطرًا إلى الاعتراف بالخسارة، فقد كان لديه سؤال واحد.
"إذن، إذا لم يكن من الممكن التفاعل معه بأي طريقة، فكيف تمكنتم من الحصول عليه هنا؟ وماذا تقصد بـ "هنا"؟ هل تقصد هذا الكوكب، أم أن ملوككم يمكنها التفاعل معه بطريقة لا يستطيع البشر فعلها؟"
"لا، هم أيضًا ضائعون مثلك، ومع أن الملوك التي تبقى لدينا ليست ملوك الحرف مثل فوفونات، حتى ملوك الحرف في هذا العالم لم يتمكنوا من فهمه. لا، هناك بالفعل بعض الخدع في تحريكه، على الرغم من أنه لم يقدم لنا أي أدلة إضافية لمساعدتنا. إذا قمت بتغليفه بالكامل، فيمكنك نقله، وهذا ما فعلناه عندما احتجنا لذلك."
"...حسنًا، أعتقد أن هذا يفسر لماذا لا يختفي في الفضاء عندما يتحرك الكوكب. الأمر يتعلق أكثر بالجاذبية من أنه يطفو."
"لا، ليس الأمر كما يطفو عندما نأخذه إلى الخارج."
"...نعم، أنا أكره هذا الشيء حقًا. هل يمكنني محاولة استخدامه على الأقل؟"
"بالتأكيد."
"بدأت بوضع طبقة رقيقة حوله، لكن ما أن قمت بإنشائه، لم يمر من خلاله مثل العناصر الأخرى، بل ظل يطفو بجانبه، مما سمح لبين بالضغط والسحب على العنصر بأكمله بسهولة، مع استخدام جميع حواسه لمحاولة العثور على تغيير، لكن في النهاية لم ينجح. يبدو أن القواعد التي يتبعها غير مفهومة بالنسبة له، ومع ذلك، كان هذا يزعجه أيضًا، لكنه كان يعتقد أن هذا العنصر الغامض يجب أن يكون تحفة فنية."
"إذن، بما أن لا يمكنني الحصول على أي شيء آخر منه، فقد شكرته وودعته، بينما كان يخرج مع ثيرا عبر شبكة الأبواب."
"بين، من فضلك لا تخبر الناس أنك تكره الآثار المقدسة"، صرحت ثيرا.
"حتى لو وافق، فهذا لا يعني أنه قد يكون هناك مشكلة."
"آه، آسف، لقد سقط ذلك عن غير قصد. أنا في أفضل سلوكي، لن يحدث ذلك مرة أخرى."
حاول أن يتجاهل نظرة الشك التي أثارها هذا التصريح، بينما كانوا يمرون عبر البوابة إلى مملكة أخرى، متجهين إلى كنيسة الملوك التي تبقى، حيث استقبلوا ترحيبًا حارًا، حيث تجمع عدد من الكهنة في انتظارهم وهم يطيعون عند دخولهم.
"أوه، رسول ميرايد، إنه لمن دواعي سروري"، قال المرأة التي تشبه الطائر بابتسامة.
"وإلى السيدة ثيرا، ربما لا تتذكرينني، لكننا التقانا في وقت سابق عندما كنت صغيرة. أنا ووزشان، رئيسة الكنيسة."
كان بن يعرف أن ثيرا لا تتذكرها، وكان يحاول إخفاء ذلك، خاصة وأن هذا كان على الأرجح صحيحًا. مع وجود هذه الدولتين كأكبر مجموعتين على الكوكب، وبامتلاكهما قدرة سحرية طبيعية، فقد كان هناك العديد من الأعراق التي كانت مرتبطة بهم، كما كان الحال مع كل الأعراق التي تمتلك قدرة سحرية غير مرغوب فيها. ومع ذلك، فإن قدرة السيرينات على التجول في أنايليا دون الحاجة إلى التمويه كانت أكثر من مجرد عدد قليل يسافرون إليها قبل ظهور دروع المقاومة، وحتى في وطنهم، يمكنه أن يرى الكهنة يرتدونها.
من خلال أفكار رئيسة الكنيسة، عرف أنها تعرف من هو، ودوره في إنشائه، على الرغم من أنها كانت تعرفه أيضًا كـ "الرسول المجنون"، مما أدى إلى استقبالهم الدافئ بينما كانوا يتبعونها إلى باب مغلق بإحكام، حيث كان الحراس ينتظرون في الأمام.
يمكن وصف الغرفة بأنها بسيطة إلى حد ما، حتى لو لم يكن هناك سبب لعدم وجودها كذلك. بالإضافة إلى صورة الملك التي كانت على أحد الجدران، كان من المحتمل أن يكون هذا هو الملك الذي أنشأ العنصر، وكان الشيء نفسه، مما يوضح الصورة. مرة أخرى، كان بن يرى كرة طافية، لكن هذه كانت أكبر منه، حيث كانت تطفو على الأرض وتصدر باستمرار طاقة المانا، مع خطوط من هذه الطاقة تدور وتتفاعل مع كل من المانين وغير المانين، مما أثار اهتمامه، حتى لو لم يكن هذا هو كل ما كان يفكر فيه.
آمل ألا تكون الكرات الطافية هي الاتجاه الجديد.
لكن كان عليه أن يحافظ على ذلك لنفسه، مع الأخذ في الاعتبار طلبات ثيرا وميرايد، لمحاولة أن يكون مهذبًا أثناء سؤاله عن السؤال الواضح الآن بعد أن واجهوه، والذي لم يخبره به "الرمادي".
من خلال عينيه، يمكنه أن يرى أنه عنصر أسطوري منخفض، واسمه "اللغز الكبير لـ إيلاتار"، لكن لا شيء آخر.
"إذن، ماذا يفعل هذا؟"
"لا نعرف"، أجاب ووزشان بصدق.
"لقد مات إيلاتار دون أن يكشف عن غرضه لأي مننا أو لأي من الملوك الآخرين. لسوء الحظ، إنه أحد أسرارنا الكبيرة."
...حسنًا، سأتقبل أي عدد من الكرات الطافية التي يريد هذا العالم أن يقدمها طالما أن فقدان غرضها في الوقت نفسه ليس أيضًا اتجاهًا جديدًا. كان هذا الشعور قد تسرب إلى وجهه أيضًا، حيث ابتسمت رئيسة الكنيسة.
"قد لا نعرفه، لكن هذا لا يعني أننا لا نعرف شيئًا أيضًا. كان إيلات