"ما هذا بحق الجحيم!"
صاح بنان كلاهما وهما يرفعان رأسيهما إلى السماء.
"ما معنى هذا؟"
سألت، وقد أثار الأمر فضولها. كانت الساعات القليلة الماضية قد أصابتها بملل شديد، وانتابها انطباع بأن نسختها تشعر بالشيء نفسه. لم تكلف نفسها عناء حزم أي شيء تتسلى به أثناء الاختبار. ولماذا تفعل؟ كان وقت الفراغ آخر ما توقعته. كانت ستتدرب على سحرها لو استطاعت، لكنها لم ترد أن ترهق عصاها أكثر مما يلزم، لا سيما أنها لم تعد تملك سوى واحدة. لم تكن تعرف ما الذي ينتظرها، لكنها لم ترد أن تجد نفسها بلا سلاح.
لذلك، ومع مرور الساعات بينما كان بنان يتدربان على الاتصال، لم تفعل شيئاً سوى الاستلقاء وتأمل المناظر من حولها. إلى أن انتزعهما ذلك الشيء، أيا كان، من تدريبهما.
"حصلت على لقب جديد."
قالا في آن واحد، وقد ارتسم الضيق على وجهيهما.
"ما السيئ في ذلك؟"
سألت نسختها، ولم تجد ما يخالفها فيه. لم يكن الحصول على ألقاب أثناء خوض الاختبار أمراً نادراً. كان معروفاً أن الملوك يراقبون البشر وهم يشقون طريقهم خلال الاختبارات، وإذا تحدث عدد كاف منهم عن أحد المشاركين، فلا بد أن ينال لقباً. وفوق ذلك، كان اللقب، شأنه شأن أي جزء آخر من حالة المرء، مصمماً لمساعدته على النمو. كانت آثار اللقب أكثر غموضاً من آثار المهارة أو الوظيفة، لكنها قد تساعد على رفع مستويات المهارات والسمات المرتبطة به، كما قد تتيح الوصول إلى وظائف غير مألوفة أو نادرة ربما لا ينالها المرء في الظروف العادية.
وكانت هي نفسها قد حصلت على لقب عند ولادتها.
وبوصفها أول طفلة لروح عظيم في العالم، نالت لقباً عديم الإلهام إلى أبعد حد، هو "طفلة الروح".
ولعل الملوك قد اهتموا بها لأنها كانت أول فرد من نوعها في سلالة لم يظن أحد أنها قادرة فعلاً على التناسل مع البشر العاديين. ومع أن اللقب بدا أقرب إلى وصف منه إلى أي شيء آخر، فقد كانت ممتنة له، وتأمل أن ترى فوائده يوماً ما كلما طورت قدراتها السحرية. لذلك فاجأها أن بن لم يكن سعيداً بالحصول على شيء كهذا، إلى أن عرفت ماهيته.
"المنسي."
قالا، وفهمت ثيرا فوراً سبب استيائه منه. كان قد أخبرها كيف انتهى به الأمر وحيداً في العالم، إذ لم تضمه أي أمة، ولم يعرض عليه أحد حتى أن يفعل. لقد نسيه العالم الذي جيء به إلى هنا لإنقاذه. لم يكن بوسعهما معرفة السياق الذي استُخدم فيه اللقب، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه لا بد أن يكون قد استحضر ذكريات سلبية في وقت كان ينبغي لهما فيه أن يكونا في أفضل حالاتهما.
"بن..."
بدأت هي ونسختها معاً، ثم خفت صوتاهما، وقد تمنت كل واحدة منهما للمرة الأولى في ذلك اليوم أن تقول الأخرى شيئاً، لكن أياً منهما لم تجد ما تقوله. فحتى لو منح اللقب بعض الفوائد، لم يكن ذلك يضمن أن صاحبه سيرغب في أن يعرفه الناس به.
"لا تقلقي، أنا متجهم فحسب. هل تمانعين أن تساعدني إحداكما في تدريبي؟"
بدا أن بنين يحاولان صرف ذهنيهما عن الأمر. ومع شدة مللهما، انتهزا الفرصة بحماس، إذ كانت على الأقل شيئاً يفعلانه عوضاً عن الجلوس بلا حركة. وبما أن كليهما كان متحمساً إلى هذا الحد، تقرر أن يساعداه معاً، واحدة بعد الأخرى. وحين بدأت ثيرا، واتصلت بهما، لاحظت فوراً أن شيئاً قد تغير.
"هل ارتفع مستوى العقل الخفي لديك؟"
سألت. عندما حصل عليه أول مرة، شعرت بأن عقله أصبح أكثر انغلاقاً عليها حين يستخدمه، أما الآن فكان الأمر أشبه بعجزها عن الإحساس بعقله تماماً.
"لا. كنا نرى إن كان بوسعنا فصل عقلينا عن بعضهما إذا حاولنا حجبك عنا، أو إن كان يمكننا أن نكون أكثر انتقائية. ويبدو أن ذلك ينجح. لكن تراكب القدرة مع نفسها اكتشاف إضافي مهم. أتساءل كم مستوى أحتاج إليه في المهارة حتى لا تسمعي شيئاً على نحو طبيعي؟"
"أما أنا فلا أحب ذلك شخصياً. أفضل أن أسمع ما يدور في رأسك أيضاً، ما دمت ستتطفل على رأسي."
فكر الاثنان لحظة.
"في الحقيقة، ليست فكرة سيئة. كيف يبدو عقلي لك حين نكون هكذا؟"
وفجأة انكشف لها عقل بن بكامل قوته، لكنه لم يكن يشبه حالته المعتادة في شيء. كان عقل بن، حين يكون منفصلاً، أشبه بشخصين يتحدثان عبر نافذة. أما وعقله متصلاً بنسخته، فقد بدا لها كأن أحداً يحدق فيها من عل، ويفحصها. كانت لا تزال تراهما، لكن تغير زاوية الرؤية كان مقلقاً على نحو عجزت عن وصفه، فسحبت يديها منهما.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
سألا بقلق، بعدما شعرا بانزعاجها، وحاولت أن تتجاهل شدة رغبتها في معرفة أيهما بنها الحقيقي، بعد أن واجهت غرابة عقلهما الموحد.
"أنا بخير. كان عقلك مختلفاً جداً عن المعتاد. ولم يعجبني ذلك، بصراحة."
"آسف. سنبقي العقل الخفي مفعلاً مع ثيرا الأخرى إن كنت لا تريدين المتابعة."
"أجل، أظن أن هذا يكفي لهذا اليوم."
كانت قد تحمست لتغيير، لكنه كان أكثر مما تحتمل بقليل. لذلك اكتفت بالمراقبة من الجانب وهما يختبران مزيداً من الأمور على نسختها. بدا أن الأخرى تخوض التجربة بسهولة أكبر، ولعل بنين كانا يبقيان عقليهما مخفيين، وانساب إلى ذهنها خاطر حاولت تجنب مواجهته. ماذا لو كانت هي الحقيقية؟ إذا كان بن قد قال إنهم جميعاً يعتقدون أنهم حقيقيون، فقد صدقته، لكن ذلك لم يزدها إلا قلقاً. لو كانت النسخ تعرف، على الأقل، أنها مزيفة، لاستطاعت أن تطمئن إلى وجودها هي.
أما الآن، فلم تكن تملك وسيلة تتأكد بها. وفوق ذلك، إذا كانت مزيفة، فماذا سيحدث لها بعد أن يكملوا الاختبار؟ هل ستتوقف عن الوجود؟ هل ستختفي كأنها لم تكن هنا قط؟ وما الخيار الآخر حقاً؟ لم تكن تولي اهتماماً كبيراً حين يكمل أحد الاختبار أو ينسحب مبكراً، لكنها كانت واثقة من أنها كانت ستسمع عن متنافسين يستيقظون فجأة ولهم توأم جديد. ومن ناحية أخرى، ربما لم يقرر أحد من قبل أن يتعاون مع نسخته على هذا النحو.
ربما لجأ عدد كاف من الناس إلى العنف فوراً، أو نجحوا في معرفة أي زملائهم هو الحقيقي، لكن ذلك لم يكن مهماً. عادت تتمنى أن يشرح لها بن كيف تعرف أيهما الحقيقي. فإذا كان يملك فعلاً طريقة كما قال، فقد يخفف ذلك قلقها كثيراً. أو يزيد الأمور سوءاً بدرجة كبيرة. تنهدت وتركت نفسها تهوي إلى العشب والتراب. ماذا كانت ستفعل بتلك المعلومة لو حصلت عليها؟ وماذا عن نظيرتها؟ إذا كانت إحداهما نسخة من الأخرى، فقد يكون رد فعل إحداهما بالغ السوء إذا لم يؤد الكشف إلى اختفاء الطرف الآخر في الهواء، ولعل ذلك هو سبب عدم إخباره لهما.
ففي كلتا الحالتين، كان الأمر سيتدخل في تدريبه. وبينما شردت أفكارها، انفصلت نسختها في النهاية عن الاثنين الآخرين.
"انتهيتما أخيراً؟"
سألتهما.
"هل يمكننا أن نتابع طريقنا؟"
"لقد أنهينا كل ما استطعنا التفكير فيه من أشياء يمكن التدرب عليها مع شخص آخر. وما زال هناك المزيد مما نريد أن نفعله بيننا."
"حسناً، لكن ماذا يفترض بنا أن نفعل؟"
سألت نسختها، وقد بدا عليها الإرهاق مما عرّضاها له.
"لقد مضت ساعات."
"سنكون مستعدين للمتابعة في الصباح. وفي هذه الأثناء، ما رأيكم في أن تريا ما تستطيعان فعله بسحركما؟"
"ونخاطر بتدمير عصوينا؟"
"يمكنكما استخدام قليل من السحر من دونهما. لماذا لا تريان ما يمكنكما فعله معاً؟"
نظرت الثيراتان إحداهما إلى الأخرى. كانت الفكرة مثيرة للاهتمام على الأقل. كانت تعرف أن السحرة الآخرين يتعاونون لتحقيق أمور يعجز الواحد منهم عن تحقيقها بمفرده، لكن هذا الخيار لم يكن متاحاً لها من قبل. فقد جعل اجتماع القوة الهائلة وانعدام السيطرة التدريب مع شخص آخر بهذه الطريقة أمراً غير عملي، ولذلك لم تفعله قط. ولم يبق إلا أن تتعاون مع نفسها.
"حسناً، سيمرر الوقت."
قالت نسختها بتردد.
"هل... تريدين أن تجربي؟"
حتى تلك اللحظة، لم تكونا قد تحدثتا فعلياً إحداهما إلى الأخرى. كان الأمر أقرب إلى حديثهما مع بنين في الوقت نفسه. لكن إذا كانت نسختها ستفتح حواراً، فستمنحها فرصة على الأقل. لو كانت لا تزال تشعر بآثار الجزء الأخير من الاختبار، لما ظنت أنها قادرة على التعامل مع الموقف بهذه السكينة، لكن لحسن الحظ بدا أن الغضب قد زال.
"حسناً. فلنجرب."