استندت إلى الشجرة لتشعر بحرارة الشمس تخترق رداءها وتدفئ بشرتها ولم ترد النهوض في البداية فقد بدا كل شيء مريحا للغاية. كانت متأكدة من قدرة بن على مواصلة الحراسة لفترة أطول ريثما تستمتع براحتها غير أن شعورا مبطنا بالخطأ تسلل إليها لتفتح عينيها فجأة. لم يكن مفترضا بها الاستراحة. كان مفترضا بها الانتقال إلى المرحلة التالية من الاختبار فلم غلبها النحات إذن؟ أخذت تتلفت بحثا عن بن ضارعة ألا يكون مكروه قبل أن تلتقي عيناها بعينيه.
حسنا بل بعينيه هو. ظنت أنها ترى بعينين لمجرد دقيقة وربما كانت لا تزال نائمة لكن بنين متطابقين تماما كانا يمسكان أيدي بعضهما أمامها لسبب ما. أمسكت بعصاها المجاورة لها حائرة فيما ينبغي فعله قبل أن يتحدثا بصوت واحد. اه جيد لقد استيقظتما أخيرا جميعا. أخذ هذا التوافق الصوتي ثيرا على حين غغرة ليهتز بدنها قشعريرة. أمر مرعب. لم تكن تملك أدنى فكرة عما يعنيه هذا التطور ولا ما يجب فعله.
أكان أحدهما بن الحقيقي أم كانا مزيفين معا؟ أكان عليها الهجوم؟ أم الهرب؟ كان عقلها يتحرك بسرعة جعلتها تعجز عن استيعاب ما قالا للتو فور تلفظهما به. انتظري... ماذا تقصدين بجميعا؟ صدر الصوتان معا في الوقت ذاته مما دفع ثيرا للقفز إلى الوراء. تفاعل الشخص الآخر بالطريقة نفسها لتتأتى لثيرا رؤية واضحة له جعلت جوفها يهوي. رداء طويل بغطاء رأس وعصا باليد وكأنها تنظر في مرآة. كانت تقف في مواجهة نسخة مطابقة تماما لنفسها.
لم تكن متأكدة مما يجب فعله سوى أن البقاء بلا حراك لم يكن خيارا. ماذا لو هاجمت وهي في حالة ارتباكها هذه؟ لم ترغب في أن تُؤخذ على غرة فرفعت عصاها لتجهيز تعويذتها بينما قامت نسختها بالمثل. بدأ كل منهما سحب التراب من الأرض لاستخدام السحر عندما توسطهما البنان. أعلم أنكما متفاجئتان لكن ألا يمكن تأجيل القتل المتبادل لحين نقاش الأمر؟ قالا ذلك وهما لا يزالان ممسكين بالأيدي ومستمرين في الحديث بالتزامن.
ماذا نفترض فعله إذن؟ سألت نسختها. يبدو هذا نوعا من الاختبارات حيث نهزم المزيف ونمضي قدما. انتبهي لمن تدعينه مزيفا. ولماذا تشعران بكل هذه الراحة معا بالفعل يا بن ألا يثير هذا رعبك؟ حسنا أولا عندما كنت تتحدثين عن الاختبار البارحة أظن أنك كنت على صواب. هذا القسم على الأقل لا علاقة له بالقتال حتما. الغاية على الأرجح معرفة من هو الأصلي عبر تاريخنا المشترك. إذن علي فقط معرفة أيهما بن الخاص بي؟
قالت ذلك متفكرة. أسيقتصر الأمر إذن على يوم من الأسئلة؟ لكن كم سيستغرق ذلك وما الذي يفترض سؤاله؟ حاولت التفكير بسؤال يخترق صميم المسألة غير أن البنين أحبطا سعيها بينما كانت هي ونسختها تصارعان الأمر. لن يجد ذلك نفعا. لستما قريبتين بالقدر الكافي. تجمدت مكانها عند سماع ذلك عاجزة عن معرفة كيفية رد الفعل ومستشعرة ذعرا طفيفا يغشاها. يا للهول أكنت الوحيدة التي ظنت تقاربنا الآن؟
لكنه هو من صرح برغبته في الصداقة ووافق على خوض هذا الاختبار وأظنني أخفقت حقا في اطلاعه على وجوب خوض هذا الاختبار برفقة الشخص الأشد قربا إلي وزلت لساني. ألهذا يخبرني بهذا لأنه توقيت فظيع و... خطا البنان خطوة للأمام فأمسك أحدهما بيدها بينما أمسك الآخر بيد نسختها. أنا آسف لم أقصد المعنى الذي فهمتيه. يبدو أن التفكير بدماغين لا يكفي لمنعي عن تفوه بحماقة. أنت إحدى أقرب الشخصيات إلي على وجه الكوكب لكن هذه هي المشكلة.
لم أملك سوى عام يزيد قليلا لتشكيل علاقات هنا. رغم أهميتك بالنسبة لي ليس لدينا تاريخ طويل. التفت ذاك الناظر إليها نحو البن الآخر. أمضينا طوال فترة استغراقكما في النوم نتحدث وبناء على ما يمكننا استنتاجه يكاد انعدام التباين يكون تاما في المعرفة التي نحملها منذ قدومنا إلى هذا العالم. لكن كلما عدنا بالوراء كلما سهل رصد الفارق. تكمن المشكلة في افتقارك للسياق الملائم لمعرفة أيهما هو.
الجحيم أنه في بعض الحالات لن تعرفي حتى الأسئلة فلست أتوقع منك معرفة اسم فيلمي المفضل أو الشارع الذي نشأت فيه. جرعت إحراجها. بدا أحيانا وكأنه ينفد إلى ما وراءها مباشرة حتى دون استخدام مهارته. إذن ماذا؟ نخسر الاختبار الآن هكذا؟ لا شيء يمكن فعله؟ لا. هزا رأسيهما. إن بلغ الأمر مداه فنحن نملك طريقة لتسويته لكننا حين كنا نتحدث طرحنا سؤالا. أثمة سبب يمنعنا من العمل معا ببساطة؟
بالطبع. قالت نسختها بصدمة من الاقتراح. ماذا لو هاجمانا؟ ماذا لو كانا شريرين؟ إن كانت لديك طريقة لمعرفة الحقيقي من المزيف فيجب عليك تطبيقها الآن. أثار سماع ذلك من كائن يبدو ويصوت تماما مثلها ضيقها أشد الضيق لكن الفكرة ذاتها كانت قد عبرت عقلها هي الأخرى ولم تكن سوى أبطأ في طرحها. لن يحدث ذلك. أخبراهما بثقة عجزت ثيرا نفسها عن الشعور بها. يؤمن الجميع هنا حقا بكونهم النسخ.
فحصنا عقليكما بالفعل أثناء نومكما وفحصنا بعضنا فوراً. وهو أمر يبدو شديد الحماقة. قالت نسختها. ماذا لو تعرضتما للهجوم والقتل بينما كنت نائمة؟ وما زلتما متصلين؟ ثم لمَ كنتما تتحدثان بتلك الطريقة؟ إنه لأمر مرعب. آه حسنا بالنسبة للأول أظن الفضول غلبني. قال بتخاذل. تحدثنا قليل بما يكفي وبدا آمنا بالقدر الكافي. وضعت كل منها ونسختها رأسيهما بين كفتيهما لبرهة وتهاتفتان تلقائيا بصوت متطابق، يا بن يموت الناس جراء هذه الأمور لا تمسك يد شيء قد يحاول قتلك.
حدقت كل منهما بغضب في الأخرى غير راغبتين في منح ذات الثقة التي أبدى بن استعدادا لتقديمها بمثل هذه البساطة. وثانيا. رفعا صوتيهما لجذب انتباه كلتا الثيرتين عن بعضهما. نملك مهارات متطابقة لذا أثمر الاتصال نتيجة أكثر إثارة مما توقعه أي منا. ماذا تعني؟ ماذا فعل؟ وصل بيننا بعمق فاق كل ما استطعت بلوغه سابقا. يشبه الأمر صصيرنا عقلا واحدا يمتلك جسدين بالصدفة. الأمر مذهل حقا فأنا أرى بمجموعتين من العيون وأسمع بمجموعتين من الأذان.
أفكّر بدماغين. تمتمت مذكرة بما قالا آنفا. تماما. حسنا يبدو هذا مثيرا للاهتمام قليلا. أقرت نسختها. لكن هل يلزم الاستمرار فيه؟ أريد الاستمتاع به ما أمكنني ذلك. أجابا بكتفين مرتخيتين بلا مبالاة. لا أدري أإن كان بمقدوري فعل شيء كهذا مجددا وأثبت الأمر كونه تجربة تدريبية ممتعة لي. تمرن مع أحد أتباع ملكك الجدد فحسب ففي الأمر مسحة من جنون حقيقي. كانا متطابقين تماما. ليس فقط في التحدث معا بل كانا يرفان أجفانهما بالتزامن وتناغمت حركاتهما كليا مما خلق مستوى مصطنعا من السلاسة في أفعالهما.
أدركت رغبته في تجربة مهارته لكنها فضلت لو استكشف هذا الجانب بطريقة لا تضطر لمشاهدتها. لسوء الحظ أحبطها. لا أعلم أإن تمكنت من استخدام مهارتي بهذا الشكل مجددا. حتى لو تواصلت مع شخص آخر يمتلك المهارة فستكون عقولهم شديدة الاختلاف. هنا ومع بعض التباينات الطفيفة نحن ذات الشخص جوهريا. تمتزج عقولنا بطريقة لا أظنها ممكنة مع شخص آخر ما لم نبلغ كلينا مستوى متقدما للغاية من المهارة.
وربما لا يتحقق ذلك إلا إذا استيقظت. ألهذا السبب لا تريد إخبارنا بطريقة تمييز الأصليين؟ لكي تتسنى لك ممارسة التدريب فترة أطول؟ أدركت ولعه الشديد بتطوير نفسه لكنه إن عرف الحقيقيين كان يجدر به التفوه بالأمر كي يتمكنا من التقدم. سأكون كاذبا إن أنكرت كون ذلك جزءا رئيسيا لكن بوجود أربعة منا ربما نتحين أوقاتا أيسر مع أي شيء يلوح في الأفق. ومن يضمن تمكنهما من بلوغ القسم التالي أصلا؟
سألت نسختها إياهما. لا يبدو أن مزيد من الوحوش تتبعتنا من القسم السابق. ربما قتلناها جميعا. على كل حال من يضمن عجزهما؟ لنحاول ولنرى مآل الأمور. تبادلت الثيرتان النظرات مستشعرتين الهزيمة. اتضح جليا تعذر زحزحة أي من البنين عن موقفه فما بوسعهما فعله؟ لن يؤدي الاقتتال الداخلي سوى لمزيد من الخطر. حسنا. قالتا معا قبل أن تلتفت نسختها وتترك ثيرا لتواصل. وحتى إن غابا عن الاتصال كبن بدا وكأن امتلاك ذات الذكريات يقود لذات العملية الفكرية.
إذن ماذا نفعل؟ كنا نفكر أنه إن كانت هذه بداية الاختبار الجديد فالأرجح أن الأمور آمنة هنا نسبيا الآن. لمَ لا نغتنم اليوم للاسترخاء قليلا ثم نشرع في التحرك لاحقا؟ سارعت نسختها لطرح ما دار بخلد كلتيهما. تريد مزيدا من الوقت لتجاربك فحسب. علاوة على كونك مصابا ولا ينبغي لنا إهدار الوقت. هذه إحدى أخف الإصابات التي تعرضت لها منذ قدومي إلى هذا العالم وسأكون بخير. فضلا عن أن قليلا من الراحة سيفيدنا جميعا.
لم ترق الفكرة لثيرا. كان العزول مع نسخة مطابقة تماما تجربة مقلقة لكن بعض الراحة الإضافية ستبدو لطيفة جدا من جهة أخرى. حسنا لكن إن قتلانا في نومنا لاحقا فسأبلغ حد السخط. سنستمر بالتناوب على النوم كالسابق. إن حرسنا بنسختنا فسيمكننا مراقبتهما أيضا أيبدو ذلك جيدا؟ لم تستطع سوى التنهد. بدا الرهان أقل وطأة على الحياة والموت على الأقل.