بفضل استقرار حالتهم الذهني من خلال استخدام الشجرة كدعامة عاطفية، توقف بن وثيرا عن تقييم وضعهم. لقد انكسرت عصا ثيرا، وترك وضعها العاطفي المتقلب سابقًا دون سيطرة كافية على سحرها، ولم يكن بن في حالة ذهنية مناسبة لتقليل العبء عليها بشكل صحيح، مما تركه مع عصا واحدة فقط. أما بالنسبة لبن، فلم يكن إصابته خطيرة لدرجة أنهم لم يتمكنا من الاستمرار. كان بحاجة إلى علاجه بمجرد الخروج، ولكن طالما حافظ على نظافته ولم يسمح لها بالتفاقم، فقد تمكن من أن يعالجه معالج لاحقًا؛
على حساب الملكة بالطبع. أما بالنسبة لأدواته، فإنه لا يزال يمتلك خمس عشرة قنبلة سحرية في حقيبته، وكانت المشكلة في معطفه وواقي اليد. لن يتمكن المعطف من الإصلاح حتى يغادروا، ولكن مع تلف الذراع فقط، لم يكن الأمر بهذه الخطورة. بالتأكيد سيكون لديه قدر دفاعي أقل، لكن بالنظر إلى ما حدث، لم تكن الدفاعات التي يوفرها الكنيس كافية لحماية التجربة. من ناحية إيجابية، كان التحكم في درجة الحرارة يعمل بشكل جيد، مما جعله يشعر بالبرودة والانتعاش على الرغم من ذلك.
ثم كان هناك واقي اليد الخاص به. مع الشقوق الكبيرة التي قطعت المعدن، لم يبدو جيدًا، لكن لم يكن غير قابل للإصلاح. لن يتمكن من إصلاح المعدن نفسه بدون الأدوات المناسبة، ولكن يمكن إصلاح الضرر الذي لحق بالسحر، حتى بدون الوصول إلى شخص لديه سحر الحماية. لم يكن لديه فرصة كبيرة للقيام بذلك بنفسه، لكنه على الأقل فهم النظرية، كان عليه فقط استخدام طاقته لإعادة توصيل أي أجزاء من السحر أو ملء أي ثقوب يمكن العثور عليها فيه.
قد يكون هذا صعبًا إذا حاول ذلك على عنصر عشوائي تم إحضاره إلى المتجر، لكنه كان يعمل على سحر قام بإنشائه بنفسه. كان يعرف بالضبط كيف يجب أن يتناسب كل شيء معًا. لم يكن بحاجة لإعادة بنائه بما يكفي للتأثير على أدائه العام، ولكن كان هناك مشكلة أخرى. عندما قام بإنشاء الأداة، اختبرها على نطاق واسع، وسرعان ما أدرك أن مستوى طاقته وحده لن يكون كافيًا لإبقائه لفترة قصيرة. كان بحاجة إلى تعويض ذلك، مما يعني استخدام واقي اليد المصنوع من سبائك الميثريل.
بالإضافة إلى الضرر المالي، لم يدرك كم كان يضيع كمية كبيرة من سبائك الميثريل في معطفه، وكان يتمنى بشدة أن يكون قد أنقذ قطعة صغيرة، كما أنه يعني أنه إذا قام بقطعها، فسيتعين عليه توفير المزيد من الطاقة ولن يتمكن من الحفاظ عليها لفترة أطول. في الأصل، كان من المفترض أن يستمر لعدة دقائق، ولكن الآن لم يعد بإمكانه التأكد. بالطبع، لم يكن الأمر مفيدًا حقًا في استخدامه الأول الرسمي على أي حال.
فكر في نفسه مع المزيد من المرح. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض المرح بسبب مدى فشله بشكل مذهل. بالتأكيد كان ذلك خلال تجربة ملك، كان يجب أن يتوقع صعوبة الأمر، لكن عندما اختبرها، كانت قادرة على تحمل بعض الضرر الجاد. حسنًا. حافظ على الاتصال بالشجرة وثيرا أثناء عمله. لم يكن متأكدًا من متى ستعود آثار أو التعويذات الخاصة بالتجربة، ولم يكن ليسمح لها بإفساد عمله. لسوء الحظ، كان ذلك أيضًا سيستغرق وقتًا طويلاً.
لم يكن أي منهما يعرف ما إذا كان أي من تلك المخلوقات سيظهر، وإذا كان بن هو الشخص الوحيد القادر على رؤيتهم، فهذا يعني أنه كان بحاجة إلى الحذر. كان الأمر أكثر تعقيدًا من المطلوب، لكن في سبيل التأكد من بقائهما على قيد الحياة، تعامل مع الأمر. بينما كان يركز على محاولة تحديد أي وحوش قادمة، كان يحاول إصلاح تعويذاته. شعر بشيء يخدش عقله. شيء ما يبدو... غير طبيعي. فكر في نفسه.
لم يكن هناك أي شيء في البيئة يزعجه، ولم يكن يعتقد أن الأمر له علاقة بالتجربة. جاء مصدر ارتباكه من تعويذاته. لم يكن متأكدًا من كيفية وصف ذلك، لكن بدا وكأنه أصبح أكثر واقعية بطريقة ما، كما لو أن إحساسه بالطاقة قد تحسن. ربما كان هذا علامة على أن تعويذه سيصل إلى مستوى أعلى قريبًا، على الأقل كان بإمكانه أن يأمل. الخيار الآخر الذي يمكنه التفكير فيه هو أنه ببساطة كان هذا هو الشعور بإصلاح تعويذة، لكنه لم يكن متأكدًا.
قام بتخزينه في ذهنه للبحث عنه لاحقًا، لكن كان هناك مشكلات أكثر إلحاحًا في الوقت الحالي. أنهى عمله دون أي حوادث كبيرة. إما أنهم كانوا يحصلون على استراحة من الوحوش أو أن هذا الجزء من التجربة قد اكتمل، من الصعب معرفة ذلك دون المضي قدمًا، لكن مع اقتراب الليل، قرر التخييم حيث كانوا يجلسون. لسوء الحظ، خلق التخييم مشكلة.
"إذن، إذا كنت أنا الوحيد القادر على رؤية هذه الأشياء، فهل يجب عليّ عدم النوم الليلة؟"
لم يكن يريد الاعتماد على المخلوقات لانتظاره حتى يستيقظ مرة أخرى. بدا أن هذا الفعل هو شكل من أشكال القسوة المتعمدة، لكن بما أنهم أظهروا أنه يمكنهم هزيمتهم، فمن غير المرجح أن يتكرر الأمر.
"أنا لست متأكدًا. إذا كانت التجربة تجعل شخصًا واحدًا فقط هو من يعرف ما يحدث، فكيف سننجو من الليلة؟"
نظر بن إلى السماء للتفكير لفترة.
"حسنًا، لقد حصلت بالفعل على بعض النوم الإضافي، وأنا معتاد على البقاء مستيقظًا حتى وقت متأخر على أي حال. ربما يمكنني الاستمرار في الليل ومواصلة العمل في الصباح؟"
"وماذا لو أصبحت متعبًا وميتًا؟ لا أعتقد ذلك. هل يمكنك على الأقل الحصول على قيلولة قصيرة؟"
"إذن، فإن الخطر هو أن يموت كلانا بدلاً من ذلك. يا للهول، لا أعرف ماذا أفعل."
أراد بن أن يضرب رأسه في يده من الإحباط. مع عدم وجود طريقة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي وحوش أخرى، لم يعرف ما الذي يجب عليهم فعله، وكان الخيار الخاطئ سيؤدي إلى موت شخص ما. ليس للمرة الأولى، سأل نفسه لماذا وافق على ذلك بسهولة، كان يجب أن يحاول الحصول على بعض المكاسب الشخصية بدلاً من مجرد قبول أتباعه لميرايد.
"حسنًا، على الأقل يمكنني التفكير في خيار آخر."
قالت ثيرا بتردد.
"لكن قد يكون الأسوأ."
"أنا أستمع."
"سنواصل السير في الليل."
"السير في غابة كثيفة في الليل عندما يكون الظلام دامسًا؟ لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك."
"توقفوا. بدأنا نشعر بالغضب. إذا افترضنا أن هذا الجزء من التجربة ينتهي حيث تبدأ المرحلة التالية، وإذا كان الأمر شيئًا لا يهاجمنا بشكل نشط، فسيكون الأمر آمنًا."
"هذا افتراض كبير."
قال بن، معربًا عن قلقه.
"لا يمكنك الحكم على نمط بناءً على معلومتين فقط. ماذا لو كان هناك المزيد من المخلوقات؟ ربما شيء أكثر خطورة؟"
هزت ثيرا رأسها، فكرت في الأمر.
"هناك تجارب من الملوك والحرب، والتي تكون عادةً موجهة نحو القتال، لكن إنائيا ليست كذلك. إنها ملكة تمثل الرعاية والرفقة. هذا هو الشرط هو أن تجرب مع الشخص الذي تكون أقرب إليه. هذا هو السبب في أن الشرط هو أن تجرب مع الشخص الذي تكون أقرب إليه."
"أنا الشخص الذي تكون أقرب إليه؟"
قال، وهو يت