يا للهول، لا يمكن لهذا اليوم أن يصبح أسوأ اللعنة! لم يكن من الصعب تخمين ما حدث، فلم يكن هناك سوى ساحر مكاني واحد يتربص به، ولم تكن فكرة أن روك قد عثر عليه وانتقل آنياً خلفه لمهاجمته بالأمر غير المعقول، حتى وإن ظل فظيعاً. وبأفكار تتحرك بأقصى سرعة استوعب ما جرى، مستعيناً بكل معلومة متاحة له. كان واضحاً أنه قد نُقل آنياً إلى تحت الأرض، واستناداً إلى ما استشفه من تأثيرات التقييد، كانت ثيرا تقع في مكان ما تحت قدميه.
وحين أخذ في الحسبان مستوى مهارة الرجل وإجمالي طاقته السحرية، أدرك أنه لا يمكن أن يكون على عمق يزيد على مئة متر عندما يتمكن ذلك المرء من رؤية وجهته المكانية، مما يعني أنه في اللحظة نفسها، غեր الخالد اتجاهه، مقلوباً بين رأس على عقب ليجعله يعتقد أن الأعلى هو الأسفل، ضائعاً أي وقت وطاقة ممكنة قبل أن يتبين الأمر. ولم تكن خطة سيئة أيضاً، لكنها عانت من ثغرات كثيرة بسبب ما لم يستطع روك معرفته.
لقد هاجم حين فرغ بين من القتال، لكن خلافا للمرة السابقة، ظل لديه أكثر من ألف نقطة طاقة متبقية، ولم تكن لديه أدنى فكرة عن أن ثيرا ستعرف مكانه هي الأخرى، مستشعرة الرابط نفسه الذي يربطهما. وهو ما يعني أنه بحاجة حقاً إلى الصمود حتى تجده، لكنه لم يرغب في استبعاد احتمالية أن يقدم على فعل شيء لها أيضاً، فينقلها آنياً ليبعدها عن مساعدته أو أي حماقة أخرى قد يحاول ارتكابها، مما فرض عليه البدء في شق طريقه للخروج بقوته الخاصة قبل أن نفاد الهواء، ومستغلاً ما تبقى له من طاقة، شرع في إنفاقها.
بدأ التراب من حوله يتحرك وجسده معه، منزلقاً فوقه ومتحركاً بطريقة أشعرته وكأن نملآ يدفئه بينما يسحبه ببطء إلى الأعلى، مخترقاً أطنان المواد في الأعلى بينما يزحف أعلى، محساً برئتيه تحترقان مع مرور الثواني. ومنفقاً المزيد من القليل من الطاقة، كاثفاً بعض التراب المحيط لمنحه بعض مساحة التنفس قبل تجسيد خليط الغازات الذي تشتاقه خلاياه، متيحاً لنفسه التنفس لفترة قصيرة قبل المتابعة، ففقد الحاجة إلى الاستمرار مع تراجع التراب الذي كان يشقه، بعد أن نجحت ثيرا في الوصول ورفلته من الحفرة السفلية.
تنهد قائلاً: "لم يكن هذا أفضل الأيام"، بينما سحبته طاقتها من الأعماق إلى حضنها.
"أتمنى حقاً لو كان لديك ما تعليق أفضل على محاولة اغتيال ثانية".
"وما عدا ذلك ليقال؟ هل أطلقت النار على ذلك اللقيط بعيداً مجدداً؟"
"لا، صديقك الجديد يشغله. أستطيع أن أدرك لماذا تصيب تلك الفتاة يوزو بالذعر".
أومأت ثيرا برأسها نحو الجانب حيث دار مشهد كوميدي غريب، بدا فيه كتلة عديمة الملامح من اللحم الرمادي مطاردة بلا توقف لساحر انتقاني حتى تمكنت أخيراً من الإمساك به وأكله، ليختفي فجأة بفضل سحره بعد لحظات قليلة وتتكرر الكرة مراراً بلا نهاية.
صرخ روك بملء فيه، وقد غلفت اللعاب وسوائل الهضم ملابسه: "توقفي عن محاولة أكلِي أيتها العاهرة المختلة! أنا لست هنا من أجلك!"
صرخت الكتلة، أي آيبل، رداً على ذلك رغم افتقار شكلها الحالي إلى أي فم واضح: "أنت هنا لتكون مصدر إزعاج! لا تقف في طريق متعتي! أتعلم كم هو صعب إيجاد شخص يلعب معي؟"...حسنً، إن كانت ستدلي بمثل هذا الكلام فسأستطيع منازلتها بضع مرات إضافية في المستقبل.
"بين، أستطيع رؤيتك تمارس إنسانيتك، وإن أكلتك فلن تحظى بأي تعاطف".
"هل سأظل أحصل على الشفاء مع ذلك؟"
"بالطبع، فقط لا تجعلها عادة".
كان أخذهم وردّهم القصير كافياً لجذب آذان الاثنين في خضم مطاردتهما، لينهيا الأمر بتقدم آيبل أولاً، متحولاً شكلها مرة أخرى إلى الهيئة الشبيهة بالبشر التي بدا أنها ترتديها في ذلك العالم.
قالت متفاخرة لبين: "لا تقلق رقم اثنين، إن سبب لك أي متاعب مجرد مرة أخرى فأخبرني. أنا متأكدة تقريباً من أنني سأكتشف كيف أهضمه في النهاية".
بصق روك وهو يقترب: "با، لست بتلك الجودة"، مما دفع يوزو للانضمام إلى صفهم وإلقاء نظرة استنكار بينما بدت آيبل متحمسة فقط.
"ابق في معدتي إذاً. يسعدني أن أرى أينا يخرج منتصراً".
"اذهب للجحيم. وأنت أيها الصبي! ألا ترى أنك متفوق أيضاً، فانسحب واختف بينما ما زلت لطيفاً هنا!"
"أحقاً ما زلت تحاول مغازلة ثيرا وأنت مغطى بحمض المعدة؟"
"يمكنني أن أغطى من رأسي حتى أخمص قدمي بقاذورات نقية ولن يهم ذلك. لا يهم أي مهارة راقية من الدرجة الثانية تمتلكها، وحدنا إنسان ملك، وإن وقفت في طريقي فسأتأكد من أن واحداً منا فقط سيغدو ملكاً، أسمعتني؟"
"بالتأكيد، وبصوت عال وواضح، نحتاج فقط إلى الضوء الأخضر من الشخص الوحيد الذي يهم هنا فعلاً. ثيرا، لقد سمعت سيد الملك هناك، أتريدينه أكثر؟"
"بين، إن قتلك فسأفعل كل ما بوسعي لضمان محاسبة الملوك له، حتى لو تضمن ذلك بلوغي الدرجة الثانية من التدنيس، وإن لم يكن ذلك كافياً فسأضربه بقوة لدرجة تجتهي في الشمس. حرفياً لا يوجد ما يمكنه فعله لإقناعي باختياره عليك".
تراجع روك خطوة إلى الوراء حين نطقت بذلك لكنه ظل يرمقهم بنظرات حارقة.
"با، تقولين ذلك الآن لكنني سمعت عنك أيها الفتاة. ماذا لديك؟ بضعة آلاف من السنين أمامك، ربما أكثر؟ هذا الرجل سيموت قبل أن تدركي ذلك. اختاري شخصاً سيبقى حقاً ليستمتع بالأمر، فحتى إن لم تخضعي الآن، ستأتين للبحث عني في المستقبل".
"إذاً يمكنك الاستمرار في الحلم بذلك المستقبل".
وفي منتصف جملتها أنفقت قوتها، مفاجئة روك حيث قذفته قوة ضربتها إلى المحيط البعيد قبل أن يتفاعل بسحره.
"أنا شخصياً انتهيت إلى حد كبير لهذا اليوم. يوزو، أيمكننا مرافقتك في طريق العودة إلى أي مكان قبل أن نخلد للنوم؟ أريد فقط الاستلقاء والاسترخاء بعد كل هذا".
"بالتأكيد، لكننا بحاجة حقاً ليفعل شيئاً حيال فيربوم أولاً".
صرخت آيبل: "أوه، إن كنتم قد انتبهتم جميعاً فدعوني آخذه! بالكاد تمكنت من التحدث إلى فيربز على الإطلاق، بإمكانه تسليتي بمجرد أن يستيقظ!"
قالت ثيرا بينما أومأت يوزو، وفكرت كلتا الفتاتين في مدى عدم إعجابه بذلك عندما يفيق: "...حسنً، ربما لا بأس في ذلك".
"فقط بدون قضم قطع منه دون موافقته، حسناً؟"
"آه، إنه صالح للذكاء فقط على أي حال. وحتى لو قدم الكثير منه، فليس هناك الكثير مما يمكنني استخدامه لأجله. أما أنت من جهة أخرى..."
"لا، شكراً لك لكنني سأمر. والآن هيا يا رفاق، لنخرج من هنا قبل أن يرتب روك أمره".
جارتين بين وثيرا معها كأنها تحاول الهرب، سمعوا آيبل تصرخ بأنها ستراهم مجدداً غداً بينما لمح بين وهي ترفع فيربوم على كتفها أثناء مغادرتهم، ونظرت ثيرا إلى يوزو وهي تفعل ذلك.
"إذن، أسمحت لها حقاً بقضم قطعة منك من قبل؟"
اعترفت قائلة: "أعطيتها بعضاً من دمي في الماضي مثلما فعل بين. كنت أحاول فهم كيف تعمل روحها مع إلفات لأنها، حسنً، غريبة لكنها قد تكون مفيدة إن أمكن تحفيز أي من تأثيراتها الأغرب في روح عادية، وتلك هي الطريقة التي اكتشفنا بها جميعاً أن سحرة الأرواح لا يمنحونها علاوات لكل سماتها فحسب، بل وخصوصاً لبكائها. ونظراً لكون ذلك الأهم ولا يبدو أن هناك مصادر جيدة له، فهي تريد الحصول على المزيد في كل مرة".
"أوه، نعم أستطيع فهم سبب صعوبة التعامل مع ذلك، و... بين؟"
"ممم؟ نعم؟"
"أأنت بخير؟ تبدو صامتاً".
"آه، نعم، أنا بخير. الكثير من الأمور تدور في عقدي".
هذا الرجل سيموت قبل أن تدركي ذلك. رغم نفسه، وبعد كل ما دار في ذلك اليوم، انتهت كلمات روك لتتردد صدى في رأس بين، مدوية بمزيد من الصحة حين تدمج مع مستقبله المضطرب بطبيعة الحال.