تمتم بين في نفسه بفضول: "ما اللعنة التي تعني البكاء؟"
بينما مدت آيبل يدها.
قالت: "الطعام أولاً، الأسئلة لاحقاً".
قال: "حسناً، حسناً، لا بأس".
العهد عهد، وحقيقة أنها تبدو مستعدة للإجابة عن أسئلته منحته دافعاً أكبر للمضي قدماً، فاستحضر كودناً وسكيناً، ومرر الأخيرة على راحة كفّه لملء الأول بينما كانت الفتاة تتهلل، فجرعته اللحظة التي سُلِّم إليها وبدت فوراً وكأنها ترغب في المزيد.
<ارتفع مستوى تجديد الدم> <ارتفع مستوى تحسين النكهة>
حسناً، لم يكن ذلك مثالياً.
"هذا أفضل بكثير مما توقعت"، تنهدت بسعادة.
"ولماذا تبدو أشهى الآن؟"
"لأن الواقع يكرهني. على أي حال، لنعد إلى موضوعنا. ما هو البكاء؟"
كان افتراضه الفوري أنه سمة لا توجد عادة في واقعه الحالي ولكنها موجودة في عالمها القديم وقد نجحت بطريقة ما في الاحتفاظ بها عند العبور، لكن بدا أن الإجابة أكثر تعقيداً من مجرد ذلك.
وبدت متبخترة وهي تقول ذلك، فأوضحت أبل: "إنه شيء لا يحصل عليه إلا المختارون. لقد رأى سيدي سوثوث إمكاناتي ومنحني قطعتي وكل دموعه تجعلني أقوى! عادة كان سيستعيده بعد أن أموت لكن يبدو أنه جاء معي عندما جُلبت إلى هنا. سبب آخر يجعلني الأفضل بين الماستدعين بالتأكيد!"
"...لم يكن ذلك شرحاً رائعاً."
وعندما نظر بن إلى بطاقتها، رأى أن العرق المدرج هو طفل سوثوث، وإلى جانب حقيقة أنها للتو سمتهم جداً، كان عليه أن يفترض إما أنها كانت تتحدث حرفياً وأن قومها ككل سُمّوا تبركاً بسلالتهم العائلية أو أنه كان ملكها الذي منحها إياه، وبدو كأنهم ما زالوا على قيد الحياة وأنها حصلت على مباركة بكل المقاييس. ربما كلاهما أيضاً. كانا يتعاملان مع كون مختلف تماماً ولم يكن يعرف القواعد التي يحكمه، فما كان ليقوله دون الحصول على مزيد من معلومات أولاً؟
ونظراً لأنهما سيتبادلان اللكمات قريباً، فقد عزم على التجسس داخل عقلها عندما تسنح له الفرصة، إذ ربما كان قادراً على إخفاء حقيقة أنه يفعل ذلك لأكثر من مجرد ميزة قتالية، لكنه ركّز في الوقت الحالي على ما يراه.
"حسناً، إذن فهو يجعلك أقوى. كيف؟"
"ممم، اعطني كفاً آخر وسأريك."
"دعني أتحقق مما إذا كنت قد حصلت على أي تغيرات من الكأس الأولى بعد. كم من الوقت يستغرق ذلك عادة؟"
"يجب أن يستغرق الأمر ثواني معدودة فقط لأحقق أي نمو منه."
"ماذا؟ لا ينبغي أن يكون ذلك وقتاً كافياً لك لتهضمه، كيف... لا، يمكنني أن أرى مسبقاً أنني لن أحصل على إجابة لذا انتظر ثانية"، جالت عيناه على سماتها، ليرى ما تغير وبأي مقدار.
"يبدو وكأن نقطة قد أضيفت إلى المانا خاصتك، ومعدل تجددها، والحيوية، ومعدل تجددها، وثلاث نقاط إلى الذكاء. أهذا جيد؟"
"حقاً؟"
خطفت البطاقة منه فور قوله ذلك، لتتفحصها بنفسها وبدا وجهها مشرقاً بالنتيجة.
"أسوأ من أي من الفئات الثالثة الأخرى التي أخذت منها قضمة، لكنه أفضل من أي شخص آخر! لا ترتفع معدلات التجدد هكذا عادة! اعطني الكأس الثانية!"
"اسمعي، عليكِ على الأقل أن تقولي من فضلك عندما تحاولين أكل شخص ما."
"من فضلك!"
"بن، لا أعتقد أن التركيز يجب أن يكون على الآداب هنا"، همست له ثيرا.
"لا يجب أن تكون مستعداً هكذا للسماح للناس بأكلك. لا تدللها لمجرد أنها تبدو صغيراً."
"إنها كأس أخرى فقط، أعدك. علاوة على ذلك، أود حقاً أن أعرف ما تحتويه هذه السمة. ليس كل يوم ترى واحدة غير موجودة في هذا الكون."
"فقط لا تشتكِ لي إذا طوّرت شهوة ولم يكن أحد حولك ليحميك."
لا، ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ ما زلت لا أعتقد أنها طفلة سيئة، هي... خانت أفكاره الإيجابية منظره وهي تمسح اللعاب بينما تستمتع بالنظر إليه، مادّة الكأس ومتشوقة بالفعل للمزيد. حسناً، الأخيرة وبعدها لن تتكرر أبداً. جرح راحة يده مرة أخرى وملأها، وجعل ثيرا تعافيه بينما راقب أبل هذه المرة وهي تستمتع بما مُنحت له، وبدت راضية بحين انتهت.
"لذيذ، أفضل حتى من الأولى. كنت محقاً، لقد صرت أشهى. أهذا يعني أنك ستكون في كل مرة أفضل من السابقة؟"
"لا، لقد صدف أن ارتفعت مهارة بعد الأولى وقد صنع ذلك الفارق لذا لا تبحثي عن المزيد. والآن، البكاء، أكنت ستريّني كيف يعمل بالفعل؟"
"حسناً، حسناً، بما أنني حصلت على شيء جيد فلا ضير من إنفاقه الآن لذا أبقِ عينيك عليَّ وراقب. يمكن للمتجسسين الآخرين أن يفعلا أيضاً إذا أرادا."
لم تستجب يوزو أو فيربوم لتلك العرض ونظراً لأنه بدا أن المرء بحاجة إلى أن يكون قادراً على رؤية الأرواح ليشهد أي شيء على وشك الحداث، فقد كانت ثيرا خارج الحسابات، مما ترك بن وحده ليراقب ما تفعله بينما كانت تشرح.
"البكاء هو ببساطة السرعة التي أجمع بها الدموع، حيث تتشكل واحدة كل يومين تقريباً بمعدلي الحالي وبينما أدخرها يمكنني إنفاقها هكذا."
راقب جزءاً من روحها يتحرك حين قالت ذلك، وبدا وكأنه يعصر جزءاً من نفسه في منطقة أخرى بينما تدفق قسم داخلي واحد، مصحوباً بتغيير كبير. فتمكين جسدها الذي كان في المستوى الثاني نما إلى مستواه الثالث.
"لديك سمة يمكنك إنفاقها لترفع مهاراتك بشكل مباشر؟"
لم يستطع إخفاء الذهول في صوتها فتشربته بسعادة.
"ماذا يمكنني أن أقول لك؟ هذا هو سبب كونير الأفضل بوضوح."
"إذن كم مرة يمكنك فعل ذلك إذن؟ من الواضح أنه ليس مستوى لكل دُموع، أليس كذلك؟"
"بالنسبة لتلك، كان الأمر يقارب عاماً من المدخرات، فاعتبر نفسك محظوظاً لأنك شهدتها شخصياً، ولكن إذا أردت التركيز على مهارات الفئة الأولى الخاصة بي فيمكنني رفع أي منها في غضون أسابيع قليلة على الأكثر. يصبح الأمر أصعب كلما ارتفع المستوى على الرغم من ذلك لكن التكلفة تقل أيضاً كلما اقتربت من رفعها بشكل طبيعي."
بدت مغرورة وبقدر ما كان بن يعتقد فقد كان لها كل الحق في ذلك. لقد فسر ذلك بعض المستويات التي كان يراها بالفعل في روحها. لو كان في وضعها، لأراد رفع تلك المستويات أيضاً ليرى كيف تتغير مع كل زيادة، وكان تقوية جسدها هو الأهم على تلك الجبهة. إذا حصلت على المزيد من المستويات فيه، فعلى حد ما فهمه، ستكون قادرة على رفع البكاء الخاص بها بسرعة أكبر وتجميع الدموع بسرعة أكبر، مما يخلق حلقة تغذية مرتدة صغيرة لمساعدتها على النمو الشامل.
جعلته كل هذه الأمور يرغب في تفكيك عقلها أكثر لمعرفة الأسرار الأخرى التي تحتفظ بها وأياً كانت النظرة التي كان يرتديها فقد كانت كافية لجعلها تتراجع.
"مهلاً، أنا أقدر أنك كنت وجبة راغبة جداً لكن هذا لا يعني أنني سأسمح لك بأخذ قضمة مني أيضاً!"
"لا أريدها، لدي سؤال أخير فقط إذا لم تمانع. بما أنك تعلم بالفعل أنني أستطيع النظر إلى روحك ويمكنني النظر في عقلك، فكيف يمكنك معرفة ذلك بالضبط؟ لا يبدو أن لديك أي مهارات تتعلق بها مباشرة، رغم أنني لا أستطيع الحكم بدقة على عدد من مهاراتك المستيقظة بمجرد أسمائها."
"هاه؟ كيف يمكنني معرفة ذلك؟ أعني، أنت تجعل الأمر واضحاً جداً، لدرجة أنني استطعت أن أشعر بك وأنت تعبث هناك في الثانية التي فعلت فيها ذلك."
"حسناً، لكن هذا لا يخبرني كيف. أهي إحدى مهاراتك أم لا؟"
"إنها ليست كذلك، ولا تحتاج إلى أن تكون كذلك. لا يوجد أي دهاء في الأمر، لو حاولت ذلك في وطني لتمزقت إرباً في ثانية واحدة."
إذن يمكن لأهل عالمها الأصلي معرفة هذا النوع من الأشياء بالفطرة؟ مثير للاهتمام. كان يعلم أن أشياء معينة يمكن اعتبارها صفات عرقية فطرية أو بيولوجية لا تنعكس دائماً في النظام، فلم يكن الأمر كما لو كان يمتلك مهارة المشي أو التنفس، ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بالقدرات الفطرية، بدا أن القدرة على الشعور ما إذا كان شخص ما يقرأ عقلك أو ينظر إلى روحك أمر متطرف للغاية. وقد زاره ذلك اهتماماً متزايداً برؤية السياق الذي وُجد فيه عالمها القديم والاقتراب قليلاً من مكان كان يعتقد أنه قد يزوره فالتهم ما تبقى من طعامه بينما انتهى الآخرون أيضاً.
"حسناً، الآن بعد أن انتهى ذلك، لنفعل هذا بالفعل."
"بن، أريد فقط أن أُشير إلى أن هذا غباء وعخطورة بلا غاية"، تنفدت تيرا بصعداء وهما يصلان إلى الشاطئ الخاوي.
"لا يمكنك معرفة ما إذا كانت ستتجنب حقاً إلحاق الأذى الشديد بك".
"لكن إن حدث خطأ ما، فستساعدني حبيبتي الجميلة في إعادة تركيب قطعي، أليس كذلك؟"
"مم، حبيبتي الجميلة تفضل ألا تمشي في مواضع قد تعرضك للأذى من الأساس. لا أعرف حتى من أين أبدأ في توبيخك".
"سأصنع لك شيئاً حلواً حين نعود إلى البيت تعويضاً عن ذلك. هذه فرصة جيدة لا أكثر، سيتاح لي أن أرى ما تستطيع فعله إحدى صاحبات المرتبة الثالثة الأقوى وأرى كيف أقارن بها".
"إذن فلنبدأ الآن!"
صرخ آبل وهو يلقي فيربوم على الأرض بعد أن تولت هي دور بن في جره بقوة والذي لم يولد فيه سوى مزيد من الخوف كالعادة. تمدد يوزو فاقداً للوعي على الأرض، فتوجهت يوزو إلى جانبه للتأكد من أنه بخير قبل أن تجره بعيداً.
"حسناً، لكن مرة أخرى، هذا نزال وديّ فحسب، لا تقتليني".
"سأبذل قصارى جهدي!"
بهذه الكلمات الأخيرة، تحركت بنية البدء، دون أن تهاجمه فوراً بل رفعت معصمها إلى أسنانها وعضته، لتترك الدم ينثر في الرمل تحتها. ماذا؟ اتصل بها بن فوراً، يقرأ عقلها وذكرياتها بحثاً عن أي معلومة يمكنه نيلها بينما ابتسمت هي قبل أن تنفجر التراب تحت قدميها عن العشرات من الوحوش التي تدفقت للخارج. بحق الجحيم؟ مثل قوالب هلامية عملاقة مؤلفة من أجزاء غير متناسقة، كان لحمها الرمادي تكتلاً لأجزاء تبدو مرتبة عشوائياً تقريباً.
من مخالب وأسنان تنبت عشوائياً بلا نظام، لا وحشين يتشاركان نفس العدد من العيون أو الفتحات، بل بدت كمنتجات كسلانة لملك هاوٍ. وهو ما يرجح أنه حقيقة ما تكون عليه. لم يكن مظهرها مجرد مصادرة عشوائية، ولم يبدو آبل متفاجئاً منها ولو قليلاً وظن حتماً أنه كان يرى مهارتها الأساسية قيد التطبيق. إنتاج واستعباد وحوش الذات متعددة الأكوان، تلك المهارة غير الاعتيادية ذات الاسم الثقيل أصبحت منطقية تماماً فجأة بمعطيات ما يراه، إذ بدت كقدرة على خلق وحوش مستعبدة من لحم صاحبها ودمه بالطريقة نفسها التي يخلق بها ساحر الحياة مسخاً بشرياً، مع فارق جوي واحد منذ البداية.
إنها تمتلك أرواحاً. من واقع ما بدا عليه الأمر، تيقن تماماً أنها امتدادات لروح آبل ذاتها، وتعمل بطريقة تشبه كيف يمكنه هو ملء وعاء فارغ للسيطرة عليه لكنه لم يكن يعلم أكثر من ذلك في تلك اللحظة، فتحرك فقط لإيقاف الطوفان القادم بأفضل ما أوتي من مانا. لم تكن تلك طريقته المعتادة في الأمور، لكنه أخذ بالمانا التي يمتلكها الرمل حول كل منها، وأعاد تشكيله في صندوق مختوم ليحبسها حين كانت تلقي بنفسها نحوه، صارخة ومفرزة للسوائل طوال الوقت بينما يسلب حريتها.
"ما الذي تفعلُه؟"
نادى آبل من الجانب وهي تواصل صنع المزيد.
"لا توجد طريقة تكون هذه فيها أفضل طريقة لديك للهجوم!"
"هذا نزال وديّ فحسب، لن أحاول قتلها!"
"سترغب في ذلك، وإلا فالأمور على وشك أن تصبح سيئة للغاية بالنسبة لك!"
قفز أحدها إلى يدها وهي تقول ذلك ومزقت الجسد نصفين بقوتها، مما دفع بتغيير فوري في الوحوش التي صنعتها. لقد كانت سريعة من قبل، واستطاع بن مواكبتها بفضل سرعة تفكيره، لكنها ارتفعت الآن إلى مستوى آخر تماماً، حيث ومض كل منها عبر الأرض نحوه بينما اكتسبت تلك التي أسرها بالفعل دفعة من القوة لكسر قيودها ومواصلة هجومها. أوه، هذا ليس عادلاً البتة! خمن أنه يرى تأثيرات معزز القتل، ما افترض أنه مهارة تعزيز تتفعل كلما حققت قتلاً، لكن حقيقة أنها لا تعمل فقط حين تقتل مخلوقاتها الخاصة بل تنشر تأثيراتها عليها جميعا لم يكن يبدو سوى غش صريح.
عنى ذلك أيضاً أنه لا يمكنه توخي الحذر الشديد إن أراد أي فرصة لألا يتم الإطاحة به فوراً. إن لم تكن قلقة بشأن مقتل مخلوقاتها فلا سبب لديه للحذر حيال ذلك وبشرع في الهجوم بكل قوته، دافعاً بماناه إلى العالم المحيط لتمزيق وطعن كل ما يأتي نحوه، ضارباً بكل ما يراعي ويستطيع رؤيته دفعة واحدة وحتى ما لا يستطيع رؤيته بالنظر عبر عيون أخرى لكنه وجد مشكلة أخرى ترافق ذلك. كانت المخلوقات التي يصنعها آبل عنيدة.
بأشكالها الغريبة، لم تكن تمتلك نقاط ضعف واضحة لاستغلالها، مما جعل خياره الوحيد هو تفكيكها، مستخدماً قوته على الرمل المحيط لتمزيقها إرباً، محاولة الاقتصاد بقدر الإمكان في مانا الخاصة به بالهجوم بطريقة توقع دائماً ضربات متعددة بينما تواصل الوحوش القدوم.
"ها، أنت لست سيئاً!"
صرخ آبل، وبدت كأنها تلهو أكثر من أي شيء آخر بينما تبقي بن في وضع الدفاع تماماً، محاولاً التعامل مع موجة لا تنتهي من المخلوقات التي شعر أنها تزداد قوة دقيقة بعد دقيقة.
"في هذه الحالة، لنصعد بالأمور قليلاً!"
"أو بإمكاننا ألا نفعل!"
توقفت عن الاستماع عند تلك النقطة إن كانت قد استمعت من الأصل. بالنظر عبر عيون أحد الوحوش، استطاع أن يمنح يوزو التي غطت عيني تيرا جانباً والذي اعتبره علامة تحذير حين شعر بالوحوش تبدأ بالتغير، لحمها يتحرك، وينفتل، وأكثر من أي شيء آخر، يتوتر. ما كانت عليه كان يتغير، ضاغطاً ضد الواقع ذاته بطريقة استطاع بن معاينتها بحواسه الخاصة وهي تلتوي بطريقة كافح لوصفها لكنها استجلبت ذكريات لمشاهد وتجارب ما زالت تنهش عقله، حيث اتضح على الأقل جزء مما كانت عليه إحدى مهاراتها الأخرى.
بينما تحولت الوحوش إلى نسخ أكثر فوضوية من نفسها وبدا أن آبل ذاتها تمر بتغييرات أكثر دقة، لم يشك قط في عقله أن ما يشاهده هو أصلها الخارجي يأخذ مفعوله، مع ما كان يراه بينما يعالج ذكرياتها يمنحه السياق الذي يحتاجه ليؤمن بصحته حول ما هيته بالتحديد ومن أين جاءت تلك المهارة. بغض النظر عن كونها مولودة في كون ما، كانت الفتاة التي أمامه تحمل دماء الغرباء تسري في عروقها.
لم يكن شيئاً يعرف كيف يتعامل معه وقرر دفعه جانباً لوقت لاحق. كان لا يزال يعالج ذكرياتها والاتصال بغريب لا يعني بالضرورة أي شيء مقلق بشأنها، كانت أولويته الكبرى هي التعامل مع سربها. كان التأثير على عقله طفيفاً مقارنة برؤية أول غريب أو الفوضى، لدرجة جعته يعتقد أن الشخص العادي ربما يمكنه التعامل مع الأمر إلى حد ما دون أن يصاب عقله بالشلل، لكن المشكلة الحقيقية كانت أنها تعززت أكثر واكتسبت قدرة أخرى فوق ذلك.
بدأت فتحاتها تتسرب وتقطر سوائل وحيثما لامست الرمل تحته ذاب، ليتبخر المنتج النهائي إلى غاز من هناك، مخلفاً وراءه ما تبقى كسطح أملس وزجاجي.
"مهلاً، يبدو ذلك أعنف قليلاً من مجرد نزال وديّ!"
"لا بأس، أنت تؤدي بشكل جيد حتى الآن، يمكنك تحمل هذا القدر!"
كانت تبدو مجنونة بإيجابية عند تلك النقطة، متعطشة للمضي قدماً وتخبره أنها لن تصبح إلا أكثر تطرفاً كلما طال وقتهما، مما ترك بن يضغط لإنهاء الأمور إن استطاع. منذ أن بدأا، ركز على وحوشها لكنه احتاج لتحويل هجماته نحوها وبدأ بإطلاق الصخور على أطرافها، دون أن تُقابَل أي من تلك الضربات باعتراف ذي شأن، مما ترك ليصرف ماناه بطريقة مختلفة. بما رآه من سماتها، ستتمكن من التفاعل مع معظم التعاويذ التي يمكنه إلقاؤها عليها مما يعني أنه سيحتاج إلى شيء فوري ومع الجمع بين سحره وسرعة تفكيره، اعتقد أنه يمكنه تحقيق ذلك، ماداً يده بماناه ومجسداً سلاسل ضيقة حولها أثارت استجابة فعلية.
لثانية واحدة فقط نظرت إلى الأسفل بدهشة قبل أن تبتسم باتساع أكبر، بادية وكأنها أعطيتها بالضبط ما تريده بينما تحرك لحمها، مسرباً من بين القيود التي تمسك بها، لتسمح لنفسها بالتحرر في ثوانٍ. …إذن أراهن أنني للتو تعلمت أحد تأثيرات الهيئة الحاقدة. واو، أنا حقاً لا أحب مجموعة قواها. مع قدوم ذلك مع عيب إضافي. بمحاولته مهاجمتها أيضاً، كان بن قد سحب جسد آبل الحقيقي إلى المعركة.
بسرعتها التي تُقاس بالآلاف، استطاع بن فوراً تعلم تأثير مرعب آخر لمهارتها الغريبة إذ انفتح فمها، منشقاً عن فكها السفلي ليكشف عن صفوف وأسنان حادة تواصلت طوال الطريق إلى الأسفل بينما يفكك جسدها نفسه، منشقاً عند جذعها بينما يحاول الانقضاض عليه، قاطعاً مسافة بطريقة قارنها بالانتقال الآني لمدى فوريتها.
"تباً مقدساً، أستسلم، لقد خسرت، توقفي عن محاولة أكلِي!"
تجمدت عند تلك الكلمات لثانية قبل أن تعود لهيئتها العادية، وتتداعى الوحوش التي صنعتها من حولها بينما بدت مرة أخرى كفتاة عادية غالباً، مطلقة قفزة سعيدة وهتافاً.
"هذا صحيح، أنا أفوز لأنني المستدعى الأفضل! أأنتِ ترى ذلك يا يوزو، لا أحد أفضل مني في القتال!"
"حاولت جاهدة ألا أرى ذلك"، قالت وهي لا تزال مغمضة العينين وتغطي عيني تيرا.
"أمن الممكن أن أنظر؟"
"كان مسموحاً دائماً".
"أنا أسأل بن".
"نجل، أنت بخير".
بدا الخوف الذي يبدو أن صاحبة المرتبة الثالثة الأخرى تحمله تجاهها أكثر منطقية بكثير بينما احتاج هو للجلوس لمعالجة الأمور، سواء المعركة أو ما رآه في ذكرياتها. لقد كان الكثير، كله بكامله وسيحتاج لإضافته كأمر آخر للحديث بشأنه مع ميرايد في تلك الليلة لكن خلاصته الأساسية كانت مدى فداحة خسارته. بالتأكيد، امتلك أموراً أخرى كان بإمكانها استخدامها. لم يكن يقاتل كأن حياته على المحك وقد حد من نفسه بعدم استخدام أي من مهاراته المستمدة من الاتصال، مما يعني عدم استخدام عقله لإلحاق ضرر عقلي وعدم محاولة فرض إرادته عليها لتجاوز أفكارها وأفعالها، لكن إن كان حقاً سيحاول قتال ملك سيكون أقوى بكثير منها بتلك القيود، فقد شاهد للتو مدى السوء الذي ستؤول إليه الأمور.
أيها الملك، بالوضع الحالي أنا هالك تماماً. بدا أن شيئاً فيه يتخلى عن جزء من ذلك المزاج أيضاً، حيث اقترب آبل إلى جانبه وصفع ظهره.
"مهلا مهلا، لقد أديت بشكل جيد نوعاً ما، لا تكن محبطاً هكذا! كنت بارعة فحسب، ولا يمكن لأحد أن يلومك على الخسارة".
"آه، نجل، لا بأس... في الواقع، لدي سؤالان لكِ إن لم تمانعي. أكنتِ تكببحين نفسكِ على الإطلاق؟"
"نجل، لقد كان نزالاً وديّاً، أليس كذلك؟ لست كمن يرعى بوابة".
حسناً، الأمر أكثر إحباطاً لذا سأحاول تجاوز ذلك بفضولي.
"حسناً، ومهارة مرتبتك الثالثة، أأنا محق في ظني أن تلك الأشياء التي تصنعينها هي باختصار نسخ ملتوية من نفسك يمكنك التحكم بها؟"
"الأمر يتعدى ذلك قليلاً لكنك فهمت المغزى".
"والهيئة الحاقدة هي نوع من مهارات تغيير الشكل التي تتيح لك إعادة ترتيب بنيتك الجسدية أيضاً، بما في ذلك صنع أجزاء إضافية كالأسنان؟"
"لقد التقطت الكثير في ذلك، نجل، لماذا؟"
"حسناً، عذراً إن كان هذا غير حساس لكن إن كنت قد فقدت عينيك، ألم يكن بإمكانك استخدام تلك المهارات لإباتهما مجدداً؟ أو على الأقل استخدامهما لتعزيز قدرة يوزو على مساعدتك في إباتهما مجدداً؟"
بما أن وحوشها امتلكت عيوناً فقد علِم أن عليها امتلاكها أصلاً هو الآخر وكان لديه بصراحة الكثير من الأسئلة حول خلوها من العيون. شك في أنه حين كبد ملوك العالم عناء بناء أجساد جديدة لهم أنهم تركوا الإصابات التي ربما عانوا منها في عوالمهم الأصلية لكن ذلك يعني أن شخصاً بقوة بحجمها قد فقدها منذ قدومه إلى هنا، وهو أمر لم يستطع تخيله بسهولة، حتى لو كانت بنصف تلك القوة حين وصلت لأول مرة.
على الرغم من السؤال، ضحكت فقط.
"ماذا، هذه؟"
سألت، رامشة لثانية ومبتدئة عيوناً رمادية باهتة لتملأ الفراغات التي خلفتها قبل أن ترمش مجدداً لتتخلص منها.
"بالتأكيد، يمكنني امتلاك كل العيون التي أريدها، أنا فقط أفضّل ألا أفعل".
"آه، لماذا؟"
"إنها تشتت الانتباه".
...أجل، بالتأكيد أرى الكثير من الأسباب التي قد تجعل الآخرين غير مرتاحين معها.
"إذن، الآن بعد أن انتهى هذا، أيمكنني أن أؤكد ما المغزى من أي من ذلك؟"
سألتي تيرا حين انضمت هي ويوزو، تاركتين جسد فيربوم فاقد الوعي جانباً.
"ممم؟ لأثبت أنني المستدعى الأهم، بالطبع".
"حسناً، لكن بن ليس مهماً بسبب قدرته القتالية. حقيقة أنه أصبح بارعاً في القتال بحق هي مجرد مكافأة".
بدا أنها التقطت أيضاً مزاجه المحبط بعد خسارته وكانت تحاول المساعدة بطريقتها الخاصة، حتى إن لم تكن ترى من أين أتى، لتشير إلى الخلل المتأصل في كامل مغزى النزال وتجعل وجه آبل يهبط.
"ماذا؟ إذن ما الذي يجعله جيداً جداً في نظرك، ها؟"
"على الرغم من دوري، لقد ساعد أشخاصاً أكثر على إيقاظ مهاراتهم مقارنة بما فعلته أنا"، أجابت يوزو.
"وبكمية كبيرة أيضاً. لهذا أشعر بالارتياح لقول إنه أكثر قيمة مني بكثير".
"انتظري، لهذا السبب؟ إذن ما كان مغزى التنافس هكذا أصلاً!"
صرخت قبل أن تفكر للحظة.
"آه ليكن مع ذلك، لقد كان ممتعاً على أي حال. بن، قاتلني مرة أخرى في وقت آخر وسأفكر في طريقة أفضل لأثبات للع العالم أنني أقف فوقك! يمكنك الحصول على مكان مريح كالمستدعى رقم اثنين وأنا بخير بكون يوزو تعتبر نفسها رقم ثلاثة إن أرادت ذلك حقاً. أما بالنسبة لفربوم... حسناً، إن أصلح مشكلته مع القيلولة فيمكنه حجز مقعد في المرتبة المتوسطة السفلى ربما".
"حسناً، بالتأكيد، يبدو جيداً. والآن بعد انتهاء ذلك، هل لنا-"
قُطعت جملته بيد ضغطت على ظهره والشعور المفاجئ بالتواجد في مكان آخر، والتراب يضغط عليه من كل الزوايا بينما يتم نقله مرة أخرى إلى مكان آخر.