عجزت تيرا عن الكلام. وتزاحمت الأفكار في رأسها حيال الاثنين الواقفين أمامها. وانفلت منها سؤال واحد في النهاية.
"ماذا فعلت؟"
ردت الأخرى: "حقاً يا طفلتي، على الأقل ادعينا للداخل بدل تركنا هنا على العتبة."
قالت تيرا: "فيفيدوس، أخبريني بما فعلتِ هنا."
أجابت بتهكم: "حسناً، أظن أن الأمر واضح تماماً."
وكان كذلك. لقد نجحت خالتها بعد كل ذلك الوقت. وتذكرت المحادثات التي استرقت السمع إليها منذ أن كانت طفلة صغيرة، واستغرق الأمر أكثر من عقد من الزمان، لكن خالتها نجحت أخيراً في استغلال ميزة النظام التي تسمح بتهجين الأعراق. لم يكن الأمر يشبهها هي أو سيرين النصف روح البشريّة الأخرى، ولا اتحاد نوعين مختلفين من الحياة القائمة على المانا اللذين أدى إلى إنسيا، بل خلقت خالتها بطريقة ما نوعاً جديداً من الأرواح.
سألت وهي تتذكر الهدف الذي أعلنته خالتها منذ أن بدأت محاولاتها، وأكده لها روح الحياة العظيم: "أهي... أهي روح نفس؟"
أجابت: "إنها كذلك."
لاحظ جزء من تيرا أن خالتها لم تكن سعيدة بنفسها بالقدر الذي توقعته، لكنه كان جزءاً ضئيلاً. لقد تغير العالم دفعة واحدة. وعلى الرغم من وجود ثلاثة أمثلة سابقة لهجن الأرواح والأعراق الأخرى، كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها بين مجموعات مختلفة من الأرواح نفسها. شيء بدا في المبدأ أنه أسهل بكثير في التحقيق. ربما ينتمي كل فريق إلى تقارب مختلف، لكنهم جميعاً يعتبرون أنفسهم جزءاً من النوع نفسه الذي ينحدر من الكوكب ذاته، ولكن عندما يضع المرء في الحسبان حقيقة أنهم لم يتمكنوا حتى ذلك الحين من التزاوج فيما بينهما، يتضح مدى أهمية ما حدث حقاً.
والآن، وبعد أن حصلنا للتو على الخعم أوغيلت، لدينا روح عظيمة جديدة أخرى في العالم، و... هذا الطفل روح عظيمة من دون شك، ولكن لا توجد أرواح نفس عادية. فماذا يعني ذلك إذن؟ ألف جحيم، ماذا يعني ولادة روح عظيمة من الأساس؟ عرفت تيرا كيف تولد الأرواح العظيمة، بغض النظر عن مدى ندرة موت أحدهم واستبداله. على مستوى النوع بأكمله، إذا مات أي روح عظيم، فإن مجموعة تبدو عشوائية من الأرواح العادية التي تتطابق مع التقارب المفقود ستندمج في كائن واحد، لتصبح الروح الجديدة دون أي رأي من جانبها فيما إذا كانت تريد ذلك أصلاً، لكنها عرفت أن هذا لم يكن ما حدث هنا.
وعلى الرغم من غرابة الأمر، عرفت أن فيفيدوس وعمها نوكس، روح الموت العظيم، كانا يجربان تكاثر الأعراق البشرية لمحاولة حمل النظام على تسهيل هدفهما، مما يعني أن الكائن الذي تراه يفتقر إلى التاريخ العادي لأي روح نموذجية. كان الأمر أكبر من أن تستوعبه، وبدت خالتها غير راغبة في الانتظار. ولم تعد فيفيدوس تكتفي بالدخول، فتخلت عن محاولة التحلي باللباقة، واستغلت بدلاً من ذلك وجودها كشكل من أشكال الحياة القائمة على المانا، وعبرت ببساطة من خلال تيرا متجهة نحو غرفة المعيشة، وهي تجر الروح الأصغر من ذراعها وهي تفعل ذلك.
لم تقل تيرا شيئاً حيال ذلك، فقد كان عقلها مشغولاً للغاية، واكتفت باتباعهما، مشاهدة إياهما وهما تجلسان على الأريكة لتسأل أخيراً سؤالاً.
"كيف؟"
"مم؟ أشك في أنني بحاجة إلى شرح تفاصيل الجنس لك يا طفلتي، يبدو أنك وشريكك تستمتعان به كثيراً بما فيه الكفاية."
يا للهول اللعين. أخذت تنفساً عميقاً لتمنع نفسها من الشتم في تلك اللحظة بينما كانت تريد الإجابات، وركزت بدلاً من ذلك على ما يهم على الرغم من افتقار خالتها للباقة.
"لقد أنجبت روح نفس. أنا أسأل كيف يكون ذلك ممكناً."
"النظام هو حقاً الأداة الأكثر سهولة التي خلقها ملوككم، حتى لو لم يتشكل تماماً وفق رغباتي. الصدق يقال، قضيت وقتاً طويلاً جداً في محاولة جعله يعمل عن طريق صنع بيضة من نوع ما بدلاً من الاضطرار إلى النمو وحمل أي شيء حتى نهاية مدته، ولكن بعد نجاح لوكس غير المتوقع واكتشاف أمر إنسيديس، اضطررت إلى الاعتراف بأنه لم تكن هناك سوى طريقة واحدة ناجحة بوضوح فاستسلمت، مكررة الهياكل البيولوجية التي أتاج لحاجتها في شكلي الخاص. وبعد ذلك، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً على الإطلاق."
"لكن... لكنني رأيتك! مؤخراً أيضاً! رأيتك عندما عاد بن ورأيتك من أجل مهمتك السخية ولم تكوني حبلى في أي من المرتين! قد لا أُحبك لكني لكنت لاحظت ذلك على الأقل!"
"أه، يذكرني ذلك، بلغي تحياتي لحيوانك الأليف الصغير. لقد قدم تقريراً ممتازاً حقاً عن نتائج مهمتك، وأعتقد أنك واحدة من أولئك الذين ما زلت أُنتظر الحصول على ملاحظات منهم، لكن تقريره وحده نجح في جعل الأمر يستحق العناء. لقد منحني الكثير للتفكير فيه."
"هذا ليس موضوع الحديث أبداً!"
"لا تكوني متوترة هكذا، إنه مجرد أمر اعتقدت أنه يجب علي ذكره. أما بالنسبة للوقت؟ أعترف أنك رأيتني مؤخراً، لكنه كان قد ولد بالفعل بحينها. ومع ذلك، فقد رأيتني بعد فترة وجيزة من حملي، عندما جئت مع حبيبك الصغير برفقة لوكس وفونا. أنا مندهشة شخصياً من أن يشكل أي من هذا صدمة لك. لقد كنت أخفي الأمر عن الأرواح الأدنى لتجنب إرباكهم، لكن جميع العظماء يعرفون بالتأكيد بحلول الآن."
ومض في عقلها الوقت الذي ذهبت فيه مع خالاتها وبن لصنع بعض الهُمُنكول له، ومدى توتر اللقاء بين الأرواح العظيمة، حيث لم تحصل على إجابة حينها ولكنها تملكها الآن. كانت فيفيدوس مقيدة في مانا الخاصة بها في ذلك الوقت، تماماً مثلما كانت لوكس عندما كانت حاملة بسيرين وكان لا بد أن تكون في بداية حملها، مبكرة جداً لتبدو عليها علامات الحمل إن وجدت من الأساس. وباعتبار أن الطفل المولود يجب أن يكون مصنوعاً من المانا، فلن يكون غير معقول التفكير في أنه قد لا يشغل مساحة كبيرة جداً، لكن ذلك لم يولد سوى سؤال آخر في رأسها.
كان ذلك يعني أن روح النفس تبلغ بضعة أشهر من العمر كحد أقصى، ولكن إذا حكمت عليها بناءً على المظهر الذي اتخذته، فلا بد أنها في العاشرة من عمرها تقريباً. من الواضح أن المظهر لا يهم حقاً، يمكن لأي روح عظيمة تغيير شكلها بأي طريقة تشاء، لكنه يثير تساؤلاً حول مدى تقدمها في العمر عقلياً. وبما أن الأرواح العظيمة عادة ما تكون تتويجاً لعدة أرواح عادية، فإنها تحمل معرفة وذكريات تلك التي جاءت منها قبل الاندماج والنمو لتصبح شيئاً أعظم، أما عندما تولد روح عادية، فإنها توضع من المانا المجتمعة للأرواح المتعددة التي عملت معاً لإنشائها، وترث ما يكفي من ذكريات والديها لتعتبر بالفعل روحاً كاملة النمو.
لم تكن هناك مرحلة طفولة في حياتهم. ولكن لا شيء من ذلك يهم حقاً. وأياً كان الفضول أو التعقيد الذي شعرت به، لم يكن أي من ذلك هو المقصود حقاً أو ما يحتاج إلى سؤال. كان هناك سؤال واحد فقط يهم، ونطق به أخيرً.
"حسناً، ليكن ما يكون، لا أهتم. لماذا أنت هنا؟"
"آه، يمكننا أخيرًا الوصول إلى لب الموضوع، يا جميلتي. أنا هنا لأتركه معك."
"...فيف، عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟"
بدا أن خالتها تراجعت قليلاً عندئذ، وتنهفت بخيبة أمل.
"مهما كانت النتيجة مثيرة للاهتمام، يؤلمني الاعتراف بذلك، لكن تبين أنه كان فشلاً. كل قوة روح عظيمة ولكن بلا استعداد لاستخدامها بغض النظر عما أفعله، والأسوأ من ذلك، يبدو أنه تبنى البيولوجيا التي أجبرت على تقليدها إلى حد ما، مع توافق عقله مع صورته. ومع ذلك، نظراً لأنك حولت نفسك إلى ما يشبه النجاح على الرغم من بداياتك المتواضعة، فقد اعتقدت أنني سأتركه معك لنرى ما إذا كان بإمكانك صنع أي شيء منه."
"...ماذا؟"
"أهو أمر صادم إلى هذا الحد؟ لقد انتقلت من كونك عاجزة عن فعل أي شيء بمانا الخاصة بك سوى إزعاج من حولك إلى واحدة من أقوى البشر على الكوكب. المشكلة ليست بالضبط نفسها، يمكنه استخدام قوته، لكنه لن يفعل، وليس لدي الوقت لمحاولة تحويله إلى شيء أفضل بينما سيعارض في كل خطوة."
"فيفيدوس، أنت تتحدثين عن طفلك!"
طفل لم ينطق بكلمة واحدة طوال الوقت الذي تواجدوا فيه هناك، جالساً بهدوء كما لو كان مجبراً على فعله ودون التحرك أبعد من ذلك بينما أُجبر على الاستماع إلى الأخذ والرد بينما تشكك تيرا في وجوده، بينما سعت والدته المزعومة بكل المعايير إلى التخلص منه. لقد ذكر روح الحياة العظيم أن عقله يتوافق مع شكله ولم تستطع تيرا إلا أن تفهم أن هذا يعني أنه صغير عقلياً بطريقة لا تكون عليها الأرواح عادة، وتأثرت طبيعته بالجوانب غير المتوقعة للنظام نفسه.
"لا أعرف ما تتوقعين أن يعنيه ذلك بالنسبة لي، لست عاطفية مثل والدك أو لوكس، ولست بالأحمق مثل إنسيديس. ليس لدي استخدام لشيء لا يعمل، وإذا كنت لا تستطيعين تحويله إلى شيء مفيد، فابعثي به بكل وسيلة ليكتشف الأمور بنفسه، فقد يجبر ذلك على الأقل قليلاً من النمو الذي لم أستطيع تحقيقه بنفسي."
أغمضت تيرا عينيها وقرصت حاجبها، وأخذت تنفساً عميقاً قبل أن تتحدث مرة أخرى.
"فيفيدوس، اخرجي من منزلي بحق الجحيم."
"سأعتبر ذلك موافقة إذن. أخبريني إن أحرزت أي تقدم."
قبل أن تتمكن تيرا من لعنها أكثر، اختفى روح الحياة العظيم، ولم تترك سوى نفسها والطفل مع سؤال حول ما كان مفترضاً منها فعله من هناك.