سأل ميرياد: "إذن، سارت الأمور بسلاسة؟"، ليهزّ بن كتفيه رداً عليه.
"على الأقل بما يكفي. انتهينا من المجموعتين البرية والمائية، ورغم إسهامي في عذاب جيك المستقبلي، ليس لدي أي شكاوى. متى يحين دوري لأحظى ببعض المرح إذن؟"
"عليك الانتظار قليلاً، فلا يزال هذا الشهر الأول بمثابة مرحلة تطهير رئيسية لأي شخص يستخدم عنصراً أسطورياً بينما نحاول تقليص الأعداد التي تمكنت من العبور. بعد ذلك، سيحصل المستخدمون على بعض الاستراحات البسيطة لتزعجهم."
"أمر مخيب للآمال ولكنه مقبول، ماذا علي أن أفعل الآن في هذه الحالة؟"
"أي شيء تستطيع فعله على ما أظن، لمَ تسأل؟"
"مهما اشتد عملي، لا أملك سوى ساعات معدودة في اليوم لرفع مستوى مهاراتي، وما زلت عالقاً أترقب إن كنت سأبلغ غايتي في إتمام مهنتي أم أنني علقت فيها حقاً للأبد، لكن شيئاً من هذا لا يمثل عبئاً حقيقياً علي. أحتاج إلى أشياء جديدة أملأ بها وقتي."
"ماذا، ألا تعتقد أن مشاريعك الحالية مستحيلة بالقدر الكافي؟"
"أحرز تقدماً في تعويذة استدعاء ولإينوكس، لكن أمامي أشهر لأملأها، وأحتاج إلى أمر أكبر. خصوصاً عند أخذ حقيقة أن إيجاد أشياء جديدة لتطويعها سيعزز ارتباطي بعض الشيء. أحتاج إلى تلك المستويات في أقرب وقت ممكن، لذا يجب أن أبذل قصارى جهدي هنا."
"لا أعرف ماذا أقول لك يا بن، ما صنعته منذ عودتك يفوق الحاجة بكثير بالفعل. أقول إن واصلت محاولة إخراج عناصر أسطورية فسيساعدك ذلك كثيراً بالفعل."
"بالطبع، لكني أريد فعل المزيد. هيا يا رجل، ألا يحتاج العالم إلى أمر يمكنني العمل عليه؟"
"الشيء الوحيد الذي يحتاجه الكوكب هو تطهير الشياطين، والاستعداد للمجموعة القادمة الوافدة، وربما الحصول على المزيد من الطعام في طريقنا."
"المزيد من الطعام؟"
"لدينا شياطين تعيث فساداً في بعض مناطقنا الزراعية الأكبر بالفعل. نكاد نصمد بفضل حوريات الغابات، لكنها مشكلة. إذا استمرت الأمور هكذا، يمكننا توقع حدوث بعض النقص بحلول الموجة الثالثة، والجيوش الجائعة لا تصنع قوة قتالية صعبة."
"...حسناً، سأفكر في الأمر."
لم تكن لديه أي فكرة عما يمكنه فعله حيال أي من ذلك، لكن كل هذا منحه شيئاً يمكنه العمل عليه جانباً بينما بدأت بعض عقوله فوراً في العبث بتلك المشكلات، محاولة إيجاد سريعة لحلها وتحقيق اختراق فيها. كان أول أمرين مما قد ينظر فيهما بالفعل بطبيعة الحال، ولكن نظراً لأن خطته للموجة الثالثة حتى تلك اللحظة كانت إيقاظ مهاراتيه وقتل أوون بطريقة ما، فلم يضره البدء بالعمل على بدائل، حتى وإن كان يؤمن بأن أي شيء آخر سيكون بلا جدوى في نهاية المطاف.
لكن الطعام، أه؟ لم أر أي مشاكل بعد ولكن تلك ستكون مشكلة. لقد أيقظت بالفعل الكثير من حوريات الغابات وقليلين غيرهم في العالم بسحر النباتات، ولكن من دون شيء إضافي فلا يمكن لذلك أن يذهب بعيداً. لن يكون عملياً أن أقيم التعويذات التي أضعها على دفيئاتي بمقياس يغذي العالم، فما العمل إذن؟ قد يكون هذا خارج تخصصي قليلاً، ولكن لا بأس، لا ضرر من التفكير فيه. بينما كانت تروس عقله تدور، تابع ميرياد حديثه ويبدو عليه التعب طوال الوقت.
" حقاً، ركز على أهدافك يا بن، ولا ترهق نفسك إلى الحد الأقصى. سيكون هذا أسوأ وقت ممكن لتصاب بالاحتراق النفسي."
"سأحصل على يوم إجازة في غضون شهر أو شهرين للحيطة والأمان، لكن علي الآن أن أقدم كل ما استطيع فعله. وبمناسبة الحديث، يجب أن يكفيني هذا الليلة، فلأعترف إلى العمل."
"أنت هنا للتو حرفياً. أتعمل هذا نكاية بي لأنني طلبت منك ألا تحرق أعصابك؟"
"لا، لكن الوقت محدود ويجب أن أستغله إلى أقصى حد. أنت تنظر إلى شخص يقترب من خمسة آلاف نقطة في التحمل يا رجل، وقلة النوم لن تقتلني."
"لا، لكنها ستثير قلقي وقلق حبيبتك. لقد لاحظت ثيرا أنك تبدو أكثر نفاد صبر في رغبتك في النمو."
"حسناً... أعلم أنني بحاجة للحديث معها في هذا الأمر، وهو على قائمة مهامي."
"أنا متأكد، ربما تفكر في رفعها بضع مراتب للأعلى إذن."
"أعلم، أعلم، سأخبرها بمخاوفبي عندما تتوافر فرصة جاتحة. أما الآن، فلأنطلق لصنع الأشياء."
أيكون جنوناً مني أن أضع بوابة مصغرة بين المتجر والمنزل لتلك الدقائق القليلة التي سوتفرها علي؟ الدقائق تتراكم على المدى الطويل... حسناً، ليس اليوم، لكني سأحتفظ بالأمر في جيبي الخلفي للتفكير فيه مستقبلاً. أما الآن، فوقت العمل. كان يسحب المانا إلى داخله ويخلق أرواحاً جديدة بالفعل، شاعراً بالجهد المبذول والمقابل في آن واحد مع امتلاء رأسه بالإشعارات بعد الساعات القليلة الأولى من ذلك.
<ارتفع مستوى مصدر الروح> <ارتفع مستوى توسع الروح>
تمتم: "لو أن مستوياتي الأخرى ترتقي بهذا اليسر"، ووضع مطرقته ليلقي نظرة على بطاقته، وأضاف: "أظن أن توسّع الروح يرتفع ببطء شديد إذا ما قارنته بسرعات نمو مهارات الروحيّة من الفئة الأولى الأخرى، لكنّه سيكون أمراً رائعاً لو أن الملايين التي خلقتها كافية لأوقظ ميل روحي الغبي أخيراً، أريد فقط تلك المكاسب المرتبطة بالاتصال العميق".
كان يعلم أنه ما كان له أن يكون شديد التسرّع ولم يمضِ أسبوعان على مستواه الأخير، لكنّه كان يشعر بثقل توقّعاته الخاصة. وهذا لا ينفع. لا أستطيع سوى العمل بأقصى طاقتي، ولن يؤدي فرض ضغط إضافي إلى تحسين الأمور. لنرَ، بعد أن أنتهي من خيارات مهنتي، أملك بضع حيل إضافية يمكنني سحبها أيضاً، لكن... لا، هذا لا يساعد البتة، وقت لتغيير الإيقاع. كيف سأطعم العالم لو احتجت إلى ذلك؟
كانت مواجهة مشكلة نقص الغداء التي طرحها عليه ملكه أفضل من أي ضغط فرضه عليه استعجاله، وكرّس معظم أفكاره العابرة لتلك المسألة أثناء عمله، مترقّباً ما يمكنه تصوّره. كانت مسألة كيفية إطعام العالم سهلة في الواقع. لو كان أحد ملوك العالم لضامن أن يبدأ الناس في حفظ أكبر قدر ممكن من الطعام اللحظة التي تنبأ فيها ملوك الأنبياء وألقوا بكل ذلك في صناديق مسحورة زمنياً لإبقائه طازجاً لفترة أطول، ولكن نظراً لأن ذلك لم يحدث ولا يمكنه العودة بالزمن، فقد ترك ذلك سؤالاً حول ما يمكن فعله حقاً، مع عودة المشكلة باستمرار لتكون مسألة نطاق.
إطعام قرية أمر يستطيع التعامل معه، وربّما بلدة أو مدينة إن اشتدّت الأمور، لكن عالم؟ كوكب كامل من البشر الذين يحتاجون إلى الإطعام بينما تفتك الوحوش بأراضيهم مقابل أي جزء من الكتلة الحيوية التي يمكنهم غرس أسنانهم فيها؟ كانت تلك مشكلة أخرى تماماً بلا إجابة سهلة. لمجرد وضعه بيوت زجاجية مسحورة حتى أذنيه؛ سيستهلك ذلك كل جزء من وقته حتى تحلّ الموجة الثالثة. بالطريقة نفسها، لم يكن بوسعه فعل الكثير سواها أيضاً.
لم يستطيع تكثير محاصيل أفضل أو مواشٍ أفضل، وكانت تلك مهمة فيفيدوس إن وُجد شخص ما، ولم يستطيع إيقاظ المزيد من سحرة النباتات ما لم يصلوا إلى المستوى الثامن بجهودهم الخاصة أولاً، وهو أمر سيصبح أكثر صعوبة وإنجازاً بالنظر إلى أنه فعل ذلك بالفعل للعديد منهم. وحتى على النهاية المتفائلة، إذا أمكن إيقاظ عشرة أو عشرين آخرين في الأشهر القليلة القادمة فلن يكون ذلك كافياً لإحداث فرق حقيقي في المخطط الكبير للأشياء.
إذن إلى أين يأخذني هذا؟ تنهد قبل أن يجسّد حفنة من البذور. يمكنني خلق الجزء القابل للأكل من ذلك إن احتجت حقاً ولا يوجد سبب يمنع أكل الشياطين بعد قتلها، لكن... انتظر، هناك فكرة تستحق المتابعة. ليس استهلاك أعدائهم بل بالأحرى الأولى بينما نظر بن إلى البذور التي أخرجها من المانا الخقية، مع استلهام كل فعل تجسيد في النهاية من حدث واحد فريد في حياته. محاكمة الملك الميت، العودة حيث تعلّم أنه من الممكن أصلاً التجسيد بمانا غير منكهة والشيء المحدّد الذي قاد إلى هذا الاكتشاف.
وتحديداً، الطعام الذي سيوفره له. لن ينسى أبداً تلك الأشياء الفظيعة الشبيهة بالخبز التي أُجبر على ابتلاعها لأشهر لكن النكهة لم تكن المغزى، بل النتيجة. لقد رأى بالفعل أنه من الممكن لهيكل، لأداة، أن تتجسّد؛ ومن ذا الذي يقول إنه لا يستطيع صنع شيء بالمثل؟ كانت هناك مشكلات تتعلق بتلك الفكرة بالطبع، الكثير منها. حتى لو تذكر جزءاً من تعاويذ البرج التي بدت وكأنها تفعل ذلك، فهو لم يكن يعرف كيفية تطبيقها على عمله الخاص، إلى جانب مشكلة الطاقة والكمية.
لم يكن يععرف مقدار المانا التي أنفقها البرج على إطعام شاغليه ولم يكن يعرف تكلفتها لكن ذلك لم يكن مهمّاً. ما كان مهمّاً هو أنه كان يعلم أنها ممكنة، مما يعني أنه كان يعلم أنها شيء يمكنه السعي إليه.
"لو استطعت صنع أداة قادرة على إنجاز هذا بكميات كبيرة بما يكفي لكنت قادراً على صنع الكثير دون عناء يذكر. بحق الجحيم، يمكنني تفويض معظم العمل الخاص بالأداة نفسها والتركيز على التعاويذ وحدها، مما يعني أنني سيّد حسناً، فكرة ممتعة لكن كيف سأفعلها؟ من الواضح أنني لن أبدأ بمحاولة تجسيد الطعام، سيكون ذلك جهداً شاقاً للغاية، لذا سأهتم بخلق شيء أبسط وأصنع شيئاً يجسّد الحديد. حسناً، هذه بداية وكل ما يبقى هو التصميم نفسه. كم يمكن أن يكون صعباً؟"