"هذا أمر مستحيل بحق."
كان الاعتراف بذلك مؤلماً لكن حتى بعد العمل طوال اليوم والليل ثم مواصلة العمل في اليوم التالي من دون انقطاع، عجز عن معرفة كيفية بناء تعويذة قادرة على تجسيد المانا فور ضخ الطاقة فيها، وتضاعفت مرارة الفشل لكونه يعلم أن مَلِكاً يكرهه قد نجح في تحقيق ذلك تماماً. لم تكن هناك طريقة حقيقية تتيح لبن معرفة الكيفية التي بلغ بها جالوكس تلك الغاية، ويعود ذلك إلى موت ذلك المَلِك إضافة إلى حبس محاكمته في إحدى الطبقات العليا من الواقع، غير أن عجزه عن فعل المثل لم يكن يفعل سوى نهش روحه بهذا السؤال الذي استمر يحفر في عقله.
كان الأمر برمته يتلخص في فعل ما يتجاوز مجرد بناء الشكل الصحيح للتعويذة عبر توظيف أي سحر ومهارات يمتلكها، وما أخفق فيه هو أمر لم يكن يعرف كيف يفعله من الأساس، ألا وهو تشفير المعرفة الخام ضمن تصاميمه. عندما يتجسد هو أو أي شخص آخر، فإن ما يفعلونه هو تطبيق فهمهم للمادة ذاتها وفرض ذلك الفهم على الكون، وهو أمر لم يكن يعرف كيف يكرره عبر السحر الخام وحده. لم يستطيع ربط أحد عقوله بآلة بشكل دائم لتحقيق ذلك، مما جعله بلا مسار آخر يسلكه.
ولست متأكداً حقاً مما إذا كان ما فعله جالوكس تشفيراً للمعارف في الواقع. تنهد. كان هذا مَلِك سحر، وربما استطاع رؤية فعل التجسد بطريقة يعجز هو عنها ببساطة. أستطيع تخيل وجود طريقة لتحريك المانا بغية نيل مرادي دون الحاجة إلى أي فهم للعنصر نفسه، لكن دون القدرة على معاينة التجسد على النطاق الذري فلا سبيلي لفعل ذلك بنفسي. أوه، هذا مزعج للغاية بحق! إن الاضطرار إلى الاعتراف بعجزه عن تكرار أمر نجح ذلك المَلِك في تنفيذه لم يسعه إلا إزعاجَه، لكن لو كان صادقاً مع نفسه، فلم يكن ذلك هو الشيء الوحيد الذي يزيد حالته المزاجية سوءاً.
كان الأمر في حقيقته مزيجاً من عدة أمور، تعمل كلها معاً لتثير حفيظته. رغم انقضاء بضعة أيام فحسب، لم يحصل بن بعد على مستوى آخر في مهنته. كان الاعتقاد بأنه سيحقق ذلك قريباً تجاوزاً للمنطقة المعقولة أيضاً، وكان يدرك ذلك، لكن نفاذ صبره لم يكن من السهل تهدئته حين أراد رؤية النتائج. نتائج لم يكن يحصل عليها في صناعته أيضاً. ظل يصنع الأشياء كالمعتاد، حتى خلال تجاربه، لكنه كان يصارع مجدداً لتجاوز حاجز ما.
ربما رفع سترته إلى الحد الأعلى من الفئة الأسطورية لكنه عجز عن فعل ذلك مجدداً منذ ذلك الحين. كان أمراً آخر يعلم أن الأمل في حدوثه يعد مجافياً للمنطق. لقد فعله مرة واحدة لكن الأمل في فعله بثبات عند تلك النقطة لم يكن واقعياً البداية. كان نادراً بدرجة كافية أن يتمكن أي شخص من صنع عناصر أسطورية بثبات حتى عند الحد الأدنى، بيد أن صناعته أو تعويذاته لم تبلغا مستوياتهما التاسعة بعد، فما زال لديه مجال للنمو هناك أيضاً.
"وعلى حد تعبير الجميع، أنا عبقرية تحدث مرة كل ألف عام لمجرد تمكني من صنع أي عناصر أسطورية في المقام الأول،"
ذكّر نفسه، محاولاً فرض شيء من الإيجابية.
"كل شيء يعود إلى نفاد صبري، وما زال أمامي أشهر لأنمو. إن لم ينتهِ الأمر بكون إتمام جميع مهامي كفايتي فسأبتكر خيارات أخرى لتحسين نفسي أيضاً، فليس الأمر كأنني عاجز عن التفكير في أي منها لذا سيكون الأمر مجرد مسألة وضعها موضع التنفيذ إلى جانب مدى جنون بعضها المحتمل. هذا جيد، فما زال لدي وقت."
قال فالك وهو يخطو عبر البوابة الصغيرة، سامعاً الجزء الأخير فحسب والذي توقف عن الاكتراث به فوراً اللحظة التي نظر فيها إلى بن حقاً: "ما الذي جعلك تمتم لنفسك هذه المرة؟ وما الذي تفعل بحق كل الجحيم!"
"مم؟ أحاول معرفة كيفية صنع تعويذة قادرة على التجسد، لماذا؟"
"لا، ليس هذا أيها المجنون الملعون، أنا أتحدث عن الأشياء المحيطة بك!"
"هاه؟ أوه، صحيح، أظن أنني تخطيتها نوعاً ما حين رأيتك من قبل لكنني استطيع تجسد الأرواح الآن، إنها قصة طويلة."
"حسناً، تراجع عن تخطيها. لم ألقِ نظرة فاحصة عليك في المرة الأخيرة التي رأيتك فيها لكن... كل تلك المارات الجديدة عليك، إلى جانب المهارات الموقظة الجديدة. لقد كنت مشغولاً. مصدر أرواح أظن؟ النظام يقول إنك أصبحت مصدر أرواح في الكون؟"
"الخواطر العظيمة تتطابق، كان هذا تفسيري الحقيقي أيضاً. يمنح ذلك أيضاً خبرة مذهلة حين يقترن بأي مهنة مرتبطة بالأرواح. نموه ليس أولوية בדיוק لكنه ينال قدراً كافياً من الاستخدام."
"حسناً، هذا جميل وكل شيء ولكن نظراً لأن ابنة أختي لم تصل بعد، أخبرني بما حدث لتصل إلى هذه الحالة. السماوات الخارقة، إن القدرة على رؤية نموك مباشرة بدلاً من سماع فحسب هي حقاً تجربة مختلفة تماماً."
"حسناً، حسناً، سأجعل الأمر سريعاً مع ذلك."
كان يحتاج باستمرار إلى إحاطة الناس بما مر به خلال الموجة الثانية، فما ضر لو فعل مرة أخرى؟ أخبر فالك بما مر به، والمهارات التي نالها ونماها، والمهن التي فتح أقفالها وكيف كان يحاول التحرر من تلك التي يشغلها حالياً، حتى لو احتفظ ببضعة تفاصيل تخص قاتل العوالم لنفسه. وفي حين كان واثقاً من أن الملوك باتوا يعرفون اسم المهنة التي تخضع لها سيطرته، فمن المرجح أنهم نظروا إلى الأمر باعتباره عثوره على مهنة صعبة بشكل خاص من الفئة الثالثة نظراً لأن المعلومات المتاحة عبر أعين سحرة الأرواح لم تكن تفصح عن أنواع المكاسب المطبقة.
لم يكن يريد لمجموعة الملوك الأكبر معرفة أنه يتمتع بمكاسب الفئة الرابعة. مع نهاية الأمر برمته، لم يفعل معلمه سوى هز رأسه.
"الطريقة التي تستخدم بها نظامي الحالة والمهنة ليست طبيعية أبداً، أتدرك ذلك؟"
"ستركز على هذا بدلاً من اختطافي المروع؟"
"هذه ليست المرة الأولى التي يختطفك فيها أحدهم ولن تكون الأخيرة."
"من الأفضل بحق الجحيم أن تكون الأخيرة! أنا قوي حقاً الآن، ولا أريد تخيل نوع الكائن القادر على اختطافي!"
"ها، مأساة سوء الحظ. على أي حال، ما يهم هو أنك بأمان. الآن، ما الذي كنت تتمتم بشأنه قبل قليل؟"
"مم؟"
"حين دخلت، بدا الأمر كأنك متوتر حيال شيء ما."
"آه، ذلك. أنا... أشعر بحدود الوقت المتبقي لنا."
كانت المسافة الفاصلة بين الأولى والثانية تقارب تلك التي بين الثانية والثالثة لكنها بدت أقل بكثير. وحتى لو فعل كل ما في وسع، فلن تبدو وكأنها كافية قط، ولم تكن لدى معلمه أي إجابات له. وحتى لو لم يشعر فالك بالثقل ذاته للتعامل مع الأمور شخصياً، فقد شعر بالحاجة إلى فعل ما يمليه عليه الوقت المتاح، مما خلق قدماً ساحقاً من المسؤولية للتعامل معها. في النهاية، وضع اليتي يداً مواسية على كتف تلميذه، عاجزاً عن قول أي شيء يمكنه تحسين الأمور لكنه كان حاضراً على الأقل.
"لا يهم ما تستطيع فعله أو تعجز عنه أيها الفتى، طالما أنك تبذل قصارى جهدك. أي شيء سوى ذلك هو طلب للكثير."
"لا تقلق، أقصى ما لدي هو حقاً كل ما أفعله دائماً."
ضحك فالك قائلاً: "مم، ربما عليك استهداف أقل بقليل من ذلك في الواقع. سيكون مخزياً أن ترهق نفسك حتى الموت مبكراً."
"إن نجونا من هذا فسأبدأ في البحث عن طريقة لتحقيق الخلود. مع كل ما فعلته، أظن أنني أستحق العيش إلى الأبد."
"ها، من الجيد وجود أهداف."
لم ينقطع الحوار إلا بصوت فتح الباب، حيث أطلت ثيرا برأسها للداخل.
"أنا أقاطعكما؟"
أخبرها فالك: "بالطبع لا. ادخلي بالفعل. بما أنك هنا يمكننا الانطلاق."
"إلى أين نتجه تحديدا؟ لست تترك الأمر في رسالتك، أتحاول التصرف بغموض مثل تلميذك؟"
"آه، كنت في عجلة من أمري. سيكون الأمر لبضعة أيام فحسب لكن باختصار، أريد منكما الانضمام إلي من أجل اجتماع مهم نوعاً ما."
سأل بن وقد استثير فضوله: "أي نوع؟"
"النوع الموتر. أنا أجركم معي لرقاء حاملي مهارات الفئة الثالثة الآخرين."