قالت ثيرا وهما يطيران مبتعدين، تاركين خلفهما أنقاض كنيسة إنيث مع الكهنة المكسورين والنازفين: "إذن، لقد أيقظت ميلك الشرير مئة بالمئة".
وأضافت: "ظننت بصدق أنني سأحصل على مستوى من التدنيس لمجرد المشاهدة".
تأوه بن الآن وقد أصبحا على مسافة آمنة: "آه، أنت على حق، لكن هذا كل ما حصلت عليه. ظننت حقاً أن ذلك سيفي بالغرض ليوقظ ميل للتدنيس لدي. يا للأسف، حقيقة عدم حدوث ذلك مزعجة للغاية، ما جدوى امتلاك ميل شرير إن لم يدعم ذلك عندما أريده؟".
كانت حقيقة أن ذلك لم يف بالغرض محبطة حقاً. على الرغم من كل التنفيس الذي مثله ذلك له، إلى جانب السماح له باختبار إمكاناته القتالية أكثر قليلاً، إلا أنه نفد مما يمكنه الإفلات منه لإيقاظه دون أن ينتهي به المطاف في السجن. *يمكنني دائماً قتل فيلث وعراف أولينسي.* تنهد بينما علق جزء من نفسه على حقيقة أنه كان يفكر بجدية في الخيارين. *لقد حاول كلاهما قتلي من قبل، سيكون الأمر على ما يرام.
أعني، قد يتسبب ذلك في بعض المشكلات لميرياد، لكنني متأكد تماماً من أنني أستطيع إخراجه منها إن حاولت. همم، هل أعود وأنهي المهمة؟* ...لا، ليس اليوم. قتل شخص ما من أجل القوة يبدو وكأنه منحدر زلق يجب ألا أكون حريصاً جداً على إلقاء نفسي فيه. إن لم أتوصل بعد إلى حل عندما لا يتبقى لدي سوى خمسة أو ستة أشهر حتى الموجة، فسأستسلم وأفعلها كهدية لنفسي. أو ربما يجب أن أنتظر حتى أوقظ الرابط العميق.
أه، سأرى أيهما يأتي أولاً وأقرر.
"تبدو وكأنك تفكر في شيء شرير، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟".
أجابها بن: "لا أعلم شيئاً من هذا. وأنا فقط... أدرس خياراتي".
"عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة، فإنك تجعله يبدو شيئاً شريراً أيضاً".
"ربما. هل ستظل تحبينني لو قتلت أحداً؟".
"حسنًا، لقد قتلت أثر منذ وقت ليس ببعيد ولا زلت أحبك، لذا نعم؟".
"مهلاً، لقد حبست أثر في الجحيم، وسواء مات هناك أم لا فهذا شأنه".
"حسناً، ربما نعم مع ذلك، لكن في الوقت نفسه لا تنطلق لقتل الناس عبثاً من فضلك".
"نعم، لا بأس، سنرى ما تخبئه الأشهر القليلة القادمة أعتقد".
"حسناً، أستخبرني الآن بما يدور حوله كل هذا؟".
كانت تدرك أن شيئاً ما كان يزعجه، شيئاً يدفعه ويجعله أكثر يأسًا للنمو. وعلى الرغم من أن الغزو كان تفسيراً ممتازاً لذلك، إلا أنها لم تكن تعلم إن كان هذا كل شيء، في ظل إعطاء بن لها جزءاً فقط من الإجابة.
هز كتفيه وقال: "إنه كل ما رأيته أثناء بقائي عالقاً في عالم الشياطين. لقد جعلني أدرك فقط أنني إن كنت أريد إحداث فرق فيجب أن أكون أقوى، والوصول إلى المرتبة الثالثة طريق سريع إلى ذلك".
لم تكن الإجابة كاملة، فهو ما زال لا يعرف كيف يخبرها بمشاعره المعقدة تجاه الحرب التي يعيشونها، لكنها كانت كافية في الوقت الحالي وهما يعودان إلى ستونوول ليفعلا كل ما بوسعهما بالوقت المتاح لهما.
قال ميرياد متذمراً فور حلول الليل: "حسنًا، لقد كانت تلك فوضى عارمة. لقد تسببتَ في أزمة بين الملل طراً للتو".
"أنا مستعد للدفاع عن قضيتي أمام كل ملك في هذا العالم بما في ذلك إنيث نفسه. اقترحتُ مبارزة وقبلوا بها، وما دفعني إلى تلك النقطة سوى محاولة اغتيالي قبل بضعة أشهر مضافة إلى ممارسات كنيسة إنيث الاستفزازية السابقة، وليست مشكلتي أن فيلث والآخرين افتقروا إلى المخيلة فيما قد أُحاول حشوه داخل التمثال".
"لم تكن تؤمن أبداً بقدرته على احتضائه".
"لا، لكنني كنتُ سأطير فرحاً لو أن الأمر نجح بأي شكل. وعلاوة على ذلك، فقد اكتشفتُ طريقة لاستخدام إنتاج المادة الدخيلة هجوماً. ليس هجوماً جيداً لأنه يعني صنع بوابة مصغرة وتدميرها، ولكنه هجوم مع ذلك".
"مهما يكن، وبما أن لدينا خلافاتنا القديمة مع تلك الكنيسة، وقد وافق فيلث على المبارزة، فضلاً عن أن هذا كان رد فعلكم الأول عندما حاول أثير قتلك، فقد تلقينا توجيهات حاسمة بالتأكد من إنهائك لهذه الأمور. لقد نلتَ ثأرك، فاصنع السعادة من ذلك".
"أمرك، لا أنوي بتاتاً قتل فيلث في الأشهر القليلة القادمة إن لم أستطع إيقاظ التدنيس بحلول ذلك الوقت، فلا داعي لقلقك".
"...لا أملك سوى القلق. اذهب واقرأ أو حقّق شيئاً ليس شديد الجنون ريثما أعمل أنا الليلة، ألا تفعل؟"
"حسناً يا صديقي، أنوي الاستيقاظ بعد ساعة أو ساعتين على أي حال. وبما أنني أملك كل هذا التحمل، فمن الأفضل أن أستغله لإنجاز المزيد من العمل نظراً لكثرة ما لدي. كتب سحرية لصنعها، وأساور مانا لصنعها، وتجارب لإجرائها، وأرواح لتجسيدها فوق ذلك كله، فأنا غارق في المهام حتى أذني".
"مم، أنا متأكد. وعلى ذكر تجسيدك، هل ترك أي أثر حتى الآن؟"
"لقد حصلتُ للتو على أول مستوى مهني لي، وأعتقد أن هذا يثبت أنني على المسار الصحيح".
"لا توجد طريقة متخيلة تجعلك تنجز ما يكفي في اليوم الأخير لتصل إلى مستوى كامل واحد، لا بد أنك كنت على حافة الوصول إليه عندما توقف بقية الملوك عن منحك الخبرة".
"تباً، نجل أعلم لكن دعني أؤمن بذلك. والاختبار الحقيقي سيكون المدة التي سيستغرقها هذا المستوى التالي. أنا بحاجة ماسة للتركيز كلياً على إنتاج الأرواح بما أن عقلي لا يمكن أن يزداد قوة في هذه المرحلة. سيساعدني ذلك إن تمكنتُ من إيقاظ ميل روحي أيضاً، لكنني لا أملك أدنى فكرة عن كيفية فعل ذلك. يمكنني التدمير وارتكاب القليل من الشر عند الطلب، أما فيما يخص أمر الأرواح، حسناً، إن لم تكن كل الأرواح التي خلقتها مسبقاً كفيلة بإنجاز المهمة فمن يدري ما سيجدّ؟"
"أود أن أقول إنك ستصل إلى هناك أو لن تصل، ولكن نظراً لسجلك الحافل فأنا مرتاح لافتراض أنك ستفعل، والآن إن لم تمانع؟"
"حسناً حسناً، قم بعملك الممل، سأقرأ قليلاً".
لا تزال هناك متسعة من النصوص المتعلقة بتصميم النظام وبنائه لتشغل وقته، ولم يكن ليدري قط ما قد يكون الدافع الذي ينتهي بضربة إلهام، لذا فإن إنهاء كل ذلك كان يمثل أولوية قصوى كأي شيء آخر، ليخلق لنفسه مهمة إضافية فوق كومة أعماله الطويلة. حسناً، من يدري، ربما أعثر على شيء مفيد وسط كل هذا. حدث نفسه بإيجابية بينما كانت الساعات تمر قبل أن يحين وقت النهوض والعودة إلى العمل.