كان يجري على الفور، لا يكترث بشكله وهو يشق طريقه نحو النقابة، بينما ظل ميرايد يكلمه طوال الوقت. <بن، اشرح لي ما يدور في رأسك حالياً. أنت تعلم كم هو صعب قراءة أفكارك وأنت تفكر في آلاف الأمور دفعة واحدة. ماذا اكتشفت؟> يا ميرايد، وظيفة المغامر تمتلك بضع ميزات أساسية. بالطبع الجانب الأهم هو دمج تجمعات الخبرة، ولكن هناك ما هو أبعد من ذلك أيضاً. الآن، الجانب الذي كنت أستغله حتى هذه اللحظة هو حقيقة أنني بفضل دمج تجمعات الخبرة أستطيع الاستفادة من الوظائف التي أنا مؤهل لها بشكل غير طبيعي لأساعد كل من انضممت إليهم، ولكن هناك جزءاً آخر كنت أتجاهله حتى الآن.
إنها وظيفة تتيح للمستخدم كسب الخبرة عبر القتال والسحر وقتل الوحوش، والأهم من ذلك كله هو أن جميع أعضاء الفريق يمكنهم كسب الخبرة بالطريقة التي يكسب بها الآخرون أيضاً بعد الارتباط! اعطني مغامراً ومستخدماً للعقل ومبتدئاً في السحر وسأكون قادراً على إنجاز أي شيء! إكمال هذه الوظيفة الواحدة سيستغرق وقتاً طويلاً بعض الشيء، ولكن بعد ذلك سأتمكن من إنهاء كل ما لدي طالما استطعت تلبية تلك الشروط!
يا للاله، من الصعب حقاً التعبير عن مدى فداحة اللعنة التي أشعر بذكائها الآن! <...أيتها السماوات الفارغة، أنت مححق.> كانت هناك لمسة من الرعب في صوت الملك الهابط بينما كان ميرايد يعالج ما سمعه للتو. بدا الأمر بديهياً بأثر رجعي، لكن كان من السهل جداً تفويته ببساطة لأن تلك لم تكن طريقة استخدمها أحد. كانت الطريقة التي يستغل بها بن وظيفة المغامر بالفعل تفوق ما قد يتوقعه أي شخص، ولم يخطر ببال أي منهما فكرة استغلالها بشكل أكبر، ولكن الآن بعد أن أدرك ذلك، بدا بوضوح شديد كأنه السبيل ليفعل بالضبط ما قال إنه سيفعله.
كان العثور على مغامر طريقاً لنفاد وظائف بن، وببساطة شديدة. حتى لو تصادف أن كانت أي من وظائفه الأخرى من الفئة الثالثة، فلن يستغرق الأمر سوى شهر على الأكثر لتجاوزها باستخدام تلك الطريقة، وربما أقل بكثير نظراً لمدى نمو مهاراته. لم يكن يعلم كيف سيحس الآخرون حيال ذلك، ولم يكن يكترث. وما إن بلغ النقابة حتى دفع الباب مفتوحاً، خاطفاً الأنظار إليه من الجميع وهو لا يلوّي عليها، ليرى أونك بين الموظفين ويقصدها مباشرة.
"أهناك سيسيلي للداخل؟"
"ممم؟ إنها هنا، رغم أنها على وشك المغادرة على الأرجح-"
"رائع، شكراً لك يا أونك!"
كان يتحرك متجاوزاً إياهم بالفعل وهو يقول ذلك، قاصداً مكتبها بخطى حثيثة ليفتح الباب.
"أتعلم، الطرق المستحب مفضل،"
نادت سيسيلي سيّدة النقابة بينما كانت تنقب في آخر ما تبقى من الأوراق وتتحول بنظراتها إليه، ليبادرها بن بالحديث قبل أن تتمادى.
"سيسيلي، أحتاج إلى أي قدر من الصلاحية لدي بصفتي مغامراً من المرتبة الأولى لأحصل على شخص يحمل وظيفة المغامر وثلاثة أماكن شاغرة في فريقه في أسرع وقت ممكن بشرياً، أرجوك وشكراً لك!"
"…حسناً، ما مدى السرعة التي تحتاجها بها؟ ربما يمكنني تدبير أمر ما في الأسبوع أو الأسبوعين المقبلين، ولكن-"
"هذا طويل جداً، ألا توجد طريقة أسرع؟ سأضع حرفياً أي مبلغ من المال لإنجاز هذا الأمر."
"لست متأكدة من مدى جدوى ذلك، فنحن لا نملك سوى عدد محدودة من الأشخاص الذين يمكنهم الوصول إلى تلك الوظيفة، لدرجة أنك حتى لو وضعت ثروة، فالجميع الآن يدركون قيمة مكافآت السمات لدرجة ستواجه معها صعوبة في العثور على أي شخص يتخلى عما كسبه بالفعل في منتصف الطريق. تلك المكافآت قد تكون الفارق بين الحياة والموت. لكن إن منحتني وقتاً فيمكنني البحث والعثور على شخص لأجلك، بل وحتى إرسال طلب عبر النقابة الرئيسية لنرى من يمكننا الحصول عليه."
"شكراً لك لكنني لا أملك الوقت. لكن ذلك يمنحني فكرة! أه، ولكن إن استطعت نشر الخبر في أنحاء النقابة بأنني سأدفع لأي شخص يتولى الأمر ويترك أماكن شاغرة لي ولثلاثة آخرين للإنضمام فساكون ممتناً، مع مبلغ إضافي لمن يبقي فريقه بالكامل فارغاً من أجلي!"
كان يهرب قبل أن تتمكن من الرد وقد تحددت وجهته التالية بالفعل بينما هرع خارجاً، جاضاً نحو المتجر وعبر بوابته الصغرى للوصول إلى وجهته التالية في أنايليا. كان الوقت متأخراً في تلك الدولة، وكان فارق التوقيت يعني أنه قد حلّ الظلام بالفعل لكنه لم يكترث. بحلول تلك اللحظة، كان الموظفون والسكان يعرفون حقاً جيداً مما ساعده في هدفه الرئيسي وهو يباغت أقرب شخص إليه.
"أين يمكنني أن أجد بيلينيا؟"
"الملكة؟ أعتقد أنها تستمتع بعشاء متأخر الآن-"
"رائع، شكراً لك!"
توجه نحو غرفة الطعام، دافعاً الأبواب مجدداً ليجد والدة ثيرا المتعبة للغاية تتناول الطعام برفقة زوجها إلى جانبها، ومعهم اثنان من المستدعين اللذين استضافتهما دولتها هناك. لم يكن هناك أي أثر للوكس أو عائلتها لكنه كان واثقاً من أن الوقت قد فات بالنسبة لسرين، وليس وكأن الأمر كان يهم. وقبل أن يتمكن أي شخص هناك من رد الفعل على قدومه غير المتوقع، كان يطرح طلبه بوقاحة بالفعل.
"أهلاً، يسعدني رؤيتكم جميعاً، لقد أتيت لأتوسل طلباً!"
"يسعدني رؤيتك أيضاً يا بن،"
قالت الملكة وقد عادت بعض الطاقة إلى عينيها.
"تبدو منفعلاً على غير عادة."
"هذا لأنني كذلك! آسف، الأمر معقد لكني اكتشفت شيئاً مكثفاً للغاية وخلاصة القول أنني بحاجة إلى شخص يحمل وظيفة المغامر وثلاثة أماكن شاغرة على الأقل في فريقه في أقرب وقت ممكن! وأيضاً مستخدماً للعقل، أرجوك، سادفع أي مبلغ من المال لإنجاز هذا بأسرع ما يمكن!"
لم يبدُ أن أيّاً منهم يعرف كيف يتصرف فوراً لكن بيلينيا أشارت لخادم واقف إلى الجانب.
"هوتانا، كوني لطيفة وأرسلي رسالة بهذا الطلب إلى فرع نقابتنا المحلي، أتمانعين؟ ويا بن، بينما نفعل ذلك، لماذا لا تنضم إلينا وتلتقط أنفاسك لتشرح بالضبط سبب إلحاح هذا الأمر؟"
"نعم، بالتأكيد أستطيع، آسف. لا، انتظري، شكراً لك، أنت الأفضل. يا للهول، قد أحتفظ بمبتدئ أو ساحر حقيقي أيضاً لكني سأحاول كسب بعض نقاط الاسترضاء و-"
"يا بن، من البداية، أيمكنك؟"
"آه، صحيح، آسف."
مع مساعدة موقف الملكة المسترخى في تهدئته، جلس بن مع بقية الجلوس، مقدماً شرحاً عما مر به والإدراك الذي توصل إليه، وبدا عليهم جميعا الذهول في النهاية.
"حسناً،"
بدأت الملكة كلامها بعد أن انتهى.
"أنت صبي طموح حقاً. من يفكر حتى في فعل شيء كهذا؟"
"يا للهول، أتمنى لو أدركت هذا قبل سنوات. تباً، آسف لأنني متحمس هكذا، أنا متأكد تماماً أن هذا أذكى ما شعرت به قط."
"وكم استغرق هذا منك لتنهيه على حد قولك؟"
سألته كارلي، وعيناها تلمعان.
"أه، بالنسبة لما أنا عليه حالياً، بصراحة لا أستطيع التأكد لكني آمل حقاً حقاً ألا يستغرق الأبد. المثالي هو بضعة أشهر على الأكثر لكني لن أتمكن من معرفة على وجه اليقين حتى أبدأ بخوضه."
"حسناً، أنا أسجل رسمياً في النقابة غداً لذا تحقق معي في وقت ما بالمستقبل، أنا أرغب حقاً بشدة في استغلالك."
"لقد نلت ما طلبت، سأقبل بأي مغامر يمكنني الحصول عليه ولدي ما يكفي من الوظائف لذلك. أجلس حالياً على ثلاث وثلاثين وظيفة محتملة وأنا متأكد أنني سأحصل على المزيد بينما أمضي قدماً. آسف، مجرد التفكير في الأمر سيجعلني أتحمس مجدداً."
"حسناً، أود ألا أفسد عليك متعتك لكني يجب أن أذكر شيئاً صغيراً،"
أخبرته الملكة.
"ستصارع حقاً للعثور على مستخدم عقل."
"عذراً؟ لماذا؟ إنها وظيفة سهلة النيل للغاية وللأشخاص الذين يركزون على مهارات العقل-"
"هذه هي المشكلة. يا بن، ليس الكثير من الناس يركزون على مهارات العقل."
"…ماذا؟"
"لماذا يفعلون؟ بالنظر إلى المدة التي تستغرقها الوظائف… أه، عادة، لماذا يتخذ المرء وظيفة كهذه بينما توجد أخرى يُرجح أن تنطبق على مهارات العقل الرئيسية التي قد يبتغيها أي شخص بينما تساعد في قدرات أوسع نطاقاً بكثير، ناهيك عن حقيقة أن الأمر عادة ما يتطلب من الشخص أكثر من بضع وظائف في ذلك الصنف لفتح تلك الوظيفة المعينة بينما أقصى ما يمكن لشخص نموذجي توقعه هو القراءة السريعة أو الحساب."
"هذا… همم، حسناً، ربما لن نجد أحداً يعمل في النقابة المحلية لكن إن بحثنا عبر أنايليا فأنا متأكد أننا سنعثر على حفنة."
"أنا متأكدة من أننا سنعثر على حفنة تمتلكها كخيار محتمل،"
وضحت الأمر.
"أما العثور على شخص يخوض الوظيفة حالياً؟ سيفاجئني الأمر أكثر إن كان لدينا أي منهم بينما توجد حقاً الكثير من الوظائف الأفضل هناك."
"بصفتي شخصاً متخصصاً جزئياً على الأقل في مهارات العقل فهذا يؤلم حقاً سماعه لكن حسناً، هذا ليس مستحيلاً. كل ما يعنيه ذلك هو أنني بحاجة لتجربة مكان آخر من المرجح أكثر أن يضم بعض مستخدمي العقل ولدي فكرة بالفعل. أيكون الأمر جيداً بالنسبة لك إن جريت عائداً إلى هنا في الصباح لأرى إن كان أحد يتقبل عرضي؟"
"هذا جيد."
"رائع، أنت الأفضل يا بيلينيا!"
"يمكنك التعويض عن ذلك بمنحي أحفاداً."
لم يسمع كلماتها الأخيرة، فقد كان خارج الباب بالفعل مهرولاً نحو أمله التالي في العثور على مستخدم عقل ليستغله، ماضياً في طريقه إلى شبكة البوابات الرئيسية للوصول إلى أبراج السحر.