عندما عاد ناري وهلوري، أحضروا معهم ستة آخرين، جميعهم كانوا ملوك عرفهم بن كأنه أولئك الذين تم اختيارهم في الماضي للمساعدة في التعامل معه، وكانوا جميعًا يبدون متعبين وغاضبين بسبب استدعائهم، حيث تحدث أحدهم.
"هل هذا هو الوقت المناسب لمطالبة مكافأة؟"
"لقد ناقشنا هذا الأمر. أنا أعمل وأحصل على أجر، هذا هو طريقتي."
"أنت تطلب منا أن نضيع طاقتنا على-"
"شخص تمكن بالفعل من إنقاذ العالم مرة واحدة، نعم، أنا على علم بذلك. يجب أن تشعروا جميعًا بالامتنان لأنكم ملوك، وأنتم قادرون على إظهار عدالتكم ورعايتكم من خلال منحي امتيازًا صغيرًا. في الواقع، أنا أقدم لكم جميعًا خدمة. بهذه الطريقة، ستتمكنون جميعًا من أن تبدو عادلاً، وهذا يعكس بالفعل صورة أن الملوك يكافئون أولئك الذين يستحقون ذلك."
كان الجميع يتساءلون بالضبط عن الامتياز الذي سيطلبه بن، وكان فيكسث هو الذي قطع إلى صلب هذا السؤال.
"وما هي المكافأة التي تريدونها بالضبط مقابل مساعدتكم في التعامل مع الغريب، يا أبا بن؟"
"مباشرة إلى النقطة، هذا ما يعجبني فيكم. الآن، من الواضح أنني أستحق نعمة من كل الملوك في هذا الكوكب، وأنتم تريدون أن تدفعوني إلى المستوى الثالث. العالم لن يكون موجودًا لولا وجودي، ويبدو أن الكثير منكم سيموت إذا لم أتمكن من احتواؤه بعد قتله، لذلك أنتم جميعًا مسؤولون عن ذلك."
"هذا مستحيل"، تدخل ملك آخر.
"لا أقصد أن أنكر ما تقولون، بل سأدعم ذلك إذا تمكنا من صد الشياطين في النهاية، ولكن في ظل الظروف الحالية، لا يمكن تبريره."
لم يتوقع بن حقًا سماع أن هذا سيتم دعمه في أي ظرف، لذلك أعطى الشخص الذي تحدث تقييمًا إيجابيًا، قبل أن يستمر في الحديث.
"وأنا أفهم ذلك، ولهذا السبب أطلب ذلك بدلاً من ذلك. الملوك في هذا العالم سمنحوني بدلاً من ذلك الخبرة لإكمال وظيفتي الحالية، وسأفعل ذلك من أجلك، وسأقول لك "تمام". "هل هذا سيكون كافيًا حقًا؟"
سأل فيكسث، بينما بدا أن الآخرين يتفقون معه. لقد كان لديهم صعوبة في تصديق أنه سيكون راضيًا عن إكمال مهمة، لذلك حاول أن يوضح الأمر دون أن يكشف عن خططه.
"المهمة التي أقوم بها حاليًا صعبة جدًا بالنسبة لي"، اعترف.
"إنها تقدم مكافآت جيدة، ولكنني لا أشعر بالراحة معها تمامًا، أليس كذلك؟ ومع ذلك، أريد أن أنتهي منها حتى أتمكن من الانتقال إلى شيء أكثر ملاءمة لي. يبدو أن هذا هو أفضل طريقة لتحقيق ذلك."
عندما قال ذلك، بدا الأمر منطقيًا لهم.
لقد سمعوا جميعًا أنه أخذ وظيفة "ساحر الأرواح"
بعد اكتساب القدرة على تجسيد الأرواح، ولكن بخلاف ذلك، لم يبدو أنه مناسب له. على الرغم من أن مهارته الجديدة ستمنحه بالتأكيد خبرة كبيرة، إلا من الذي يمكنه أن يضمن أن الأمر سيستغرق وقتًا، حتى مع الاستخدام المستمر؟ حتى في التقديرات الأكثر تفاؤلاً، قد يستغرق الأمر بضع سنوات، مما يجعل رغبته في الانتقال إلى شيء أكثر ملاءمة له أكثر منطقية، وهم يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض.
"سنوافق على ذلك"، قال فيكسث بحزم.
"انتظروا قليلاً وسنجمع الآخرين، التكلفة ستكون كبيرة بما يكفي حتى نتمكن من تقسيمها بيننا."
"لا تقلقوا، هذا يناسبني تمامًا، لا أريد أن يضطر أي شخص إلى بذل جهد كبير. أتطلع لرؤيتكم جميعًا قريبًا."
أشار إليهم وراءه بينما اختفى الملوك من العالم، تاركًا ثلاثة فقط ينظرون إليه، حيث تحدث هلوري.
"لقد انتهيت من وظيفة ساحر الأرواح."
"هل قلت أنني لم أفعل؟"
سأل ببرائته، بينما أعطت الملكة رأسه في إشارة إلى ذلك.
"إذًا، ما الذي يمكن أن تكون قيمة مكافأتك إذا كنت تريد إنفاقها على وظيفتك الجديدة؟ هل لديك وظيفة أخرى في المستوى الثالث؟"
"أوه، شيء من هذا القبيل. في الوقت الحالي، لا داعي للقلق بشأن ذلك، لدي طلب آخر."
"ما هو هذا بالضبط؟"
"هل يمكنك أن تأتي لي بـ "آنايليا"؟"
"بِن، لماذا تحديدًا أنا هنا؟"
سأل ثيرا بعد أن تم سحبها من نومها القصير ليواجهها وجود الملوك التي تحيط بها.
"ستعرف قريبًا، فقط ثق بي."
"أكره سماع ذلك."
"سيكون رائعًا."
وجه إليها نظرة مقنعة، والتي لم يلاحظها إلا بشك، وفي لحظة واحدة، امتلأ العالم، مع الشيء الوحيد الذي يحمي ثيرا من الشعور بأنه ملكة تحيط بها. كان أكثر ازدحامًا من أي وقت مضى رأته بين، ومليئًا بملوك من جميع الأنواع، لم يكن أي منهم يبدو سعيدًا بوجوده، لكنهم جميعًا كانوا ملزمين بذلك. قد لا يعجب البعض، لكن بين قد أنقذ العالم، ولا يمكنهم ببساطة رفض مكافأته على هذا الإنجاز، خاصة مع الروابط التي يمتلكها لنشر هذا الأمر إذا حاولوا ذلك.
"حسنًا"، قال بحماس.
"شكرًا لكم جميعًا على الحضور، أنا متأكد من أنكم جميعًا لديكم أمور يجب أن تفعلها، لذلك لن أطيل عليكم. لن تضيعوا الوقت في الحديث العابر، وأخبروني! لقد فتحت عقلي بالفعل، لذلك ستتمكنون جميعًا من سماعي عندما أنتهي، لأنني ببساطة أتصرف بهذه الطريقة."
لم يتم ملاحظة تحيته بشكل كبير، ومع ذلك، إلا أنهم فعلوا ما طلبوه، وشعروا بقوة تتدفق إليه، بينما كان الملوك يخلقون التجربة التي يحتاجها لكي يتمكن من التقدم في مستوياته، وكانوا يمنحونها باستمرار، حيث تحولت لحظات النقل إلى دقائق، وكان الجميع يتحولون من مزيجهم الأولي من الإحباط واللامبالاة إلى الارتباك عندما لم يتلقوا أي إشارة بأن مهمته لم تنته بعد قبل المضي قدمًا، حيث استدعى صوت ما في النهاية لكسر الصمت.
"كيف لا تمضي؟ لقد أعطيت أكثر بكثير مما كنت أتوقع!"
أثار هذا صدى من الموافقة من العديد من الأشخاص، بينما حاول بين أن يبدو بريئًا.
"ربما أنتم ببساطة قللتم من تقديركم لما سيستغرق الأمر، ولن تتخلوا عني، أليس كذلك؟ ليس عندما ساعدت بالفعل في إنقاذ الكوكب؟ عندما طلبت بالفعل ذلك، كان ذلك بمثابة اعتراف، أليس كذلك؟"
ساعدته هذه التعليقات على الحصول على بضع دقائق أخرى، حيث حاولوا مساعدته، لكن بعد مرور خمس عشرة دقيقة، وصلوا إلى نقطة الانهيار، ولم يتمكنوا من تحمل المزيد.
"كفى!"
صاح أحد الملوك.
"من قال أنه يحاول فقط إنهاء دوره كساحر الروح؟ ما يتطلبه هذا الأمر لا يمكن تصوره!"
استمرت الدعوات من هناك، بينما توقفت تدفق الملوك إلى داخله تمامًا، مما تركه في موقف صعب. نظر إلى الحشد، ولم يكن يعتقد حقًا أنه سيكون قادرًا على إقناعهم بمساعدته، بغض النظر عما فعل، وكان قد استعد للإشارة إلى أنه سيستغلهم بطريقة ما، لكنه كان يعلم أنهم سيستغلونه أيضًا. ترك هذا مشكلة كبيرة، وهي كيف سيكسب المزيد من الخبرة، لكنه وضع ذلك جانبًا كقضية مستقبلية، وسيعمل على استغلالها عندما يتم تحريره من هذا الوضع، بينما نظر إلى نفسه بحزن.
"حسنًا، إذا كان هذا صعبًا جدًا، فأنا أفهم"، قال بحزن.
"لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الصعوبة، ولكن إذا كان الأمر سيؤثر على قدرتك على المساهمة في الحرب، فلا أريد ذلك. لقد فعلتم ما يكفي، وسأجد طريقة للقيام بالباقي بنفسي."
نظر فيكث إلى الأمام، وكأنه يتوقع سماع أخبار جيدة. لم يفهم أي منهم سبب استغراق الأمر وقتًا طويلاً، لكنهم كانوا جميعًا يريدون الحصول على إجابات، ولم يكن هناك طريقة سهلة للحصول عليها.
"شكرًا على تفهمكم يا أبا بين"، قال.
"أعتذر عن عدم قدرتنا على تلبية طلبك."
"بالطبع، لا تقلق، إذا فزنا في النهاية، يمكنك جميعًا تعويضي لاحقًا."
"...هل تعتذر؟"
"لا داعي للقلق بشأن كيفية إنفاق إيمانك، أليس كذلك؟"
قال بعيون بريئة.
"أعلم أنني قلت لك أننا سنكون على قدم المساواة، ولكن، حسنًا، لم أفهم ذلك حقًا، أليس كذلك؟ من الأفضل الانتظار حتى يتم مكافأتك، أليس كذلك؟"
"...حسنًا."
لم يستطع الملك أن ينكر ذلك. لم يقدم لهم الشيء الذي طلبوه، لأنهم كانوا في وضع يسمح لهم بذلك بالفعل، وكان من الأفضل قبول الوضع الحالي بدلاً من وضعهم في موقف حيث قد يرغبون في المطالبة بمزيد من الفوائد في ذلك الوقت. أثار هذا تذمرًا بين الآخرين، لكن في هذه المرحلة، كان الأمر مجرد مسألة صورة بالنسبة لهم. لم يكن هناك شيء أسوأ من فقدان الناس لإيمانهم عندما كان الكوكب يتعرض للهجوم، وكان من الأفضل تأجيل المشكلة والاهتمام بها في المستقبل، بينما استمع أذن بين إلى كلمات إحدى الآلهيات.
"إذن، هذا انتهى؟"
"آه، سعيد لأنكم مستعدون للمضي قدمًا!"
قال بحماس، بينما اختفت النبرة الحزينة التي كان يرتديها قبل لحظات، وانتقل دون أن يمنح أي شخص فرصة للحديث.
"بعد كل شيء، أنا لست الوحيد الذي خاض حياته من أجل ذلك. في الواقع، يمكنك القول أن حبيبتي كانت على استعداد للمخاطرة أكثر مني. أنا على الأ
<مستوى الميل نحو الشر قد زاد>
…أنا سعيد حقًا لأن هذا لم يحدث أثناء استماعي لهم جميعًا لأفكاري. ثم، قام ثيرا بإيماءة رأس.
"يبدو أنك تفكر في شيء شرير."
"هذا شيء يصعب إنكاره حاليًا."
"…حسنًا، سأعتبر نفسي محظوظًا لأن أفعالك لا يمكن أن تسبب لي أي إهانة."
ثم، استقرت وأخذت نفسًا عميقًا قبل النهوض.
"لا توجد طريقة لي لكي أنام أكثر اليوم، لذلك سأبدأ يومي في المستشفى. بن، أعرف أنني أقول هذا كثيرًا، ولكن من فضلك لا تمنح أي ملك أخرى سببًا للكراهية عندما لا أكون موجودًا."
"أمم، أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك."
كانت النظرة التي أطلقها عليها نظرة مليئة بالشك، ولكن نظرًا لعدم وجود خيار آخر، قامت في النهاية بإيماءة رأس وقبلته قبل أن ترحل، مما أعطاه الوقت لبدء عمله الخاص، مع وجود المتجر الذي يحبه كثيرًا ينتظره خارج البوابة في الغرفة.