وصل ستيف وويل قبل وصول جماعة ساشل لكن هذا لم يكن يعنيه في النهاية فهو لم يحتاج إليهما إلا لمحاولته إيقاظ مهارة واحدة ولم يكن هناك عجل في ذلك لذا وبعد تبادل كلمات قليلة وتوضيح سبب إبعادهما عن قتاله جعل جايك يضمهما جميعاً إلى جماعتهم قبل أن يلتفت إلى يوزو وإلْفات.
قال: "يا رجل أشعر وكأنني طلبت الكثير من الخدمات من الجميع اليوم ولكن بما أننا على وشك خوض مجموعة من المهام وبما أنكما قاديران على خفض صعوبات الارتقاء والإيقاظ علاوة على زيادة مكافآت الإيقاظ وبما أن البعض منا يمتلك أكثر من بضع مهارات من المستوى التاسع حسناً أنتما تفهمان ما أقصده".
أومأت إلْفات: "نعم يمكننا إلقاء التعويذة عليك. مع أن التأثيرات ستكون أضعف بكثير على شخص واحد مقارنة بالبقية".
تنهد بن: "أجل أجل أنا وروحي الغبية. لا بأس. كل جزء صغير يساعد وبدون أي إبطاء..."
لمس بلّورة المهام المتدلية حول عنقه مراقباً كافة الخيارات وهي تملأ عقله.
المهام المتاحة
مستخدِم فخاخ حرفي - مسار الخيمياء حرفي - مسار الفن حرفي - مسار الحدادة حرفي - مسار الطهي حرفي - مسار الحجارة حرفي - مسار الخياطة رياضياتي دبابة عليا بستاني مدنس الأرواح ساحر سماوي قناص عليا ساحر دمار عالي قاتل عوالم متحكم عرائس مبتدئ مستخدِم عقل شاذ مفكر دنس سيد الوصل موسوعي خصم مقدس سيد الألقاب عقل غريب ساحر مواد متعدد الأكوان غريب مستخدِم أجساد سفاح قاض محقق عالي قاتل دوري راقص مبتدئ مُقَدِّم طبق عقل خلايا النحل ملك الذكاء مستخدِم أرواح
سبعة خيارات جديدة ولكن واحداً منها بالذات جعل بيناً يزم شفتيه قبل أن يرفع بصريّه نحو السماء، متكلماً بصوته وبكل أفكاره لينال الانتباه الذي أراده.
"ناري، أجبني لأني أريد أن أعاتبك. عتاباً غاضباً. وتحديداً بالكلمتين الآتيتين: اللعنة عليك."
<وما الذي جعلك بهذه الحال السيئة يا بن؟> سأل الملك، غير مدرك لما يراه بين.
"النظام الأحمق الذي صنعته معطل ورهيب. أنا أكرهه."
<حسناً، وما الذي أثار هذا الانفعال الصغير بالذات؟> "بغض النظر عن حقيقة أنه منحني مهارة غبية تدعى تعزيز النكهة والتي بذلت قصارى جهدي لأنكر وجودها، فقد منحني الآن أيضاً مهظفة غبية لا خيار لي سوى افتراض ارتباطها بتلك المهارة، مما نجح في القضاء تماماً على أي إنكار مقنع كان قد تبقي لها. لماذا بحق السماء يتاح لي خيار مهنة يدعى طبق رئيس مرتقب؟ لقد قيل لي مراراً وتكراراً إن النظام لا ينبغي أن يفعل أي شيء ليؤذيني، فالحصول على مهارة تجعلني ألذ طعماً يبدو مؤذياً للغاية حقاً!"
<...لقد سمحت لمصاصة دماء بالتغذية عليك في الماضي، أليس كذلك؟
وصديقك غريد أيضاً بينما كنتما في الاختبار.> "نجل، لأن الخيار الآخر في كلتا الحالتين كان الموت جوعاً بالنسبة لهما!"
لماذا لا تنمو في هذا الجانب؟ لقد ساهم ذلك على الأرجح في حصولك على تجديد الدماء أيضاً. على أي حال، إن كان هذا كل شيء فلا بد لي حقاً من الذهاب، أتمنى لك حظاً موفقاً في رفع مستوى مهنتك.> بدا ناري مذنب وكأنه يحاول الهرب في آن، وغادر أفكاره، تاركاً بيناً يتذمر ويتجاهل نظرات بقية من في الغرفة ممن استمعوا إلى نصف تلك المحادثة، ليشرع بدلاً من ذلك في استعراض باقي الخيارات الجديدة التي نالها سريعاً، محاولاً قدر استطاعته تجاهل ذلك الخيار الفردي.
من جهة، كان الحصول على سبعة مهن أمراً كبيراً دفعة واحدة، ومن جهة أخرى، فإن كل المستويات التي حصدها، بفضل اتخاذه ساحر ارواح وحصوله على توافق المعدلات، تعني توفر مساحة وفيرة له للنمو. إن كان عليه التخمين، فقد جاء سفاح من الارتقاء بمستوى التخلل مجدداً بعد سنوات، إلى جانب معرفته الواسعة بالسموم بفضل خيمياءه وتفضيله للهجمات بعيدة المدى، لكنه لم يرى قيمة تذكر في ذلك لذا تجاهله، شأنه شأن متبدل وراقص مبتدئ مع المستويات التي جعلت كلا الخيارين متاحين له لتبدو واضحة، ولم يترك ذلك سوى ثلاثة خيارات أكثر إثارة للاهتمام.
عقل الخلية كان مرتبطاً بوضوح بمهارته الأحدث الموقظة ولكن بما أنه كان ما زال يعالج الجوانب الأدق لتلك المهارة فلن يكون شيئاً يفكر فيه لفترة من الوقت، ولكن كمهنة تتطلب تقنياً الاتصال لتؤدي وظيفتها فقد كانت تمتلك إمكانية للنظر فيها بشكل أكبر في المستقبل بالنظر إلى رغبته في رفع تلك المهارة إلى ما بعد حدودها. ملِك الذكاء كان جيداً للحصول عليه أيضاً، رغم أنه لم يكن واحداً ينوي اتخاذه في أي وقت قريب كذلك.
على النسق ذاته لمهنة ملكة المانا لدى ثيرا، تطلبت جميع مهن الملوك والملكات قيمة صفة أعلى من عشرة آلاف واحتجت إلى النمو بعدة آلاف من النقاط لتكتمل. لقد امتلكت إمكانات إن كان المرء يهتم بتنميتها ولكن مع السرعة التي يرفع بها صفاته بالفعل بالنظر إلى ما تبقى له من مكافآت علاوة على شكل عقله، لم تكن أولوية. ترك ذلك يرمق مهنته الجديدة الأخيرة، وهي واحدة لم يسمع بها قط من قبل لكنه استطاع استنتاج بعض المعلومات منها بناءً على مهن أخرى ذات اسم مشابه.
مستخدم العقل جاء من الحصول على ما يكفي من مهارات العقل، مستخدم الجسد جاء من الحصول على ما يكفي من مهارات الجسد، مستخدم الروح جاء يقيناً من الحصول على ما يكفي من مهارات الروح، مع أحدث مهاراته، توسع الروح، ليتعين عليها أن تكون تلك التي دفعته للحصول عليها كخيار. ليس ذلك فحسب، بل كانت واحدة لم يستطع منع نفسه من اعتبارها شيئاً يحمل إمكانات له إذ أُجبر مرة أخرى على إعادة تقييم الكيفية التي أراد بها إنجاز الأمور في ذلك اليوم.
بعد أن فرغ من مساعدة بقية رفاقه في اكتشاف كل المهن التي استطاعوا نيلها في أقصر إطار زمني ممكن، كان ما زال يعزم على الاندفاع لاجتياز بضعة مستويات أخرى بنفسه لذا فإن امتلاك خيار جديد كهذا سيعد نعمة له. حقاً، خيبته الوحيدة تمثلت في بدايات عدم حصوله على أي نوع من متغيرات ساحر ارواح المتقدم للاستمتاع بها بعد إنشائه، حتى وإن لم يكن الأمر ليعد الأكثر إثارة للدهشة في العالم.
مما استوعبه في قراءاته، فإن المرات القليلة التي أتم فيها الناس مهن المستوى الثالث قد أظهرت بالفعل أنها لم تضمن متغيّرات متقدمة لهم بالطريقة التي يحصل بها المرء عليها عند إتمام مهنة رئيسة، حتى وإن ظل الأمر مخيباً للآمال في النهاية. ولكن لا بأس، لقد نلت الكثير من الخيارات الأخرى، لذا ودون أي شيء آخر يشتتني، سأختار مستخدم العقل المعتوه.
<اكتُسبت مهنة — مستخدم العقل المعتوه مستوى صفر> <مكافآت هائلة ممنوحة لتحسين الذكاء> <ستتلقى جميع مهارات العقل مكافأة نمو كبرى> <بُلغ الحد الأقصى لمستوى مهنة مستخدم العقل المعتوه>
حسناً، انتهى ذلك بالسرعة ذاتها التي أملتها وهو أمر لطيف. أخمّن أن نظام المهن لم يكن مستعداً حقاً لمدى جنون النمو الذي سيصل إليه عقلي. سأبذل قصارى جهدي لألا أنزعج من الاسم على أي حال، فلننتقل إلى التالي إذن. انتظر رفاقه ليختاروا مهنهم الجديدة قبل أن يختار مهنته التالية، متوقعاً مهمة سهلة بالقدر ذاته ونالها حين تحدث.
"مفكر آثم."
<اكتُسبت مهنة — مفكر آثم مستوى صفر> <مكافآت كبرى ممنوحة لتحسين جميع الصفات> <ستتلقى جميع مهارات العقل والتدنيس مكافأة نمو كبرى> <اكتُسبت مهارة الحلم الواعي> <ارتفع مستوى سوء النية> <بُلغ الحد الأقصى لمستوى مهنة المفكر الآثم>
قال: "يا للهول، مكافآت التدنيس تبدو رائعة دائماً. وأظنّ هذا يعني أن النية السيئة تعدّ مهارة تدنيسية؟ سأضطر إلى التعمق في هذا قليلاً. والأهم من ذلك..."
تلاشى صوت بن وهو يسحب بطاقته مبحثاً عن مكان مهارته الجديدة عليها ليجدها مهارة نشطة كما تمناها، مما يعني شيئاً بالغ الأهمية. حزّروا من الذي لن يضطر أبدًا إلى مواجهة أيّ من صدماته بعد الآن! حقيقة أن ميرياد لم يرد على ذلك أخباره بأن المَلِك كان منغمساً حقاً وبعمق في عمله لدرجة تعيقه عن الانتباه، لكن بناً لم يكن يهتم. الحلم الواضح هو فعل السيطرة على أحلام المرء، وإذا كان الأمر كذلك فهذا يعني أنه في حال مُنع يوماً من دخول عِلم ميرياد فبإمكانه ببساطة الانسحاب إلى عقله بدل مواجهة أي شيء قد يلقي به عقله الباطن في وجهه.
هل هو حل صحي عاطفياً للتعامل مع كل الأمور التي مرّ بها منذ انتهى به المطاف في ذلك العالم؟ أبداً، ولكنه ظل حلاً سعيداً باستخدامه بكل ما يحمله من قيمة. مع عدم مشاركة أي من ذلك، ركز بدلاً من ذلك على البقية رفقته بينما كانوا جميعاً يستوعبون إشعاراتهم الخاصة.
قال: "حسناً، دور إيمي لأخذ مهنة المغامر، لدي بضعة أعمال أخرى ينبغي أن أكون قادراً على استخدامها أيضاً لذا دعونا نستغل الأمر قبل أن أنفد من خيارات العقل."
مرة أخرى اتخذ البقية خياراتهم ودعوا إلى الحفلة الجديدة، تاركين بناً ليجري خياره التالي بينما أُخذت مهنة عقل أخرى.
قال: "متعدد الثقافات."
<اكتسب مهنة - متعدد الثقافات المستوى 0> <منحت مكافآت هائلة لتحسين الذكاء> <ستحظى جميع مهارات العقل بمكافأة نمو كبرى>
قال: "نعم، هذا منطقي."
على عكس المهنتين الأخيرتين، لم تنتهِ هذه فوراً ولم يفاجأ كثيراً بالسبب. على عكس الاثنتين الأخيرتين، بدت هذه كنسخة متقدمة من مهنته السابقة كباحث، مما يعني أنه سيحتاج إلى التعلم بنشاط ليحصل على الخبرة اللازمة لها.
قال وهو يتحدث: "حسناً أيها الرفاق، سأستغرق ربما ساعة أو ساعتين لذا ابقوا في أماكنكم واختلطوا ريثما أنهي هذه بسرعة."
جلس بينما كان يتحدث وجعل نفسه مريحاً قبل أن يجبر عقله على الصعود إلى عِلم مَلِكه، مع ملاحظة ميرياد السريعة لذلك.
قال ميرياد: "بن، لا يمكنني حقاً تسليتك الآن، لدي أمور لأقوم بها."
قال: "سأكون هادئاً، سأقوم فقط بمزيد من القراءة هنا لأنهي مهنة أخرى. إنه أسرع من الاندفاع إلى مكتبة أخرى."
قال: "حسناً، فقط حاولي ألا تكون مصدر إشغال."
مع تلقي الموافقة، استخدم بن تجسيده ليرفع المزيد من كتب ناري التي تفصل تصميم النظام بينما كان يمزق الصفحات، تاركاً المعلومات تملأ عقله.
<تم بلوغ الحد الأقصى لمستوى مهنة متعدد الثقافات>
قال بإيجابية قبل أن يعود إلى الأسفل ملاحظاً الوافدين الجديدين إلى الغرفة بينما كان عقله في مكان آخر: "أقل من ساعة، أفضل مما كنت أرجو. وأهلاً بكما ساشيل وراليا، شكراً لحضوركما! ألم يشعر سكو برغبة في الانضمام؟"
أخبرته راليا مع وضوح الخيانة في صوت امرأة الأفعى التي أُجبرت على التساؤل طوال الوقت عما قد تكون نواياه حقاً بينما كان بن يحققها بالفعل حيث مد يده بالاتصال لينظر عبر عيني إيلفات ويوزو مفحصاً تفاصيل روحها: "حين سمع أنك تريدني وحدي آثر البقاء وراءه."
لقد اختلفت حقاً عن أي روح أخرى رآها بطريقة لم تجعل الأمر واضحاً فوراً على أنه حصيلة اندماج روحين معاً ومنحتْه سبباً لاختباره اللاحق ليحصد أي نمو يمكنه الاستمتاع به، لذا بما أنهما كانتا هناك فقد نوى مكافأتهما على المساعدة.
سأل: "أهلاً، أخذت أيّ منكما مهنة المغامر بعد؟"
أجابت ساشيل هازة رأسها: "لا، لماذا؟"
قال: "ممتاز، لأنني رجل يفي بالجمائل. أيها القوم، سنغير الأمور قليلاً للأخيرة لأن لدي ثلاث مهن أخرى واثق من قدرتي على إنتاجها اليوم وثلاث فرص أخرى بعدها لذا فأنا أحتاج الآن إلى واحدة منكن لتتبدل لتسمح لساشيل بملء مساحة. انتظري، لا، أولاً أنتن راضيات عن هذا، أليس كذلك؟ كنا سنحاول نوع السرعة في إنهاء المهنة ذاته الذي فعلته معكما في الماضي لكني أعرف أن سكو في حفلتكن أيضاً فهل سيكون سيئاً أخذ مهن المغامر الخاصة بكن وهو ليس هنا؟"
هزت راليا كتفيها وقد صارت فجأة أكثر سعادة بكثير لأنها لم تحاول مقاومة جرفها بعيداً بالنظر إلى ما كان يُعرض: "ما كنا لنخطط لأخذ تلك على أي حال وبدونه هنا فهذه خسارته الخاصة. سنقبل بأي نمو يمكننا الحصول عليه."
قال: "رائع، في تلك الحالة، لنبدأ."
ويل هو من قرر التبديل في تلك المرة حيث قام كل من احتج إلى أخذ مهنة جديدة قبل تشكيل الحفلة، تاركاً بناً ليختار بين الخيارات المتنوعة بينما أخذت مهنة عقل وحيدة متبقية مكانها كالأفضل إمكانية. عقل غريب. كانت مهنة كسبها بعد حيازة بنية تفكير غريبة بسبب إهمال غالواكس ومهنة شعر بثقة أنه سينهيها بالسرعة نفسها كأي مهنة أخرى بالنظر إلى أنها ستكون مهنة متأثرة بالتغير الذي حدث عبر آلاف عقوله ودون أي تردد اختار الاستمتاع بها بكل ما تحمله من قيمة بينما ملأت الإشعارات أفكاره مرة أخرى.
<اكتسب مهنة - عقل غريب المستوى 0> <منحت مكافآت هائلة لتحسين الذكاء> <ستحظى جميع مهارات العقل بمكافأة نمو كبرى> <استيقظت بنية التفكير الغريبة إلى بنية تفكير غريبة مدمجة> <اكتسب لقباً - الحامل الموعود لبنية التفكير الغريبة> <تم بلوغ الحد الأقصى لمستوى مهنة عقل غريب>
استيقاظ مثل الذي تمنّاه لكنه أدرك للتو أنه ليس استيقاظاً عادياً. هوى جسده إلى الأرض مع التغيير واهتز محاولاً إدراك كيفية الحركة بينما كافح هو للسيطرة عليه، صرخت عقوله طلباً لحواس لا يمتلكها وشعرت الحواس التي يملكها بالضغط الزائد من المثيرات والمعلومات التي تُعالَج بطرق جديدة وغريبة. استغرق وقتاً أطول بكثير ليدرك أن سرعة أفكاره كلها قد تزايدت وبلغت ذروتها لتجعل العالم يبدو وكأنه متجمد بالمقارنة قبل أن يتمكن من خفضها إلى مستوى أكثر طبيعية، مما سمح له برؤية الآخرين يتسرعون إلى جانبه مع محاولة ثيرا ويزو فحصَه وعلاجه.
قالت ثيرا بقلق واضح لم يكن خافياً بعد أن استعادته للتو مما مرّ به ولم تكن مستعدة لتعرضه لخطر جديد مرة أخرى بينما عجزت الكلمات عن الخروج منه: "بن، ما الخطب، ماذا يحدث؟".
"بيْنـ... ثير... آخ."
كان الأمر وكأن عقله نفسه قد تلوث بشيء آخر بينما نظر إلى من حوله، أصدقائه الذين يعرفهم ويهتم لأمرهم والذين بدا عليهم القلق الواضح لكنهم رأوا أكثر من ذلك أيضاً. رأى فيهم المفترس والفريسة، الضعف والسماوي، مجموعة من الأحكام والتقييمات دفعة واحدة شعرت وكأنها تمزقه إيرالاً بينما اتضحت له حقيقة واحدة. لقد أصابني النظام بالجنون أخيراً. شعر وكأنه بحاجة للركض والقتل والقتال والتظاهر بالموت والعبادة وأكثر من ذلك بكثير دفعة واحدة لمجرد النظر إلى الأشخاص الذين يعرفهم، ولم تكن هذه استجابة عقل سليم بأي شكل والتي ازدادت وضوحاً بينما استمرت أفكاره في الصراع ضد جسده فاقدة أي مظهر من مظاهر السيطرة التي يمارسها عادة بينما حاولت الأجزاء منه التي لا تزال تمثله فهم ما يحدث وتوصلت إلى إجابة ما.
في الأصل فرضت بنية التفكير الغريبة جوانب من عقل مجري على عقله والآن بعد أن نمت تجاوزت ذلك حيث شعرت بملامح آلاف العقول المختلفة وهي تحاول الاندماج في بنيته الفكرية من كل تجربة ارتبط بها يوماً. من أمور بسيطة مثل النباتات والحشرات بأنواعها إلى الحيوان الأقوى الذي واجهه، وصولاً ليس فقط إلى مختلف شعوب العالم التي كان يتواصل معها عابراً بل وأبعد من ذلك بكثير مع آلاف العقول التي لامسها وهو يستكشف أفكار زملائه السجناء وحتى الأشباح التي هربت من الجحيم من هناك، كل ذلك أخذ جوانب من هويتهم وحاول ملاءمتها فيه بنتائج كارثية.
لم يكن يعلم حتى إن كان هذا شيئاً يمكن إصلاحه أم أنه أصبح محطماً بلا رجعة في سعيه وراء قوة أسرع لكنه علم أن الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي قضاء بعض الوقت عليه، وهو أمر يمكنه صنعه بوفرة. وبدون العمليات اللازمة لإخبار المحيطين به بما يفعله، استخدم ما تبقى لديه من إرادة وعقل سليم لجلب شيء من خاتمه وتركه يسقط في يده بينما فعل الأرشيف لإجبار أفكاره المتضررة على الانسحاب إلى مكان ما بتأثير سرعة تفكير يتراكم مع سرعته الخاصة، وببطء شديد بدأ في تفكيك عقوله واحداً تلو الآخر إلى خيوطها الأساسية وشعر بما أصبح عليه كل منها وقارنه بذاكرة ما كانت عليه من قبل بينما حاول بحذر وعناية فائقة إعادة هيكلة كل خيوط وإزالة الزائد وإعادته إلى ما كان عليه من قبل.
ومع وجود ما يقرب من خمسة آلاف عقل في رأسه تكلّف كل منها عشرات الخيوط الفكرية في تلك المرحلة لم يكن العمل سريعاً ولا سهلاً ودون أي تأكيد على النجاح ولكن مع عدم وجود خيار واضح آخر يمكنه المرور عبر أفكاره المشوهة فعل ما بوسعها على أمل أن يتضح الأمر في النهاية.