قال جيك ونظراته تتبادل بينه وبين القماش الذي شرعت يوزو في حلّ رباطه: "مهلاً يا بن؟ يا صديقي، ماذا تفعل بزوجتي بالضبط؟"
أجاب: "أحاول منع حشرجة كل أسراري الصغيرة لتُصرخ في وجه العالم فحسب، ولا أرى في ذلك ما هو غير معقول شخصياً. حتى وإن لم يكن هناك الكثير من الناس، فهناك ما يكفي لتصير الأمور مزعجة بالنسبة لي إن هي صرخت بها هكذا عشوائياً."
ردّت عليه يوزو فور تحرّرها: "ممم، عذراً. أعتقد أن هذا يمكن أن ينتظر، لكنني أوري إجابات. أنت، أنت... تبّاً، كيف!"
"كل شيء في أوانه، أما الآن، فهل تمانعين المساعدة في تخفيف روحي المتألمة والممتدة للغاية؟"
أجبرها ذلك الطلب على تأمّله بعمق أبعد من معلومات النظام السطحية وتجاوز كل الأرواح المحيطة به، مما جعلها تطلق شهقة قبل أن تندفع نحوه.
"كيف فعلت هذا أصلاً؟"
"إنها قصة طويلة. إن توجهنا إلى مكان خاص بدرجة أكبر فسأروي لك التفاصيل."
وبدت يوزو عديمة الصبر فيما يتعلق بالحصول على الإجابة التي تريدها، فجّرت تقريباً وثيرًا وثيراً ومعها ثيرا، وهي تشفي بن بأفضل ما تستطيع بينما تبعها جيك وإيمي بترقب وحيرة، وتساءل اثنوهما عما يمكن أن يثير مثل هذا الاستجابة الكبيرة من سيدة الأرواح الشابة ودون أن يحصلا على إجابة حتى وصلا إلى منزل إلفات، حيث برز رأس رجل الماء فوق الماء مستMاراً نحو بن بالطريقة التي فعلت بها يوزو وكأنه أراد هزه بالطريقة التي اعتادت عليها تلميذته بينما صرخ الاثنان بالأسئلة.
"ماذا تفعل؟"
"بن، كيف بحق الجحيم صرت ساحر أرواح؟"
سأل إلفات متجاوزاً الأرواح التي كان بن يصنعها إلى المعلومات الأعمق داخل حالته: "انتظر، هل هو ساحر أرواح؟ كيف؟ لا، يبدو أن ذلك إما بسبب إنتاج الأرواح أو توسيع الأرواح، لكن تلك مهارات من الفئة الأولى، كيف يكون ذلك منطقياً، لكن... إنتاج الأرواح. هذا ما يتيح لك خلق كل الأرواح من حولك. يا للملوك، كأنك حصلت على مهارة من الفئة الثالثة في الفئة الأولى، فلا عجب إذن أنك حصلت على تلك المهنة، أأنت تجسدها ماديّاً؟"
"عين جيدة، أنا أفعل."
"لا أصدق أن شيئاً كهذا ممكن..."
سأل جيك بينما بدا هو وإيمي ضائعين بالقدر نفسه: "أم، هل من الممكن أن نعرف نحن البقية ما يدور؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم ليجعلكم هكذا؟ وبن ساحر أرواح؟"
"آه، حسنًا، لقد أمضيت شهراً جحيماً لذا فإن تلطّف كل من إلفات الرائع ويوزو لمساعدة روحي المسكينة المعذبة سيسعدني لأروي القصة كاملة."
وكما فعلت تلميذته، نظر إلفات عن قُرب إلى بن بعد أن قال ذلك، فرأى الج الإصابات التي تكمن في الداخل.
"يا للهول، كيف... لا، تعال إلى هنا لنبدأ في شفائك ونقدم الشرح أثناء ذلك."
كان جليّاً أن كل ما رآه ساحرا الأرواح فيه قد باغتهم، لكنهما بذلا قصارى جهدهما لشفائه بينما عاد ليشرح كل ما مر به في الشهر الماضي، خاتماً القصة بالسرعة الكافية بالنظر إلى عدد المرات التي أُجبر فيها على تكرارها، ولم تتغير ردود الفعل كثيراً في النهاية.
سألته يوزو: "انتظر، إذن كم روحاً خلقت منذ أن حصلت على تلك المهارة؟"
أجاب وهو يهز كتفيه ويشعر بتحسن ملحوظ بعد تلك الجولة من الشفاء والإصلاح: "تقدير تقريبي؟ نحو ثلاثمائة مليون. كنت أفعل ذلك بلا توقف ودون راحة وكنت أسحب المزيد والمزيد من المانا إلى داخلي لأفعل ذلك. لقد أبقاني ذلك مشغولا."
تمتمت إيمي بينما أُهملت عدا ذلك: "أشعر أن لذلك دلالات لاهوتية مرعبة."
بينما تحدث إلفات بصوت بدا مفكراً: "حسناً، هذا يفسر كيف نجحت في اجتياز المهنة بهذه السرعة. بعد أن امتلكتها لسنوات، أنا لست في المنتصف حتى الآن. لا يمكنني أن أنكر شيئاً من الغيرة عندما توشك على الانتهاء في، أوه، يبدو من المظهر خلال دقائق معدودة."
"انتظر، أنت بعيد إلى هذا الحد عن إنهاء الأمر؟"
"ها، بن، لا أعتقد أنك تفهم تماماً مدى ضخامة المهنة المفتوحة بمهارات الفئة الثالثة، لذا فكر في الأمر على هذا النحو: إذا حسبت المتوسط، فلا بد أن كل مستوى اكتسبته استغرق منك نحو ثلاثة ملايين روح للحصول عليه."
"...حسناً عندما تضع الأمر على هذا النحو، أجل، إنه كثير."
"إنه ثمن الحصول على شيء يعادل مباركة برج بالنسبة للجوانب التي يرفعها."
"انتظر، أبهذه الدرجة تكون المكافآت الهائلة جيدة؟"
"إنها كذلك، وتكلفتها للإنهاء منعكسة في ذلك الثمن. وبرؤية مباشرة لمدى ما اكتسبته بعد أخذها، أيمكنك حقاً أن تعترض؟"
لم يستطع. كل المستويات والمهارات التي حصل عليها بمجرد أخذ المهنة كانت لا تُقهر، ومعرفة أن ذلك كله يعادل ما حصده من إكمال برج زادت الأمر يقيناً وتركتْه يعيد تقييم الطريقة التي يريد بها مقاربة خيارات مهنته المستقبلية من هناك، وشعر بخططه تتبدل في رأسه وهو يمضي في حديثهما.
"حسناً، شكراً لك على تلك المعلومة، لكن إصلاح روحي واللحاق بالركب لم يكن الشيء الوحيد الذي أردت الحديث بشأنه. كنت أرجو أن يكون لديكم أفكار حول كيف يمكنني إيقاظ إنتاج روحي أيضاً."
سألت يوزو وعيناها لا تزالان مسمرتين على كل الأرواح التي تشرع في الوجود حوله: "كيف لنا أن نعرف ذلك؟ حقيقة أنك لم تنجح في ذلك بينما صنعت الكثير لا تترك خيارات كثيرة حقاً."
عقّب معلّمها: "لا أكون متأكداً إلى هذا الحد. ألم تحاول خلق أرواح بالسمات التي تراها عندما تستيقظ يا بن؟"
"لقد فعلت ولا يمكنني ذلك."
كان ذلك شيئاً بذل فيه بعض الجهد على الأقل عندما كان محبوساً، مجرّباً حتى في المستوى التاسع من مهارته ليرى ما يمكنه فعله ووسيلة لتمضية الوقت، لكن أياً كانت التغييرات التي تمر بها الروح عندما تستيقظ فقد كانت حداً لا يستطيع لمسه حالياً، وأومأ إلفات برأسه كأن ذلك هو ما توقعه.
"بالطبع، أظن أن محاولة ذلك ستكون بديهية لذا لدي اقتراح مختلف بدلاً من ذلك. قد تحاول خلق روح غير متيقظة أكثر غرابة."
"غير عادية بأي معنى؟ لقد جربت كثيراً لكن القليل جداً بدا وكأنه يحقق ذلك."
"أنا متأكد، لكن هناك قلة في هذا العالم تأخذ أرواحهم طبيعة مختلفة قليلاً. وتحديداً، أولئك القلة على الكوكب الذين يمتلكون مهارة هيئة الوحش. ليس الأمر بالضرورة شيئاً أستطيع فعله اليوم، لكن يجب أن أكون قادراً على إيجاد شخص يتمتع بروح كهذه لتفحصها إن كان ذلك شيئاً تحتاجه."
مهارة هيئة الوحش، هاه؟ أوه إلفات، أيها العبقري الساطع الوسيم. هذه فكرة جيدة جداً. لم يكن يعلم فحسب أن حاملي المهارة يمتلكون أرواحاً هي عبارة عن مزيج استجلبه ساحر أرواح قديم من عالم ضائع منذ زمن طويل، بل كان يعرف أحدهم شخصياً، مما جعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة لنفسه.
"قد لا يكون ذلك ضرورياً، اعطني ثانية واحدة فقط. يا ميرايد، أعلم أنك تعمل لكن أسدِ إليّ معروفاً من فضلك."
<ماذا؟
ماذا هناك هذه المرة؟> "يجب أن يكون ساشيل وراليا قرب نقطتهما يقومان بالتنظيف، أليس كذلك؟ أيمكنك إرسالهما عبر البوابة إلى أولفيث من أجلي كمعروف؟ وأظن أن سكوي يمكنه المجيء أيضاً إن أراد. أخبرهما أن الأمر مهم."
<حسناً، إن كان هذا كل شيء فسيمكنني فعل ذلك على الأقل.> أهذا كل شيء؟
"ربما شيء آخر. ثانية واحدة أولاً. أيتها الجماعة، أية فرصة لأن تتذكروا جميعاً محادثة أجريناها قبل فترة؟ لابد أنكم أنهيتم مهنكم الحالية في الموجة الأخيرة، أية فرصة لأن يكون أي منكما قد أخذ مهنة المغامر؟"
كان ذلك هو السبب الذي دفع به لجرّ ثيرا معه أيضاً، لكن إن لم يفعلوا فلن يؤاخذهم إن نسوا. وبالنظر إلى مدى جنون الأمور التي لا بد أنها كانت بالنسبة لهم خلال الموجة الثانية، فلن يؤاخذهم إن لم يفكروا في الأمر أو اختاروا أولويات مختلفة، لكن نظرة الغرور على وجه جيك أخبرته بكل ما يحتاج معرفته.
"بالطبع، لقد وعدتنا ببعض القوة السهلة، أتعتقد أنني لم أكن لأخذها؟"
"رائع، في هذه الحالة، ما هو مستواك الحالي؟"
"الآن؟ اثنان."
"عذراً، اثنان؟ كيف يمكن أن تكون في المستوى الثاني فقط؟"
نجح ذلك بشكل لا يُصدق في الواقع، بكل ما تحمل الكلمة من معنى، ومع ذلك كافح ليفهم كيف يمكن أن يكون منخفضاً إلى هذا الحد مع كل القتال الذي لابد أنهم خاضوه، وأعطته إيمي الإجابة.
"وجود يوزو في مجموعتنا أبطأ صعودنا في المستوى بشكل كبير، كنت تخبرنا حرفياً للتو بمدى صعوبة المفترض أن تكون مهنة كهذه للرفع."
"حسنًا، صحيح، هذا منطقي. في هذه الحالة، معذرة يا يوزو لكنني أحتاج إلى أن يركلج جيك الآن، أنت قوية بما يكفي بالفعل ولن أتمكن من مساعدتك في رفع مستواك بسرعة كما أستطيع مع البقية. يمكننا مع ذلك إضافة شخصين آخرين بدونها، لذا يا ميرايد، لمعروفي الصغير الأخير اليوم، تحدث إلى ملك ستيف وويل ليُرسلا طريقي وسنفعل بعض الخداع الجنوني لهذا النظام، فقط تملّق وانظر."
<لا أشك فيك.
في هذه الحالة، عليك الصبر قليلاً لكني سأوصلهما إلى هناك بأسرع ما يمكن.> "أنت الأفضل."
أن يكون قادراً على فعل الأمور بهذه الطريقة يعني أنه سيتمكن من إنهاء مهن أكثر مما أمل في الأصل في ذلك اليوم وكذلك مساعدة الآخرين معه، ويبقى الشيء الوحيد الذي سيهتم حقاً هو عدد المهن التي سيحصل عليها في النهاية، وهو سؤال كان متلهفاً للإجابة عليه وهو يركز على صنع الأرواح من هناك، وكل ذلك لإنهاء الجزء البسيط الذي تبقى له.
<تَمَّ بلوغُ الحَدِّ الأَقْصَى لمُهْمَّةِ ساحِرِ الرُّوحِ>