وجد بن في الصباح حقيبة الأبعاد التي أخذها معه إلى الموجة موضوعة إلى جانبه. كانت تيرا قد التقطتها من المستشفى الذي تعمل فيه بعد أن تخلّى عنها هناك إثر اختطافه. أرسلت تلك الرؤية رجفة خوف صغيرة عبر جسده وهو يعبث بمحتوياتها على عجلة دافعاً طعاماً ومخامير أعدّها للشهر جانباً ليجد ما كان قلقاً بشأنه. لا تزال هناك. تنفس الصعداء براحة وهو ينقل الأرشيف إلى خاتمه بدلاً من ذلك.
كان شيئاً أحضره ليمنح نفسه متسعاً عقلياً إضافياً لو احتج إليه بفضل تأثير الزمن القوي الواقع عليها لكنه لو اختفى عند عودته لظل إلى الأبد الأحمق الذي ضاعف قطعة أسطورية وهو لقب لم يرغب أبداً في نيله. لم يفكر في الأمر حتى رأى الحقيبة لكنها الآن بين يديه وكان يتنفس بهدوء أكبر قليلاً مما سمح له بالانتقال إلى الجزء الأول من اليوم. متفرغٌ لحظةً يا ميرياد؟ <بعد أن استغرقت ليلتي بأكملها للتو؟> أوه، أنت إذن، ممتاز.
سيكون هذا سريعاً على أي حال، أُريد فقط الحصول على إجابة أخيرًا عن هذا. أخرج المكعب الغريب الذي وجده في زنزانته مع تلك الفكرة راغباً أخيراً في معرفة الغاية منه لتتضح له بغتةً وبشكل جليّ صفة لم يستطع ملاحظتها طوال فترة مشاركته الغرفة معه. أفي هذا الشيء مَلَكوت؟ مع كل القوة التي كانت أوان تغرق العالم بها لم يستطع بن استشعار قطرات المَلَكوت القليلة داخل ذلك الشيء الفرد في ذلك الوقت لكنها بدت الآن جليّة للغاية بينما كان مَلِكُه يحمل مفاجأته الخاصّة.
<إذن هذا ما أخذوه، أمم؟ لكن كيف؟ لا، لقد صُمم ليصمد أمام أي شيء أساساً، أظن أن فكرة مقاومته لتدمير كوكبِي ليست بعيدة عن العقل لكن أن يتمكنوا من العثور عليه...> ليكون ماذا؟ <نموذجاً أوليّاً. وبدقة،نموذجي الأوليّ. ما تنظر إليه هو التصميم الأقدم للأداة التي ستصبح في نهاية المطاف المَلِك ميرياد.> انتظر، أتريد الجاد؟ <مم، رغم أنه تصميم مبكر جداً جداً. أنت تعلم أنني صُنعت في الأصل لأعمل حياة اخرة اصطناعية لشعبي لتحفظ أرواحهم لكن ذلك مختلف قليلاً، فغايته حصراً هي حفظ الذكريات.
حقاً، لم أكن أتوقع أبداً رؤيته مرة أخرى، يبدو الأمر غريباً بعض الشيء عند النظر إليه بعد كل هذا الوقت.> هه، رائع، فهل يحمل أي ذكريات مخزنة فعلاً؟ كيف اصل إليها؟ <لسوء الحظ، لا تفعل. مثلما قلت، إنه نموذج أوليّ، وقد تحطم مبكراً جداً ليكون ذا فائدة حقيقية لذا لا شيء يُجنى منه. لكنه مثير للاهتمام، وجدير بالتأكيد بوضعه في إحدى كنائسي للعرض.> يبدو كأنه إبڕاز بلا فائدة.
إن كان لا يعمل فهل يمكنك على الأقل فعل أي شيء بالجزء من المَلَكوت الذي لا يزال بداخله؟ <أتساءل؟ بينما أتذكر أنني المَلِك الذي فعل ذلك، فلست ذلك المَلِك بعد الآن إثر اندماجي مع مَلَكوت عالمي الآخر جنباً إلى جنب مع شعبي أجمعين. تقنياً، لم يعد ذلك حتى قوتي حرفياً لكن إن كان ذلك كافياً للشياطين لإيجاد الرابط من خلالك ومني فلا بد أنه لا يختلف كثيراً... أمم، يجب أن أكون قادراً على فعل هذا القدر حقاً ولا مبرر لتركه يذهب سدى.
ومهما بدا مثيراً للاهتمام كتحفة من ماضيّ، فهذا ليس شيئاً أحمل تجاهه أي عاطفة على الأقل. بن، لو كان عليك اختيار صفة لتنميتها، فأيّها تريد؟> تجديد المانا، في كل مرة. <حسنًا، ثانية واحدة.> تحركت القوة التي شعَر بها داخل ذلك المكعب مع تلك الكلمات مغادرة النموذج الأوليّ القديم لتنتقل إلى بن مستقرةً داخله دون أن يتفاعل تدنيسه متسببةً في جعل سلسلة أسئلة ميرياد توضح ما حدث.
أمتأكد أنك بخير مع ذلك يا صاح؟ <ممم، بالنظر إلى حال العالم فليس مجدياً أن أقلق بشأن جزء من القوة لم أفكر فيه منذ آلاف السنين. يجب أن تمتلك خمس نقاط إضافية لمعدل استرجاع المانا لديك الآن وستكون أسرع قليلاً فيه على الأقل، حتى لو كان ذلك لبضع ثوانٍ فقط بفضل قيمك الحالية.> الثواني تتراكم. شكراً يا رجل، أنا ممتن. <لا بأس طالما أن ذلك سيساعد في إبقائك على قاي الحياء لفترة أطول قليلاً على أرجح الأحوال.
الآن وبعد انتهاء ذلك عليّ حقاً العودة للعمل. بما أنك تخطط لرؤية سحرة الأرواح اليوم، فافعل لي معروفاً وضع ذلك في كنيستي في أللثيث، أيمكنك؟> أجل، سأفعل.
سحب بن ثيرا خلفه فور استيقاظها لتنفيذ طلب مَلِكه الصغير، فقصد الكنيسة حيث نصب اختبار المَلِك الميت قديماً، وأنفق الكثير من طاقته السحرية ليصنع عرضاً لائقا بالنموذج الأوليّ، ثم انطلق لمحاولة لقاء أصدقائه عابراً شوارع خاوية أكثر مما ينبغي. انتهت الموجة الثانية لكن الخطر لم يزل، وبدت آثار ذلك واضحة في الطرقات المهجورة حولهما، فقد نزح معظم السكان عما يعدّ أحد أكثر كواكب الأرض ازدحاماً بحثاً عن ملاذات أبعد عن نقطة الغزو.
بقي بعض الناس بالطبع. وباعتبار المكان المركز الرئيسيّ للإيمان الدينيّ على الكوكب، كان كثيرون يتقاطرون للصلاة لاعتقادهم أن تقديم الولاء بات أهم من أي وقت مضى، غير أن الشوارع لم تعج بالحركة كما كانت في السابق، ولوحت بين حين وآخر شواهد دمار حيث اخترقت هجمات الشياطين المكان قبل أن يتدخل الجنود أو المغامرون للتصدي لها، وتركت الأنقاض في أماكنها لانشغال الجميع بما هو أشد إلحاحاً.
سألته ثيرا وهي تلتفت حولها ومشاعر الذنب تعتصرها لعدم توجهها إلى المستشفى: "أحقاً تحتاج إليّ اليوم يا بن؟ ليست المسألة أنني لا أود رؤيتك أو قضاء الوقت معك، ولكن..."
أجابها: "إذا تذكرا اتفاقاً صغيراً عقدناه فسيكون وجودك مجدياً، وإن لم يتذكرا فيمكنك العودة، أود فقط استغلال كل ميزة متاحة لنا."
إن سارت الأمور على ما يرام فهناك الكثير ليُستمتع به، لكنهما حين وصلا إلى منزل أصدقائهما أخبرهما الواقف على الحراسة بأنهما غير موجودين في تلك اللحظة، مما استدعى رحلة أخرى عبر المدينة للوصول إلى مقر ساحر الأرواح إيلفات، حيث واجها شوارع مختلفة تتشابه في فوضاها وإن كانت أشد حركة بقليل. كانا يسيران في الطرقات الرئيسية من هناك، وهو ما لم يقتصر على إتاحة الفرصة لرؤية بعض الخارجين للصلاة، ومجموعة تساعد في تنظيف جانب من الألفاظ التي خلفتها معارك امتدت إلى هناك، بل شمل أيضاً أفراداً يطوفون بالمنطقة تحسباً لتسلل أي شياطين إلى داخل حدود المدينة.
ومع قلة الناس مقارنة بالامتناع الدائم للشوارع في الماضي، أصبح رصد بعض الوجوه المألوفة أمراً بالغ السهولة، فوقعت عينا بن على الثلاثة وهم يخرجون من زقاق جانبيّ، وبدوا متوجهين نحو مقر إيلفات هم أيضاً.
نادى بن: "إيمي، جايك، يوزو! انتظرإ!"
جذبت صرختهم انتباههم، فنقلت عيناهما المنهكتان نحوه، وأضاءت ملامح اثنين منهم بقليل من السعادة لرؤية صديقيهما بعد شهر من المعارك والقتال المتواصل، بينما بدت يوزو وحدها مختلفة. لقد اعتاد أمراً يفضي عادة إلى هزه بعنف، لكن المرء رأى شيئاً مختلفاً هذه المرة. لم تكن تستوعب التغيرات في حالته فحسب، بل رأت أيضاً ما لا يبصره سواه سواها، فالأرواح التي ظل يبتكرها تومض ظهوراً واختفاءً لتمنحه آخر خيوط الخبرة اللازمة لإنجاز عمله ذلك اليوم أخيراً.
تركها هذا كله عاجزة عن تحديد ما تركز عليه أولاً، ولم يستقر أمرها إلا حين وقعت عيناها على مهنته الحالية.
صرخت: "كيف لك أن تـ..."
وقبل أن تکمل، تجسد بن من بعيد مسرفاً في استهلاك طاقته السحرية من أجل فعل البعد ذلك، وانتهى الأمر بكمّ فم الفتاة لمنعها من الصراخ وإفشاء مهنته للملأ.
قال: "يسرني رؤيتك أيضاً يا يوزو، ما رأيك ألا نطلق صرخات تجلب عليّ أنظاراً أكثر من اللازم بينما نتجه إلى مقر معلمك؟ فلدينا الكثير لنتحدث فيه بعد كل شيء."