قال ملك الحجارة فيكست بإرهاق في ختام الاجتماع بين الملوك: "بهذا ينتهي موضوع النقاش الرئيسي".
لقد مضى الاجتماع بشكل جيد للغاية في الواقع، وجاءت نتائج الموجة الثانية ممتازة مقارنة بأي وقت وصل فيه كوكب إلى تلك النقطة في الماضي، لدرجة أن الشعور المناسب كان يجب أن يكون البتها لو رأى المرء ثمار جهودهم وهي تزهر. كلا، لم يكن أي شيء من الجزء الأول من الاجتماع هو ما أصابه بالإפיاق، بل ما كان يعلم أنه آتٍ لا محالة، بعد أن انتشرت الأخبار بين جميع الملوك بسرعة البرق.
الموضوع الرئيسي الذي أراد الجميع التطرق إليه، والذي سيكون مجبراً على طرحه بينما يمضي قدماً، بصفته الشخص الذي أُثقل بدور محاولة قيادة تلك الاجتماعات الفوضوية.
قال: "يمكننا الآن الانتقال إلى مسألة عودة الرسول بن".
وبما أن هذا كان ما ينتظره الكثيرون منهم، انفجارت الطاولة بالحديث من هناك وصار لكل شخص رأي يبديه في ذلك الفاني الذي سُلب من العالم قبل أن يجر نفسه عائدًا رغم كل الصعاب، بينما وُضع مدى تصديق أي شخص لتلك الحقيقة موضع تساؤل. فاني يواصل زيادة عبء عمله بطريقة ما، على الرغم من أنه لم يكن يحمل مشاعر قوية تجاه الفتى سلباً أو إيجاباً على عكس كثيرين غيره، وهي حقيقة جعلت منه الوسيط المثالي بطريقة ما.
قال: "اصمتوا! أيها الجميع، أدرك أن هناك آراء قوية حول هذا الأمر، لكن قبل الاستسلام للتكهنات والشائعات، أود على الأقل أن أسمع ذلك أولاً من مصدر أكثر مباشرة. ميرياد، إن شئت، فماذا يمكنك أن تخبرنا عن عودة رسولك؟"
قال المكعب بينما هدأ البقية للاستماع: "بالتأكيد".
"مع أنه لا يبدو أن هناك الكثير لقوله. بعد أسري، قيد رسولي إلى ملك شيطاني ثم حُبس للشهر الذي غابه مع ما بدا أنهم سجناء من كل عالم جُفتح سابقاً، بما في ذلك الكثير مما لا نملكه على هذا الكوكب. وبحسب جميع الروايات، يبدو أنه أُسر ليكون بمثابة تذكار من عالمي نظراً لأنه لا يبدو أنهم نجحوا في الحصول على أي من شعبي الأصلي، وبدلاً من ذلك بدا أن أحدهم كان قادراً على استشعار حضوري المنبعث منه، إما في روحه أو سترته، من خلال مقارنته بقطعة أثرية من عالمي كانوا يحتفظون بها".
قاطع أحدهم يسأل، ليصل إلى صلب ما أزعج الكثيرين: "وماذا عن تلك البركة التي عليه؟"
"لقد تلقى بالفعل بركة غير معتادة، ويمكنكم أن تروا لماذا قد تكون لدينا مخاوف بشأن حصوله على بركة أخرى، وخصوصاً من ملك معادٍ من بين كل الأشخاص".
أراد ميرياد أن يتأوه. على عكس آماله، اكتشف الملوك الآخرون بالفعل بركة شاهد بن من خلال رؤية حالته عبر عيون يوزو، وهو أمر كان عناء كافياً لشرحه، ليأتي ويحصل على تلك البركة الجديدة مهما كان التفسير، فلن يرغب الكثيرون في قبوله.
لكنه حاول مع ذلك، ناطقًا بالحقيقة وحدها: "يبدو أن الملك أون لم يكن قادراً على قراءة عقد بن بفضل تأثيرات ملك التدنيس، وفي محاولة لتغيير ذلك، حاول تعزيز ارتباطه به من خلال بركة. وما لم يتوقعه هو أن يكون لذلك تأثير عكسي، مما ترك عقل بن غير قابل للقراءة".
سخر الملك أولينسيا: "وهل يُفترض بنا أن نصدق ذلك هكذا فقط؟"
"أرجوك، أي ملك يمنح بركة بهذه السهولة، ولأسير من بين كل الناس؟ من الواضح أن الفتى قد تحول إلى خائن، إنه التفسير الوحيد لكيفية عودته إلى العالم-"
قطع كلماته ضحكة حادة من ملكة، إذ نظرت هيوري إلى الآخر بشيء يشبه الشفق تقريباً.
سألت باستمتاع، مما لم يزيد الملك الآخر إلا غضباً: "حقاً، كم مرة يجب أن نكرر هذا؟"
"لماذا قد تهز بركة وحيدة الفتى بينما كان يمتلك بالفعل ثلاثة عشرة، بما في ذلك ثلاث بركات أبراج؟ إضافة أكثر من أربعين وظيفة فوق ذلك تترك إمكانات نموه الحالية عالية لدرجة أن أي بركة منفردة تبدو شبه مهملة في هذه المرحلة. وحتى لو كانت أكبر مما نمنحه عادةً، فهي بالتأكيد ليست من النوع الذي سيخون العالم من أجله. بصراحة، ألا تملك شيئاً أفضل؟ كنت سأشعر بالحرج من تقديم دليل ضعيف إلى هذا الحد، ولكن مع ذلك، تلك هي مشكلة أولئك الذين لا يقدرون المعرفة".
هزت كتفيها بشكل مبالغ فيه وهي تقول ذلك، مما أثار حفيظة الآخر الذي بدا مستعداً للإنفجار، ولم يتوقف إلا عندما تحدث آخر أولاً.
تنهد فيكست: "كلاكما، حسبك".
"سنناقش هذا الاحتمال بمزيد من التفصيل بعد أن ينتهي ميرياد. والآن ميرياد، إن شئت".
"نجل، أما عن كيفيه هربه، كنت على وشك التطرق إلى ذلك. إذا كنتم لا تمانعون جميعاً فأعتقد أنه سيكون من الأسهل أن أريكم إياه، فمن المفترض أن يفعل ذلك بينما نتحتث الآن".
في مركز الغرفة، أنشأ ميرياد عرضاً مرنياً لبن وهو يعمل في ذلك اليوم، مساعداً أولئك الذين أتى بهم معه من عالم الشيان للحصول على المساعدة التي يحتاجونها للعيش على ذلك العالم، بينما سقط الملوك المحيطون به في صمت غير طبيعي، وكان فيكست أول من تكلم.
"ميرياد، ما الذي يفعله هذا الفتى بحق الجلال أجمعين؟"
"حالياً؟ لم يكتفِ بإنقاذ نفسه فحسب، ولست متأكداً مما إذا كان هذا الخبر قد انتشر أم لا، لكنه تمكن من إنقاذ كل من حُصر معه أيضاً. لسوء الحظ، يعني ذلك الأجناس الأرضية فقط، فمن المحتمل وجود أجناس مائية في مكان آخر لكنه لم يستطيع مساعدتها لذا أود الاعتراف للملوك الذين يحكمون تلك الأنواع عن ذلك، لكن بينما نتحدث فهو يشرح الوضع لأولئك الذين يملكون القوة العقلية لتحمل الأمر لكي يجهزوهم للحياة على هذا العالم. بصراحة، إنه فتى جيد حقاً إذا أتيحتم له الفرصة، مما يذكرني، إذا أمكنكم جميعاً تخصيص بعض الموارد للمساعدة، فأنا متأكد من أن بضع مئات على الأقل من هؤلاء الناس سيكونون في حالة جيدة بما يكفي ليجدوا مكانهم على الكوكب-"
قاطع ملك مختلف: "من الواضح أننا لا نتحدث عن هذا!"
"ما الذي يفعله بتولئك… أولئك…"
أنهى المكعب الكلام، محاولاً إخفاء لمسة من الغرور الذي كان يشعر به بينما كان هو والآخرون يشاهدون الأرواح تأتي وتذهب من الوجود بينما كان بن يعمل: "أرواح".
"وأما عما يفعله، حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول؟ لقد رُزقت برَسول استثنائي. عندما كان محاصراً، علم أنه لا يملك ما يكفي من المانا ليهرب فابتكر حلاً".
سأل فيكست وقد جف حلقه بينما كان يشاهد مع بقية الملوك، محاولاً فهم إلى أين يمكن أن يؤدي ذلك: "أي حل؟"
"لقد كان بن قادراً على أخذ المانا من الآخرين منذ أن استيقظ لأول مرة على الارتباط العميق، وكل ما كان يحتاج إليه هو شيء يأخذ منه ليمنحه تلك الطاقة الإضافية، مما أدى إلى هذا. لقد اكتشف كيفية تجسيد الأرواح وجنى فوائد أكثر بكثير مما كان أي منا يتوقعه من ذلك. الفتى الذي تنظرون إليه حالياً، رسولي، أصبح ثالث سحر روح حي على الكوكب".
جعل هذا التصريح الغرفة تنفجر بالصيحات والهتافات مرة أخرى، دون أن يحاول فيكست حتى تهدئة الأمور فوراً. لم يكن هناك جدوى، فكل شخص بحاجة إلى بعض الوقت لاستيعاب ما قيل لهم وخطورته. في الحقيقة، كانت فكرة أن بن قد يكون قد فتح وظيفة ساحر الروح لإنجازه هي المفاجأة الأصغر. يمكن أن تمتلك الوظائف المختلفة نطاقاً من شروط الحصول الافتراضية، ومهما بدا صادماً عادة سماع أن شخصاً ما قد حصل على وظيفة من الفئة الثالثة دون مهارة من الفئة الثالثة، فلم يكن ذلك شيئاً مقارنة بما قيل لهم للتو.
لقد جَسَّد الفتى الأرواح. وكان يجسد الأرواح بنشاط فيما يبدو، والكثير منها علاوة على ذلك. كانت عيون فيكست تمسح الحشد بالفعل، وتضيق على ملوك الأرواح والسحر المختلفين محاولةً قياس ردود أفعالهم لتنتهي كلها بأي شكل من أشكال الصدمة أو عدم التصديق، مما أخبره بما كان يشتبه فيه بالفعل. لم يستطيع أي منهم القيام بذلك. وبحسب جميع الروايات المعقولة، كان ما يشهدونه مستحيلاً. ما هذا الفتى بحق الجلال؟
تسللت الفكرة عبر رأسه بينما استمر في المشاهدة، فكرة كان متأكداً من أن المزيد والمزيد ممن حوله كانوا يفكرون فيها أيضاً. شخص بدا غير ملحوظ إلى هذا الحد في البداية استمر في النمو مراراً وتكراراً ليطابق لقب الوحش الذي انتهى به المطاف إليه. وما الذي كان يمكن أن يصبح عليه لو حصل على وقت أطول؟ سؤال آخر لم يكن له إجابة جيدة. لم يمتلك أي منهم وقتاً كافياً ولم يتمكنوا من التوقف طويلاً عند الأمور مهما بدت مستحيلة.
كان بن يفعل بالضبط ما ادعاه ميرياد، وقدر تعلق الأمر بالأمور، كان ذلك تفسيراً جيداً بما يكفي لكيفية هربه، مما ترك الملك يحاول تهدئة الأمور حتى يتمكنوا من المتابعة.
أومأ إليه ميرياد برأس صغير قبل أن يتابع: "بالطبع، لقد تمكن من التحرر من سجنه بفضل ذلك، وما أعاده كان شيئاً آخر ستدركونه عاجلاً أو آجلاً. سجين آخر في ذلك العالم، روح الفضاء العظيمة".
لم يكن هناك ملك واحد هناك لم يستطع إدراك تبعات أمر كهذا إذ انفجرت المشاعر مرة أخرى، ولم تنتهِ إلا عندما لُوّح فيكست جسدياً ببعضها وأجبر البقية على حذو حذوه.
"حسبكم! سنتحدث عن كل هذا لاحقاً لكننا بحاجة للانتهاء هنا أولاً! والآن ميرياد، هل هناك أي شيء آخر ينبغي أن نكون على دراية به؟"
كان ملك الحجارة يأمل أن تكون الإجابة لا قاطعة، فقد شعَرَ وكأن المكعب قد أسقط بالفعل الكثير جداً عند أقدامهم مما كان كفيلاً بقيادة إلى ساعات من النقاشات التي لا تنتهي، ولكن للأسف، لم يحالف أي منهم الحظ إذ تحدث ميرياد للمرة الأخيرة.
"هناك أمر أخير. عندما أخبرني بن بمزيد من التفصيل عن الملك الذي واجهه لاحقاً، استطاع أن يذكر صفة واحدة له. في عينَي تدنيسه، يبدو أن أون يشبهني".
"يشبهك كيف؟"
"لم يستطيع القول، سوى أننا نبدو متشابهين. من المحتمل أنه كائن مصطنع مثلي أو ربما يشاركني خصائصي كروح مركبة. قد يكون أيضاً أنه يشاركني لسبب ما ألوهيتي غير المحددة، ولكن بدون أي أمثلة أخرى لا يبدو الأمر شيئاً سيكون بن قادراً على الحصول على إجابة بشأنه".
"ليكن ذلك، القليل من المعلومات الإضافية عن عدونا لن تلحق بنا أي أذى، فإذا حصلت أنت أو بن على المزيد من الأفكار حول الموضوع فأعلمونا. يمكننا الآن الانتقال إلى بقية النقاش".
وجود شخص جديد يمتلك وظيفة ساحر الروح، والقدرة على خلق الأرواح، وحقيقة أن روح الفضاء كانت مسؤولة إلى حد كبير عن عوالمهم المفتوحة وأياً كانت الخصائص التي شاركها ميرياد مع الملك الشيطاني، لن تهدأ الغرفة لعدة ساعات طوال بعد تلقي هذا الكم الهائل من الأخبار دفعة واحدة، مما ترك فيكست يصارع صداعاً بينما استمر كل ذلك، طوال الوقت الذي أُجبر فيه على أن يكون هو الشخص الذي يحاول إدارة تلك المجموعة الفخورة والقوية الإرادة.