ألقى التعاويذ التي طلبها فوراً، وإن نظرت إليه الأرواح بريبة وهو يضع طوق الكبح حول عنق الأسير لمزيد من الاطمئنان.
قال: "بن، هذا-"
أوضح: "سجين حرب ومصدر معلومات. وثمين أيضاً. هذا الكائن متنافس مزدوج لذا آمل أن يعرف شيئاً مفيداً، ولديه مشكلة بسيطة فقط هي أنه إذا استيقظ سيستخدم إلغاء المانا ليهرب. ومن هنا جاء دور طوق الموربيوس. إذا أبقيناه في حالة استنزاف دائم للمانا فلن تكون هناك مشاكل وسيمكنني نهب عقله. وهذا ما توشك أن أفعله لذا إن لم تمانع، امنحني ثانية واحدة فقط."
علاوة على ذلك، فقد وصف أوان هذا الرجل بالمرشح، ولن يضر معرفة ما يعنيه بذلك. قبل أن يطق أحد بكلمة، كان بن قد غاص بالفعل في عقل المخلوق وذكرياته، مستطلعاً كل ما أمكنه بحثاً عن إجابات. ولم يكن لما يبحث عنه نهاية أيضاً. أراد أن يعرف لم غزا الشياطين بالطريقة التي فعلوها، وأراد أن يعرف كم ملكاً لديهم وما الذي كانت تلك الملوك ملوك له في المقام الأول، وأراد أن يعرف إن كانت لديهم أي أهداف تتجاوز مجرد الغزو المحض.
ولكن بينما كان يغوص في أفكاره وتاريخه، باحثاً في الذكريات وصولاً إلى مرحلة ما قبل التفكير في حياته، لم يجد سوى العنف والمجزرة اللذين عرف أنهما متأصلان في هذا العرق ككل. لم تحول الوظائف العليا الوحش إلى شيء أرقى، بل خلقت في النهاية قاتلاً أكثر مهارة بينما كان يرى من خلال عيون وحش لم يغز عوالم فحسب بل قتل جبالاً من بني جنسه ليصبح أقوى ويخرج في القمة. من خلال كل ما فحص، حصل بن على إجابة واحدة فقط، وإن كانت واحدة وجد صعوبة في تصديقها بنفسه.
عندما تعلق الأمر بملوكهم، لم يكن لدى الوحوش سوى ملك واحد. لكن هذا مستحيل حرفياً. فكر في نفسه وهو يعقد حاجبيه. هذا لا منطقي حقاً. حتى بدون النظام، فإن الحائل الهائل من العوالم التي يمتلكونها يعني أن آخرين لابد صعدوا إلى مرتبة السيادة فلماذا لا يوجد سوى ملك واحد؟ ...انتظر، ربما لا يكون الأمر مستحيلاً كما يبدو في الواقع. الشياطين تقاتل وتقتل من أجل الهيمنة. فلماذا يكون ملكهم مختلفاً؟
ربما يقتل أي من أتباعه الذين يرتقون إلى السيادة؟ هذا يعني أن عليه ألا يشارك الإيمان وهو أفضل تخمين لدي الآن. ومع ذلك، لا أستطيع أن أصدق كم المعلومات المفيدة الضئيلة التي يعرفها هذا الشيء الغبي. لقد استطاع على الأقل رؤية ملكه بضع مرات أخرى في ذكرياته، حيث كوفئ الشيطان بتعزيز مباركته لأجل أسر بن بعد إرساله بعيداً فضلاً عن تمكنه من رؤية أن الملك كان يخرج أحياناً لظهورات عبر العوالم التي سيطر عليها أو يبسط نفوذه بطرق أخرى للتأكد من أن شعبه سيتصرف كما أراد فيما يتعلق بالبوابات، بما في ذلك إصدار التعليمات لذاك ولعدد قليل من الشياطين الأقوى بالخروج ومعاينة المراحل المبكرة من غزواته المختلفة مع إيقاف أي شيء يعترضهم، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير.
حتى في هذا الصدد، لم يحصل على إجابة حقيقية حول سبب رغبة ملكه في هيكلة هجماته بهذه الطريقة. في النهاية، كانت حياة الوحش تتكونเกเกเกเกเก تقريباً من القتل في مسعى ليصبح أكثر قوة، مدمراً عرقه والعوالم التي مسها ودون أن تمنحه شيئاً إضافياً يعمل به على الرغم من المرتفعات التي بلغها. أطلق بن تنهيدة وأغلق الكبسولة مرة أخرى، مجمداً إياها في الزمن مجدداً تحسباً لرغبته في تفحصها مرة أخرى لاحقاً قبل أن يطلب من أوغيلت إعادتها إلى البقية بينما كان يخطط لخطواته التالية.
سيخبر الملوك على الأقل بالقليل الذي تعلمه لاحقاً وعندما يحسف له الوقت سيذهب لإزعاج فيربوم ليرى عما إذا كان صاحب الرقم القياسي قادراً على إيجاد أي معلومات مفيدة في النظام عبر التركيز على المباركة الجديدة المرتبطة بروحه. مما ترك فقط ما سيفعله بعد ذلك. كانت لا تزال هناك بضع ساعات متبقية في اليوم ولديه أهداف كبرى الآن، ولم يكن ليتمكن من إهدارها، مما قاده إلى رمق الأرواح العظيمة الثلاثة مرة أخرى.
"أيها السادة، هل تمانعون لو استعرتكم لفترة أطول قليلاً؟ عشر دقائق مثلاً؟"
كان يعلم أن لوكس وأبروس على الأقل شخصان مشغولان نظراً لمدى ما يمكنهما فعله للعالم ولكن في الوقت ذاته كانا موردين يمكنه استغلالهما، مما جعله يرغب في الاستفادة منهما لفترة أطول قليلاً إن استطاع.
"إن كان هذا كل شيء فلا بأس،"
وافق أبروس.
"ولكن لم، ماذا تحتاج؟"
"سأستعير عقولكم قليلاً، امنحوني ثانية واحدة فقط،"
ودون انتظار رد مد يده واتصل بالأرواح العظيمة الثلاثة، مشعراً بالإجهاد الشديد وهو يفعل ذلك. كان شيئاً يبذل قصارى جهده لإخفائه عنهم، حتى وإن كان يؤدي ذلك بشكل سيء، بينما كان يسارع أفكاره لمنحه وقتاً أطول مع عقولهم، تاركاً نفسه يعاني تحت الثقل العقلي لثلاثة كائنات شبه سماوية بينما كان يجري محادثات عقلية، يسأل ويتعلم عما حدث لكليهما في الشهر الماضي ثم يتبادل أطراف الحديث العادي بعد ذلك، وكل ذلك في مسعى لتدريب ارتباطه العميق.
كان الوصول إلى الطبقة الثالثة هو الهدف ولكن الأمر لم يكن سهلاً قط لذا كان سيفعل كل ما بوسعه، حتى وإن كان ذلك يعني إرهاق دماغه في هذه العملية. ومع قرب اكتمال مهنة ساحر الروح، سيكون في أفضل وضع ممكن لرفع مستواها، مما لم يترك سوى شيء رئيسي واحد للوصول إلى هناك. الخبرة. كان يفكر بالفعل في طرق أخرى يمكنه الحصول عليها بها، طرق سيضعها موضع التنفيذ بمجرد أن يتمكن من ذلك، ولكن حتى ذلك الحين كان يعلم أي مورد تمثله الأرواح العظيمة.
مجرد الاتصال بأوغيلت كان قد كسبه مستوى في اليوم السابق وحده، وإضافة اثنين آخرين إلى المزيج في الوقت ذاته لن يفعل سوى المساعدة بينما كان يجبر نفسه على المصارعة مع الطبيعة الغريبة لعقولهم وذكرياتهما، حتى مع تحرك لوكس إلى جانبه لبدء علاجه.
"بن، أعتقد حقاً أنني أود الحصول على إجابة عن سبب محاولتك تدمير نفسك الآن."
"هل حقيقة أن هذا تدريب جيد حقاً إجابة مقبولة؟"
"لا."
تنهد.
"أحتاج إلى رفع ارتباطي العميق أكثر. لقد رأيت بالفعل مدى التقدم الذي يمكنني إحرازه بالاتصال بروح عظيمة واحدة، وأنا أُحاول خداع الأمر بالمزيد فقط. الأمر ليس سيئاً في الواقع حين لا أكون أحشر أيضاً ملايين النقاط من المانا عبر روحي."
"ممم، من المؤكد أنه لا يبدو أنك ستصل إلى النقطة التي وجدتُك فيها بالأمس، رغم أنني لا أؤمن حقاً أنه يستحق العناء."
"ألم ينشق زوجك نصفين محاولاً قتال تنين من أجل القليل من القوة الإضافية؟ وارتباطي العميق يرتبط ارتباطاً مباشراً بجودة الأشياء التي يمكنني صنعها، فكلما ارتفع مستواي، زاد ما يمكنني إنتاجه."
"ثيرا لن تتقبل بحماس قيامك بهذا بنفسك، أتعلم؟"
"لن تفعل ولكن الجميع يضغطون أنفسهم، وأنا بحاجة إلى ذلك أيضاً."
"ممم، حسناً إن كنت تنوي مواصلة هذا في المستقبل، فتأكد من فعله عندما تكون هي أو أنا جوارك لنعالجك."
"حسناً، سأفعل ولكن بحسب تقديراتك، هل سأتمكن من التدبير بروح عظيمة واحدة فقط برأيك؟"
"لماذا...؟"
"لأنني أفترض أن أوغيلت سيبقى حراً عندما تفرّان عائدين إلى العمل وهذا سيسمح لي بمواصلة التدريب."
شعر بها ترقبه لدقيقة، لتهز رأسها في النهاية.
"فقط ابحث عني قبل أن تستغرق في النوم ليلة اليوم لتتفقد حالتك، وإلا فسأقلق من ألا تستيقظ أبداً مرة أخرى."
"سأفعل، أقدر ذلك."
مع وجود تدابير أمان في مكانها لمنع دماغه من التحول إلى عصيدة، أبقى بن الاثنين لأطول فترة ممكنة قبل أن يذهب أبروس لت دورية في محيط المكان بينما غادر لوكس مع السجناء الثلاثة الأخيرين لمساعدتهم على التأقلم مع العالم الجديد الذي وجدوا أنفسهم فيه قبل أن يأخذ روح المكان معه عائداً إلى مبنى الكبسولات، ظالاً على اتصال طوال الوقت.
"ألن تسأل عما نفعل؟"
"لا."
"سخيف، سأخبرك على أي حال. أحتاج إلى ممارسة الاتصال ومهما كان عقلك صلباً للتعامل معه، فهو وحده لن يكفي، وبما أنه مصادفة لدي مبنى كامل من القوم لأعمل معهم، فهذا ما سنفعله. لا تهتم بارتياحي."
جلس في منتصف البنى قبل أن يمد روحه إلى أبعد مدى يمكنه بلوغه، مشعراً بالعقول المجمدة داخل كل كبسولة. رغم أن المجمدة تقريباً كانت الوصف الأدق، فقد جُلب الوقت بالداخل ليكون قريباً من الصفر قدر الإمكان لكنه لم يتوقف تماماً، مما يعني أنه بمجرد الاتصال كان بإمكانه زيادة السرعة التي يفكر بها كل منهم بينما يجلب العشرات إلى رأسه، متفاعلاً مع عقولهم وذكرياتهم للنتائج الكارثية التي رافقت ذلك.
كان كل من اتصل بهم مجانين أو مصابين بصدمات أشد من أن يُمنحوا فرصة للحرية كالبقية وقد صرخوا جميعاً داخل رأسه فور أن استطاعوا، على الأقل أولئك الذين امتلكوا القوة العقلية للصرخ. شعر أكثر من القليل بأنهم شبه موتي الدماغ، وكأنهم نجحوا في تدمير وظائفهم العليا لقاء ما يقدمه ذلك من قدر ضئيل من السلام والهروب، ولم يكن أي منهما من النتائج التي أراد بن رؤيتها. بعد كل هذا الوقت، أصبحوا أحراراً أخيراً، وكان بحاجة إلى أن يكونوا قادرين على الاستمتاع بذلك، حتى وإن كانوا عانوا جميعاً من جروح عقلية قد تستغرق سنوات للتعافي منها.
مما يعني أنه لا وقت للبدء أفضل من الآن. لم يكن يريد حقاً تجربة مهارته المستيقظة حديثاً على ضحايا مروا بالكثير بالفعل ولكن مع شعوره بأنه مسار يمكنه التقدم من خلاله بدأ استخدام تأثيرات العقل الجمعي، ناسجاً أفكاره عبر أفكارهم دون محاولة السيطرة كما فعل أثناء هروبهم، ومحاولاً بدلاً من ذلك فرض شعور بالهدوء عليهم فقدوه منذ زمن طويل، خالقاً مساحة ذهنية حيث سيستمعون إن تحدث.
من هناك، كان هذا بالضبط ما فعله، متحدثاً إلى كل منهم بأفضل ما يمكنه، محاولاً تحويل الهدوء الذي كان يفرضه عليهم إلى شيء أكثر طبيعية بينما استهدف استخراج عقلهم المحطم منذ زمن طويل، مبدءاً مشروعاً عرف أنه سيستغرق دهوراً بينما انقضت الساعات عبر الجزء الأخير من اليوم.