قال حين اقترب: "شكراً لإعارتي إياكم قليلاً".
وكان يرمق برعشة عين روح المكان العظيمة وما طرأ عليها من تبدل خلال اليوم الأخير. كانت في الأصل تبدو ككتلة كثيفة من المانا، ترى حتّى لمن هم مثله ممن يفتقرون لحس المانا لتماثلها، لكنه بدا كمن اختار لنفسه هيئة كبقية الأرواح العظيمة للتعامل مع البشر في مختلف أنحاء العالم. هيئة بن بالتحديد. كانت تبدو مصنوعة من الفراغ المكثف نفسه الذي يتراكم حول حجر الفراغ، وبصرف النظر عن غياب الصبغة فقد بدت نسخة مطابقة تماماً.
لاحظ أبروس نظرتها الخاطفة فبدا معتذراً.
وقال: "هذه طريقته في إظهار الامتنان، آمل ألا تمانع".
رد: "على الإطلاق، تفاجأت قليلاً فحسب. هل اخترت اسماً لنفسك أيضاً إذن حتى أجد ما أناديك به؟".
أجابته روح المكان، التي بدت كمن انكفأت على نفسها منذ يوم أمس: "أوجيلت".
قال: "أوجيلت إذن، يسرني لقاؤك رسمياً. لا أعتقد أنني قلتها من قبل لكنني بن".
"لا أเข้าใจ، ألم نلتقِ بالأمس؟".
"تبادل الأسماء شيء مختلف، فالأمر رسمي الآن. عدّه نزوة بشرية سخيفة إن شئت ولكن في كلتا الحالتين، سأستعيرك دقيقة واحدة فقط لنيل مساعدتك".
جذب بن الروح ومضى بها نحو الكنبات الثلاث الأخيرة المبعثرة في أرجاء الهيكل، واستعان بها لنقلهما بانتقال آني إلى حيث كانت لوكس وأبروس بانتظارهما، تحاشياً للدمار الشامل الذي قد يوقعه الثلاثة مقارنة بالبقية الذين تحدث إليهم ذلك اليوم قبل الخروج للترحيب بهم. لم يقلق كثيراً بفضل حجم القوة التي يملكها بجانبه لكنه حاول الاستعداد بينما كانوا يفتحون الكنبات كاشفين عما بداخلها.
بخلاف كثيرين ممن تعامل معهم، نجح اثنان ممن أطلق سراحهما في التعامل مع الأمور بهدوء معقول، وشقا طريقهما مترددين بينما كانوا يقلبون النظرات في الأربعة بريبة وعدم ثقة. حاول الأخير الهرب فوراً، ليلتقطه لكس ويحدق فيه.
"بن، هذا—".
"شكل جديد من الحياة القائمة على المانا، أجل. وأول مثال على نوع بلا سمة أيضاً، يطلقون على أنفسهم أشباحاً".
كان اكتشافاً لم يستعد له، لكنه لم يكن مستعداً للآخرين أيضاً، إذ اتخذ اثنان منهما هيئة منافسين، أحدهما غريب عنه بدرجة تفوق الشبح بكثير. بدا أن أحدث شكل من أشكال الحياة القائمة على المانا على الكوكب يتخذ طبيعياً هيئة بشرية معقولة مع وجوده بحجم يضاهي بن، بخلاف الأرواح والجن والعناصر الأصغر بكثير والتي تتألف منها أصلاً عالم الأرض، وما يبدو أنه مهارة عامة بلا سمة لا يمكنها الارتقاء في المستوى، مما يعني أنه بالاقتران مع القوة الخام التي تملكها تلك الحياة بطبيعتها، ستشكل قوة ضارية تضاف إلى كوكبهم، حتى وإن لم تكن كافية لعالمهم الخاص.
كان أول الاثنين منافساً لثلاثة سيوف، وهو ما بدا منطقياً بما يكفي بناءً على ما استطاع بن رؤيته من بنية جسده، مع ما يمكن أن يصفه بنوع شبه بشري لولا التماثل الثلاثي الذي يعد نادراً نسبياً بين أجناس الكوكب إلى جانب درع سميك. كان ليكون مثيراً لاهتمام بالغ وحده، لكن لسوء الحظ بالنسبة له وللشبح، نجح الثالث في أن يكون فريداً في الشكل والتاريخ معاً إذ انجذبت عيناه إلى أغربهم جميعاً.
كائن فقد جنسه عالماً من قبل بل ونجم أيضاً، بعد أن غزاها ملك شرير قبل زمن بعيد في تاريخهم القديم قبل أن يأخذ ملكهم ما تبقى من جنسهم ويعدلهم ليعيشوا على عالم أرضي. وحدها تلك الحقيقة لكانت كفيلة بأسر لبه لولا ما كان يراه بوضوح تام أيضاً. كان الشخص الماثل أمامه ثاني مثال يصادفه على الإطلاق لكائن قائم على الطاقة، وأول كائن حي منها على الإطلاق. يقيناً أن لأواون بعض العينات المثيرة لاهتمام في مجموعته، لا يمكنني إنكار ذلك.
أعني، بصفتي شخصاً من عالم مختلف فربما عدَدتُ نفسي عينة مثيرة لاهتمام بدرجة كبيرة لكن مع ذلك، هذا شيء آخر تماماً. ومنافس لسحر الضوء العالي، يبدو أن فصيلتهم ككل بارعة فيه طبيعياً. أتدرى إن كان ذلك سيكون شائعاً لكل أجناس الطاقة أم أنها مجرد صدفة؟ كان يملك حقاً مليون سؤال عن جنسهم يدرك أنه لن ينال أجوبة عنها، متراوحة بين كيفية عمل بيولوجيتهم إلى كيف كانوا صلبين من الأساس حين كان جسدهم يتألف من ترتيب غريب للطاقة بدل المادة، جنباً إلى جنب مع التطور الذي جرى على نجمهم المفقود وانتهى بالشكل الذي يتمتع به المخلوق الفريد.
كان بن يدرك أن ملوك الأنواع ستغيرهم كما تشاء عند رفعهم إلى الوعي، لكن كل ذلك بني على القاعدة الأصلية. ومع تمتعه بهيئة تبدو كخاتم يدور داخل نفسه في حركة مستمرة وسلسة، أدرك أن الأمر لا يمكن أن يعزى كلياً لتخبط ملك لكنه لم يستطع تخيل الضغوط البيئية التي قد تفضي إلى شيء كهذا. يا للهول، الواقع برمته يعبث حقاً بفضولي لكن ذلك ليس مهمساً الآن، علي التركيز.
"أهلاً، متأكد من أن الثلاثة منكم يملكون الكثير من الأسئلة والمخاوف ولكنكم بأمان نسبياً في الوقت الحالي. اسمي بن، رسول الملك ميرياد وهنا لأشرح كيف انتهى بكم المطاف هنا وحالة العالم الذي تجدون أنفسكم عليه، لذا إن تحليتم بالصبر معي قليلاً فسأخبركم بكل ما استطاع وبذل قصارى جهدي للإجابة عما قد تملكونه من أسئلة".
من هناك شرع يشرح الأشياء ذاتها التي كان يخبر بها الآخرين طوال اليوم، وقد أتقن خطابه بحلول ذلك الوقت ليترك فحسب كيف سيتفاعلون، ليتحدث السياف أولاً.
"إذن ستدعنا ننتظر الأمور في هذه الكنبات إن أردنا؟".
اللعنة. كانت تلك نتيجة لا يريد بن بحسب خصوصاً أن يرضخ لها أولئك الثلاثة. كانوا جميعاً أقوياء وسيكون الأمر هدراً للعالم ككل، لذا ورغم أنه لن ينكر عليهم إن رغبوا حقاً، إلا أنه كان سيبذل قصارى جهده لإقناعهم بخلاف ذلك أولاً.
قال لهم بصدق وهو يخاطب المتنافسين: "إن أردتم حقاً فيمكنكم ذلك لكنني أتمنى ألا تفعلوا. وأنتما الاثنان تحديداً تملكان سبباً ممتازاً لعدم فعل ذلك. كلاكما على حافة السيادة. إن تمكن كل منكما من أن يصبح أقوى بقليل فقط في الوقت المتاح لكما فستحققانها".
استشاط في أفكاره أنه جذب انتباههما بينما واام الشرح. وبما أنه كان قادراً على رؤية مهاراتهم، فقد عرف مدى قوتهم لكن الاثنين أتيا من كواكب لا تملك النظام ولا الملوك الصاعدة. كانت حقيقة استطاعتهما رفع أنفسهما إلى مستوى كهذا خبراً لكليهما، وخبراً مغرياً أيضاً. كان الاثنان يتعاملان مع بعض الضرر النفسي جراء سجنهما الطويل لكن معرفة أنهما على حافة مستوى من القوة يمكنه صنع فارق ساحق ضد الجنس الذي خسرا أمامه في الماضي أثبتت أنها الإغريق الإغراء المنشود الذي أمله، وكان يدرك أنهما سيحصلان على الكثير من الموارد الموجهة نحوهما إن اختارا القتال.
وفي حين لم يمنحهما أي وعود، إلا أنه واثق من أن الاثنين سيكونان في وضع جيد لتلقي المساعدة من يوزو والموارد من فالك، وربما حتى بعض البركات أيضاً إن كانا محظوظين وشعرت الملوك المناسبة بالكرم. كانا قوة إضافية في وقت احتاجهم العالم فيه، وكان عليهما فقط اجتياز تلك الحافة الأخيرة. بحلول الوقت الذي أنهى فيه حديثه أدرك أنه أقنعهما، وإن كانا مترددين، ليترك آخرهم فحسب، الشبح.
كان على وشك الشروع في محاولة إقناعه بأفضل ما أوتي من طاقة لكن الآخر تحدث قبل أن يحتاج إلى ذلك.
"سأقاتل أنا أيضاً".
"رائع، سنكون سعداء بانضمامك".
لأنني لم تكن لدي أدنى فكرة عما كان بإمكاني فعله لإقناعك. لقد سارت الأمور بشكل أفضل مما كنت أرجو.
"حسناً، من هنا سنقوم بـ... همم، هل نرسلهم إلى الكنيسة الجماعية مع البقية؟".
كانوا جميعاً أقوياء ولن يتصرفوا كمدنيين مثل البقية، فهل كان هناك سبب لإرساله إلى هناك في حين كانت أوضاعهم ستبدو مختلفة تماماً في النهاية؟
أجابت لوكس وهي ترمقهم جميعاً بنظراتها: "علينا منحهم غرفاً هنا في الوقت الحالي، سأكون قادرة على مساعدة اثنين منهم في التأقلم ويمكن لزوجي مساعدة الأخير بينما نتواصل مع مختلف المنظمات للتخطيط للأمور".
"يبدو رائعاً، شكراً لك يا لوكس. وبإنجاز ذلك، لا يتبقى لي سوى أمر رئيسي واحد لأفعله. سأحتاج إلى استعارتكم لفترة وجيزة فحسب إن لم تمانعوا. ينبغي أن أجعله سريعاً".
بتلقي الإيماءات، جر بن أوجيلت مجدداً ليخرج كنة أخيرَة قبل التقدم بطلبات للروحين الأخريين.
"أبروس، حين أفتح هذا هل يمكنك تغطية شاغله بالموريبوسيال؟ وهل يمكنك يا لوكس شفاء إصاباتهم من أجلي؟".
علقت روح الأرض العظيمة: "طلب غريب".
"مجرد احتياط ضروري. سأضع لمستي الخاصة أيضاً".
جسد طوقاً وهو يقول ذلك، مطبقاً أقوى سحر مظلم استطاعه تحضيراً قبل فتح الأمور، كاشفاً عن الهيئة المحتضرة للشيطان في الداخل، ذلك الشيطان بالذات الذي جره إلى عالمه في المقام الأول.