بعد أن تودّع الجميع، أُخذ تينث إلى الكنيسة ليسترخي مع البقية، تاركاً بن ليواصل عمله مع أولئك الذين عالجهم لوكس قبل أن يفرغ منهم هو الآخر، فلم يبقَ له سوى عدد قليل ليقترب منهم، إذ كان النفر الباقون هم الأكثر تعقيداً على الإطلاق. إذن فلنَرَ، كيف أريد التعامل مع هذا؟ لم يبقَ سوى ستة لكنني سأحتاج على الأرجح إلى مساعدة في ثلاثة منهم، لذا سأسأل لوكس الآن إن كان بإمكانها إحضار أبروس لي وربما حتى روح الفضاء، وحين أكون في انتظارهم أستطيع التعامل مع الثلاثة الأوليين.
حسناً، يبدو هذا خطة للوقت الحالي، ولن يكون الأمر بهذا القدر من التوتر الذي يبدو عليه، أليس كذلك؟
"ماذا تقصدين بقولك إن السيد العظيم كووكس يُعدّ نوعاً من الملوك المحرمة في هذا العالم!"
صرخت إحداهن بينما ضحكت أخرى بجانبها، في حين بذل بن قصارى جهده ليظهر بمظهر مطمئن بغض النظر عن مدى رغبته في الانتهاء من الأمور برمتها. لقد تمكّن من إطلاع الجميع بسهولة على ما حدث وحالة العالم الذي وجدوا أنفسهم فيه، بل وعرض عليهم إمكانية تجميد أنفسهم مجدداً لتجنب القتال، لكن — ويا للأسف — المجموعة التي كان يطرح أن تأخذ هذا الخيار قد رفضته مجتمعة، ممّا لم يترك له خياراً سوى شرح بعض الجوانب المعقدة عن عالمهم الحالي والتي لم تكن لدى العديد ممن تحدث معهم، بدءاً من المرأة الأولى، وهي من حاشية مَلك كانت روحه مستقرة حالياً في صوبته الزراعية للمساعدة في صنع جرعاته.
"لا يضحك أحد، لدي أمور أناقشها مع كلتيكما أيضاً. الآن، أما بالنسبة لمَلككم، فمشاعركم تجاهه تعود إليكم وحدكم. لا رغبة لي في إنكار مشاعركم في هذا الأمر، أنا فقط أخبركم بكل ما جرى. لقد قلت مسبقاً إن هذا العالم يتألف من مجموعة من الملوك والأعراق، والسبب في اعتبار مَلككم القديم محرماً هو أنه فرّ من عالمكم دون حتى محاولة إنقاذ أحد من شعبكم. لقد تخلى عن جنسكم تماماً على أمل أن ينجو بنفسه وجاء إلى هنا بحثاً عن أتباع سهلين، وهو ما لم يمحُه ملوك هذا العالم، وفي محاولة لصنع بعضهم بنفسه، ارتكب خطأً عزز عرق الشياطين ككل، ممّا أدى إلى إعدامه. وبينما لم تنتشر الأخبار المتعلقة بهذا الجزء تماماً، فهناك شاعات بالتأكيد لذا أنصح بعدم ذكر ذلك أينما استقر بكم المطاف لبناء حياتكم الجديدة، فهذا لن يزيد الأمر إلا تعقيداً بالنسبة لكم."
"كووكس ميت؟ هل قتلتموه؟"
عرف بن أن "أنتم"
التي تقصدها هي الكوكب ككل وليس هو بالذات، لكن وبصفته الشخص الذي لوّح بالسكين حقاً، لم يسعه إلا أن يشعر ببعض الأسف لأجلها. استطاع أن يلمس أن المرأة التي أمامه استخدمت إيمانها للمساعدة في الحفاظ على استقرارها طوال قرون سجنها، ها هو ذا يعطيها أسوأ خبر كان يمكن أن تتلقاه. لو لم يكن الأمر يحمل خطراً يهدد سلامتها لسعد بالاحتفاظ بتلك الحقيقة لنفسه، لكن آخر ما كان يحتاجه هو أن تذكر المَلك الذي تؤمن به أمام الشخص الخطأ.
من الأفضل إعطاؤها الخبر السيئ الآن. ثم دع فالاريا تتعامل مع الأمر من هنا. هؤلاء الثلاثة سيحتاجون إلى القليل من الجهد الإضافي لذا يمكن لكاهنة ميرايد الجميلة تولي هذا لأنني لا أود ذلك بتاتاً أقسم. آسف فالاريا، سأعوضك يوماً ما. ومع عزمه على رميها عليها فور انتهائه من الشرك، ركّز بن نظره مجدداً على المرأة التي أمامه.
"نعم. لم يهددنا بأفعاله فحسب، بل هدد بقية المجرة. بل الكون. كل شيطاني موجود سيصبح أقوى بشكل ملحوظ بسبب خطأه وبسبب كل الأرواح التي ستزهق بسببه، كان لا بد من معاقبته. أنا آسف، أتمنى لو لم أكن بحاجة لإخبارك بهذا ولكن ما أن أصبحتِ واعية فعليك الاحتفاظ به لنفسك. إن كانت لديك أي أسئلة لاحقاً، فناقشيها مع فالاريا هناك، فهي تستطيع مساعدتك. أما الآن، فيجب أن أتحرك إلى الاثنيْن الآخرين."
"ماذا، أستقول لنا إن هناك خطباً ما في ملوكنا أيضاً؟"
ضحكت إحداهما مجدداً، وبدت مفعمة بالحيوية بشكل مبالغ فيه بالنظر إلى المدة التي تقيدتا فيها.
"في الواقع نعم، بمعايير هذا العالم، يُنظر إلى مَلكيكما على أنهما شريران."
"ماذا!"
صرخ الآخر قبل أن يحاول الاندفاع نحوه، ليطرح أرضاً بينما تنحى بن جانباً بعفوية.
"أولاً، انظرا إلى تواريخكم. على الرغم من مدى عمق دفنها في ذاكرتكم، فأنتما تدركان بضعف أن ملوكي عوالمكم الأصلية قتلوا الآخرين الذين وُلدوا معهم."
"هذا لأن-"
"بالنظر إلى كيفية تطور مجتمعاتكم هناكم لن تتمكنوا من إخباري بشيء لن أنظر إليه سوى على أنه دعاية وتلقين"، تنهد بن قبل أن يرمي نظرة حادة على الذي قفز نحوه.
"أكره إخباركم بهذا، لكن عرقكم كان على وشك الانقراض حتى قبل غزوكم. كوكب يدعم القتال ولا شيء غيره حيث يقتل الجميع بعضهم البعض تحت أوامر مَلككم لمعرفة من سيثبت الأقوى في النهاية، إن أفعال مَلك حرب مجنون حقاً لأكثر من أن تحتملها حضارة للاستمرار. إن كنتم ستعيشون في هذا العالم، فالشيء الوحيد المسموح لكم بقتله هو الشياطين، وإلا فعليكم العيش بسلام مع من حولكم. إن لم تستطيعوا فعل ذلك فأنتما حران في قتالي الآن وسنرى أيّ منا سيخرج منتصراً."
"...لا، سأركز جهودي على الشياطين."
تركت الإجابة بن يشعر ببعض الارتياح. لو ظن حقاً أنها ستكون مشكلة لما أخرجه من كبسولته من الأساس، لكنه كان مستعداً لاحتمال أن يسيء التصرف بحريته. لكن بقراءة عقله، بدا جلياً أنه كان صادقاً، ولم يبقَ سوى الثالث للانتهاء منه.
"جيد، وبعدها سننهي الأمور معك، أيتها الكاهنة لمَلك مجنون."
الشخص الذي شعر بن بأكبر قدر من التعقيد حيال إطلاق سراحها. لقد رأى تاريخها. التضحيات الطقسية، التعذيب، الخيانة والإدانات بمختلف أنواعها كانت مطوية في أعماق عقلها. لو كان هذا كل ما هنالك لما أطلق سراحها أبداً، فالعالم كان خطيراً بما يكفي دون إضافة مهووسة بالقتل إلى الخليطة. لقد كان مرتاحاً تماماً للحكم عليها بأنها مجنونة تماماً قبل سقوط عالمها، لكن تلك كانت المشكلة التي زادت الأمر تعقيداً.
من بين كل السجينين الذين هرب معهم، كانت واحدة من الأقدم بفارق شاسع، فقد حُبست لآلاف السنين لدرجة أنه على حد علمها التفت الدائرة، فانتقلت من الجنون إلى التحطم العقلي، وصولاً إلى العودة لشيء يقترب من العقل بفضل الحظ المحض. لم يبدُ حتى أنها تستطيع تذكر العالم الذي عاشت فيه يوماً ما بشكل صحيح، وكل ما استطاع قوله هو أنه بعد هذا الوقت الطويل وهي محبوسة ووحيدة، كانت تشتاق للآخرين بطريقة جعلته يؤمن بأن أياً كانت في الماضي فقد تلاشت.
وأنا متأكد بنسبة تسعة وتسعين بالمئة أنها غير مؤذية الآن، ولكن...
"لا، قبل أي شيء، أمتأكدة أنك لا ترغبين في العود إلى كبسولتك لتستيقظي بمجرد إنقاذ العالم؟"
"أنا؟ أوه لا، إن كنت سأموت فيجب أن أتأكد من عيش كل يوم أملكه أولاً، أليس كذلك؟"
تلت العبارة سلسلة ضحكات طويلة بشكل مزعج تركتها تسعل في النهاية بينما راقبها البقية بعدم ارتياح، مما دفع بن لكسر الصمت.
"…حسنٌ، هذا موقف رائع لامتلاكه وأنا متأكد أن فالاريا الجميلة ستسعد بمساعدتك في ذلك، أليس كذلك؟"
بمحاولة فورية لرميها على شخص آخر، تجاهل النظرة الواضحة للخيانة في عيون الكاهنة، حتى وهي تومئ في النهاية.
"رائع، الآن أنا أعلم أنك لا تذكرين الكثير من ماضيك لكن ما تذكرينه، احتفظي به لنفسك وستكونين بخير. والآن بعد الانتهاء من ذلك، سنرسلكم جميعا ون-"
"انتظري"، أوقفته الكاهنة السابقة.
"إن كان من نعبد في الماضي سيشكل مشكلة، أفيحل البدء بمنح الإيمان لشخص جديد؟"
"يا لكِ من عملية. نعم، هذا سيجعل الأمور أسهل، كنا نأمل أن تجدوا جميعاً ملوكاً تؤمنون بهم عاجلاً أم آجلاً على أي حال عندما تصبحون أكثر ارتياحاً."
"حسناً إذن أيها الرسول، حدثنا عن ميرايد."
"همم؟ تعرفين، ربما لا يفترض بي قول هذا لكن يمكنكم جميعاً إيجاد من يناسبكم، لا داعي لمنح إيمانكم لمَلكي بالذات."
"لم قد أود منح الإيمان لأي مَلك آخر وأنت من أنقذنا؟"
سألت بحيرة.
"بصفتك رسولاً بنفسك، لا بد أن تكون هذه علامة!"
"…حسناً، بالطبع، لكن يمكنك سماع أمره من فالاريا. بصفتها كاهنته الكبرى وشخصاً أكثر تفرداً مني، فهي الخيار الأمثل لإجابتك عن أي أسئلة."
"أمم، بن؟"
حاولت فالاريا التدخل، ممتعضة أكثر من القليل لكونها تطوعت لإرشاد شخص وصفه لتوّه بكاهنة مَلك مجنون، لكنه لوح لها بيديه.
"سيكون الأمر على ما يرام، ثقي بي. الماضي ماضٍ وميرايد يحب الحصول على أتباع جدد، وفوق كل شيء لدي ثقة مطلق بك."
"ممم."
شاعراً بريبة مزعجة من أنهما سُلّما إليها لتوفير عناء التعامل معهما على بن بنفسه، ومع ذلك، فعلت ما طلبه رسولها، فقادتهما عودة للكنيسة حيث كان البقية في الانتظار، لتنهي الأمور مع تلك المجموعة. وتترك الثلاثة الأكثر إثارة للاهتمام للنهاية. برؤية الأرواح العظيمة الثلاثة تنتظر جانباً لتقديم المساعدة التي يحتاج إليها، كبح بن تنهيدة ونهض، متلهفاً بالفعل لإنجاز ذلك الجزء الأخير من العمل ليتمكن من الانتقال إلى أشياء أخرى.