<ارتفع مستوى الهدف> تنهد بن وهو يترك نفسه يهوي على الأرض.
"حسنًا، لقد نجحت في بلوغ مستوى إضافي على الأقل. لكن الأمر كان في غاية الخطورة حقًا".
قال له ميراياد محاولًا التحلي بالإيجابية على الرغم من عدم متبقي سوى يوم واحد على فتح نقاط الغزو: "المهم هو أنك نلته. فماذا الآن؟"
"الآن؟ الآن أمضي ما تبقى من وقتي متظاهرًا بأنني لن أموت خلال الأسابيع القليلة القادمة. أليس هذا توقعًا واقعيًا تمامًا؟"
"يا بن، حتى لو بدا أنك لا تقبل الأمر بنفسك، فأنت أحد أكثر البشر قوة على هذا الكوكب في هذه المرحلة، وامتلاك هذا المستوى العالي من السحر الموقظ لن يؤدي إلا للمساعدة. أنا متأكد من أنك ستنجو من هذه الموجة".
"أنت متفائل أكثر من اللزوم. ستكون هذه معركة فوضوية مع حشد لا يحصى من الأعداء القادمين. لا يطرح مدى قوة أي شخص فارقًا، فكل شيء قد يحدث وكل شيء قد يسير على نحو خاطئ. أضف إلى ذلك المشكلة البسيطة المتمثلة في أن هؤلاء سيكونون الأذكياء، وهو ما يخلق مساحة أكبر بكثير لت الأمور نحو الأسوأ بسرعة فائقة".
سكت ملِكه في مواجهة تشاؤم بن، تاركًا الرسول يتنهد.
"لا يعني هذا أنني أستسلم، فلا تقلق. مهما ساءت الأمور فلن أستلقي وأموت هكذا فحسب. مهما جرحت، أو طعنت، أو قطعت، أو أحرقت، أو مزقت، أو تعرضت لأي عدد من الأمور الرهيبة الأخرى، فسأكافح حتى النهاية".
"من الأفضل لك ذلك. أريدك أن تعيش حتى النهاية وتستمتع بنهايتك السعيدة".
"هاه، سأبذل قصارى جهدي. إنه مجرد البقاء على قيد الحياة طوال هذا الشهر. ثم كل شهر آخر حتى الموجة الثالثة نظرًا لأن العالم على وشك الغرق في الشياطين. ثم أعتقد أن شهرًا إضافيًا بعده سنتعامل خلاله مع أسوأ الأسوأ. ثم كل ما يبقى على هذا الكوكب حتى نهاية الأزمان، وهذا حقًّا فقط إن لم نحصل على أي موجات أخرى لأن التفاؤل الجماعي بشأن ذلك على هذا الكوكب مثير للسخرية بصراحة. لا تهتم، أعتقد أنني أخرجت نفسي للتو من بصيص الأمل الضئيل هذا. لقد كان من الجميل تجربته للثانية التي استمر فيها رغم ذلك، سأتذكره بحب وأنا أنزف حتى الموت".
"وها أنا ذا، كنت شديد التفاؤل بأن بعض الإيجابية قد نجحت في التسلل إليك".
"ماذا يمكنني أن أقول، سأضطر فقط للاستمتاع بالساعات القليلة المتبقية لي".
تجسد حين قال ذلك، مصنعًا وليمة لنفسه ليأكلها بينما انضم ملِكه إليه، مستمتعًا بالنكهات الجديدة بينما كانا يتحدثان.
"إذن يكفي قلقًا بشأن الحاضر، ركّز على المستقبل. ما الذي تنوي فعله بمجرد أن تنتهي هذه الموجة؟"
"يبدو هذا حقًّا نوع الأمور التي ينبغي عليّ تأجيل التفكير فيها للمستقبل".
سأل ميراياد: "أي مستقبل؟ هل تظن أنك ستملك متسعًا من الوقت للنظر في الأمر طالما أن الموجة قائمة؟"
"نجل؟ مهما كانت شدتها، سيكون لدي بلا شك بضع عقول متفرغة في أي وقت محدد، وما زلت أظهر هنا عندما أنام، حتى لو كنت ستكون في مكان ما آخر. لما قد لا يكون لدي وقت لذلك؟"
"... صحيح".
قد يكون الشخص الوحيد المتوجه إلى الخطوط الأمامية الذي سيمتلك متسعًا ذهنيًّا لأي شيء، لكن السؤال جعله يفكر مع ذلك، ولم يكن الأمر ليضر بالتفكير مسبقًا.
"أقصد أنني أفترض أنه للأسبوع الأول على الأقل بعد ذلك، ستكون ثيرا مشغولة بالمساعدة في العيادات، ومن هناك ستكون على الأرجح في صيد مستمر للشياطين، أما بالنسبة لي فلا أعرف ماذا سأفعل. سأساعد في أي شيء يقترب من ستونوول بما قد يسبب مشكلات بينما هي غائبة، أما عن أي شيء آخر، أعني، ماذا بوسعي أن أفعله حتى يا رجل؟ أنا أصنع الأشياء، وسأستمر في صنع الأشياء، الأمر بهذه البساطة. من يدري، ربما إذا واصلت كسب بضع مستويات فسأتمكن من صنع شيء قادر على إحداث ضرر فادح في الموجة الثالثة. أبدأ في بلوغ الأسطوري المتوسط أحيانًا الآن، وليس من غير المعقول الأمل في بلوغ بعض الأسطوري المرتفع".
"سيكون الأمر كذلك لأي شخص آخر".
"إذن سيئ الحظ من كان شخصاً آخر".
تنهد ملِكه.
"حسنًا، أعتقد أنه قدر ما تعلق الأمر بخطط أساسية، فهناك ما هو أسوأ بكثير. فقط ابذل قصارى جهدك للعب على نقاط قوتك وسأأمل الأفضل".
"هذه هي الروح".
استيقظ بن بعد حديثه مع ميرياد، فأعد أفضل فطور استطاعه مستغلاً مختلف المكونات التي تملأ المكان، إذ لمר يرد أن تتلف بينما الجميع غائبون. كانت سونيا على موعد مع وجهة تخصها، إذ تعمل في مستشفى مختلف عن ثيرا، فبقاء معالجين مستيقظين في مكان واحد يعد هدراً لا محالة، وكان الجميع على وشك المغادرة باكراً، لكنه أراد طوال الوقت المتاح له أن يحقق الاستفادة القصوى منه، متظاهراً بالإيجابية بينما استيقظ اثنانهم ببطء ليقدم وجبة لكليهما، محاولاً إخفاء آرائه حول المستقبل.
قال بينما كانا يأكلان: "إذن، ألديكما أي خطط حتى ننطلق لاحقاً؟"
كان الجميع سيزهبون لرؤية بيلينيا وأبروس لتناول وجبة أخيرة معاً قبل فتح النقاط، تماماً كما فعلوا خلال الموجة الأولى، لكن كانت أمامهم ساعات حتى ذلك الحين ليقضوه، بينما لم تكن لديه هو شخصياً أي خطط. بالطبع، كان بإمكانه الذهاب إلى المتجر لأي ممارسة إضافية يمكنه الحصول عليها، ولكن في اليوم الأخير، ما الفائدة؟ ربما كان قضاء اليوم في العمل ليمنحه بعض الخبرة الإضافية لعمله الحالي، وربما يكفي حتى ليكتسب مستوى آخر لأي من مهاراته الأساسية، لكن شيئاً من ذلك لم يكن مهمًا بشكل خاص.
المهارة الوحيدة التي يمكنه التدرب عليها في المتجر والتي ستكون لها أي فائدة في ساحة المعركة هي سحره، وقد شكك في أن اليوم الأخير من العمل سيكون كافياً لمنحه تلك الميزة الإضافية الصغيرة. لو كان ذلك كافياً لحصل على الشيء نفسه بعد يوم أو يومين من القتال الفعلي، ولا حاجة للتضحية بيومه الأخير من السلام من أجل ذلك.
أخبرتهم سونيا: "سأذهب إلى العيادة لمدة ساعة. سأفرغ من هناك ثم أعود مباشرة. دراري يعلم أنني سأغادر غداً، ولن أمضي اليوم في العمل بينما يوجد الكثير من الموظفين الباقين".
وأضافت ثيرا: "وسأبقى في المنزل. لقد فعلت كل ما بوسعي من أجل المجتمعات المحيطة، وسيكون هذا يومي الأخير للراحة".
"اختيار موفق، سأكون هنا أنا أيضاً لذا سيتعين علينا فعل شيء مسلي، ويصادف أن لدي تعاويذ لألف لعبة جديدة في رأسي".
أخبرته مبتسمة: "حسنًا إذن، أظن أننا يمكننا المرح حتى العشاء. حاول فقط ألا تكون سيئاً للغاية في الأشياء التي صنعتها".
"لا وعود".