"يا للهول، لقد وصلوا بسرعة كبيرة"، قال بن وهو ينظر ويشم قطعة الطعام نفسها التي حصلوا عليها في الموجة الأولى، والتي صنعها الشيف السماوي وأضاف فوائد رائعة حتى لشخص مثله الذي لم يكن لديه القدرة على الاستمتاع بها بنفس القدر الذي يستمتع به الكثيرون.
"على الأقل حصلنا عليها"، قال ثيرا بتنهيدة، وهو على وشك تناولها، لكنه كان يراقب بن وهو يضعها في خاتمه.
"هل لن نتمكن من استخدامها الآن؟"
"أنا أحفظها لحدث خاص"، قال وهو بدلاً من ذلك يخرج ويشرب جرعة من أحد جرعات تجديد الطاقة.
"هذا يكفي الآن."
بعد تجربة تأثيراتها في الموجة الأولى، قرر أنه من الأفضل الاحتفاظ بها لظرف صعب، وبعد تردد ثيرا قليلاً، تبنت فكرة بن.
"فقط لا تحاول إجبارني على استخدام خاتمك إذا كانت الأمور سيئة"، حذرت، مع ابتسامة.
"هل سأفعل ذلك؟"
"نعم."
"حسنًا، ولكن لن أفعل ذلك هذه المرة. على أي حال، ما هي احتمالات أن يتمكن فالك من الحصول على اجتماع مع الشيف السماوي الآن بعد أن وصل إلى المستوى الثالث؟ ربما يمكنه ترتيب اجتماع لي، أليس كذلك؟ ربما حتى الحصول على وجبة خفيفة أو اثنتين."
سيكون سعيدًا بالحصول على أي بقايا طعام، إذا كان ذلك يعني أنه سيكون قادرًا على تكرارها في مملكة ميرياد للاستمتاع بها في وقت لاحق، لكن ثيرا ببساطة هزت رأسها.
"أشعر أن فرصك كانت ستكون أفضل لو طلبت ذلك قبل هذه الموجة، لا يمكنها أن تجد وقتًا للتعامل معك بعد ذلك، حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط."
"هذا غير منطقي، ولكن من المحتمل. يا للهول، حسنًا، الآن أنا متحمس حقًا للفوز بهذا العالم. سنفعل كل ما في وسعنا لتحقيق ذلك."
"من فضلك، كن متحمسًا حقًا بشأن ذلك، وليس بسبب معدتك."
ابتسم عندما أغمضت عينيها، مما أدى إلى تخفيف الجو قليلًا قبل أن تبدأ الفوضى، وأخبرتهم أن الوقت المتبقي قليل جدًا، بينما كان لا يستطيع إلا أن يمسك بيدها كجزء من عدّاته. كان جميع السحرة حولهم يمسكون بمجدافهم، وكانوا على وشك البدء في إلقاء التعاويذ، بينما كان يتساءل عما إذا كان يجب عليه أن يفعل الشيء نفسه، لكنه في النهاية هز رأسه. كان لديه القفاز الذي صنعه بنفسه في تجربة الموت، والذي استخدمه لتوجيه طاقته، لكنه لم يشعر حقًا بالحاجة إلى استخدامه بعد أن استيقظ سحره، وكان تحكمه في الطاقة جيدًا جدًا لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى مساعدة إضافية، ولم يكن يتخيل أن عصا يمكن أن تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة له عندما لم يكن معتادًا على ذلك.
في الواقع، كان من المرجح أن يرتكب أخطاء ما لم يتدرب عليها لبضعة أيام أولاً. حتى لو لم يكن ذلك مناسبًا للجميع، فإن الطريقة التي كان يفعل بها الأشياء هي الأنسب له في النهاية. أربعون ثانية. كان بإمكانه أن يشعر بفعالية الجرعة، بينما كان يحرّك بعض طاقته، ويتحكم في قطعة من الحجر في جيبه عن طريق تفتيتها إلى مكوناتها وإعادة تشكيلها، ثم ترك عقله يتأمل بعض ما كان موجودًا في حلقة الفضاء الخاصة به.
بين الطعام والجرعات، كان هناك شيء آخر، عشرات الآلاف من كرات حديدية، جاهزة للاستخدام عند الحاجة، وكانت تمثل الطريقة التي كان ينوي بها مهاجمة، بينما كان يخرج يدًا أولًا لإعدادها، وشعر بوزنها في قبضته، مما أعطاه شعورًا بالراحة بشكل مفاجئ، بالنظر إلى ما كان سيحدث، كان الشعور بشيء قوي ومستقر يمكنه قتله، مما أعطاه شيئًا للتركيز عليه في قبضته، حتى لو كان سيستخدمها كلها قبل نهاية اليوم.
هذا يعني أنه سيتعين عليه صنع المزيد عندما يحين وقت الراحة، مما يعني أنه سيقوم بسرقة بعض طاقة ثيرا أثناء نومها لتجسيد ما تحتاجه، وقد يفعل ذلك حتى أثناء القتال في ذلك اليوم، اعتمادًا على ما يحدث. ومع ذلك، نظرًا للجرعات التي أعطتها، بالإضافة إلى مخزونها الكبير، لم يكن قلقًا بشأن أي ضغط قد تسببه في النهاية. لن تكون قادرة على تجسيد أشياء بشكل عشوائي كما فعلت عندما هاجمها الغريب، مما يعني أنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون لديها ما يكفي.
وليس فقط لي، كما يبدو. مع هذا التلاعب، يمكنه أن يرى الإيمان الموجود لدى الجميع، بما في ذلك الأرواح المختلفة التي كانت تملأ الهواء حولها، وكلها مستعدة للمساهمة في ما سيحدث، والاستفادة من طاقة الفضاء المحيطة بها، وبما أن السحرة القريبين منهم لم يمتلكوا مهارات مستيقظة، فإنه يمكنه بسهولة التنبؤ بمستقبل حيث سيتعين عليه نقل جزء كبير من طاقة ثيرا إذا انخفضت، للسماح لهم بمواصلة القتال.
في حين أنه عادةً لا يكون من المنطقي أخذ طاقة ساحر أقوى لإعطائها لساحر أضعف، فإن كمية طيرا سمحت بذلك. عشرون ثانية. حتى عندما حاول الاتصال بالأذهان حوله، شعر بن بمجموعة متنوعة من الأشياء. الخوف، كان هذا هو الأكثر انتشارًا، حيث كان الجميع يقومون بحسابهم الخاص مع مستويات مختلفة من الدقة، وكان الجميع خائفين مما سيحدث. كما كان هناك أمل كاذب، حيث كان هناك عدد قليل من الأشخاص يعتقدون أنهم سيحصلون على تكرار الموجة الأولى، وأن شيئًا سيحدث لإجبار الشياطين على إغلاق الأبواب مرة أخرى، مما سيعطيهم بعض السلام مقارنة بما كان يتعين على عوالمهم المفقودة التعامل معه في نفس الوقت.
كان هذا هو ما سيحدث في النهاية. لن تتكرر الظروف التي سمحت بذلك. هناك دائمًا احتمال أن يظهر نالوث، الفيلس الساحر الذي تسبب في الكارثة التي فتحت البوابة إلى الجحيم، في مكان ما لعرض أي قوة قد يكون قد اكتسبها من طقوسه المجنونة، لكن حتى ذلك الوقت لن يتمكن من إحداث فرق كبير. لا، سواء كانت أيامًا أو أسابيع، سيفقدون أي أمل لديهم، وسيتعين عليهم قبول الواقع. كانوا في وضع جيد بفضل أحداث الموجة الأولى على الرغم من التكلفة، وكان عليهم أن يستخدموا هذا الميزة.
لم يتم تدمير الكوكب كما كانوا يتوقعون، وكان عدد القتلى صغيرًا في الوقت الحالي، وكان عليهم أن يعملوا بجد. عشر ثوانٍ.
"يا للهول"، تمتمت ثيرا قبل أن تفعل شيئًا كانت تتجنب القيام به، وأخرجت يدها من يد بن وأخرجت دائرة معدنية من خاتمها لتدخلها في رأسها في اللحظة الأخيرة، وبدت وكأنها تكره التجربة تمامًا، بينما انقسمت أفكارها وسرعة تعلمها.
"خواتمك هي الأسوأ على الإطلاق، وأنا أتمنى أن لم تضعها."
"حسنًا، ولكن بما أنك فعلت ذلك، فلا يوجد لدي خيار."
"من الواضح أنني لا أستطيع ببساطة التوقف عن استخدام شيء مفيد الآن."
كانت استياءها الصارخ على وشك أن يجعله يضحك، لكن لم يكن لديه الوقت. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، انتهى عدّاته، مما يدل على أن البوابة بين النجوم قد انفتحت، وبدأت الموجة الثانية.