كان جسده الرئيسي، داخل المكتبة، يلتهم الطابق الأرضي من المبنى الرئيسي بلمح البصر مستعيناً بعدد هائل من النسخ لتسريع وتيرة العمل. ولم يقتصر دوره على مدّ الطاقات السحرية اللازمة لرفع حزم الكتب وتقليب صفحاتها، بل تجاوز ذلك حين انصبّ تركيزه على لوح بلوري يمسك به بين يديه، منشئاً تعاويذ كثيفة ومحطّماً إياها فوقه بسرعة فائقة. ولم تكن تلك التعاويذ مجرد بنى بسيطة، بل انتقاها بعناية لتمنحه أقصى قدر ممكن من الخبرة في مهنته الحالية كصانع تعاويذ مُستدعى.
وتركزت كل تلك الأعمال، بناءً وتهديماً، على خبرته السابقة كشخص أُستدعي من عالم آخر. فكما فعل في الماضي، كان يصنع ألعاب فيديو الآن، حتى وإن خلت من أي جانب مرئي، مستخدماً ترتيبات معقدة من الطاقات السحرية لإعادة إحساس الألعاب التي شاهدها أو لعبها في عالمه القديم، إلى جانب ابتكار ألعاب جديدة بنفسه، ومشيّداً كل واحدة منها بمستوى يجعله يتساءل عن مدى المعاناة التي قد تواجه أي شخص آخر يحاول تقليدها.
وحين وضع في اعتبارك أنه كان يستخدم مُميِّز التحرير بسخاء، فإن أي شخص أرغب في استنساخ عمله سيحتاج إلى أن يكون صانع تعاويذ متيقظاً على الأقل، ونظراً لبنائها باستخدام نظامه الشخصي، كان امتلاك عقول متعددة أمراً لا غنى عنه أيضاً، مما يفضي إلى نتائج قاطعة لا تقبل الجدل. لم يكن يتوقع ذلك بنفسه في بداية الأمر، لكن العديد من التعاويذ التي صاغها بلغت باللوح البسيط حافة المراتب الأسطورية الدنيا، إذ ابتكر أشياء تفوق ما يمكن العثور عليه على الأرض.
وأسفرت تعاويذ الضوء التي استعان بها في صنعه عن مرئيات شديدة الواقعية لمن يخوض التجربة، إلى جانب مسارات لعب واسعة ومعقدة تمتلئ بالخيارات المتاحة للاختيار والاستكشاف. جعل النطاق الهائل الذي استهدفه في كل شيء العمل بالغ الشدة، وكان يهدد بتحطيم البلورة التي تُحمل عليها النقوش في كل لحظة، ولم تكن سوى مهارته وحدها هي الضمان الوحيد لبقائها سليمة قبل أن يعمد إلى تفكيك ما كابَد في صنعه، ليشرع في ابتكار شيء جديد مكانه.
كان راغباً في بذل قصارى جهده، حتى وهو يُمعن النظر في آلاف النصوص، ليفرغ في النهاية من ذلك الطابق الأخير من المبنى. انتهى الأمر.
<بلغ صانع التعاويذ المُستدعى أقصى مستوى مهني>
وانتهى ذلك أيضاً، وبشكل مثالي. ولم يتبقَ سوى أسبوع واحد على انطلاق الموجة، وأراد بن نيل مهنته التالية قبل أن وطئت قدمه أرض المعركة، وقد استقرت المعالم التي سينتهجها في ذهنه تماماً حين لمس بلورة مهنته، ناظراً إلى الخيارات الممتدة أمامه في مخيلته. ودون وجود خيارات جديدة تغريني، يبدو أنني سأمضي وفق الخطة الأصلية وأختار مهنتي الكبرى الأخيرة في الصناعة. أريد الحرفي المدمّر.
<اكتُسبت مهنة الحرفي المدمّر المستوى 0> <مكافآت كبرى تمنح لتحسين القوة والتحمل والذكاء> <ستحظى جميع مهارات الصناعة والتدمير بمكافأة نمو كبرى> <اكتُسبت مهارة تعزيز الاستخراج المستوى 0>
حسناً، لا مستويات، وهذا مزعج بعض الشيء، لكن تعزيز الاستخراج، هاه؟ كنت أظنها مهارة مرتبطة بتقارب ما، لكن يبدو أنه ليس هناك ما يكفي من البشر ذوي السحر غير المرتبط بتقارب ممن يمكنهم الاستفادة منها، نظراً لأنني على الأرجح الشخص الوحيد على هذا الكوكب الذي يمتلك التلاعب بالمواد، مما يعني أن الوحيدين الآخرين القادرين على تنفيذ ذلك سيكونون سحرة اللاتقارب. رائع، سأحتاج إلى الإبلاغ عن هذا لاحقاً.
مثل معظم مهارات التعزيز، كانت قدرة كامنة ذات أثر مفيد للغاية بالنسبة إليه، إذ لم تقتصر على رفع كفاءة مهارته المتعلقة بجانب من سحره، مما جعله أبراع في استخراج مادة من أخرى باستخدامه، بل ساعدت أيضاً في خفض استهلاك طاقة المانا في كل مستوى، وهو أمر لم يكن ليرفضه، حتى وإن سمح له بالشعور ببارقة أمل صغيرة في حصوله على شيء أكثر فائدة بقليل. مستوى لأي من مهاراته الأساسية، أو ربما حتى إيقاظ لمهارة من مهارات مستواه التاسع.
قيل له في الماضي إن تغيير المهنة قد يكون كافياً لتحفيز ذلك بعد كل شيء، لكنه لمჩ يشهد أمراً كצרلك بنفسه، حتى مع كومة المكافآت السخيفة التي كان يحصل عليها في كل شيء بفضل مهنه وألقابه ومباركاته المتنوعة. أو كنت سأتقبل مهارة تعزيز لتجسيدي. لم أسمع بوجود شيء كهذا من قبل، لكني مرتاح جداً للقول إنه ينبغي أن يوجد وأنا أستحق ذلك، فالوحيدون على هذا الكوكب المرجح قيامهم بذلك أكثر مني هم بضع أرواح عظيمة، وأنا متأكد تماماً من أنني أمتلك تقنياً مدى أبعد من أي منهم، حتى وإن كان بإدراج حجم أقل.
كل ما في الأمر، سيكون ذلك مقدراً. لم يكن يدري سبب محاولته المساومة مع النظام بينما كان يعلم مسبقاً أن المهارات التي يكتسبها تتعلق أكثر بالمواهب والتوافق اللذين يتشكلان بالفعل داخل روحه، لكنه ظل يجرؤ على الأمل في الحصول على شيء من هذا القبيل ذات يوم. فبعد كل شيء، إن لم يكن بالإمكان وصفه بالموهوب أو المتوافق مع التجسيد، فلن يستطيع أحد ذلك. رغم اعترافه بأن اتخاذ مهنة تسمى الحرفي المدمر والأمل بأن ينتهي بي المطاف للحصول على ما يساعد في الخلق هو أمر غير معقول نوعاً ما.
وبهذا المعنى، فإن تعزيز الاستخراج يتناسب بشكل أفضل بكثير. أي كسر الشيء أساساً إلى أجزائه المركبة. جسّد قليلاً من البرونز بينما كان يفكر في الأمر، ثم استعمل المانا لتمزيقه إلى مكونيه النحاس والقصدير، قبل أن يعيد دمجهما مجدداً ويكرر العملية كشكل من أشكال التمرن، شاعراً بالاننهاء من صناعة السحر بعد إتمام مهنته، ووضع البلورة داخل خاتمه لوقت لاحق. مكتفياً بمواصلة التدرب على مهارته الجديدة ومع الطابق الأخير الذي احتاج لقرائته في المبنى الرئيسي وقد أُنجز، أخذ بن استنساخه وقادهم عبر الفرع الرئيسي للمرة الأخيرة، راغباً في معرفة ما إذا كانت هناك أي كتب فاتته في أي من الطوابق العليا، إما لأن شخصاً آخر كان يقرأها عندما مر لأول مرة، أو لأنها أُضيفت للتو دون أن يعلم بضرورة إلقاء نظرة عليها، لتركه المشي القصير مع عشرات الكتب الجديدة في رأسه بحلول الوقت الذي بلغ فيه القمة، ليجد وجهاً مألوفاً جالساً إلى الجانب.
"أهلاً فيربوم"، حيا بن، ليفزع الرجل الآخر عندما رآه.
"أرض فاسدة، لمَ هناك المزيد منك؟"
"لأنه مفيد لإنجاز عملي. على أي حال، كيف تسير الأمور؟"
"حسناً، مثل أي شخص آخر، أستعد للموت لذا أقول إن الأمور سيئة. إذن ماذا تريد هذه المرة؟"
"أنا؟ لا شيء، ظننت فقط أن ألقي تحية وأنا هنا، وأرى كيف حالك ليس إلا".
فاجأته الإجابة نظراً لأن بن كان يأتي عادة عندما يريد تفسيراً لشيء ظهر في حالته، لكنها جعلته يسترخي قليلاً، مما قاده إلى سؤال صغير.
"إذن هل ستتحارب في إحدى النقاط؟"
"اثنتا عشرة نقطة. أنت تعلم أن ثيرا قوية بجنون لذا أنا أتبعها إلى كل مكان لأقدم أي مساعدة أستطيعها. وأنت؟"
"أبقى هنا. سيستخدمني كيلي لأجل أي معلومة يمكنها الحصول عليها واستخدامها لتعديل أي خطط على الفور. ليس الأمر وكأنني سأكون مفيداً في القتال على أي حال".
"معقول تماماً، سعيد لأنك ستكون بأمان على الأقل. إن عشت، سأمر لألقي التحية لاحقاً".
مرة أخرى صمت فيربوم، منزلقاً في أفكاره حتى استعد بن للذهاب إلى مبنى آخر.
"حاول الحفاظ على سلامتك".
"وصلت يا صديقي، لا تقلق، لن تكون هذه نهاية بن مهما كنت سلبياً".
يا ليتني استطعت جعل نفسي أصدق ذلك حقاً. مع ذلك، كان يعلم أنه قد يكون متشائماً فيما يتعلق بالغزو. لقد آمن تماماً بأنه مبرر في ذلك، لكن ما يكفي من الناس حوله كانوا يبذلون قصارى جهدهم للأمل في المستقبل، وكان بإمكانه على الأقل التظاهر بفعل الشيء نفسه لمنعه من جعله أسوأ. ومع إيماءة تقديرية من فيربوم، الذي لم يصدق التفاؤل هو الآخر لكنه قدره مع ذلك، انطلق بن إلى المبنى التالي ليقرأ، قاضياً بقية يومه في العمل.
<ارتفع مستوى تعزيز الاستخراج> <ارتفع مستوى تعزيز الاستخراج>