"بن!"
نادى صوتٌ يافع مع اندفاع طفلة إلى داخل المكان، قفزت نحوه حماسةً بينما تلقاها في مفاجأة.
"ديلير؟ ماذا تفعلين هنا؟"
سؤالٌ عرف إجابته بمجرد طرحه. صفقته السابقة مع جاغال لا تزال قائمة، كان سيوقظ درياد الغابة ممن بلغوا المستوى الثامن من السحر دون طلب أي أجر بالمقابل، وهينثات كانت تعلم بالفعل أنه من يتولى عمليات الإيقاظ تلك. مع أن الأمر باغته في البداية، فقد طلبت بوضوح مرافقة من وصل من قريتها إلى تلك المرتبة. كان جلياً أن ثمة آخرين قادمين أيضاً. فبالرغم من أن درياد كرسن حياتهن لتحسين سحرهن النباتي حمايةً لغاباتهن، وسط كل ذلك، لم يتوقع أن تكون إحداهن والدة الفتاة، إذ شقت فونتيش المتعبة طريقها لتنضم إليهم ببطء شديد.
"فونتيش، لم أكن أتوقع رؤيتكِ هنا أيضاً."
رأى أنها قد بلغت المستوى الثامن بالفعل، لكن حين رآها قبل الموجة الأولى لم تكن تتجاوز السادس. ومع أنه لم يرى شخصياً أن بلوغ مستويين في عام ينبغي أن يكون مثيراً للدهشة، إلا أن من في حياته ظلوا يوضحون له باستمرار أنه لا ينبغي له مقارنة سرعته بالآخرين، فأجابته درياد بابتسامة متعبة.
"أتممتُ عملي الأخير بعد فترة قصيرة من مغادرتك القرية، وأوصلني العمل الجديد إلى مستواي السابع، وبالطبع، ما إن سمعت ديلير أنك من توقظ الناس حتى حرصت على إزعاجي لأفعل كل ما بوسعي لبلوغ الثامن من أجل هذا. لقد كانت أشهراً طويلة للغاية."
"لم أكن أزعجك!"
"كنتِ مهتمةً بتدريبي أكثر مما اهتممتُ يوماً بتدريبك."
ضحك بن عند ذلك وهو يربت على رأس الطفلة الصغيرة.
"لم تكوني بحاجة للتحامل على والدتكِ هكذا، أتعلمين؟ كان بإمكانكِ مرافقة شخص آخر من قريتك. أفترض أنكِ لستِ الوحيدة؟"
"آه، توجد اثنتان أخريان،"
أخبرته فونتيش.
"لكنهما كبيرتان في السن لدرجة أن العناية بها في طريق القدوم كان سيشكل عبئاً كبيراً عليهما."
"لستُ بمثل تلك الصغار."
"ولستِ بمثل تلك الكِبر أيضا."
"حسناً، بما أنكِ هنا، فلنوقظكِ إذن،"
قال لها بن.
"حتى لو ضغطت عليكِ ديلير قليلاً، أنا متأكد أن الأمر سيبدو مستحقاً بعد ذلك."
حثّ فونتيش على الاقتراب، دافعاً بسحرة الرواح لسحرهم لمساعدتها على جني فائدة أكبر من الحدث، قبل أن يدمج عقله بعقلها واضعاً يداً على ظهرها، ضخّ المانا فيها وموجهاً إياها في عملية صنع بذرة، لتستقر المانا في مكانها بعد ثوانٍ معدودة وتنفجر الغرفة ضياءً مع إيقاظها، وانتهت العملية بعد دقائق معدودة من دخولهما.
"أنتما حقاً انتهيتما بالفعل؟"
سألته ديلير بشفة مبرومة، بينما بدت والدتها أكثر دهشة.
"ذكرت الجدة مدى سرعة الأمر، لكني ظننتها تبالغ،"
تمتمت لنفسها قبل أن تنتفض مفزعة وتحني رأسها له ولساحري الرواح.
"شكراً جزيلاً لكم جميعاً، لن أنسى هذا أبداً. والآن هيا يا ديلير، قولي وداعاً لنغادر."
"بالفعل؟"
بدا بوضوح أنها لم تكن في عجلة من أمرها للمغادرة، ولن يجعلها بن تفعل.
"إذا كنتما ترغبان فيمكنكما البقاء، لا إزعاج في الأمر حقاً."
"حقاً!"
"أمتأكدٌ يا بن بحذر شديد؟"
سألت فونتيش.
"أنا مقدرة للعرض لكن هذا يبدو مهمّاً نوعاً ما، حقاً لا ينبغي أن نشغلك."
كانت ابنتها توضح بجلاء أنها لا تقدر حرص والدتها، لكن بن اكتفى تلويحاً بإلغاء الأمر.
"بصراحة، لا تقلقي حيال ذلك. الأمر سهل بالنسبة لي للدرجة التي تمكنني من صنع أسطوري في نفس الوقت بينما أقرأ ألف كتاب للمتعة على الجانب. في هذه المرحلة، أنا لا أحتج حقيقة لكامل تركيزي في أي شيء."
لم تكن تمتلك السياق لتخمّن كم من ذلك كان حقيقة أو مبالغة، لكن إن كان سيذهب إلى هذا الحد فقد قررت قبول عرضه ظاهرياً.
"حسناً، إن كان الأمر كذلك، إن لم يكن يزعجك تسليتها قليلاً فسنقدر ذلك نحن الاثنين. وأظن أنني سأجلس وأريح عيني قليلاً عندئذ."
لم يعلم كم كابدت من جهد لكن بن رأى أنها بحاجة لبعض الراحة، فجسّد صامتاً بطانية ووسادة لها، مناولاً إياهما بصمت بينما تابعت استعراض القوة بهدوء مثيل، لتهز رأسها أخيراً وتتقبلهما متوجهة للاستلقاء جانباً لأخذ قفلة نوم. ترك ذلك ديلير بجانبه، تحدق إليه بحماس صارخ باشرت الحديث به، محاولة إخراج مئة كلمة دفعة واحدة حول سير تدريبها وانتهى بها الأمر متخبطة في كل اتجاه وهي تخبره عن الأشياء التي تصنعها وكيف تتطور أعمالها السحرية والتطريزية وسحر النباتات المنخفض دفعة واحدة بينما بذل بن قصارى جهده لتشجيعها، ولم يجعلها تتوقف إلا حين أفلح في إدراج كلمة.
"وكل هذا رائع للسماع لكن انتظري ثانية واحدة فقط لأرى بنفسي وبعدها يمكنك إخبار بكل شيء، أتمامی ذلك؟"
"حسناً."
بشيء من الهدوء لها، أدخلها بن عقله من هناك، تاركاً جسدها الفعلي يميل عليه بينما دخلت حالة ذهنية شاردة في الوقت الذي بنى فيه عقلياً بيئة لتشتغل فيها، لتدعه يرى كيف تطورت وتمنحها بعض التوجيه منه أيضاً وهو يشق عملها في فضاء عقله، ناسجاً خيطاً واحداً فقط من عقله إلى عقلها لتستفيد من مهارة معرفته بينما التفت الجزء منه المركز على العالم المادي نحو ساحري الرواح قبل دخول الشخص التالي للإيقاظ.
"مهلاً، أهناك أي فرصة لأطلب منكم إلقاء أي تعويذة تستخدمونها لتقليل صعوبة الارتقاء عليها؟ مهاراتها ما زالت منخفضة لدرجة يمكنني غالباً منحها مستويين بينما نحن هنا بمساعدتكم."
لم تكسب أي مستويات منذ رآها آخر مرة لكنها بدت قط كأنها تبذل قصارى جهدها وأراد مساعدتها في جني بعض النتائج مقابل جهدها، لتفعل يوزو ذلك فوراً، وإن تركته بسؤال.
"إذن من تكون هذه؟ لقد بدت حماسة حقاً لرؤيتك."
لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، موضحاً أنها قريبة عراف ميرايد التي وعد باتخاذها متدربة يوماً ما، تحدثت ثيرا أولاً، معقدة الأمور للغاية.
"ابنة بن. إنه يفسدها في كل مرة يراها."
قبل أن يتمكن من تصحيح تلك المقولة، كان جيك يهتف بالفعل، مبدياً حماسة مفرطة لسماع ذلك.
"نعم! لست بذلك اللعين إذن، أليس كذلك! انظروا إلي، لم أوقع أحداً بالحمل فور وصولي!"
"أيها الأحمق، انظر إليها ثم انظر لمدة مكوثنا هنا وقم ببعض الرياضيات الأساسية،"
تنهدت إيمي.
"الفتاة في، ماذا؟ الثانية عشرة؟ لقد قضينا هنا أربعة أعوام ونصفاً. ثيرا تمزح."
"نحن لا نعلم ذلك،"
جادل جيك، راغباً بشدة في وجود إنسان مختلف يشير إليه المرة القادمة التي يمنحه فيها البقية عناء كيف انتهى به الأمر بشريكتين.
"ستكون نصف بشرية فحسب، ومن يدري إن كانت تشخّص كالبشر."
كانت هذه نقطة جيدة بما يكفي لكي لا تجادل فوراً وبدل ذلك نظرت لبن، سامحة له أخيراً بالإدلاء بكلمة بينما ضحك الشخص التالي الذي كان يوقظه على المحادثة الجانبية.
"ليست ابنتي، إنها قريبة صديقتي وزميلتي التي أخبرتها أنني مستعد لاتخاذها متدربة يوماً ما."
"التي تفرط في إدلالها كلما تواجدت،"
ضحكت ثيرا.
"لا أفعل."
"أوه حقاً، وكم عدد جرعات التقوية التي أرسلتها لها؟"
"لا علاقة، أنا أرسلها لكل القرية."
"ألعاب إذن؟ وكتباً في كل موضوع قد ترغب في تعليمها إياه؟"
"بعضاً منها لكننا تجاوزنا هذا. أنا أظهر محبة أخوية على الأكثر. أنا لا أربيها."
"أنت تفعل نوعاً ما إن انتقلت يوماً إلى ستونوول للتدرب تحت إشرافك، أتعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"أنا لا أعلم شيئاً."
أثارت المداولة بعض الابتسامات، بسؤال إيمي سؤالاً خاصاً بها، غير مفكرة كثيراً حين فعلته.
"كان لديك أخ في الوطن، أليس كذلك؟ أكنت تفرط في إدلاله هكذا؟"
"أتمنى لو فعلت."
قتلت تلك المقولة المحادثة في مهدها، لكنها كانت الحقيقة. اعتقد بن حقاً أنه حظي بعلاقة ممتازة مع أخيه قبل انتهائه في ذلك الواقع، لكن الآن بعد أن بات مستحيلاً رؤيته مجددًا، لم يسعه سوى التمني لو أنه فعل أكثر من ذلك. حسناً، ربما حقيقة أنني لن أرى مارك مجدداً تجعلني أرغب في إفسادها قليلاً بينما أستطيع. اعترف لنفسه. لقد كانت طفلة جيدة بدت شغوفة بنفس الأشياء التي شغف بها، نظراً لعدم وجود طريقة لمعرفة ما قد يحمله المستقبل، كيف لا يرغب في دعمها حيث يستطيع؟
كان جميلاً رؤيتها تحقق بعض النمو، مع حدوث جزء من ذلك في تلك اللحظة بالذات.
"أوه جيد، لقد حلت لتو على مستوى في الصنعة لذا سأوقظها لبعض الممارسة العملية هنا في الخارج. ولا تقل أي منكم أشياء غريبة كهذه لها. الدرياد لا آباء لهن، لا أود حصول أي منكم على أفكار غريبة في رأسها."
"مهلاً، لقد مرّ نحو دقيقتين،"
قالت إيمي، مندهشة من كسب الفتاة الصغيرة مستوى بهذة السرعة عندما بدت وكأنها لا تفعل شيئاً، حتى بمساعدة ساحرة الرواح.
"دقيقتان لك، وليست لها."
"يا ملوك الجبال، يا بن، أرجوك أخبرني أنها لم تكن عالقة في عقلك لأيام،"
تنهدت ثيرا، قلقة فجأة بقدر أكبر بكثير من أن يصدم الفتاة بعقله الغريب، حتى بينما سارع للدفاع عن نفسه.
"لقد مرّت ثماني ساعات تقريباً بالنسبة لها، الأمر على ما يرام."
ومצא أُنجز ذلك، فهذا يعني أن الوقت قد حان للانتقال إلى أمور لا يمكنني جعلها تكررها في عقلي. عنى ذلك تحريك وتلاعب بالمانا خاصتها. مجسداً بسرعة مجموعة متنوعة من الأشياء للعمل عليها، بدءاً من تشكيلة أوانٍ منزلية لتتمرن على تطريزها وحتى بضع بذور لتختبر بعض تعواذ سحر النبات التي دستها في رأسها، نوى تماماً جعل وقتهما معاً مثمراً قدر الإمكان، طوال الوقت الذي واصل فيه تدفق الأشخاص للإيقاظ شق طريقهم عبره.