أقبل الصباح بيوم جديد عقد بن العزم فيه على ألا يقضيه في أمور خارجة عن إرادته، مكرساً وقته للمهام التي عرف أنه لا بد من إنجازها قبل الموجة القادمة. كانت هناك كومة منها حقاً، لكن ثيرا أقنعته بواحدة منها بالذات قبل الانتقال إلى البقية. التدريب. كان بن على وشك التنقل بين نقاط الغزو المختلفة برفقتها ولم ينروم أن يكون مجرد تابع، مما يعني ضرورة استعداده للقتال بأقصى ما يستطيع بالطرق التي تناسبه أكثر، غير أن الطرق القليلة التي أتقنها لم تكن تحظى بالكثير من وقته حين كانت الساعات أحسن حالاً في أعمال الخلق.
لكن الوجود على خطوط الجبهة تطلب تغييراً كهذا، فحزم أمره على استغلال جزء يسير مما تبقى لديه من وقت في تمرن الجوانب القتالية لمهاراته، ليقود نفسه وثيران نحو ساحة التدريب العامة في البلدة. وحين أخرجت كتلاً متعددة من التراب وشكلتها من الأرض أدناه، ممارسة تعدد المهام عبر حملها في الهواء بقوتها، كان بن يتعامل معها كأهداف مستخدماً أحد مسدساته إلى جانب سحره لمحاولة إصابتها بينما بذلت هي قصارى جهدها لتفادي طلقاته، لتغدو السماء فوقهما ساحة فوضوية من الحركات والتصادمات بينما استغل اثنان منهما بعض دقائق مهاراتهما.
ومع مرور الوقت، تعامل الأثنان مع الأمر أشبه بلعبة بقدر ما نظرا إليه بوصفه فرصة لتحسين مهاراتهما، وتذكر بن على وجه الخصوص كرنفالات الأرض التي استمتع بها وهو يسدد طلقاته، مراقباً العديد منها وهي تصيب أهدافها، حتى وإن علم أنه سيفعل أفضل مما كان عليه وقتها حين يحين الوقت لفارق ما كان يرميه. لن تتغلب قوة بن قط على قطعة حجر عززتها ثيرا، لقد عرف ذلك يقيناً، لكن الأمر لم يكن كذلك مع الأجسام اللحمية التي سيستهدفها في المستقبل القريب.
لم تكن الشياطين تتدفق بحجم يصعب معه الخطأ فحسب، بل إنه عند إطلاق النار على اللحم، لم تكن هناك أي طريقة تقريبا لا تمزق هجماته أجسادها، قادراً على الإطاحة بالعديد منها دفعة واحدة طالما أولى أدنى اهتمام للمكان الذي يسدد فيه طلقاته. ما يعني أنني ربما يجب أن أفكّر في أخذ دور الدبابة المنيعة بدلاً مما خططت له أصلاً. حدّث نفسه متأملاً. سأحصل بالتأكيد على خبرة كافية بفعل ذلك مقارنة بما أريد التوجه إليه.
لكن لا، على روعة الإضافات لمهاراتي الدفاعية، لدي أهدافي. مع ذلك، لم يضر التفكير في كيف يمكنه استغلال نقاط قوته إلى أقصى حد، لذا جَسَّد للهجوم التالي طبقة رقيقة حول الرصاصة التي أطلقها، منفقاً الحد الأدنى من مانا مقارنة بالقوة الكامنة خلف الهجوم بينما راقب إصابتها مقدراً جدوى فعل ذلك في الحرب. لنرى، إنشاء طبقة سامة على الأشياء التي أطلقها بسحري لن يكون عديم الفائدة بالضرورة، لكني واثق من أن الأشياء الأولى التي أصيبها ستموت بسهولة كافية وربما الثانية أيضاً، مما يعني أنه سيكون مجرد إلحاق الضرر بالشيطان الثالث الذي تمر طلقاتي عبره أو تستقر فيه.
إلا إذا افترضت قدرتي على إطلاق النار بنجاح عبر شيطانين برصاصة واحدة أولاً، يبدو أن تأثير المرور عبر أجسادهما يملك فرصة لائقة لمحو معظم السم قبل أن يظهر أثره حيث يكون أمس الحاجة إليه. مما يعني أنها على الأرجح طريقة أقل فائدة لإنفاق المانا مقارنة بادخار ذلك القدر لإطلاق المزيد. يا للعار. لقد بدا فكرة مقبولة حتى لحظة اختباره، مما أفضى إلى خيبة أمل طفيفة قبل أن يمضي قدماً، متقبلاً النتائج ومفكراً فيما سيحاول فعله تالياً حين جسد مكعباً صغاراً على غير هدى وأطلقه، ملاحظاً الأثر حين أخطأ هدفه تماماً.
إن التضحية بالقوة ومقاومة الرياح والدقة لن تفلح أبداً بالطبع. يا للعار. أنا رسول الميرياد، وحصد الشياطين برصاصات مكعبة سيكون بطاقة تعريف جحيماً. لقد كانت مجرد نزوة عابرة فحسب، واحدة لم يعلق عليها أي توقعات حقيقية لكنها تركت لديه فكرة حين جسد شكلاً مختلفاً وأبقاه معلقاً في الهواء بينما صوب للأمام مباشرة، غير متهدف لأي من أهداف ثيرا حين أطلقه لكنه أصاب واحداً على أي حال.
<ارتفع مستوى الرماية>
لكن حتى إن لم أستطيع جعل فكرة المكعب تنجح، فيمكنني التأثير على المسار بتعديل شكل الرصاصة الأولية. أمر مثير للاهتمام. ليس مفيداً بالضرورة لكني لست واثقاً تماماً من عدم جدواه بما يبدو معه أنني سأتدرب على ذلك أكثر. كانت تكلفة المانا أسوأ ولا يزال بإمكانه التجسيد والإطلاق من أي زاوية بدلاً من محاولة اللعب بكيفية إصابة طلقاته للرياح، لكن حقيقة أن المحاولة جلبت له مستوى أثبت أنها تحمل إمكانات، ولم يكن ليكسر شيئاً سوى القليل من الوقت بفعل ذلك، لذا أُنفق ما بقي من وقت خصصه للتدريب ذلك اليوم في استشعار كيفية تحرك الأشكال المختلفة في الهواء، مستوعباً تلك المعلومة تحسباً لاحتمال ظهور فائدتها لاحقاً.
قال: "أكره كلّ هذا".
قال: "الأمر بخير يا ميرياد. اهدأ".
قال: "أرفض، أكره أنك فكرت في هذا".
قال: "هذه طريقة جديدة للعمل على مهاراتي وأنا هنا، وسترفع فرص نجاتي عموماً، يجب أن تكون مسروراً لأنني خطرتُ بهذه الفكرة".
قال: "حتى تصيب أحداً".
قال: "أنتما ملكان، ستكونان بخير".
كان ميرياد أقل ثقة لكنه لم يرد تفنيده فوراً خشية أن يود بن اختبار الفكرة بينما كان على وشك جعل العالم أكثر خطورة بكثير نظراً لما ينويه. حتى ذلك الحين، تعامل بن مع تجسيده باستهتار إلى حد ما بينما رفعه إلى مستوى الإتقان. بالطبع، كان يصنع المباني والطعام ليتدرب عليه وكان راضياً تماماً باستخدامه لرفع الأشياء وتحريكها، مما سمح له القراءة بطريقة تشبه تقريباً ما اعتاده في العالم القديم، مطروحاً منه أشباه البشر، لكن خلال تمارينه مع ثيرا خلال النهار، توصل إلى إشراقة تفيد بأنه لا يوجد سبب يمنعه من استخدامه للاستمرار في تدريب مهارتين على وجه الخصوص في الليل، وهما مهارة الرماية ودقة الإصابة، ومع استقرار هذه الفكرة في راسه حرص على وضعها موضع الاختبار.
دون مقاومة الرياح، لم تكن هناك طريقة لمواصلة الاختبارات التي كان يجريها في وقت سابق من اليوم لكن هذا لم يعنِ له شيئاً. لم يكن لديه مشكلة في العمل على قدرته على التسديد في خط مستقيم فجعل ميرياد يصنع له أهدافاً متحركة بينما ينتج كرات معدنية صغيرة، مطلقاً إياها وراصداً اصطدامها.
قال: "أنا جيد في هذه المسافة، ابعدهما الضعف تقريباً. يجب أن أبذل بعض الجهد إن أردتُ أن يمنحني هذا أي مستويات".
لا يزال يشعر بالريب، وفعل ملكه ما طُلب منه، دافعاً الهدف إلى الخلف بينما سدد بن طلقاته التالية، شاعرًا بأن دقته تزداد سوءاً مع المسافة بينما دفع نفسه للتحسين، مطلقاً وابلاً من المقذوفات. أصيب معظمها لكن الأمر أصعب بالتأكيد. فقط استمر في التصويب نحو المنتصف. ساعد كون الأمر تحدياً في جعله ممتعاً بينما استمر، متجاهلاً انزعاج ميرياد بينما شعر بنفسه يتحسن ببطء مع كل محاولة، إذ علم أن هذا النشاط سيصبح جزءاً رئيسياً من روتينه الليلي لفترة قادمة، على الأقل حتى يصل إلى المستوى التاسع من مهاراتيه الاثنتين.
كان شعوراً أراد ميرياد التذمر منه بلا حدود، ممسكاً نفسه فقط لحقيقة أن بن كان على حق. كانت هذه طريقة بسيطة ليحصل على تدريب إضافي بطريقة لا تزعج أنشطته الأخرى، تاركاً الملك بلا شيء يفعله سوى الأمل في ألا ينتهي فضول رسوله المعتوه بجعله يوجه هجماته ضده في النهاية.
<ارتفع مستوى الدقة>