أهلاً أهلاً، كيف كان يومك؟ استقبلته ثيرا بحماس وتهلل، وبدت كأنها ترتجف طرباً بنفسها.
قالت: "على ما يبدو، ليس بقوة يومك. ما هي الأخبار الطيبة؟"
قالت: "حققت بعض التقدم في المشروع الصغير الذي كلفني به أولييل وواستا."
بسبب خلودها إلى النوم مبكراً في اليوم السابق ومغادرة بن مبكراً في ذلك الصباح، لم تتاح لها قط فرصة إخباره بالتقدم الذي أحرزته لسحرها، ولا الاكتشافات التي أدت إليه. كان بإمكانها تجهيز التعويذات لتُلقى بشكل سلبي بروحها، بكل ما يتبع ذلك من إمكانات. ليس فقط السحر والخوف الذي جربته في البداية، بل عندما يتعلق الأمر بسحرها المظلم كان بإمكانها أيضاً إلقاء تعويذات إضعاف وخيارات أخرى بالطبع، لم يكن ذلك أرفع الأمور نفعاً خلال الموجة القادمة.
المشكلة في الأسحار السلبية هي أنها تنتشر بلا سيطرة في النهاية، مما يعني أنها ستؤثر على الصديق والعدو على حد سواء، لكنها قادت إلى بضع اكتشافات أخرى ترافقها. كان بإمكانها العمل إلى ما بعد تقارب الظلام وحده، وربط تعويذات شفاء عامة بنفسها لتتمكن من استخدامها في أي عيادة، مما يسمح لمن يصادف وجودهم حولها بشفاء إصاباتهم الطفيفة سلبياً، وفي الوقت ذاته يجعل الأمر أيسر على المعالجين الآخرين حولها لفعل المزيد مع استهلاك أقل للمانا، مع تطبيقات أخرى من هناك.
مع أن إلقاء تعويذات الدعم بهذه الطريقة سيعاني من المشكلة ذاتها التي تعاني منها تأثيرات الظلام، وبدا استخدام الأرض واللا تقارب محدوداً للغاية، على الأقل في نطاق ما تمكنت من اكتشافه في غضون يومين من الممارسة، كانت هناك لُمعة أخرى ستستخدم مانا الخاصة بها لأجلها وقد وجدت نجاحاً فورياً فيها. تمكين المانا.
قال: "يا رائع، إذن يمكنك جعلهن يأخذن مانا المحيطة بك الآن دون الحاجة للتفكير بوعي في الأمر؟"
قالت: "نعم، بعد أن أدركت الأمر نشرت الخبر بأنني سأقوم بتجهيزه أثناء نومي، لذا قد نجد أنفسنا محاصرين بكثافة أكبر بقليل من المعتاد، لكن فوائد الأرواح ستكون ضخمة!"
كان حماسها واضحاً ولم يمل بن لومه. لقد للتو أدركت شيئاً ضخماً لنفسها، ومما تبدو الأمور، لعرقها الأبوي ككل. إن لم تكن الأرواح ستضطر لانتظارها حتى تنقل المانا بل بات بإمكانها استغلال تأثيرات وجودها بجانبها فحسب، فمن المؤكد أن أعدادها ستنفجر حتى أكثر مما كانت عليه بالفعل، مما سيكون إضافة صحية للكوكب فوق كل شيء آخر. وهي تحبها بالفعل، أتساءل إن كان حضور ثيرا الخالص يصل بها إلى نقطة لن تلتف فيها وترحل فوراً إن أصبحت الأمور قاسية جداً هنا بالنسبة لنا؟
على الأقل، قد يعني ذلك أنها ستبقى لفترة أطول مما تفعل عادة للمساعدة.
سألته: "لكن على أي حال، ما الذي يجري معك؟"
بمجرد أن زال حماسها الخاص، صار من الأسهل بكثير ملاحظة أن شيئاً ما بدا عالقاً في عقل بن المتشعب، وبأن الأمر وإن لم يكن سلبياً بوضوح، كان كافياً ليثقل كاهله بطريقة انعكست بخفة على تعابيره.
قال: "آه، إنها هذه المسألة برمتها. الملوك قلقون بشأن مباركتي الغريبة، وبعد البحث فيها قليلاً، أنا قلق أيضاً إن كنت صادقاً."
قالت: "حسناً، أي شيء يكفي ليفقلق يقلقني أنا أيضاً. ما الذي يحدث؟"
قال: "يبدو أن شاهد الفوضى يحدث نوعاً من التأثير على عقلي."
جلست ثيرا في صمت لحظة، تنتظر المزيد ولم تتحدث إلا حين بدا أن ذلك هو آخره.
فقالت: "إذن المشكلة هي...؟"
قال: "أنني أخشى أن أصاب بالجنون؟"
قالت: "ماذا، أهذا كل شيء؟"
قال: "أليس هذا يكفي؟"
قالت: "عقلك يتغير كثيراً يا بن."
قال: "نعم، لكن ليس هكذا. أنا جاد يا ثيرا. شاهد الفوضى، أياً ما كان ما يفعله... ما زلت أشعر بالأشياء التي رأيتها تخمش عقلي. لقد اكتشفت للتو حرفياً أنني أستطيع فجأة تفسير شريحة هائلة جداً من تعويذة الاستدعاء لسبب لا لشيء سوى أنها الجزء الخاص بالسفر بين العوالم. ليس لدي أدنى فكرة عما يفعله هذا بي أيضاً."
مع أنه لم يكن يحاول إظهار ذلك، كان القلق يرتسم في نبرته. لقد فهم على الأقل كل التغيير الآخر الذي مر به عقله بدرجة أو بأخرى، عدا ذلك التغيير. كان لغزاً بالنسبة له حتى بعد الغوص في أعماق النظام بشأنه، وهذا ما جعله مقلقاً أكثر من أي شيء آخر. عند رؤية ذلك، وضعت ثيرا يداً رقيقة على خده، محاولة تهدئته.
قالت: "يا بن، منذ أن عرفتك وطريقة تفكيرك لا تصبح إلا أغرب فأغرب، أتعلم ذلك؟ لقد تغير عقلك وانشق وتمزق إلى أشلاء عدة مرات، ناهيك عن مستوى التحكم الذي تمتلكه في طريقة تفكيرك. من غيرك على الكوكب يستطيع تفكيك وعيه ودمجه في عقول أشخاص آخرين أو أي من الأمور المجنونة الأخرى التي تفعلها؟"
قال: "يا ثيرا..."
قالت مخبرة إياه: "يا بن، رغم كل ذلك، ورغم كل تغير سخيف مر برأسك، يظل الأمر في النهاية أنك أنت أنت. لا يهم إن كنت تفكر بدماغك أو بروحك، بعقل واحد أو الآلاف، ما زلت الرجل ذاته الذي عرفته لسنوات. أياً ما كان ما يجري، ستتجاوزه وسأكون هنا من أجلك طوال الوقت، لذا إن كان يمثل مشكلة، فلا تجهد نفسك بالتفكير فيه. ستكتشفه."
حين وضعت الأمر على هذا النحو، كان مطمئناً. كانت على حق. بالتأكيد، لقد خضع لتغييرات في طريقة تفكيرك، لكنها لم تغير أبداً حقيقة من يكون، ليس حقاً، ومع حالة عقله، كان بإمكانه الاستمرار في تفقد نفسه للتأكد من أن الأمر لا يزال كذلك. حتى عند التأمل في أفكاره وأفعاله من قبل وبعد حصوله على المباركة الجديدة، لم يبدو أي تغير وكأنه لم ينبع من داخل نفسه أو لم يكن نتاجاً ملائماً لبيئته.
لقد امتلك القدرات العقلية لفحص نفسه بحثاً عن التغييرات ومن هناك يقرر ما تعنيه بالنسبة له، خيراً كانت أو شرا.
قال لها مبتسماً، وشعر بقلق أقل قليلاً مما كان يعانيه لدى عودته من المكتبة: "أتعلّمين، أعتقد أن الملوك بإمكانهم تعلم أمر أو اثنين منك حول تهدئة الناس."
ابتسمت بدورها وهي تميل نحوه، قائلة: "ماذا بوسعي القول، أنا رائعة. يمكنك أن تريمني كم تقدر أنني نور في حياتك إن كنت ترغب في ذلك."
وهو سعيد بإظهار كل التقدير الذي رغبت فيه لتخفيف أفكاره في تلك الخلوة، قبلها بن، مسروراً بأكثر من اللازم للمضي قدماً والاستمتاع بالليل.