تسلل مبكراً في اليوم التالي. محطة بن الأولى كانت مركز أبحاثه. توقع أن يكون وحيداً هناك. نال مفاجأة رؤية شخص آخر في مثل هذا الوقت المبكر من الصباح.
"كوفنو، ما الذي تفعله بحق الجحيم هنا في مثل هذه الساعة؟"
"أهلاً بن."
حياه موظفه.
"كنت أنظم بعض سجلاتنا فقط. لو كنت أعلم أنك ستظهر اليوم لحاولت ترتيبها قبل أيام."
"لا داعي للقلق بشأن الأمر كثيراً حقاً. لا أتوقع منك أو من أي شخص آخر بذل ساعات أكثر من المتفق عليها."
"أنا ببساطة شخص يستيقظ مبكراً ويستمتع بمشكلة ممتعة."
هز الرجل كتفيه.
"ولا توجد مشكلة أمتع من هذه في الجوار."
"هذا صحيح تماماً. فقط لا تشعر بالالتزام بفعل أي شيء إضافي لست بحاجة إليه. سأشعر وكأني جلاد عبيد."
"ها، سأضع ذلك في الاعتبار. إذن، أيمكنني إرشادك إلى أحدث سجلاتنا؟"
"آه، بعد ثانية. هذا نصف السبب الذي جئت من أجله فقط."
استهلك بن جزءاً لا بأس به من طاقته. جسّد عدة كتب. كلها ممتلئة بمعلومات عن الأقسام التي اعتقد أنها حُلَّت. وضعها على الطاولة جانبًا.
"أعتقد أنا والملوك أننا نمتلك فهمًا جيدًا إلى حد ما لجزأين من التعويذة. نحتاج فقط إلى اختبارها قليلاً. إلى جانب الخلفية المعرفية، حددت بعض التجربات التي يجب إجراؤها لاختبار بعض الافتراضات التي لدينا هناك. لذا، إذا كان بإمكانك أنت وفريقك قراءة تلك التجارب وإجرائها عندما تسنح لكم الفرصة، فسأكون ممتناً. إذا نجحت، فنحن على وشك تحقيق قفزة هائلة للأمام في التقدم."
"في هذه الحالة، سأجعل القراءة أولوية للليومين القادمين. سننتقل إلى التجريب بمجرد حصول الجميع على معلومات الخلفية على الأقل."
"أنت الأفضل. لذا، مع انتهاء هذا الأمر، سأنهي قراءتي سريعاً وأغادر لكيلا أزعجك."
توجه نحو رفوف المستندات من هناك. رفع أجزاء واسعة منها في الهواء. ترك الصفحات ترفرف أمام عينيه بينما استوعب المعلومات المتاحة. رأى بالفعل مناطق إما ستتحقق من دقة بعض التنبؤات التي صنعها مسبقاً أو تلمح إليها. عملت كنقاط بيانات إضافية على أن ما كان يحدث داخل أعماق عقله الباطن كان ينجح في أن يكون مفيداً على الأقل. حتى لو كان رائعاً ألا تستمر الطريقة الأساسية التي أفكّر بها في التغيير مع كل شيء صغير.
لم يكن هناك مَلِك في الجوار للتعليق على فكرة أن التحديق عبر الكون وصولاً إلى الفوضى في الخارج لم يكن سوى شيء صغير. مع كون الأصوات الوحيدة في رأسه هي سرب أفكاره، ودّع كوفنو. انطلق لمعرفة ما إذا كان بإمكانه الحصول على بعض الإجابات للميزة الجديدة الغريبة في حالته.
أهلاً يا فيربوم! واجه استدعاء بن البهيج نظرةً صامتةً لثانية قبل أن ينفجر متنهداً بتعب. أُفترض أنك تريد مني تفحص شاهد الفوضى هذه المرة؟ أرجوك يا صاحبي. هل هناك أي شيء يمكنني استخدامه لتضييق نطاق البحث قليلاً أولاً؟ للأسف لا. حسناً، لننتهِ من هذا. مع استسلام فيربوم لطلب بن لدرجة أنه لم يعنّ نفسه بمقاومة، تمكن بن من استيعاب أكوام من المعلومات بينما كان يحضّ حافظ السجلات على التحرك بسرعة أكبر فأكبر، مما سمح لبن باستيعاب المزيد أسرع فأسرع ليدع الآخر يستمتع بسلامه، حتى لو كان ما يراه سيتطلب بعض التفسير من جانبه.
كان يعرف طبيعة عقله، على الأقل بدرجة أكبر من الشخص العادي، وكان يعرف كل ما يجب معرفته عن الفوضى التي يمكن لملوك عالم ما والرمادي خارجه تعليمه إياها، وكل ما كان عليه فعله هو ملء تلك القطع من المعرفة في الأشياء التي كان يقرأها عبر عيني فيربوم. لكن الأمر لم يكن سهلاً. لم يكن يعرف لماذا كان النظام يخرج بكل هذه المعلومات التي تبدو غير ذات صلة لأسئلة مباشرة في الغالب، مضطراً لافتراض أنه كان يرى أشياء وروابط لم يكن هو يراها.
الافتراض الوحيد الآخر الذي يمكنه صنعه هو أنه كان يرتكب أخطاء، وهو أمر كان يفضل عدم تصديقه، ليس فقط لأنه لن يكون مفيداً، بل لأنه سيشكك في كل ما سيتقنه بهذه الطريقة. ووددتُ أن أمنح ناري على الأقل مجاملة عدم العمل على افتراض أن تحفته الفنية مليئة بالأخطاء، لكن... أنا متأكد تماماً من أن ذلك سيكون أفضل لي مما أظن أنني أقرأه بالفعل. عبر الأقسام التي تبدو بلا معنى، تُرك بن بشيء يشبه التلميح أكثر من اليقين وهو يتصفح كل ذلك.
تلميح إلى أن النافذة القصيرة لتلك الفوضى ربما لم تغيره فحسب، بل قد تواصل تغييره، متكيفة معه ببطء بالطريقة التي تتمكن بها كائنات خارجية معينة من أجل البقاء في ذلك المجال الجنوني، مع ترك تلميح ذلك له بأكثر ما يثير قلقه. إذن يبدو أن هذه النعمة لم تأتي من عامل خارجي بل هي رد فعل روحي للتعرض لها؟ إذن لماذا لا تُدرج كمهارة كامنة؟ أعتقد أن هناك احتمالاً لتأثري بشيء يتسرب من الفوضى نفسها، لكن ثيرا كانت بجانبي مباشرة عندما حدث ذلك، ولو كنت سأتعرض للتأثير لكنت هي أيضاً.
ألا يقتصر الأمر حرفياً على اختلاف أنني شهدتها بطريقة لم تشهدها هي؟ وهذا يؤدي بالفعل إلى بضعة أسئلة أخرى كبيرة بالنسبة لي. يبدو أنه سيستمر في تغييري بدلاً من أن يكون تأثير لمرة واحدة. لكن كيف؟ أهل سيستمر في العمل على عقلي الباطن؟ أهوَ مجرد جعلي أكثر استعداداً للتعامل مع الفوضى إن واجهتها مجدداً في المستقبل؟ لا أظن أنه يجب أن يحدث تأثيراً جسدياً حسب ما تبدو الأمور، يالك من سيّد.
لا تحول إلى نوع من المسوخ الخارقة لبين هذه المرة. بالطبع، قد يكون دخول الفوضى هو ما يفعل ذلك، لا التكيف للبقاء فيها لذا ربما سيكون هذا شيئاً جيداً إن سقطت خارج الواقع يوماً ما؟ ...أرجوكم، إن كان هناك أي نوع من الملوك العارفين بكل شيء يراقب الأكوان المتعددة سراً، فلا تدعوني أسقط خارج الواقع بحق الجحيم. كملاحظة أخيرة، يجعلني هذا أتساؤل كيف سيتفاعل مع مهنة الخارجي لو أنني تبنيتها يوماً ما.
أسيؤدي ذلك إلى تسريع التغييرات التي أتمر بها أو تغييرها بطريقة ما؟ ربما حتى إحداث تغييرات جديدة؟ واه، أكرره فضولي حيال هذا الأمر. ملاحظة لنفسي، حاول تولي بعض المهن الأخرى الأكثر فائدة أو إثارة للاهتمام قبل أن أصل إلى تلك النقطة أبداً. كل ما قرأه جلب الكثير إلى عقله للتفكير فيه والنظر فيه، لكن في نهاية المطاف لم يستطع الإفلات من القلق الذي أثاره التغيير فيه إذ أُجبر على مواجهة بعض التغييرات المجهولة والعميقة في أفكاره اللاواعية.