لم يتأخر الوقت كثيراً حين عاد بن إلى منزله، لكنه وجد ثيرا نائمة، ولا شك أنها لا تزال متعبة من محاولة رفع تلك المهارة الواحدة، إلى جانب تدريبها الشخصي الذي أجرته طوال اليوم. لم تكن تبدو وكأنها تنوي الاستيقاظ أيضاً، لذا بذل قصارى جهده لكي لا يزعجها. وبدا أن سونيا ستقضي الليلة رفقة معلمه، فأعد لنفسه وجبة أبسط ممّا اعتاد عليه قبل أن يأوي إلى فراشه مبكراً، ويجبر عقله على الصعود إلى عالم سيّده، حيث كان الثلاثة الآخرون في انتظاره بالفعل.
حيّاهم بحماس قائلاً: "مساء الخير يا أحبّائي. من مستعدّ لأمسية ممتعة من المفضلة لدى الجميع؟ هذا صحيح، نحن نتحدث عن البحث".
قال ميرياد باهتزازة: "أنت متحمس أكثر من اللازم لهذا".
"لم ألمس تعويذة الاستدعاء ولا تعويذة الغموض منذ دهور في هذه النقطة، وأحتاج إلى العودة إليها. غداً يجب أن أتجه نحو المركز أيضاً وأرى إن كان كوفنو يملك أيّ جديد لي. على الأقل، يجب أن يكونوا قد أنجزوا بعض محاولات القوة الغاشمة التي كانوا يحاولون القيام بها، ولكن الآن، ودون Further ado..."
أحضّر تعويذة الاستدعاء وتلك الغامضة من الأرشيف، وأمعن النظر فيهما لفترة قصيرة قبل أن يتنهد باكتفاء.
"أوه نعم، تماماً الاستراحة التي احتجتها".
تمتم سيّده: "وحده مجنون قد يعتبر ذلك استراحة"، بينما تفحص بن أحد هياكل التعاويذ التي جلبها للتو، مرسلاً نظرة إليها لثانية واحدة فقط قبل أن يفصل قسمين يبدوان عشوائيين من تعويذة الاستدعاء ويقذفهما جانباً، ليتأمل ما تبقى، تاركاً الملوك معه يتساءلون عمّا يفعله.
سأل هيلوري وهو ينظر إلى الأجزاء المنفية محاولةً فهم عملية التفكير وراء الفعل: "بن؟ ما الذي كان يعنيه ذلك؟"
سأل بالمثل بينما لا يزال مركزاً على غالبيتها المتبقية: "مم؟ ما الذي يعنيه ماذا؟"
"الجزء الذي ألقيته للتو؟"
"أوه، ذلك؟ لا فائدة إطلاقاً من إهدار الوقت على قطاعات محلولة، أليس كذلك؟ من الأفضل التركيز على الأجزاء التي ما زلنا بحاجة إلى معرفتها بحق".
"أنا آسف، بحق الجحيم ماذا تقصد بقطاعات محلولة؟"
"قسم فتح الواقع وذلك الذي يحمي أيّ مسافر عبر الفوضى. هيا يا رفاق، ركّزوا هنا".
كان هذا ما أراد فعله على الأقل حين وجّه عينيه نحو الكمّ الهائل المتبقي، ولكن بعد لحظات من الصمت نظر خلالها الملوك الثلاثة بعضهم إلى بعض بهدوء، كان ميرياد هو من بادر بالكلام.
"بن، ركّز معي لدقيقة واشرح. كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد؟"
"ماذا تقصد، أنا—"
كيف أعرف ذلك؟ في اللحظة التي رأى فيها الأمر أمامه، عدّه مشكلة محلولة، مسألة لا تستحق حتى التفكير فيها طالما كانت هناك أشياء أخرى للاكتشاف، لكنه لم يمتلك أيّ سبب ليشعر بمثل هذا اليقين تجاه تلك الحقيقة. فلماذا بدا الأمر بديهياً جداً بالنسبة إليه حتّى في تلك اللحظة حين التفت إلى القسمين محاولاً فهم عمليات تفكيره الأعمق، لتتوهج الأصداء داخل رأسه. حين نظر إليهما، بدأ كل عقل من عقوله يرنّ، وامضاً بمشاهد الوحش غير الطبيعي الذي غزا واقعهم، ولمحاته في الجحيم اللامتناهية، وأهمّ من ذلك كله، الفوضى البدائية التي حدّق فيها حين أُجبر بعنف على الخروج من العالم، ليُسحب إلى الأسفل مجدداً بواسطة جسده الذي بدأ يتقيأ، مانحاً إياه بالكاد وقتاً كافياً للركض من السرير ليجد مكاناً يفرغ فيه محتويات معدته قبل أن يبدأ بالهدوء.
لا تفكر في الأمر. ...لا، أنا بحاجة للتفكير في هذا بالفعل. لكن بعد دقائق معدودة. كانت تلك بضع دقائق استغلّها لتنظيف نفسه قليلاً وغسل فمه قبل أن يتسلل إلى الأريكة وفي يده سلة مهملات، ثم أجبر عقله على الصعود مجدداً ليواجه الملوك الذين كانوا يراقبونه بقلق.
سأله ميرياد بقلق واضح: "بن، ما الذي كان هذا؟"، ليتلقى ريادة صادقة لكنها غير مرضية بالمجمل.
"لا أعلم".
لم يكن يعري سبباً لوميض عقله بهذه القوة نحو الفوضى، ولا سبب تسببها برد فعل عنيف جداً داخل نفسه، أسوأ حتى ممّا اختبره حين رأى الأمر شخصياً، رغم أن فكرة أخرى همست في أذنه بينما كان يتأمل. شاهد الفوضى. العبارة الموجودة على حالته والتي ربما كانت مباركة، حتى لو وُجد الكثير ممّا يستدعي التشكيك فيها لمنعه من تقبلها على هذا النحو، بغض النظر عن موضعها في بطاقته. فمنذ أن حصل عليها للمرة الأولى، لم تبدُ ذات أيّ تأثير ملحوظ، وبعد أن طرح الأمر مطولاً مع ناري وهيلوري، اللذين لم يقدر أي منهما على تقديم مساعدة أكبر بخصوصها، اختار في النهاية ألا يقلق بشأنها.
خيار بدأ يندم عليه بينما شرع يشرح بالضبط ما حدث للآلهة المنتظرة، مراقباً الثلاثة وهم يحاولون إخفاء قلقهم. كان الأمر غير متوقع البتة، وبما أن أياً منهم لم يستطع معرفة ما كان يفعله به حتى، لم تكن هناك طريقة ليتعاملوا مع المسألة كأمر بسيط، ولكن لعدم وجود خيارات أخرى، حاول هيلوري تبني مقاربة إيجابية لمنع إثارة قلق البشري.
قال محاولاً رفع المعنويات حوله: "إن تمكنا من تأكيد صحة المعلومات على الأقل، فهذا حقاً إنجاز هائل، وسيشير ذلك إلى كون الأمر إيجابياً على الأقل. إذن لا يزال هناك التحقق".
أومأ بن: "نعم، لقد خمنت ذلك. ولدي انطباع أيضاً بأن محاولة القيام بذلك ستتركني أتقيأ بشكل أكبر، لذا لننهِ هذا الأمر".
رغم شعوره بأنهما حُلاّ، حدّق بن في القسمين اللذين أزالهما، محاولاً التراجع عبر سلسلة الأفكار اللاواعية التي أدت إلى ذلك الشعور، مع التواء معدته وانقباضها في كل مرة بينما ظل عقله يومض عودة إلى الفوضى وكأن الإجابة كانت هناك من أجله. الأمر ليس كذلك. حدّث نفسه وهو يعيد نفسه إلى العالم للمرة الرابعة. إنها في رأسي وأمام عيني. مجبراً نفسه على كبح القليل البقيّة في معدته، واجه الفوضى وجهاً لوجه، مسمحاً لشعورها بأن يصيبه بينما يفحص الهيكل، جامعاً ما يمكنه وصفه بأفضل صورة مرنة عن سبب اعتقاده بما يعتقده.
بُني الأمر على افتراضات ومشاعر، لكنه في الوقت ذاته ضمّ أموراً لم يقتصر الأمر فيها على اختباره لها، بل والبناء عليها أيضاً.
تمتم بصوت عالٍ: "الأمر يشبه حدوث تغيير هائل في عقلي الباطن لم ألاحظه لمجرد أنني لم أفكر في الفوضى البدائية. يبدو وكأن روابط قد أُنشئت في رأسي بين أشياء أعرفها، وأعرف نصفها، وأضع نظريات بشأنها، وأشتبه بها، وكل ذلك يؤدي إلى سؤال حقيقي واحد فقط".
أراد سيّده معرفة: "ما هو؟"، بينما كان الاثنان الآخران متعطشين للإجابة بذات القدر.
"لماذا بحق الجحيم لم يساعدني هذا على إيقاظ الإلهام الأصغر؟"
"...بن، كن جاداً هنا".
"أنا جاد! الإلهام الأصغر هو مهارة تعمل على العقل الباطن للمساعدة تماماً فيما وصفته للتو، حقيقة أنني أصنع فجأة روابط كافية تجعلني أنظر إلى جزء من هذه التعويذة وأمتلك فكرة جيدة عما تدور حوله لهو أمر ضخم! حتى لو كنت أرى الأجزاء المتعلقة بالفوضى بهذا الوضوح فقط، فينبغي أن أكون قادراً على استخدام الأشياء التي تساعدني هذه في معرفتها للحصول على مساحات شاسعة من بقية التعويذة. بحق الجحيم، انظر إلى صغر تعويذة الأرشيف، قد أتمكن من معرفة الغرض منها في غضون بضعة أشهر، أو عام كحد أقصى بهذا المعدل! كل ذلك لأنني أملك فجأة الكثير لأعمل بناءً عليه! كان يجب أن أوقظ الإلهام الأصغر بكل ما يدور هناك تماماً!"
تأمل ناري قائلاً: "أفترض أنه إن كان يؤثر على عقلك بطريقة مختلفة عن مهارتك، فربما لم يؤدِ المهمة. ولكن حقاً لا توجد طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين. والأهم من ذلك، الآن بعد أن قمت بهذا لفترة، كيف تشعر يا بن؟"
"تبّاً، مريض، متألم، مرهق ذهنياً بطريقة تتطلب عادة أشهر من العمل المستمر. وأيضاً قلق بشكل طفيف حيال حقيقة أنني لا أكتسب سوى المزيد من التغييرات في عقلي دائماً. بجدية، أبدأ أظن أن الأمر قد يقتصر عليّ في التعامل مع هذا النوع من الأشياء".
أخبره ميرياد بلا مواربة: "إنه يقتصر عليك وحدك. حرفياً، ليست مزحة، مئة بالمئة أنت وحدك. من تظن أنه قد يضطر للتعامل مع هذا القدر من الهراء سواه؟"
"أشعر حقاً أن اثنين على الأقل من المستدعَين الآخرين يجب أن يضطرا للتعامل مع مستوى معين من الهراء أيضاً".
"لا أحد آخر على هذا الكوكب يضطر للتعامل مع بضع آلاف من العقول في رؤوسهم، ناهيك عن التطلع إلى الفوضى بين العوالم".
"مهلاً الآن، هذا ليس صحيحاً تماماً وهناك فكرة. ماذا عن الملوك الذين خرجوا إلى هناك بالفعل؟ لا بدّ أنهم يمتلكون بعض الخبرة في هذا، أليس كذلك؟"
"حسناً أولاً، وكما ذكرت بالفعل، فإن جزءاً من التعويذة موجود خصيصاً لحمايتهم، وثانياً، وهو أمر مهم لذا أنصِت جيداً، هناك فرق هائل بين عقل بشري وملك!"
"يعني، هل هذا صحيح حقاً رغم ذلك؟"
تمتم هيلوري، حتى مع مضي ميرياد في حديثه: "ربما ليس بالنسبة لك".
"فرق كبير لدرجة أنني ما زلت أتوقع تماماً أن يُقلى دماغي في أي محاولة للاتصال بأحدها".
قاطع ناري: "حسناً، لكنني لا أفكر بدماغي، أنا أستخدم روحي العظيمة والعصيرية".
"ومع ذلك يبقى كلامي قائماً".
"ولكن نظراً لأن هذا ليس مساراً"، قاطع ناري: "سيكون من الأفضل متابعة مسار آخر. بن، اذهب لرلقاء فيربوم غداً وبغض النظر عن المدة التي يستغرقها الأمر، اقرأ كل جزء من معلومات النظام التي تظهر عندما ينظر إلى تلك المباركة. إن تطلب منك الأمر ساعات أو حتى أياماً من القراءة، فليكن. لقد أصبح واضحاً أن هذا شيء تحتاج إلى إجابات صحيحة بشأنه".
"حسناً، حسناً، رائع، ولكن نظراً لأن هذه مشكلة صباحية، ففي الوقت الحالي..."
أشار باتساع نحو تعويذة الاستدعاء، بينما نظر إليه سيّده بعدم تصديق.
"لا بد أنك لست جاداً الآن".
"مهلاً، حتى لو كان عقلي على وشك الانكسار أو أنني سأُصاب بالجنون، فهذا رسمياً مسار للتقدم، ومسار ضخم، وبما أنه ليس هناك ما فعله حتى الصباح، فقد نواصل قضم هذا الأمر".
"حتى تمرض مجددًا".
"سأتولى تناول وجبة إفطار كبيرة لتعويض ذلك. علاوة على ذلك، مهما كانت الإجابات التي أحصل عليها، ليس الأمر وكأنني أستطيع التوقف عن العمل على هذا إلى الأبد".
أرادا الإجابة بأنه يستطيع ذلك تماماً، والمشكلة هي أنه لن يفعل، لكن الثلاثة عرفوا أن ذلك لن يثنيه، لذا وبدون ما يردعهم مضوا قدماً في دراستهم، حتى لو ترك ذلك الجميع أكثر قلقاً بشكل ملحوظ خلال العملية.