في مملكة ميرياد، حامت الكتب من كل نوع حول بن، محلقة بطاقة تجسيده بينما استوعبها جميعا، يقرأ تاريخ وسجلات سلالة سيّده ليقتل الوقت بينما انصرفت عقوله لمشاكل شتى، حتى استقر حل أخيرا في مكانه بعد أشهر من التفكير.
<ارتفاع مستوى التجسيد> <ارتفاع مستوى المعرفة>
أدركتُها. لم يكن الخطر يشير إلى مستواه التاسع من التجسيد الذي ناله في الشهرين منذ أن تحول العالم إلى جحيم، ولا إلى المستوى الثامن من معرفته ليتبلور فجأة. كلا، بل قصد مشروعا سريا، شيئا عمل عليه منذ أن صادف بوابة الجحيم، مع تعاويذ بنى عليها لتتخذ شكلها أخيرا في ذهنه.
تنهد ميرياد قائلا: "ولا أستطيع التشديد بما يكفي على مدى قلقي من أنك ترفض إخباري بما تحاول صنعه".
وما زال جاهلا بالمشروع الغامض الذي شغل أفكار رسوله العابثة طوال ذلك الوقت.
"لا يأت قط أي خير من شيء ترون أنكم بحاجة لإخفائه عني".
قال بن ملوحا بيده لتبديد مخاوف سيّده: "لا تقلق، سترى لاحقا. سأضطر لبناء جزء كبير منه في كنيستك على أي حال لذا لا يمكنني إبقاؤه سرا للأبد. أه، ولكن إياك وإخبار الملوك الآخرين، بما في ذلك ناري وهيلوري. أنا أثق بهما، لكن هذا من نوع الأشياء التي تصبح أكثر فائدة كلما قل عدد من يعرفون بشأنها".
"هذا مرعب للغاية لسماعه منك أنت بالذات".
"ما الذي يفترض بحق الجحيم أن يعنيه ذلك؟"
"بأنني لم أسمعك قط تهتم بإحاطة سر عن هينك الاثنين أيضا والآن لا يمكنني تخيل ما تحاول فعله".
"أكرر، سيكون الأمر على ما يرام لذا توقف عن التوتر. سيجعلك تشيخ بشكل مرعب".
"كل ما تعمله يشيوخني".
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحا، فأنا شاب لطيف للغاية. ليس جيدا أن تفريغ مشاكلك على الأشخاص الذين تهتم لأمرهم يا صاح".
"ومع ذلك، ومع الموجة القادمة بعد شهرين فقط، وبطريقة ما لا تزال نقطة إزعاج لي أكبر من أي شيء آخر".
تأوه بن بينما هوى مترنحا على الأرض، تاركا الكتب المتنوعة من حوله تسقط معه: "آه، لا تذكرني بذلك".
مجرد التفكير بالأمر يجعله يشعر بفنائه الزائد.
"كيف تعتقد أن الأمور ستسير؟"
قال له ميرياد، بنبرة محايدة إلى حد كبير في محاولة لئلا يدع المستقبل ينال من أي منهما: "سيئ، ولكنها لا تزال مرجحة لتكون أفضل من التوقعات الأولية".
"لدينا عدد أكبر بكثير من السحرة المستيقظين عما كان متوقعا في البداية -"
"على الرحب والسعة على ذلك".
"والجودة الإجمالية للأسلحة أعلى مما كنا نخطط للوصول إليه أيضا -"
"أكرر، على الرحب والسعة".
"إضافة إلى ذلك، لم نضطر لإنفاق أي إيمان خلال الموجة الأولى وبالنظر إلى كيف آلت الأمور هناك، فقد لحق ضرر أقل بكثير بالعالم ككل -"
"ممم، أنا لا أود حقا نسب الفضل في تلك الواحدة لنفسي"، تمتم بن متبرما.
بغض النظر عن الدور الذي لعبه فيها، فقد أزهق أرواحا لفعل ذلك وما زالت هذه الحقيقة تخيم عليه، مهما كانت غير متعمدة.
"على أي حال، أسمع كلمة لكن قادمة".
تنهد ميرياد قائلا: "لكنني رأيت بنفسي مدى سوء الموجة الثانية".
"لن تظل الأمور بهذه الجودة بعدها. اعتمادا على مدى سوء ما ستنتهي إليه، قد لا نتمكن حتى من حشد جبهة منظمة ضد الموجة الثالثة، رغم أن ذلك مستقبل سنتمكن غالبا من تجنبه، مجرد أسوأ سيناريو محتمل. سيعتمد كل شيء على مدى نجاحنًا في تقليص أعدادهم في الأشهر الفاصلة بينهما".
"حسنا، آمل إذن أن يكون كل الأفاضل الردفاء الذين ساعدت في إيقاظهم قد بذلوا الجهد للتعود على مستواهم الجديد من القوة. على ذكر ذلك، هل سنفعل ذلك مجددا قريبا؟"
عرف بن أن شائعة قد انتشرت عن وجود شخص يمكنه إيقاظ الناس بسحر جسدي معين إذا بلغوا المستوى الثامن من المهارة وهناك الكثيرون عبر العالم ممن سعدوا بإجهاد أنفسهم حتى حافة الموت بحثا عن فرصة لتحقيق ذلك.
"تم تحديد الموعد النهائي، سنجعلك تأتي بعد شهر. أي شخص يبلغه بعد ذلك فليس الحظ حليفه حتى يقترب موعد الموجة الثالثة، بافتراض أنك ستنجو من ذلك بالطبع".
"أنا شخصيا من أشد المؤيدين للعمل بافتراض أنني سأكون على قيد الحياة خلال عام".
حتى لو كان افتراضا كبيرا بعض الشيء. كانت الموجة الثانية هي المكان الذي سينتهي المطاف بمعظم عوالم الموجة الأولى بالسقوط فيه. لم يبلغ الثالثة إلا القليلون. ومع الطريقة التي بدا بها الأمر وكأن الأمور عادت إلى طبيعتها إلى حد كبير بالنظر إلى كيف انتهت الموجة الأولى، فقد يكون من السهل نسيان مدى خطورة ما هم فيه لكنها كانت تنهش أعقابهم، مستعدة للإطاحة بهم جميعا. وآه ألا يفكر في الأمر.
ومع ما تبقى من قليل سلام قبل أن تتحول الأمور إلى جحيم، لم يرغب في إطالة التفكير في المستقبل، بل ركّز على الحاضر بدلا من ذلك. كان شعورا استطاع ميرياد استشعارَه وكان سعيدا بما يكفي لمشاركته، إذ ملأت ذكريات الغزو أفكاره هي الأخرى. كان المكعب يعرف ما يأتي عن تجربة مباشرة، وكان الأفضل ألا يطيل التفكير في المحتوم وأن يركز على الحاضر الأكثر سلاما.
سأله سيّده: "في هذه الحالة، أستعود للنظر في تعويذة الاستدعاء؟"
"أعتقد أن هذه هي أطول استراحة أخذتها منها منذ فترة".
استراحة امتدت حتى عودته إلى ستونوول بعد فرار الغريب إلى العالم بينما ركّز بن على اهتمامات أخرى، شملت المزيد من القراءة ومشروعه السري، فضلا عن تدريب تجسيده، حتى وإن لم تكن له فائدة حقيقية منه سوى التسلية التي يمنحها إياه وقدرته على إشباع رغباته، وهو أمر استغله حينها وهناك إذ صنع لوح شوكولاتة لنفسه ولسيّده ليستمتعا به أثناء حديثهما.
"ممم، سأعود إليها غداً. من يدري، ربما كان نيل القسط من الراحة هو بالضبط ما احتجته لأحرز بعض التقدم أخيرا، أليس كذلك؟"
"ها، لك أن تأمل قدر ما تشاء".