قال لها: "ثيرا، انزلي بنا"، ثم عاد ليخاطب السماء: "وميرياد، ماذا يجب أن أعل فعالل لضمان أنها بخير؟"
<حتى الآن، سدي أذنيها واجعليها تركز على الأرض بينما تستمر في التقدم بكما معا.
سأعلمك متى تحتاجين إلى سد عينيها.> "فهمت. ثيرا، لحظة واحدة."
نقل ما أخبرته به ميرياد قبل أن يصرف مانا الخاص به، فجسّد أولاً شمعاً ليحشرَه في أذنيها قبل أن يصنع غطاء أذن كثيفاً، ورتّب هيكله ليمتص أكبر قدر ممكن من الصوت وأمل أن يكون ذلك كافياً لحمايتها من أي شيء قادم.
سأل متصلاً بها فقط ليتأكد من منظوره ولجد عدم تسرب أي صوت: "هل تسمعينني؟"
حسناً، ممتاز، فلنَرَ الآن كيف سأتعامل مع هذا. استمرا في التقدم، ولم يبطئا إلا قليلاً بينما واصلت ثيرا إلقاء تعويذتها الجديدة، فتطلقها في أي وقت يطلب منها بن عبر الاتصال. <الآن يا بن، هذا المفروض أن يكون بديهياً ولكن إن سنحت لك الفرصة بطريقة ما، فلا تتصل بهذا الشيء.> لا تتصل بالوحش عابر الأبعاد، عُلم. لم يكن بحاجة حقاً لمن يخبره بذلك. إن كان الاتصال بملِك سيحرق دماغه على ما يُزعَم، فهو لا يريد أن يعرف ما سيخلّفه هذا اللقاء الأكثر إرعاباً بين العقول.
بحق الجحيم، لم يكن يريد حقاً أن يكون هناك، بل إن حقيقة أن عدم فعل أي شيء يعني الموت على أي حال هي وحدها التي منحته الدافع لمحاولة التعامل مع هذه التجربة. كانا منخفضين لدرجة أنهما باتا يتبعان طريقاً بدل السفر عبر السماء، تحجبهما كثرة أغصان الأشجار العلوية، لكنه كان يرى بالفعل مؤشراً على اقترابهما وعلى ما سيأتي. كانت مخلوقات مجنحة من كل نوع، سواء أكانت طيوراً أم شبيهة بالخفافيش، أو زواحف طائرة أو مخلوقات ليس لها نظير أرضي، تفرش الأرض، وكل منها حي لكنه يتخبط، وتتأثر جميعها بتداعيات شيء لم يُفترض بها القدرة على معالجتها، وبدأ بن يشعر بلمحة من ذلك أيضاً.
كان صوتاً بعيداً، يدغدغه في طبلة أذنه ويشق طريقه عبر بشرته، يوخزه بشكل غير طبيعي بطريقة ترفض الاستيعاب. حتى مع عقله غير الطبيعي، كان يכفق. في كل مرة حاول فيها استرجاع تلك الأشياء البعيدة التي يمكنه سماعها، جاء عقله خالياً، عاجزاً عن إعادة إنتاج الأصوات حتى في راحة رأسه. الأمر الذي يبدو نوعاً ما علامة سيئة لأي رد فعل سأبديه عندما أرى هذا الشيء بعيني هاتين. <لم يفوت الأوان بعد للالتفاف والعودة.
اختبئ للأيام القليلة التي قد تبقى لنا واستمتع بها بأفضل ما تستطيع. لن ألومك يا بن.> لن أكتفي بالجلوس وانتظار موتي فلا تعبث. <حان الوقت إذن لتغطية عيني ثيرا، في تلك الحالة. وشيك أن يحدث انقطاع في الغابة وسنعرف أخيراً كيف ستتعامل مع هذا. حظاً سعيدا، حاول ألا تموت أو تژن أكثر.> فعل ما أمرت به ميرياد، فجسّد عصبة عينين وفي الوقت نفسه اتصل بها للمساعدة في توجيه رحلتهم.
أصبح الآن مسؤولاً عن إعلامها بأي عقبات قادمة، أشباح، وسواء أكانوا ينجرفون عالياً جداً أم منخفضين جداً وسواء أكانوا باقين على المسار، لكنه امتلاك المتسع الذهني لذلك. ما لم يمتلك متسعاً له هو استيعاب الشيء الذي كان يراه اللحظة التي تراجعت فيها الأشجار.
<ارتفع مستوى العقل غير الطبيعي> <ارتفع مستوى سرعة التفكير غير الطبيعي>
في الأفق البعيد، كان هناك شيء عملاق ومتبدل ومتحول يعلق في السماء بحجم يبدو وكأنه يشغل جزءاً كبيراً منها عادة. مجرد محاولة وصفه كانت تؤذي عقله. لم يكن يعتقد أنه يعكس أي ضوء لكنه بالتأكيد امتلك لوناً يُرى، إذ بدا أن مجرد كون هذا اللون ليس جزءاً من الطيف البصري لأي كلوق نظر من خلال عينيه أمراً لا يهم. وحقيقة أنه على حد علم لم يكن في بيولوجيته ما يفترض أن يكون قادراً على معالجته وإدراكه كلون أيضاً دخلت عقلة كفكرة عابرة ممتعة أكثر من أي شيء آخر، بينما تركز معظمه على محاولة الفهم.
أول ما نجح في فعله هو فهم أن النظر إليه يؤلم. شعر بألم في عقله وجسده وروحه، مع غثيان بدرجة مساوية أيضاً، إلى جانب أحاسيس أخرى أغرب لم يعتقد أن بيولوجيته قادرة على معالجتها. سبق أن وصف له كيليث الغرباء بأنهم خاطئون ولم يكن هناك جزء واحد منه يختلف مع ذلك. لم يكن أي شيء يراه صالحاً لمشاركة الواقع نفسه معه، فلم يكن ينتمي بطول الطرق وأكثرها وضوحاً. الشيء التالي الذي تمكن من فهمه هو أنه على الرغم من كل ذلك، كان لا يزال عاقلاً.
لم يكن يخضع لنفس التأثيرات التي كان يراها في أي حياة برية سيئة الحظ بما يكفي لشهوده، مما يعني أن عقله قد تغير حقاً لدرجة يمكنه معها التعامل حتى مع شيء سخيف إلى هذا الحد، حتى لو كانت التجربة لا تزال بعيدة كل البรعد عن كونها ممتعة. ومع ذلك، فإن الوضوح الذي جاء مع معرفة أنه لم يُقتل أو يُصاب بالجنون لمجرد النظر إليه أعطاه المتسع لملاحظة شيء آخر. شيء كان يجب أن يلاحظه قبل وقت طويل، ليس بعينيه بل بمهارة واحدة معينة.
يا للمهزلة يا ميرياد، لم تخبرني أن هذا الشيء مَلِك. ربما كان ذلك بسبب حجمه الهائل فحسب، لكنه بدا وكأنه يجعل كفره يصرخ في وجهه أكثر بكثير مما اعتاد عليه. كل جزء منه كان يصرخ بالقوة والسيادة، حتى لو لم يكن ذلك تماماً إلى حد الملوك العاديين الذين يعرفهم، مع وجود إجابة لدى ميرياد عن ذلك. <لأنه ليس كذلك، أو على الأقل ليس بعد. أنت تعرف القواعد، بينما قد نكون نصف معلمك كملك كنوع من الاختصار، لا يوجد شيء يمتلك جسداً حقيقياً هو كذلك حقاً حتى يرحل وتصعد روحه.
ومن هنا جاء القدر الإضافي من الدقة الذي كنت أخبرك به عندما قلت إننا سنترك الأمر لك. حتى لو تمكنت بطريقة ما من فعل شيء حيال ذلك، سيتركنا ذلك بحاجة للتعامل معه بعد أن يصعد.> حسناً، ما أسمعه هو أن أحاول حشر بلورة روح داخله قبل أن أقتله لكي يجعلني كل الملوك مدينين لي أكثر، فهمت. <أسهل قولاً من فعل.> هذا حرفياً كل جزء من هذا. لا فرق كبير بين استهداف المستحيل أو المستحيل مضافاً إليه واحد.
وفي تحول غريب من الأخبار السيدة، أصبح هذا ممكناً بشكل كبير للتو. <ماذا تقصد.> نقر بن على عينيه.
"أنت تتحدث إلى مَلِك الكفر يا صديقي، هل سيكون هذا الشيء مَلِكاً؟ يمكنني رؤية نقاط ضعفه."
بالطبع، ميرياد محق. لا يزال ذلك أسهل قولاً من فعل. لم يكن يفهم ما يراه بعد، ليس حقاً، لكن كانت لديه شكوكه. كان الوحش لا يزال يبدو كتلة تلتوي وتتبدل، تتقلص للداخل وتنضخ للخارج مع اختفاء بعض الأجزاء بينما تبرز أخرى. لقد كانت حركة مستمرة ومغثية وهو ينجرف عبر السماء في تشنج، لكن أياً كان ما كان يفعله فقد جعل نقاط ضعفه القليلة تظهر وتختفي في تقلب بلا نمط بينما ألقى تخميناً متردداً عما كان يحدث.
"ميرياد، أحتاج منك أن تذهب لتأكيد أمر ما مع مَلِك مكاني من أجلي. أعتقد أن هذا الشيء موجود بطريقة ما في أبعاد مكانية أكثر مما يمتلكه الكون فعلياً."
لم يكن يدري ما إذا كان سيكون هناك أي شيء مفيد من هذه المعلومات، لقد أرادها فقط من أجل الراحة الصغيرة التي قد تمنحها إياه أي درجة من الفهم لما يراه. في مواجهة شيء ينكر كل التفسيرات، كان أكثر ما يريده هو الإجابات، مع إعطائه ميرياد ما تستطيع. <يقولون إنه مرجح لكن يصعب التحقق منه، وهو حقاً أفضل ما يمكنك تمنيه نظراً لأن كل جزء من هذا سيكون صعب التحقق.> حسناً، حسن، نحتاج إلى تقبل بعض الأمور بشأنه لكن كيف بحق الجحيم يمكن أن يكون ذلك ممكناً حتى؟
هذا فرض لبعض الفيزياء الأجنبية على الكون ككل أساساً! <كأنك لم تفعل الشيء نفسه قبل أسبوع واحد فقط.>... حسناً، ضربة موفقة لكني فجرت نفسي وأنا أفعل ذلك على النطاق الذوري! <إذن فهو أفضل منك فحسب، لا ينبغي أن يكون ذلك صادماً للغاية وليس هذا هو الأمر الرئيسي الذي يجب القلق بشأن.> <الذي هو؟> <مجرد التواجد حوله يسبب الفوضى ويبدو أنه قادر على التحكم بالأموات الأحياء بطريقة ما.
بصرف النظر عن أي شيء لم نره، هل سيستمر في الازدحام قوة؟> الاستمرار في الازدحام... بحق الجحيم يا ميرياد، أخبرني أن هذا الشيء ليس لديه وصول للنظام. كانت العقلية والقرب هما المتطلبين الأساسيين ليرتبط النظام بشخص ما، على حد علم بن كانت تلك حقاً هي القواعد الأساسية له، ولكن بغض النظر عن مدى غرابة المخلوق لم ير أي سبب للافتراض بأنه سينطبق. ومع ذلك كان بإمكان مَلِكه أن يرى الكثير.
<سيكون الأمر أغرب لو لم يكن كذلك.> استطرد ميرياد. <ربما الذكاء شيء مميز، في هذا الواقع يأتي معظمه من رفع الملوك، ولكن بالنسبة للأشياء القديمة التي توجد خارجه؟ دع القارض موجوداً لمليون أو حتى مليار سنة هناك بين الأكوان وستجده ينمو وراء الأفكار التقليدية للذكاء أيضاً.> إذن يمكن لأبدية غير محكيات أن تكون وصفة لحصول الغرباء على وصول للنظام لمجرد فضيلة كل ما يمكنهم تعلمه واختباره محتملاً في ذلك الوقت، بغض النظر عن مدى غبائهم في البداية.
رائع، رائع حقاً. كم يمكن أن يصبح قوياً إذا لم يوقفوه قريباً قفز فوراً إلى قمة قائمة مخاوف بن، ليثبت متراجعاً بدرجة واحدة بعد ثانية. تحرك الوحش، مهزاً العالم معه.