قال أثر صارخاً في المحيطين به: "مرة أخرى!"
لم يلتفت إلى من طرحهم أرضاً بالفعل وبدأ يقاتل بعنف أكبر، محصناً جسده وقوته بتعزيز الأرض بينما يلوح برمحك، وكل ذلك لتفريغ إحباطه وغضبه المشتعلين. ذلك كل ما استطاع فعله بعد محاولته الفاشلة الأخيرة للقتل، فقد أبعده أبوه البشري والكنيسة بأسرها تحت ستار التدريب، مع أنه كان يعلم تماماً أنهم لا يريدونه ببساطة حولهم ليسبب المشاكل لفترة بينما كانت جروح زيارة ذلك الوحش لا تزال حديثة، ولم يكن أي منهم راضياً في النهاية.
لقد فشل ولا يزال الرسول يتنفس. مهما تدرب ونما، لم يفعل ذلك شيئاً لذكريات هزيمته أمام نكرة مقيت. شعور خسارته المهينة لا يزال يلتصق به كالسم، ينهش عقله كل يوم يحتاج فيه إلى معاناة مذلة مشاركة العالم مع عدوه المكروه. حتى بدون ندبة تظهر ذلك بعد أن عمل جميع المعالجين عليه، لا يزال يشعر بذلك الجطع الذي حفر عبر لحمه وألم السلاح الغامض الذي نسفه به ذلك الجبان، ألم عرف أنه لن يتبدد أبداً حتى يحصل على انتقامه أخيراً.
إن حصلت على انتقامي. هأه حين عبرت الفكرة عقله والرمح المعصور في يديه يرزح تحت الضغط الجديد. في المرتين اللتين سقط فيهما التمثال فشل في إنهاء الأمور، وعوضاً عن ذلك عانى من المزيد من المذلة لإعادة ما رآه النظام الطبيعي، ليس فقط من يدي الرسول، بل ومن امرأته أيضاً. لقد منح تلك المرأة نفسها فرصة لتكون ذات شأن وهكدا ردت جميله؟ بمساعدة عدو كنيسة أبيه اللدود في مهاجمته؟
تجاوز الأمر كل حد وشكلها كهدف آخر للانتقام. كل ما احتج إليه هو الكيفية.
قالت صوت بلين: "أثر، أرجوك"، مما انتزع شبه الملك من أفكاره ليركز مجدداً على من يقاتلهم، أو ما تبقى من شركائه في التدريب.
كان جميعهم ملقين محطمين ومدمين على الأرض، وليس واحد منهم جيداً بما يكفي لتمضية الوقت معه، فهز رأسه باشمئزاز وغادر دون كلمة أخرى ليتدرب على مهارة رمحه بمفرده، مع هدف لكل ضرباته جثم في عقله بثبات يوم خاضا نزالهما.
في تلك الليلة ذهب لينام، غاضباً ووحيداً كما أُجبر على ذلك مراراً في الآونة الأخيرة. لم تكن له حبيبات في المدينة التي نُفي إليها، حتى مرافقُه المُستدعى دريس بقي خلفه ليتمتع بما يقل من وسائل الراحة المتضائلة التي يمكن لكنيستهم الأفقر دوماً توفيرها. مجرد التفكير في الأمر أرسل نوبة غضب أخرى تمزقه. بسبب خطأ أبيه البشري، فيلث، كان على الجميع شد أحزمتهم، حتى هو، وكل ذلك لمنح المزيد والمزيد من الأموال لاسترضاء عدوهم.
كيف يمكن للفكرة أن تتركه إلا غاضباً؟ منعته تلك الفكرة ذاتها من نيل الراحة التي اشتهقها جسده، وزاد الأمر سوءاً الاهتزاز المفاجئ للأرض تحته، لكن بعد ساعة أخرى استطاع أخيراً أن يغرق في النوم، مفتحاً عينيه على إمبراطورية أبيه. كان مكاناً زاره بضع مرات من قبل فقط، لكن كل مرة برزت بما يكفي لترسخ البيئة في عقله. الفضاء الغريب، المذكِّر بما قد يراه عند عبور البوابة، امتلأ بتمثيلات لتاريخ شعبه الضائع.
تمثيلات وإعادات خلق لحروب قديمة نسيها الناس المعاصرون، إلى جانب أسلحة عظيمة استُخدمت وقادة أو أبطال فضلهم أبوه وقلبوا دفة المعارك، وكلها معروضة للقلة محظوظي الحظ الذين أُصعدوا إلى هناك ليروها. في وسط ذلك كله كان أبوه، يفحص أحد المعروضات ولا ينطق بشيء بينما انحنى أثر انحناءة عميقة، مظهراً احترامه ومنتظراً بصمت ليتم الاعتراف به، غير جاد بالتكلم أولاً بينما مضت الدقائق.
قال إنيث أخيراً دون أن يمنح نظرة: "أثر. حان وقت العمل ورفع مكانتك".
قال وهو لا يزال منحنياً: "بالتأكيد، يا أبي. ماذا تريد مني أن أعمل؟"
أخذه أبوه، خائضاً بإيجاز في تفاصيل ما حدث تماماً قبل المضي قدماً: "ذهب أحمق ما وافتتح بوابة للجحيم ووضع العالم على طريق الدمار. وبينما قد لا تمتلك سحراً مفيداً لهذا الموقف، ستُتوقع منك حماية سحرة النور والموت الذين يملكون ذلك. أظهر للعلاَم قوة كنيسة إنيث ولا تخب أملي".
"لا تقلق يا أبي، لن يشكك أحد في قوتنا حين يشهدون قدرتي. سأجعلك فخوراً".
أخبره إنيث: "احرص على فعل ذلك"، بادياً كأن محادثتهما قد انتهت حتى قال أمراً أخيرًا: "آه، وحتى لا يتذمر أحد من أنني لم أخبرك على الأقل، سيكون رسول ميرياد هناك أيضاً محاولاً التعامل مع هذا. إن صادفته، فتأكد من التصرف بطريقة تليق بابن ملك حرب".
"هذا جل ما أفعله دوماً".
أومأ أبوه بتلك الكلمات الأخيرة قبل أن يجد أثر نفسه عائداً إلى فراشه، مسرعاً صعوداً ومنطلقاً عبر البوابة للقاء ساحر الفضاء الذي سيساعد الكثيرين في الوصول إلى النقطة البعيدة عبر العالم، وكل ذلك بينما صدى كلمات أبيه يتردد في رأسه. التصرف بطريقة تليق بابن ملك حرب. لم يحتاج أي منهما لتهجئة معنى ذلك، عرف اثنان بسهولة. كان أثر يحصل على فرصته. لا ينبغي لأي ابن لأي ملك أن يتقبل ما حدث له.
في خضم الفوضى كلها، سيجد بين ويقتله أخيراً، مستعيداً كرامته وسلامه.