كانت عقوله تتسابق كلّها في محاولة لفهم ما يراه. إبطال السحر هو المهارة الوحيدة التي يعلم استحالة تطعيمها بالسحر، فطبيعة تلك القوة بذاتها تدمر السحر الذي تشكل جزءاً منه، لكنّه حين تأمل السيف برمّته وجد سبباً آخر ينفي هذا الاحتمال تماماً. استحال تطعيم السيف بإبطال السحر لعدم وجود أي سحر فيه أصلاً. لم ير أثراً لأي خيط مانا أو لأي شكل آخر من أشكال التطعيم الأقل شيوعاً، بل لم ير مهارة أو سحراً موضوعين على السيف بالطريقة التي قد يتبعها المبتدئون، مما أشار إلى احتمال واحد وحيد وممكن.
العطية. أندر مهارات الصنعة قاطبة بلا طريقة معروفة لاكتسابها عبر التدريب. لا بد وأن الأمر أُنجز بفضل تلك القدرة الغامضة، مما يعني توافقها مع إبطال السحر على نحو تعجز عنه أعمال التطعيم العادية، غير أن ذلك لم يولد سوى المزيد من الأسئلة. لم يكن بن يعرف الكثير من الصناع المشهورين في تاريخ العالم، لكنّه كان ليسمع بمثل هذا. شخص يمتلك هاتين المهاراتين النادرتين معاً لم يكن ليترك أثراً عابراً فحسب، بل لملأت تحفه بقاع الأرض.
والكتب القليلة التي قرأها عن أي من الموضوعين كانت ستذكره بالاسم، مجرد إثبات لتوافق هاتين المهاراتين على هذا النحو غير المتوقع. أعني، الأمر ليس كأن هذا هو الخيار الوحيد بالطبع. تقنياً، وبما أن أياً من العطية أو إبطال السحر لا يتبع عنصراً محددة، فهذا يعني أن أي ساحر لا ينتمي لعنصر بعينه قادر عليها أيضاً، لكن القول أسهل من الفعل كثيراً. أنا حرفياً مسؤول جزئياً عن ثلاثة من أصل خمسة موجودين حالياً على الكوكب، ولو لم نُستدع لما بقي سوى واحد، فهي ليست بالمهارة السهلة الإيقاظ.
وفوق ذلك، وحسب ما قرأت على الأقل، لا يميل أصحابها عادة نحو سحر الصنعة القليل. لذا، من الممكن أن أحداً قرر العبث بالأمر دون أن يدرك ما أنجزه، لكن ذلك يظل مستبعداً. ولماذا السيف من بين كل الأشياء؟ لو كان بوسعي وضع إبطال السحر على أي شيء لاخترت درعاً. أعني، أستطيع تفهم الاعتراض ربما. تريد توريثه للأجيال القادمة واختلاف الأطوال يجعل ذلك غير مثالي، لكن في هذه الحالة، اصنع درعاً!
لا سيفاً، يا للهول. أود حقاً مقابلة من صنع هذا وأسأله عما كان يدور في خلدi، لكن... لكنهم ماتوا على الأرجح، منذ قرون، إن لم يكن آلاف السنين. وقد أخبرته حالة النصل بما يفوق ذلك. رغم كل انتقاداته لبعض الخيارات التصميمية، كان هناك قرار واحد لن يعارضه. لقد صُنع السيف من الأوريشالكوم. كان ربط نوع من السحر يدمر كل ما عداه بمادة لا يتلفها سوى السحر أمراً بديهياً وعبقرياً في آن.
يعني هذا أن النصل يفترض أن يكون غير قابل للتدمير عملياً، وكلمة عملياً هي المفتاح، فمهما بلغت قوة سلاح كهذا، فلا بد وأنه واجه عبر العقود هجمات كافية اخترقته وشوهت حالته إلى ما هو عليه الآن. ونفس هذا المستوى من القوة يعني استحالة قيام أي شخص بإصلاحه بالطريقة الاعتيادية. يجب أن تكون مجنوناً لتجرب ذلك. <أفترض أن هذا يعني رغبتك في المحاولة؟> بالطبع، نعم. سيتطلب الأمر قدراً سخيفاً من العمل، لكن بدلاً من الخوف منه، جعلته الفكرة يلعق شفتيه وهو يتخيل بالضبط ما سيحتاج فعله لإعادة النصل إلى هيئة أفضل.
لن يرهق هذا الفعل جسده فحسب، بل مانا الخاصة به أيضاً، حيث تقاتل كل نقطة يمتلكها تأثير الإبطال بينما يتوجب عليه بذل قصارى جهده لاستغلال تلك الأجزاء من الثانية لإعادته إلى شكله. لم يكن التخيل ليمنح التحدي حقه المؤكد، لكن ذلك زاد الفكرة حلاوة فحسب. ربما كانت الاستراحة مفيدة له في البداية، لكنها باتت تثقل كاهله بطريقة مختلفة. كان يتوق إلى هذا النوع من التحفيز. أراد وضع نفسه في مواجهة تحد لمعرفة من سينكسر أولاً، تماماً مثل مختلف المتنافسين في المسابقة أمامه.
المسابقة التي كاد أن ينسى أمرها قبل أن يعود إلى رشده ويعود إلى مقعده للمشاهدة، واعداً نفسه بأنه سيحاصر ذلك الرجل بغض النظر عن مآل القتال حين ينتهي مع تبادل الضربات على المسرح. في نزال كهذا، ستكون الرمح متمتعة بالمفضلة دائماً لمنحها مدى وcontrol لا يستطيع السيف محاكاتها، لكن بينما كان بن يراقب المبارز وهو يصارع، أدرك أن ثمة ما هو أبعد من ذلك. وحين كان النصل نفسه مشوهاً من قرون لا توصف من الاستخدام، فلن يتحرك في الهواء بالطريقة التي يتمناها حامله، مع كل هجمة معطلة قليلاً بسبب سوء شكله.
بدا المبارز معتاداً على ذلك إلى حد ما ويعوض قدر المستطاع بينما كان يراوغ ويهبط تحت وابل الضربات القادمة نحوه، لكن طاقته كانت محدودة على تلك الجبهة أيضاً وهو يماطل قدر استطاعته، منتظراً ثغرة واحدة ظهرت في النهاية. كانت مجرد خطوة خاطئة صغيرة من جانب الرامي، لكنها كانت كفيئة. ومع انحراف الرمح قليلاً عن هدفها، اندفع المبارز حاملاً نصله نحو رقبة خصمه بينما أُعلن انتهاء النزال.
مع تبادل كلمات هادئة قليلة، غادر الطرفان المسرح مع إسدال الستار على اليوم، تاركين بقية النزالات لليوم التالي بينما بدأ الناس يتسللون خارج المدرجات فيما تقدم ممثل عن المدينة للتحدث إلى ثيرا. كانا يأملان في قدرتها على البقاء لليومين التاليين، احتياطياً لأي طارئ، وهو ما وافقت عليه إذ كان ذلك خطتهم منذ البداية، لكن بينما كانت تلك المحادثات جارية، تسلل بن ليبدأ نقاشه الخاص، متجهاً نحو المبارز الذي كان منهمكاً في التقاط أنفاسه.
"لا."
"انتظر، ماذا؟"
قال بن: "لم أقل شيئاً بعد."
"أرى أين تستقر عيناك. النصل ليس للبيع."
"حسناً، أدرك لماذا تسمع ذلك كثيراً لكن لسنا هنا من أجل هذا. اسمي بن، يا سيد..."
"ادخل في صلب الموضوع."
"حسناً إذن، يا سيد صلّب الموضوع، سيفك حالياً قطعة خردة..."
انقطعت كلماته لفترة وجيزة حين امسكه المبارز من قميصه ورفعه في الهواء، لكن بن استرسل كأن شيئاً لم يكن متمنياً ألا تفهم ثيرا الأمر بشكل خاطئ وتُقدم على قتل الرجل الذي يحدثه.
"لكن لا يشترط أن يبقى هكذا. إن كنت تحب ذلك السيف بقدر ما يبدو فهذا أسعد أيام حياتك. فأنت تمسك بين يديك الكبيرتين القويتين صانعاً محترفاً. سأصلحه لك، مجاناً."
"ففف، أي صانع محترف تكون. لو كانت لديك العينان حقاً لرأيت استحالة الأمر."
"نعم نعم، مزيج إبطال السحر والأوريشالكوم سيجعل الأمر عسيراً بالتأكيد، لكنني أملك ما يتغلب على كل ذلك."
"...ماذا؟"
"العزيمة وروح الإقدام. بالطبع قد لا أجعله مثالياً لكنني أضمن أنه سيكون أفضل من حالته المزرية الحالية. فما قولك، أترغب في منحى فرصة؟"