<ارتفاع مستوى التجسيد> <ارتفاع مستوى تعزيز الذكاء>
في اليوم التالي، غادر بن وتيرا وجهتهما التالية؛ مكاناً خطّط بن لزيارته مسبقاً بفضل الملوك. مكاناً زاراه من قبل حقّاً، رغم أن ظروفهما في تلك الزيارة السابقة جعلت الأمور أكثر تعقيداً بعض الشيء. كانا عائدين إلى برج المحاربين. لم يكن الأمر لمجرد النزهة والاستطلاع، بل لحضور فعالية تقيمها المدينة نفسها. فباعتباره ملتقى للمحاربين، بدا منطقياً إتاحة الفرصة لهم لاستعراض بعض مهاراتهم وقوتهم، مما يؤدي إلى مسابقات وبطولات شبه منتظمة، بينما كانت إحدى كبرى تلك البطولات على وشك الوقوع في ذلك اليوم.
سألتْه تيرا وهما يتلفتان في طريقهما لاستلام تذاكرهما: "ألست متحرجاً ولو قليلاً؟"
"مم؟ لا، لم قد أكون كذلك؟"
"لم يمض وقت طويل منذ أن قدتَ حشداً غاضباً في هذه الشوارع. لقد أشعلتَ أعمال شغب ضخمة!"
"وستبقى تلك الذكرى محفورة في قلبي إلى الأبد."
كان وجود حشد من الناس يتعلق بكل كلمة يلفظها بينما يمضي لتهديد ملوك أمراً مثيراً للحماس، وأكثر من ذلك بكثير مع استحضار العواقب دون الغضب الذي كان يشعر به آنذاك والذي كان يفسد الأمر. وهناك احتمال كبير بأنه لن يتمكن أبداً من فعل شيء كهذا مجدداً، مما يعني أنه بحاجة لتخليد المرة التي فعلها فيها. بدت تيرا من جهتها كأنها نظرت إلى الأمر بمنظور مختلف رغم مشاركتها في ذلك الحشد بالذات.
"لم يكن هذا هدف ما كنت أحاول قوله على الإطلاق."
"أرجوك، عليك الاعتراف بأنك استمتعت."
"أنا لا أعترف بشيء. ألسنا نمضي في الاتجاه الخاطئ؟ الساحة إلى اليسار."
"آه، بما أن هذه فعالية كبرى فقد اضطر معبد مرياد لشراء تذاكرنا مبكراً لذا سنلتقي أولاً بالرسل الذين أرسلنهم لجمعها."
"لماذا يراودني شعور سيء للغاية فجأة؟"
"لست متأكداً، ربما شيء أكلته؟ لكن على أي حال، إنه هناك تماماً."
"وتأكد شعوري السيء."
كان بن يشير إلى مكان آخر في المدينة زاراه من قبل. المعبد المشترك للمينة حيث قاد حشده الغاضب عندما ذهب للمطالبة بالعدالة. هو شخصياً لم يعر الأمر تفكيراً يذكر. لم تكن لديه أي مشكلة مع الكهنة الخدم هناك، وكانت الزيارة في الماضي الطريقة الأسهل لإطلاق تهديد وضمان جذب انتباه الملوك. أما شعورهم جميعاً تجاهه فقد انتهى ليكون مسألة أخرى بالكامل. شعر أي كاهن لاحظه باتساع عينيه وبدأ يشير إليه ويتمتم للآخرين، وانتشرت شائعة عودة الرسول المجنون في أرجاء المبنى بحلول الوقت الذي بالكاد دخل فيه بن متلَفتاً ليعلم من يفترض أن يسأله عن تذاكره قبل أن يستسلم ويذهب إلى أقرب كاهن بدا وك أنه يبذل قصارى جهده لتجنب التواصل البصري بأي ثمن.
قال بن بابتسامة ساطعة، مختاراً تجاهل مزاج المكان: "مرحباً."
"أبحث عن رئيس المعبد إن كان بإمكانك مساعدتي وحينها سأرفع نفسي عن طريق الجميع."
"بالتأكيد، من هنا."
استطاعا على الأقل أن يقولا ذلك بأدب كافٍ إذ قاد الطريق مسرعاً لهما، مطرقاً على باب في الخلف ثم فر هارباً فور أن نادى صوت من الداخل ليسمح لهما بالدخل. كان الكاهن الأكبر الذي تحدث إليه آخر مرة تواجد فيها هناك، والذي مقارنة بمن هم دونه قام بعمل أفضل بكثير في إبقاء أي شعور قد يراوده لنفسه، مظهراً بدلاً من ذلك ابتسامة لطيفة.
"إذن نلتقي مجدداً."
"هكذا هو الأمر، لكن لن أطيل عليك. قيل لي إن هناك تذكرتين بانتظاري هنا لصالح معبد مرياد، وقد جئت لجمعهما."
"بالتأكيد، لحظة واحدة فحسب."
مد الكاهن العجوز يده داخل مكتبه قبل أن يسحب التذكرتين ويسلمهما له، دون أي ضجة تذكر بينما قدم بن شكره.
"وهل من شيء آخر قد أفعله من أجلك أيها الرسول بن؟"
حسناً، طالما أنني هنا...
"إن دللتني على مكان تمثال مرياد لأقدم صلاة سريعة، فسأكون ممتناً."
كل معبد مشترك بحجم كافٍ سيضم تماثيل مصغرة ومجسمات لمختلف الملوك تملأ ردهاته ليتيح لمن يأتون إليهم تقديم صلواتهم، ورغم أن بن لم يكن يهتم كثيراً بمثل هذه الأمور شخصياً، إلا أنه ظل رسولاً. وبما أنه كان بالفعل في معبد سيضم تمثالاً لملهه، فقد كان بحاجة لإظهار القليل من التعبد بينما قيد قيادته عبر الصفوف حتى استقر به المطاف أمام من يعبده. منحياً رأسه وشابكاً كفيه، قدم صلاة شكر سريعة لملهه لترتيب التذاكر وكان على وشك المغادرة من هناك قبل أن يلاحظ شيئاً جعله يسمر في مكانه وأجبره على أخذ نفس عميق ومهدئ بينما فتح فمه، لئلا يثور في وجه الكاهن الذي قاده إلى هناك.
بدأ حديثه، بأدب يفوقت بكثير ما أراده نظراً لما كان يراه: "عذراً."
"لماذا تمثال ملهي بهذه الجودة المنخفضة مقارنة بالكثير من التماثيل الأخرى هنا؟"
بالنظر إلى شكل مرياد، لم يكن هناك الكثير حقاً مما يمكن فعله ليبدو مثيراً للإعجاب، ولكن لم يكن تمثاله مجرد كتلة حجرية رمادية بسيطة مقارنة بالكثير من التماثيل الأخرى المصنوعة من مواد أكثر إبهاراً لتملأها بالألوان وتجعلها تلمع فحسب، بل إنه تحت عيون حرفي خبير، حين نظر بن إلى ذلك تمثال مرياد استاب بسهولة أن من صنعه لم يستطع حتى إتقان صنع مكعب كامل. لقد كان منحرفاً بدقة متناهية من أحد الجوانب، مما منحه ميلاً غير ملحوظ لأي شخص لا يملك المهارة لرؤيته.
رغم المشاعر المتدفقة في صدره، بدا أن رئيس المعبد يمتلك سبباً حقيقياً لتقديمه.
"يبدو أن فرعنا لم يتبرع له أي ملوك بتماثيل أفضل من قبل."
"تبرع؟"
"آه، ألم تكن على دراية؟ بينما ستقوم الفروع المشتركة بطلب صنع تماثيل إن لزم الأمر، فغالباً ما تُصنع التماثيل ذات الجودة الأفضل وتُتبرع بها من قِبل المعابد المعنية."
"...أرى ذلك. في هذه الحالة، هل تكون لطيفاً وتقودنا إلى تماثيل بضعة ملوك آخرين؟"
رغم عدم تأكده إلى أين ينو الذهاب بذلك، أومأ الكاهن برأسه مع ذلك وقاده ليشاهدا تماثيل هيلوري، وناير، وأنايليا، التي قدمت تيرا صلاة سريعة للأخيرة منها بينما استوعب بن كل شيء. لقد حرص على تفقد جميع التماثيل الأخرى على طول الطريق، وبينما كانت تماثيل كل من ناير وأنايليا ذات جودة جيدة، نظراً لكون الاثنين ملوكين كبيرين وقويين، كان تمثال هيلوري بنفس جودة تمثال مرياد، ولم يبدو أفضل إلا لكون شكلها أكثر تعقيداً من شكل مرياد البسيط.
إذن فهما اثنان عليّ إصلاحهما. إضافة إلى أننا مررنا بجاغال أيضاً وتماثيلها بحالة سيئة للغاية كذلك. حتى وإن لم أكن صديقاً للملكة الحورية، فلن يضر أن يدين لي أحد الملوك الذين يحبونني بمعروف. حسناً، سيستغرق هذا وقتاً قليلاً فقط.
"حسناً، هل يمكنك إخباري بعدد المعابد المشتركة التي تضم تماثيل؟"
"عن ظهر قلب؟ لا، أعتذر."
"لا بأس، ثانية واحدة فقط"، قال قبل أن يرفع صوته نحو السماء وإلى عقله، محققاً بعض الانتباه.
"مرياد مرياد مرياد، تعال وأجب رسولك المتواضع!"
بدأ الكاهن المرافق له في الصلاة فوراً من واقع معرفته بأن ملوكاً سيتحدث إلى عضو مهم في دينه بالقرب منه، لكن الملك المعني بدا مشتتاً في الغالب.
<ماذا، ما الأمر؟> "كم عدد المعابد المشتركة التي تحتوي على تماثيل سليمة؟"
<عبر العالم؟ مائتان وثمانية وأربعون.
لماذ؟> "سأخبرك لاحقاً فلا تقلق بشأن ذلك. أما الآن، فيمكنك العودة إلى أي شيء يشغلك."
مع حصوله على المعلومات التي يحتاج إليها، كل ما بقي هو كيف سيعمل على تصحيح ذلك الوضع المذري إذ ابتكر أولاً تصاميم لائقة للإلهتين، محققاً في المواد التي يرغب في صنع كل واحدة منهما منها. كانت هيلوري صديقته ومعلمته لذا وبالنظر إلى ذلك، حرص على بذل قصارى جهده، معتنياً بشكل خاص بإصلاح قرونها الملونة بدقة، والأحجار الكريمة الملتفة لت وبدو وكأنها تتوهج عندما يمر الضوء من خلالها قبل تجسيد النموذج الأول.
كانت جاغال مختلفة، وإن كان ذلك فقط بسبب مدى صعوبة صنع تمثال لها بالنظر إلى الأغصان النابتة من رأسها، وكل منها يحمل عدداً من الثمار الرقيقة. كان هذا النوع من الأشياء يطلب الانكسار تماماً، لكن بن تجاوز تلك المشكلة عبر إحكام إغلاق الكل في بلورة شفافة. لم يترك ذلك سوى أصعب ملوك الجميع للنهاية. على عظمة مرياد، لم يكن مثيراً للإعجاب بصرياً، لذا استخدم بن كل حيلة يمتلكها لمحاولة تجاوز هذه الحقيقة.
بينما كان يجب أن يكون التمثال صغيراً، فقد حرص على تجسيده بأبعاد قصوى بدا وكأنه يمكن أن يتمتع بها، منتهياً بشيء أقل بقليل من قدم في قدم من حيث الحجم، وبينما كان جوفه أجوفاً مع إطار فولاذي بسيط ليعمل كدعم، غُطي ذلك الفولاذ بطبقة من الميثريل ليمنحه المظهر الحقيقي لملهه. بمجرد اكتمال ذلك منح اللمسة الأخيرة التي يستطيع تقديمها لمساعدته على التبرز كأكثر من مجرد كتلة لامعة، محصناً سطح الميثريل بحاجز صغير، بالطريقة ذاتها التي استمر في فعلها لتماثيل معبد إنيث، لجعله يطفو قليلاً بينما يقوم في الوقت ذاته بتغطية ما تبقى منه لمنع أي بصمات أصابع من إفساد السطح الأملس.
"حسناً، ثلاثة انتهت، وسبعمائة وواحدة وأربعون في الانتظار. تيرا، لا تمانعين إن سرقت القليل من المانا منكِ، أليس كذلك؟ يجب أن أكون قادراً على إنهاء هذا في أقل من نصف ساعة ليكون لدينا متسع من الوقت. وأيها السيد الكاهن؟ آسف، لم أتمكن من معرفة اسمك حقاً، لكن هل تكون لطيفاً بما يكفي لشحن هذه إلى المعابد المشتركة الأخرى؟ يمكنني بالطبع الدفع إن لزم الأمر."
"أم، انتظر، أرجوك"، قال الكاهن، فجأة مؤدياً عملاً أسوأ بكثير في إخفاء تعابيره بعد رؤية بن يجسم تماثيل من العدم وامتلاكه فجأة لما بدا وكأنه الكثير من العمل الملقى على عاتقه.
"استبدال تماثيل ملهك شيء، ولكن لا يمكنني بضمير حي السماح لرسول دين آخر باستبدال تماثيل ملوِك لا يعبدهم حتى."
"أهذا كل شيء؟ إذن لا تقلق بشأن ذلك. سأحرص على أن تكون الإلهتان على دراية وإن لم تتلقَ رخصاً منهما فيمكنك رمي التماثيل، رغم أنني أضمن بنسبة مائة بالمائة أن هيلوري لن ترفض هذه على الأقل. لذا ومع زوال ذلك، حان وقت العمل."
بينما كانت أكوام وأكوام من التماثيل تتراكم على الأرض من حوله بينما وضع بن مهارته في التجسيد موضع التنفيذ ونادى رئيس الكهنة آخرين من حولهم لجمعها كلها في مكان يكون أكثر وقاراً قليلاً من تركها ترتاح على الأرض نظراً لكونها تماثيل للملوك الذين يعبدونهم، تركت تيرا وحدها لتنظر إلى بن بعينين ضيقتين، دون إيقافه ولكنها تفكر بالتأكيد في نفسها بأنه رغم كونه في إجازة، إلا أنه لا يزال يجد طريقة للقيام ببعض العمل.