استغرق عكس أثر ذلك التجسّد القديم وقتاً طويلاً، ومنح كل دقيقة منه ثيرا الكثير من الوقت لتتأمّل الطبيعة الدقيقة لما كانت تفعله. ومع عناية موظفي المتحف بالضحايا اللائي أخلدتهن إلى النوم بينما قادها آخرون إلى غرفة التخزين التي تضم الباقيات، لم يصل ممثلو الكنيسة الجماعية لتولي زمام رعايتهن إلّا بعد الانتهاء، ليجد الاثنان مكاناً للمكوث فيه بقية اليوم وتترك ثيرا نفسها لتدفن وجهها في صدر بن دون تمهل.
"أووف".
"الأمر بخير"، شجّعها بن.
"لقد أبليت بلاء حسناً".
"ولكن هل فعلت الصواب حقاً؟"
سألته ثيرا، وشعرت باستنفاد عاطفي وهي تفعل.
"إنهن يبدأن من جديد بلا شيء وفي أسوأ نقطة في تاريخ هذا الكوكب بأكمله! وأنا من فعلت ذلك بهن!"
"لا، لقد فعلها بهن أحمق ميت، أنت أنقذتهن من أبدية من الحجر".
"وأنا متأكدة من أن كل واحدة ستكون ممتنة للغاية"، قالت له بسخرية قبل أن تهدأ.
"عذراً".
"ليس عليك الاعتذار عن شيء".
"لا، بغض النظر عن شعوري، لا ينبغي لي تفريغ ذلك عليك. الأمر فقط أن هذا… أووف!"
لقد أدرك من أين تنطلق لذا بذل قصارى جهده ليكون داعماً، واحتضنها بين ذراعيه مع انقضاء الليل بينما كانت تصارع تداعيات ما فعلته. وبالنظر إلى أن الملوك أنفسهم قد طلبوا منها عكس التجسّد الذي وقع تحت طيلته كل أولئك الناس، لم يكن الأمر كأن بمكانها الرفض حتى، غير أن ذلك لم يسهّل الأمور عليها بأي حال. وما إن زال النوم الذي ألقته عليهن جميعا واضطررن لمواجهة العالم الجديد الذي وجدن أنفسهن فيه، ستكون هي من تشعر بالمسؤولية عن كل ذلك.
كان الأمر أكثر من أن تُطيقه، لكن مع استمرار بن في محاولة مواساتها، ومسح رأسها وتهدئتها بأفضل ما أمكنه، نجعت أخيرا في الانجراف نحو نوم قلق. استغرق ساعة أخرى في مراقبتها، متأكداً من أن أحلامها لن توقظها مجدداً قريباً قبل أن يُغمض عينيه أخيرا ويُجبر عقله على دخول عالم سيّده، فلم يجد سوى ميرايد وهيلوري هناك.
"إذن للتسجيل فحسب، أود القول إن الإجازة كانت سيئة نوعاً ما حتى الآن".
"لقد كانت مؤسفة بعض الشيء بالنظر إلى كيفية سير الأمور"، وافقه سيّده.
"لكن الغاية من ذلك برمّته كانت منحك بعض الراحة ويبدو أن ذلك قد نجح".
"ولو لم تظهرا انتما الاثنان، لما اكتُشف هذا قط"، أضافت هيلوري.
"أخبر شريكك بأن يفاخر بذلك أكثر".
"ماذا، أترين أن إعادتهن جميعاً من الحجر كانت الصواب؟"
"بالتأكيد".
"ما الذي يجعلك متأكدة إلى هذا الحد؟"
"كنت سأختار دائماً النجاة ليوم آخر"، قالت له بثقة.
"مهما بدت الأمور سيئة، طالما أنك موجود لتراها، فهناك أمل للمستقبل".
"...حسناً، هذا متفائل أكثر من اللزوم في الوقت الحالي لكن شكراً على ما أظن. إذن هل أي منهن مستيقظة بعد؟"
"إنهن كذلك"، أكد ميرايد.
"لم ننقل الأنباء بعد، من الواضح أن ذلك سيكون عسيراً، لكن الكهنة المختلفين الذين يتعاملون معهن يبذلون قصارى جهدهم لتجهيزهن لكل شيء. يبدو أنهن كن جميعاً نساء وجدتهن بحاجة إلى المساعدة خلال أسفارهانية ثم تجسّدهن على حين غرة بعد ذلك".
"يا للهول، هذا الكوكب بأكمله فوضوي للغاية"، تنهد بن، منشئاً لنفسه كرسياً ليقعد عليه.
"من السهل للغاية بالنسبة لي النظر إلى السحر بوصفه شيئاً رائعاً ونسيان مدى سهولة حدوث أمور كهذه. لابد أن هناك أشخاصاً يستغلون قُدراتهم طوال الوقت".
"حسنًا، الأمر ليس سهلاً تماماً"، أضافت هيلوري.
"مستوى المهارة لمثل هذا التجسّد نادر جداً".
"بالتأكيد، ولكن هناك تعاويذ أبسط هناك. كما أن تأثيرات العقل ليست صعبة التنفيذ على أي شخص يمتلك التقارب الصحيح ويمكنني التفكير في مليار طريقة لاستغلال أي نوع من السحر".
"لكن معظم الناس لا يفعلون"، حاول ميرايد طمأنته.
"لن أكذب وأقول إنه لا يحدث، الناس بشر، لكن معظم من في العالم طيبون عموماً ووجود هذا العدد الكبير من الملوك يعمل ردعاً عملياً للكثيرين غيرهم".
"إذن هم المحفزون والمجانين وحدهم من يفعلون ذلك، فهمت".
"تلك إحدى الطرق لوصفها على ما أظن. سيكون لكل عالم بشره السيئون يا بن، على الأخيار فقط بذل قصارى جهدهم للانتصار في النهاية. كل أولئك الناس يملكون فرصة ثانية الآن بفضل ثيرا. حتى وإن استغرق الأمر بعض الوقت لها أو حتى لهم ليشعروا بذلك، فهذه هي النتيجة الفضلى للجميع".
"حسناً، إن لم يفد النوم فسأحاول نقل ذلك إليها. إذن ماذا سيحدث لهن على أي حال؟"
"سيعتمد ذلك إلى حد كبير على ما يريدونه لكن الكنيسة مستعدة مؤقتاً لرعايتهن لمحاولة تجهيزهن للعالم الذي وجدن أنفسهن فيه وتهيئتهن لحياة كريمة إن استطاعت".
عضّ بن على لسانه عند ذلك. هل هُيئت له حياة كريمة بعد أن نسيه العالم؟ بدا الأمر أشبه باحتياجه للذهاب وصنعها بنفسه، لكن لم يكن تلك غاية أي من ذلك. بغض النظر عن كيف عومل في الماضي، فإن كل ما سيكون عليهن مروره لم يكن يخصه. وإن كان ولا بد، فبصفته أحد القلائل على الكوكب في وضع شبيه إلى حد بعيد، كان ما يحتاج إلى فعله حينها وهناك هو التعاطف أكثر من أي شيء آخر.
"حسناً، يا ميرايد إن تبرعت ببعض المال لهن هل يمكنك ضمان ألا يُسيء أحد في الكنيسة التصرف بأي من الأموال التي سأمنحها؟ أودّ ألا أكتشف أن كاهناً فاسداً قرر اختلاس جزء يسير ويُجبرني على قتله".
"أعتقد أن بإمكاني القول بأمان إن معظم الملوك هنا سيسعدهم ضمان ألا تملك سبباً يجعلك تشعر بأنك مبرر لفعل أي شيء قد يدفعك إلى حافة الهاوية بسبب تدنيسك، لكن أتكون متأكداً يا بن؟ حقاً لا يجب عليك ذلك".
"الأمر بخير، لقد مررت بذلك لذا فأنا أدرك. عندما غادرت الكنيسة حصلت على ما يقارب ستة أشهر من المال بعد أن تواصل الأب يان مع فروع أخرى لجمع الأموال معاً، وأنا على دراية تامة بمدى بخْل الملوك. لقد كنّ ماذا، حوالي مائة ضحية؟ سأرسل ما يكفي للتأكد من قدرتهن جميعاً على العيش لمدة خمس سنوات تقريباً لذا تأكد فحسب من معرفتهن جميعاً بأنه قد أتى من رسول ميرايد".
سيكون ذلك كثيراً، لكن بعد كل شيء، امتلك المال لينفقه وكان وضعُه في ذلك أفضل بكثير من إهدرامه في استئجار متحف أو معرض فني كما ناقش مع ثيرا من قبل، وسيظل بعيداً كل البعد عن الإفلاس. كان مقدار المال الذي يتدفق عليه كل يوم بفضل الدعامات وبراءات اختراعه المختلفة الأخرى جنباً إلى جنب مع كل ما جناه من جرعات التقوية التي تُوزّع باستمرار حول العالم أكثر من كافٍ للحفاظ على حسابه المصرفي ممتلئاً باستمرار.
وأضف إلى ذلك حقيقة قدرته على صنع عناصر أسطورية وتجسيدها بسهولة بالغة لدرجة أنه إن وجد نفسه فقيراً مجدداً مصادفة، فلن يدوم ذلك طويلاً. بدا أن الملوك استحسنوا الأمر أيضاً، إذ نهضت هيلوري من مكانها فوق ميرايد لتعبث بشعر بن.
"تعلم، لو سنح لملوك آخرين رؤية هذا الجانب منك أكثر لكنت محبوباً بدرجة أكبر".
"مهلا، يراقبني الكثير من الملوك وهو ما يعني أن الكثيرين يحظون برؤية أفعالي الطيبة الصغيرة طوال الوقت، وحقيقة أن البعض لا يزالون لا يحيطونني حباً هي انعكاس لهم".
"صحيح"، ابتسمت الملكة.
"لكنه يظل صنيعاً خيّراً منك".
حنّت فكّه برفق قبل أن تغادر العالم، منطلقة لتبلغ النبأ بشأن كيف سيساعد وتترك السيّد والمؤمن وحدهما مجدداً. ومع أن سيّده لم يمتلك وجهاً، فقد اعتاد بن منذ زمن قراءة مشاعره وإن استطاع، لكان الرسول على يقين من أن ميرايد كان يبتسم.
"ماذا قلت، أنت بحاجة فقط لتلك الأفعال الطيبة لكي تنتصر في النهاية".
"هاه، حسناً اعتبر هذه فعلي الأكبر للمستقبل المنظور".