رغم بعض التيبّس في عضلاتها حين استيقظت في اليوم التالي، لم تستطع ثيرا إنكار أن الذهاب إلى الشاطئ انتهى بكونه أكثر إمتاعاً بكثير مما توقّعته. حتى لو أنها لم تفلح أبداً في إتقان السباحة تماماً، كان أمراً ستقبل فعله مجدداً. ورغم مدى صبيانية النشاط التالي للوهلة الأولى، كان بناء قلاع الرمل طريقة مسلية لتمضية الوقت، خصوصاً مع تجمّع حشد لرؤية ما صنعه بن. حين يفعل الصانع المُستيقظ شيئاً، يميل إلى بذل أقصى ما لديه، وبدا ذلك جلياً حين تذكّرت القلعة الرملية التي جمعها، بأبراجها وقبابها وبواباتها وخنادقها، لتغدو بنهاية المطاف هيكلاً يضاهيها طولاً تقريباً.
أمور كهذه لا بدّ أن تخطف الأنظار، وعند حدّ معيّن، توقّفت هي الأخرى للمشاهدة، مستمتعة بتعبير وجهه وهو يصنع شيئاً لمتعته الشخصية بدلاً من استنزاف نفسه لصنع كل ما يستطيع لأجل المجهود الحربي. بدا بالفعل أقل تعباً مقارنة بما كان عليه قبل أن يغادران للاستمتاع ببعض الوقت المستقطع، وهو نجاح بالنظر إلى أن ذلك كان هدف العطلة بأكملها، ومنحته ابتسامة مشرقة على الإفطار وهما يأكلان في مقهى وجداه في تجوالهما ذلك الصباح.
"هل تحسّسن شعورك؟"
سألَها، غير آدرٍ بأن ابتسامتها ناظرة إلى رؤيته بهذا الإشراق.
"بالتأكيد، فماذا عسانا نفعل اليوم إذن؟"
"مم، لدي فكرة لبضعة أيام مقبلة ولكن لا شيء لليوم. ماذا عنك؟ لا بدّ أن هناك ما ترغبين في فعله بهذا العالم الواسع العريض؟"
شيء أرغب في فعله، أه؟ كانت عطلتها هي الأخرى، ولم يكن غير معقول أن يرغب بن في جعلها تتخذ بعض القرارات بنفسها، لكن شيئاً لم يخطر ببالها حقاً. كانت مكتفية بالتجوال في أماكن جديدة لمعرفة ما تقدّمه، لكن لم يكن من العدل ترك صنع القرار برمّته له، لذا قالت أول ما برق في ذهنها بدلاً من ذلك.
"تحدثنا عن تفقد ذلك المعرض الفني الذي مررنا به بالأمس، أليس كذلك؟ لمَ لا نُجربه؟"
"حسناً، يناسبني ذلك، يسعدني أن أرى ما تمكنت من جمعه بقعة وصلت للتو إلى شبكة البوابات."
مع استقرار الفكرة، أنهى اثنان وجبتهما وغادرا نحو وجهتهما الجديدة بينما كانا يتنزهان في المدينة، وشعر كلاهما بالحماس. حتى إن لم تصنع ثيرا شيئاً بنفسها، استمتعت بمطالعة الفن. كان مثيراً للاهتمام رؤية كيف يرى مختلف البشر العالم ويفسرونه وكيف يترجم ذلك إلى الأشياء التي يصنعونها. حتى لو لم تفهم الأمر دائماً، فقد نبع جزء من البهجة من محاولة ذلك، واستعدت للاستمتاع بكل ما كانا على وشك رؤيته بذات العقلية المنفتحة بحلول وقت وصولهما، حيث اصطفا لشراء التذاكر.
"يذكرني هذا، ينبغي لي حقاً استئجار معرض فني ليوم ما في وقت ما"، تمتم بن.
"أستمر في جني المزيد من الأموال حقاً، لكن لا يوجد الكثير مما أريد إنفاقه عليها. قد أستمتع بشيء كهذا، أليس كذلك؟"
"هاه، حسناً إنه لأمر متأخر قليلاً القلق بشأن شيء كهذا اليوم. إن كنتَ تريد حقاً، فيمكننا محاولة حجز مكان لنهاية عطلتنا، حسناً؟"
"بالتأكيد، يبدو خطة."
واصلا الحديث والمزاح حول ما يمكن بن فعله بثروته العبثية أثناء انتظارهما، ولم يتوقفا إلا عندما وصلا إلى مقدمة الصف حيث أخبرهما أحد أفراد طاقم المعرض قليلاً عن المتحف، وأعلمهما أيضاً بوجود معرض خاص يعرض أعمال معالج شهير كانت المدينة موطناً له ذات يوم، وكل ذلك متاح للمشاهدة بتكلفة إضافية بسيطة. جذب ذلك اهتمامه بوضوح، لذا ودون أدنى تفكير حرص على شراء التذاكر لذلك أيضاً قبل أن يدخل الاثنان المعرض نفسه، ويتجولان ببطء في القاعات للاستمتاع بكل الفن المعروض.
أخذت ثيرا وقتهما، محاولة تقدير الأمر حقاً وقراءة كل لوحة إعلانية صغيرة بجوار كل لوحة لاكتساب سياق لما قد يفكر فيه الفنان أثناء صنعه، لكنها لم تشعر أنها تحصل على أي قدر يقارب ما يحصل عليه بن الذي —ورغم السرعات التي يمكنه التفكير بها— كان يضيع في كل ما يراه، مستوعباً كل ضربة فرشاة وساطعاً بملامح آسرة، حتى مع لمسة من شعور لا يوصف لامست عينيه.
"أنت بخير؟"
سألته ثيرا، آخذة بيده وهي تفعل.
"أه أجل، أنا بخير. كل هذا رائع وجميل، لكنه يجعلني أفكر قليلاً في الماضي."
لقد أخبرها مسبقاً أن حلمه في الماضي كان كسب عيشه كفنان حقيقي، لكن الموت غيّر ذلك بوضوح. أكانت هناك مفاجأة في أن رؤية الفن المحيط بهما قد تجعله يستحضر ذلك المستقبل الضائع؟
"لا سبب يمنعك من إدخال أي من أعمالك إلى معرض"، اقترحت ثيرا.
"أنت فنان عظيم يا بن، وستسعد أماكن كهذه في جميع أنحاء العالم وتقاتلستم باستماتة لتتمكن من القول إنها تعرض أعمال صانع مستيقظ."
"هاه، حسنًا شكرًا. ربما أحاول في المستقبل لكنها ليست أولوية تمامًا الآن، كنت فقط أفكر فيما إذا كنت سأمتلك المهارة للوصول إلى هذا الحد لو كنت ما زلت على الأرض. لقد تمكنت من النمو كثيرا هنا، ليس هناك ما يضمن أنني كنت سأبقى بنفس الأداء الجيد في عالم بلا نظام."
"كنت ستفعل"، أخبرته ثيرا دون أدنى شك.
"ربما استغرق الأمر وقتاً أطول، لكن لا طريقة لنموك بهذه السرعة التي أنت عليها الآن إن لم تستطع التدبر حسناً بدونه."
"هاه، أنت تعرفين تماماً ما يجب عليك قوله"، أخبرته بابتسامة، منحنياً ليقبل وجنتها وغير آبه بالزوار الآخرين حولهما.
"ربما أخصص بعض الوقت للقيام بالمزيد من الرسم والتخطيط عندما نعود إلى الوطن. بالطبع، سأحتاج إلى بعض المساعدة من ملهمتي الجميلة."
"طالما أنك لا تبيعها لأمي من ورائي إذن فبالتأكيد."
"أكنت لأفعل؟"
"للبقاء راسخة في كتبها الطيبة، أجل."
"هي، والداك يحبانني"، ضحك.
"لا أحتاج إلى فعل أي شيء للبقاء في جانبهما الجيد، لقد ربحت ذلك بالفعل."
حقيقي. لم تستطع ثيرا حقاً تخيل والديها يحبان أي شخص بقدر ما يحبان بن. ليس فقط لأنه كان شريكها ونجح في كسر جدرانها، مساعدتها على تكوين صداقات ودخول العالم في هذه العملية. لقد شهدا بأنفسهما مدى عمله الجاد من أجلها. من صنع دعاماتها وعصيها إلى المساعدة في تحريرها أخيراً من سحرها، ستكون فرصة أي شخص آخر ليبدو جيداً تقريباً في أعيُنهم معدومة. وعيناي أنا أيضاً. شارعةً بذلك القدر من الإيجابية يسري في عמהا، دست ذراعها في ذراعه بينما واصلا التقدم عبر المعرض، مستمتعين بكل ما يقدمه حتى انتهى بهما المطاف في نهاية المعرض الرئيسي، ولم يترك لهما سوى المعرض الخاص ليظهرا تذاكرهما ويدخلا بينما مسح بن بسرعة الكتيب الذي مُنحاياه.
بخلاف معظم ما رأيناه بقية الوقت، كان المعرض الجديد ممتلئاً بتماثيل من كل نوع، مظهراً مهارة الصانع وهما يتجولان من الأعمال المبكرة إلى المتأخرة، مظهراً كيف تغيرت تدريجياً من خلق حيوانات صغيرة إلى التقاط أعراق العالم المختلفة أخيراً.
"على ما يبدو، لم يُعثر على أي من هذا حتى مات الفنان"، أخبرتها بن، وعيناه تلمعان بكل ما رآه.
"وجدت مكومة في قبوها، أيمكنك تصديق ذلك؟ هذا العمل مذهل. لقد التقطت حقاً شعور الحياة بكل جزء منه. سماوي، أنا مسرور جداً لأني سحرت البوابة هنا. بمثل هذه الأشياء الجيدة، من الرائع أن اسمها وشهرتها ستتمكنان من الانتشار قليلاً، حتى لو كان ذلك في الموت."
"آه، أجل."
"مم؟ أنت بخير يا ثيرا؟"
"أه، أعتقد أن هذا يتحدث إليّ قليلاً أقل منك، أنا بخير."
كان شيئاً ما بشأن المعرض المحيط بها يزعجها بلا حدود، يخدش عقلها بينما كانت تنظر إلى كل ذلك. كل قطعة فنية رآها كانت مبهرة، لم تستطع إنكار ذلك، لكنها لم تستطيع جعل نفسها تحبها بالطريقة التي أحبت بها بعض الأعمال الأخرى التي رأت واستطاعت فقط أن تخبر نفسها أن الأمر ربما لم يكن مناسباً لها بينما واصلا المشي، مستمعة إلى بن وهو يتحدث أثناء قيامهما بذلك.
"لقد تمكنت حقاً من التقاط مستوى من الحياة في كل تمثال أيضاً. مع كل شيء هنا يتحدث فقط عن عملها كمعالجة، يجعلني هذا أتساؤل عما إذا كانت تمتلك أي سحر أرضي أيضاً. سيساعد بالتأكيد في إنجاز بعض التفاصيل الأدق."
أرضي...؟oh god. تجمدت ثيرا في مكانها بينما قال ذلك، شاعرة بقلبها ينبض وهي تتوقف لتحدق حقاً في أحد التماثيل أمامها، مستوعبة كل تفصيلة بكل الحواس التي امتلكتها.
"بن، سأفعل شيئاً وإن كنت خاطئة فقد نقع في بعض المتاعب لكنني أحتاج منك أن تدعمني هنا."
"حسناً، ماذا؟"
استطاع سماع مدى جديتها التي أصبحت عليه فجأة ولن يوقفها، كل ما احتاج لمعرفته هو ما يجب فعله وهو ما قدرته.
"فقط تأكد من ألا يوقفني أحد."
دون كلمة أخرى عبرت الحدود التي فصلتها عن التمثال، سامعة صرخة من الموظفين لكنها تجاهلتها بينما ركزت تماماً على ما كان أمامها، واثقة من أن بن سيتعامل مع الأمور من أجلها بينما وضعت يديها على وجنتي الحجر أمامها. بحسب كل الروايات، كانت تحدق في عين حجرية لسايكلوب أُنتجت تحت يدي حرفي خبير، لكنها اعتقدت أن هناك ما هو أكثر من ذلك وحركت المانا الخاصة بها لمعرفة ما إذا كانت محقة، شاعرة بآلاف النقاط تغادرها دفعة واحدة بينما كانت الثواني تمضي دون تغير.
للحظات معدودة، جعلها ذلك تشكك فيما إذا كانت مخطئة، فيما إذا كانت متوترة للغاية وكان على وشك أن تجري حديثاً محرجاً للغاية مع بعض حراس المدينة وكذلك طاقم المتحف، لكنها استمرت في المحاولة، ولم تسحب يديها إلا في اللحظة التي شعرت فيها بمانا الخاصة بها تستقر في مكانها، منتهية بشيء أسوأ بكثير من مجرد طردها من المدينة بينما ملأت الإشعارات رأسها.
<ارتفع مستوى حاسة الأرض> <ارتفع مستوى فحص المانا> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى تعزيز المانا> <ارتفع مستوى سحر الأرض الروحي> <ارتفع مستوى سحر الحياة الروحي>
رغم المستويات لم تغمرها أي بهجة. حلّ محلها رعب جارف وهي تطيل النظر إلى سائر التماثيل التي تملأ الغرفة قبل أن تحول انتباهها مجدداً نحو العملاق الماثل أمامها. غير متأثر بالتحجر وحي تماماً. طليق من اللعنة التي حلت به قبل قرون.