<ارتفاع مستوى التجسيد>
يوم جديد، وبوابة جديدة للعبور منها. بدا الباب الذي اختاراه مميزاً قليلاً مقارنة بالخيارات الأخرى المتاحة لهما. كان بن قد سحره بنفسه. اختاره لسببين مزدوجين. كانت مدينة لم يسبق لهما زيارتها، وكانت تقع على ساحل يتيح لهما الاستمتاع بكل ما يقدمه المحيط. بعد ليلة من الاختلاط بغريد وشريكه، تلتها ممارسة التجسيد في عالم ميرايد، لم يكن لدى أي منهما أي شيء محدد في ذهنك يمكن فعله في ذلك اليوم عندما استيقظا، مما ترك لبن مهمة التفكير في شيء ممتع.
كانت المدينة قريبة من خط استواء العالم لدرجة تجعلها دافئة، وإن لم تكن بحرارة مدينة ناري المجاورة لبركانها النشط بشكل مزعج. تجولا في الشتات واستمتعا بالأمر، ولم يتوقفا إلا بالقدر اللازم للعثور على فندق يقضيان فيه ليلة لافتقار أنايليا إلى سفارة يستغلانها هناك، قبل تجربة الأطعمة المحلية حيث شكل السمك غالبية قوائم الطعام. ومع أن تذوق الطعام والتجول كانا ممتعين، لم يكن ذلك ما يدور في ذهن أي منهما لإقامتهما.
قال ثيرا عارضاً: "مررنا بمعرض فني قبل قليل".
كانت على دراية تامة باهتمام بن بمثل هذه الأمور وتستمتع بها هي نفسها كثيراً.
"لم لا نلقي نظرة عليه؟"
"ما رأيك بغد؟ هناك شيء آخر أفكر فيه لهذا اليوم إن لم تمانعي".
"حسنًا، إذن تقدّم".
بدرا في التوجه نحو الساحل من هناك، ووجدا בדיוק ما كان بن يتمنى رؤيته. شاطئ بكل مجده، برمال وأمواج وعليل هارف يكسر حدة الشمس، إلى جانب الكثير من الناس حولهما وهم يستمتعون بالاسترخاء أو السباحة. كان ينقصه شيء واحد حقاً، لكنه كان ضرورياً جداً لما كان يتمنى قضاء اليوم فيه. طوال مشيهما منذ وصولهما، لم يستطع إيجاد مكان لبيع أي ملابس سباحة. كان يعلم بوجود مكان ما، ويمكنه معرفة ذلك من الناس الذين يستمتعون بوقتهم هناك.
كان لكل من الأجناس المختلفة والأفراد المختلفون داخل الجنس الواحد معاييرهم الخاصة لما يُعتبر لباساً مناسباً، لكنه كان يرى مدى يتراوح بين أناس عراة تماماً وبدلات كاملة الجسم. كل ما كان يمنى به هو إيجاد مكان بخيارات مريحة لا تقع في أي من الطرفين لهما. يا للحظ، إن أردت إنجاز شيء بالطريقة الصحيحة فعليك فعله بنفسك. بلا خيار آخر، جسّد بن شيئاً لنفسه. بدا مثل السراويل القصيرة للسباحة التي كان ليستخدمها على الأرض بينما استعمل سحره لبناء قماش خفيف بما يكفي ومرن ليعمل كنسيج دون امتصاص الماء، وكل ذلك بينما كانت ثيرا تراقبه وتخض رأسها أثناء ذلك.
تنهدت قبل أن توجه تركيزها إلى الشيء الذي اختار خلق: "بدأت أظن أنني لن أتعود أبداً على رؤية كل ما تستطيع صنعه هكذا".
ثم قالت: "إذن ما قصة السراويل القصيرة؟"
"سراويل سباحة قصيرة على وجه التحديد. لقد قلت من قبل إنك لا تسسبحين وها نحن ذا على شاطئ في عطلة، إنه الوقت المثالي".
رآها تختلق وجهاً، دون إخفاء واضح لكونها غير متأكدة من الفكرة بقدر ما بدا هو، لكنه قرر الدفع قليلاً.
قال لها: "إنه ممتع، ومسترخ، وأكثر من أي شيء آخر، مهارة مفيدة فحسب".
وأردف: "القدرة على السباحة أنقذت حياتي حرفياً. أعلم أنه ليس مرجحاً، لكن إن انتهى بك المطاف في منتصف المحيط دون أي صخرة لاستخدامها فستندمين على عدم معرفتك".
قالت مستخدمة قوتها غير المنتسبة لترفع نفسها قدماً فوق الأرض لتؤكد النقطة: "بن، لدي خيارات أخرى الآن تتجاوز سحري الأرضي".
حتى لو أُلقيت على بعد مئات الأميال من أقرب قطعة اليابسة، ستكون بخير بفضل مستوى مهاراتها وقوة مانا الخاصة بها. مع ذلك، رأت أنه شيء أراد فعله فاستسلمت في النهاية.
"لكن حسناً، في هذه الحالة، اصنع لي شيئاً لأرتديه أيضاً".
"رائع، أي تفضيلات؟"
"أي شيء تظنه سيجملني".
"هذا لا يضيق الخيار ولو قليلاً".
"شيء ترتديه الفتيات البشريات إذن".
"همم، حسناً، الفتيات البشريات لا يملكن ذيولاً، لكن يمكنني التفكير في تصميمين قياسيين سيلائمان".
أنفق مانا الخاص به، متخيلاً ما أراد صنعه وأخرجه إلى الوجود، وحصل على نظرة باردة كمكافأة على عنائه.
"هذه ملابس داخلية".
"إنها لباس بحر في الواقع. إنها شائعة على الأرض وأنا متأكد من أنها ستكون مريحة".
"شيء آخر، بن".
"حسنًا، إن كنت متأكدة".
رماه في حقيبته إذ لم يبدو أنه سيحظى بأي استخدام، وصنع بدلاً من ذلك قطعة واحدة تلقت تقيماً أكثر إيجابية، مما ترك كليهما يتغيران قبل السير عبر الرمال الدافئة إلى حافة الماء. خطا بن إلى الداخل ليشعر بلمسته الباردة بينما نظرت ثيرا إليه بتردد، مغمسة إصبع قدم بحذر. خرجت منه ضحكة خفيفة بينما كان يراقب. لم يكن معتاداً على رؤية ثيرا بهذا التردد، لا سيما في شيء مثل خطو المياه الضحلة.
لفتاة استمتعت كثيراً بإلقاء نفسها عبر السماء على عربة معدنية، كانت رؤية ذلك الجانب منها متعة ومد يده ليمنحها بعض الراحة، مشجعاً إياهما بينما تقدما للعمق. وعندما ابتعدا بما يكفي ليبلغ الماء الخصر، حملها بن بين ذراعيه، مانحاً إياها ابتسامة فائزة ردتها بنظرة عميقة من عدم الثقة.
"إن كنت توشك على إسقاطي فسأقتلك".
"ها، أنا لا أعل ذلك فثق بي قليلاً. خذ نفساً عميقاً وارفع صدرك، سنعلمك الطفو أولاً".
وعندما فعلت ما قاله، بدأ بن في خفضها ببطء إلى الماء، محتفظاً بذراعيه تحتها ليلتقطها إن بدأت تغرق لكن دون داع للقلق إذ كانت تطفو برفق فوق سطحه.
شجعها قائلاً: "أرأيت، لقد حصلت عليه بالفعل".
وأضاف: "لم يكن ذلك سيئاً جداً، أليس كذلك؟"
"أشعر أنني سأغرق إن تنفست".
"أمر جيد إذن أن هناك أرضاً تحتها للوقوف".
"أنا نصف روح أرض يا بن، التواجد في ماء كهذا يشبه إلى حد ما ترك موطني الطبيعي".
ضحك قائلاً: "أعلم أن الأرواح بشتى أنواعها تأتي إلى ستونوول المعزولة جداً برياً".
ثم تابع: "لن تقنعني أن أرواح الأرض لا تستطيع التواجد قرب الماء على الإطلاق".
ومع ذلك، أخذها برفق بين ذراعيه ليساعدها على الوقوف ثم انتقل إلى محاولة جعلها ترتاح للرفس، ثم تعلم الأشكال الأساسية بعد ذلك ببطء شديد، سمحت ثيرا لنفسها بأن تصبح مرتاحة، لتستمتع حتى في النهاية وهي تختبر شعور الماء حولها مع بن بالقرب. على الرغم من تعلم الاستمتاع به، لم تكتسب المهارة مع انقضاء الساعات، لتزداد تعباً فقط في النهاية. بغض النظر عن مقدار القوة والقدرة على التحمل التي يمتلكها المرء، فإن فعل شيء غير مألوف سيأخذ ضريبته دائماً ومع مرور الوقت ترك اثنان الماء أخيراً للجلوس على الشاطئ ومشاهدة الأمواج.
سألته ثيرا بينما أسندت رأسها على ذراعه: "إذن ماذا الآن؟"
واستطردت: "تبدو أقل تعباً مني بكثير".
"ها، أمتلك طاقة بلا حدود، لكن في الوقت الحالي..."
تلاشى صوتاً، مفكراً فيما يجب فعله. بدا مبكراً جداً لتناول العشاء ولم يرغب في مغادرة الشاطئ بعد نظراً لمرور وقت طويل منذ آخر مرة كان فيها على واحد، لكن ذلك ترك فقط سؤال ما يجب فعله للاستمتاع ببعض الوقت الإضافي حتى رأى عينيه تضيئان. وببذل جزء بسيط من مانا الخاص به، أنشأ ما اعتبره دعامة أساسية للشواطئ في كل مكان، مجرفة ودلو صغيرين.
"حسناً يا آنسة روح الأرض، إن لم يكن الماء شيئاً يخصك، لم لا أعلمك متعة قلاع الرمال؟"