حين فتح بن عينيه على اليوم الثاني من عطلته استقبله مفاجأة صغيرة. كانت ثيرا واعية قبله هذه المرة، وتراقبه من الجانب وتبدو منتعشة وهي تمسك بذراعه.
"انظر من استيقظ أخيرا"، ضحكت، فنالت ابتسامة سعيدة على تعليقها.
"صباح الخير يا ثيرا، ما الذي جعلك تستيقظين مبكرا هكذا؟"
"ها، الوقت متأخر عن موعد استيقاظي المعتاد وأنا متحمسة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت عرضا جيدا، وحقيقة أن الجشع جعل الناس يغنون عنكم في كل أنحاء العالم لابد أن تجعلني فضولية بشأن مدى جودة الأداء الحقيقي".
"آمل أن حقيقة أنه نجا من ذلك معي تخفف من الضرر النفسي"، تنهد بن، وهو يتخيل بالفعل ما سيضطر إلى مروره أثناء مشاهدة العرض شخصيا.
كان بإمكانه أن يرى بالفعل أنه سيكون قاسيا، لكنه كان متأكدا من أن ثيرا ستستمتع به، وأن لقاءه الأخير مع الجشع جعل من الواضح أن السلطعون أراد أن يرى بن العرض. كيف يمكنه أن يرفض الصديق الذي مر معه بالجحيم؟
"حاول فقط أحيال أي ألم عن وجهك"، غازلته.
"لا نريد أن تحطم قلبه".
"أنا سيد ضبط النفس، ولن يعرف معاناة أبدا. ولكن قبل ذلك، الفطور؟ أو أعتقد أنه الغداء المبكر".
"يبدو رائعا، لنذهب".
غادرا بلدة كلّ الإيمان بعد الاستيقاظ متّجهين نحو المدينة التي ستستضيف عرض جشع، ووجدا مكاناً للاستمتاع بوجبة طعام قبل أن يتجوّلا في المنطقة بالوقت المتاح لهما حتى موعد العرض، وما أوقفهما سوى صوت نداء بعيد.
"أيّها الرسول!"
حاولت ثيرا التوقف لتلتفت لكنّ بن أمسك بيدها وواصل المسير.
"ليس لي."
"ما الذي يجعلك واثقاً هكذا؟"
"حقيقة أنّني لا أودّ أن يكون لي. الآن هيا بنا تحسّباً لأن أكون مخطئاً."
"رسول ميرايد!"
عاد الصوت فنادى، ولم يُترك هذه المجال هذه المرة للإنكار إذ التفت أهل المدينة محاولين البحث عن الرسول بينهم بينما أطلق بن تنهيدة وتوقف، مسلّماً بأنّ كل ما هو آتٍ سيكون بطريقة ما مشكلته الخاصة.
"مهما يكن هذا، فسأرفضه،"
تمتم لنفسه.
"أنا في إجازة، وهذا يعني لا عمل للرسل."
"هاه، أنت لا تفعل شيئاً من عمل الرسل أبداً."
"أفعله أحياناً نوعاً ما. لقد أحضرت لميرايد عرّافة وكاهنة كبرى وساعدت كلتيهما على إيقاظ مهارات مختلفة. بحق الجحيم، لدى ميرايد الآن بضع مئات من المؤمنين ومعظمهم بفضلـي. إن نظرتَ إلى أرقامي فأنا رسول عظيم بموضوعية، وربّما حتى أحد الأفضل."
لم يفسّر أيّ من هذا سبب مناداته عشوائياً في الشارع، ولا كيف جرى التعرّف عليه عن بُعد. لم يكن يعلن عن نفسه كعضو في أيّ عقيدة تحديداً، وأولئك الذين عرفوا دوره كانوا في الغالب المؤمنين الآخرين إلى جانب أصدقائه ومعارفه. حسناً، لقد كشف سايكل أمري لجميع أهل صخرة السور أيضاً لكنّني متأكّد تماماً أنه ليس أحداً من هناك. من يكون هذا الرجل؟ لم يستطع بن التعرّف على الرجل الذي كان يركض نحوه، فقد كان بوضوح سيافاً من خليط بشريّ ما لكنّ ذلك لم يخبره بشيء، ممّا لم يترك له خياراً سوى معرفة ما يريد قوله عندما لحق به أخيراً، لينخرط الرجل فوراً في انحناءة.
"أيّها الرسول، أنا آسف لإيقافك هكذا بينما كنت في نزهة، لكنّني عندما رأيتك كان لزاماً عليّ التكلم."
"لا بأس، هل من شيء يمكنني فعله لأجلك؟"
"لقد فعلتَ بالفعل،"
قال الرجل وما زال منحنيًا.
"أنا متأكّد من أنك لا تذكّرني، فقد ساعدتَ أشخاصاً كثر، لكنّني كنتُ في برج الحرفيين للموجة الأولى. السحر الذي وضعته على سيفي أنقذ حياتي في ذلك اليوم، وهو السبب الوحيد لوجودي هنا الآن. عندما رأيتك علمتُ أنّه يجب عليّ إعلامك بمدى امتنانني لذلك."
آه، هذا يفسّر سبب عدم تعرّفي عليه. بعد أيام من السحر وتعزيز أكبر عدد ممكن من الأسلحة في الوقت المتاح له، توقف بن عن النظر إلى وجوه أولئك الذين ساعدهم، مركزاً بدلاً من ذلك بالكامل على العمل الذي كان يؤديه. وبدون أن يرى الرجل حقاً، لم يكن هناك ما يجعله يتعرّف عليه إلى أن لمح السيف على ظهره ورأى عمل يده في السحر الذي وُضع عليه.
"لا تحتاج لشكري، لقد فعلتُ ما استطعت. أنا متأكّد من أن مهاراتك الخاصة كانت أكثر أهمية بكثير في نجاتك."
"لا، أعرف مهارتي ورأيت كيف تساقط الشياطين عندما تلامس نصله. أنا على قريبة الحياة اليوم بسبب عملك فقط، أردتُ فقط أن أشكرك بالشكل اللائق على ذلك."
"…دعني أرى سيفك لدقيقة."
سلّمه الرجل إياه دون تردد، ممّا سمح لبن بإلقاء نظرة. كانت الجودة جيدة إجمالاً، وكذلك السحر، لكن لم تكن هناك أدنى شك في أن كليهما قد يكون أفضل. مفككاً السحر القديم، استخدم بن سحره فوراً لتعزيز حد السلاح وشحذه قبل تطبيق سحر جديد وأقوى عليه، ضامناً ألا يثلم مع تعزيز قدرته على القتل، رافعاً أداة لم تكن سوى شائعة بلا لمسة السحر إلى الطرف الأدنى من النادر للغاية قبل إعادتها إليه.
"يبدو أنهما صمدا بشكل جيد لذا أتمنى أن يظل يخدمك جيداً في المستقبل."
"أنا متأكّد من ذلك، شكراً لك. آه، لكن لا دعني أُبقيك، أنا آسف لمقاطعة يومك."
"لا، لا بأس، لا تقلق بشأن ذلك."
بانحناءة أخرى، غادر الرجل، مما سمح لبن وثيرا بمواصلة نزهتهما الهادئة عبر المدينة، مع إرهاء ثيرا نحوه وابتسامتها مرسومة.
"تبدو سعيداً."
"آه، أجل، أعتقد أنني كذلك،"
ضحك.
"أعتقد أنه من الجميل أن نسمع أن شيئاً صنعته كان له أثر إيجابي."
"بن، كل ما تصنعه له أثر إيجابي."
"الكثير منه على الأرجح، لكن أعتقد أنه من المدهش كم هو جميل أن يُقال لي ذلك. حقيقة أن هذا الرجل وغيره ما زالوا موجودين بسبب شيء عملتُ عليه، إنه أمر محفز بعض الشيء فقط على ما أعتقد؟"
"وأكثر من هؤلاء فقط،"
أخبرته ثيرا محاولة تشجيعه.
"أي شياطين قتلوها أنقذت بلا شك أرواحاً على المدى الطويل. لقد ساعدتَ في ذلك."
"هاه، لن أذهب إلى هذا الحد تماماً، لكن شكراً."
"حسن إذن، لا يتعين عليك تصديق ذلك من أجلهم بل من أجلي بصفتي منتج العصي الرسمي الخاص بك، فأنت تنال بعض المجد لكل من أنقذهم."
"حسناً إذن، بصفتي منتج العصي الرسمي الخاص بك، سأقبل بتواضع إن كنت تشعرين برغبة في مشاركة الفضل،"
ضحك بن، شاعرًا بخفة مزاجه. لقد كان حقاً أمراً جميلاً أن يسمع أن عمله قد ساعد شخصاً ما وظل يحافظ على خفة خطواته حتى وصلا أخيرًا إلى مكان عرض جشع.