حين أقبل الصباح وغادر بن، تخلّى الملوك الثلاثة عن جديّتهم المعتادة، وأخذ كلّ منهم يتأمّل ما شهده للتوّ.
أنين ميرياد سبق الكلام: "أعلم أن الأمر لا يحتاج إلى بيان، لكن إن تفضّلتما بمعروفي وألا تنشرا هذا الخبر فسأكون ممتنة. لا أريد حتى تخيل ردة فعل أي شخص آخر".
حاول ناري طمأنة صديقته بربتة خفيفة: "حتى لو تسرّب الخبر لاحقاً، فهذا ليس بأسوأ ما يستطيع الفتى فعله، ولا أرى داعياً للقلق المفرط".
ردّت هيلوري بلا مجاملة ولا محاولة لمداواة مخاوف ميرياد، بل بواقعية صرفة: "رغم ما قلناه له، نعلم جميعاً أن هذا ليس مما يطيقه بشري. في سنواته المعدودات هنا، تأقلم مع هذا العالم بطرق عجزنا عن توقعها. حقيقة أنه يملك الآن مهنة دخيل تبدو منطقية أكثر فأكثر".
سقطت ميرياد في مكانها محبطة: "لا تذكّريني. لا أودّ تخيل نوع المهارات التي قد يكتسبها بفضل ذلك".
تابع ناري تمسكه بالتفاؤل مستخفّاً بالمنطق الذي فرضه هيلوري: "سيحتاج أولاً إلى الاستعداد النفسي الملائم، لذا من المستبعد أن ينال قدّرات دخيل حقيقية".
"ما منا من توقع أصلاً أن يبلغ التحقق الذاتي. لو رهنّا الأمر بالرهانات، فلن أغامر بفقدان أي إيمان في ألا يمنحه ذلك مهارة أغرب، أو يسهل عليه حيازة مهارات أعجب مستقبلاً، وخصوصاً إن اجتمع ذلك مع لقبه المتعلم الماهر".
تمتم ناري شارداً: "يبدو أن ذلك اللقب بالذات يؤدي دوراً كبيراً. ومع إضافة هذا اللقب الجديد، أصبحت حالة بن بالغة الاستثنائية. إنه محظوظ لعدم قدرة الآخرين على رؤية كل ما يملكه".
تنهدت ميرياد مجدداً، وشعرت أن هذا سيكون دأبها مع القلق الجديد الذي فرضه رسوله، بينما طرح هيلوري ما اعتبراه النتيجة البديهية لمهارته الجديدة: "دعونا لا نلف وندور. لقد صنع أطعمة وأدوات حتى الآن، ولكننا نعلم جميعاً أنه لا مانع يمنع بن من صنع أسلحة إن أراد. وما يثير الدهشة حقاً أنه لم يفعل ذلك خلال أي من تدريباته بحكم طبيعة عمله. إن سمع باقي الملوك بذلك، فستكون لهم ردة فعل معروفة، وربما مبررة أيضاً".
قالت ميرياد دفاعاً عن رسولها: "بن لنهاجم أياً منا فقط ليرفع معصيته".
"ننا؟ بالطبع لا. بغض النظر عن رأيي في بعض تصرفاته، فهو يعامل من يعدّهم أصدقاءه بشكل جيد حقاً. لكن أولئك الذين يمقتهم؟ وماذا لو ظهر أمام إينيث أو أولينسيا مجدداً؟ أو حتى أمام أي من الملوك الذين صوتوا سابقاً لسرقته أو إلقائه في الجحيم؟ أترين أنه سيظهر اللطف ذاته؟".
"طما أن أحداً لا يحاول قتله مجدداً، فلا سبب يدعوه لتقاطع طرقه معهم. سيكون كل شيء على ما يرام".
رد ناري بنبرة يغلبها الذنب: "آه، هذا ليس دقيقاً تماماً. حين كان يدرب حفيدتي، اكتشف أمراً طلب مني كتمانه. يمكنه تتبع الإيمان لمعرفة الطرق المؤدية إلى ملوك مختلفين. لقد زار عالمي بعد زيارة كنيستي وحدها".
أعقب هذا الاعتراف صوت صفعة، إذ لطمت هيلوري الملك الآخر فور تفوهه بالسر.
"أيها اللعين الحقير! أكان يصعب عليك ذكر ذلك قبل أن أدعوه لترميم كنيستي؟ أحب الاحتفاظ ببعض الخصوصية بين الحين والآخر على الأقل!".
"لا أظن أن عليك القلق، فهو يفهم ذلك ولم يعد منذ ذلك الحين. أقول فحسب إن الأمر ممكن. وعلاوة على ذلك، حتى لو ذهب إلى عوالمهم، فلن يستطيع توجيه أكثر من ضربة واحدة مستغلاً عنصر المفاجأة، وأشك في أن يقدم الفتى على أمر عائداته متدنية إلى هذا الحد".
جاء دور ميرياد لتبدو قلقة: "ربما في الوقت الحالي. لم يركما الأمر، لكن بن لاحظ أنه يستطيع التحرك هنا بسرعة تفكيره. على النحو الحالي، ما زلت أستطيع مجاراته لكن الأمر ليس سهلاً. مستويات معدودة أخرى وستتغير الأمور. إن بلغ المستوى التاسع في مهارة سرعة تفكيره فلا أدري مدى صعوبة السيطرة عليه".
وأشار هيلوري إلى جانب آخر: "ناهيك عن الكيفية التي ستتفاعل بها معصيته مع تحققه الذاتي. إن صنع سكين هنا، فقد يجرح بالفعل".
سرت رعدة طفيفة في أجسادهم عند هذه الفكرة. كانت سبل قتل ملك قليلة ولا يسهل أي منها، لكن الفرصة الرئيسية المتاحة لبشري تكمن في اختيار الكيان السماوي النزول في جسد تابع، وهو أمر أقل شيوعاً بكثير في عالمهم المشترك مقارنة بما كان عليه قبل الغزو. لكن بن كان مختلفاً. كان ملك المعصية، ومع اندماج قدراته التي تتيح له التنقل بحرية إلى العوالم التي يكتشفها، وتلك التي تمكنه من صنع ما يريد، بات يمثل تهديداً حقيقياً وغير متوقع.
لم يكن أي ملك ليتوقع أن ينمو ذلك المستدعى المنسي على هذا النحو مع مرور الوقت.
شرع هيلوري يهمهم ناظراً إلى مجمل ما يستطيع فعله: "يمكنه إرسال عقله بحرية إلى عوالم مختلفة، والتجسد كأي شخص آخر، والتحقق الذاتي فوق ذلك، مضافاً إليها قدرته على التفكير بروحه. لو لم يبدو مهيأً حتماً للارتقاء إلى المرتبة الثالثة بحلول هذه النحظة، لظننت أنه يحاول اكتشاف طريق بديل للألوهية".
ضحك ناري: "إنه مثير للاهتمام بالقدر الكافي لتحقيق ذلك، ومما يثير العجب كيف سينمو لاحقاً".
تمتمت ميرياد بسخط: "لك مطلق الحرية في التساؤل، أما أنا فسأكتفي بالقلق إزاء كيفية نمو مهاراته الحالية. لقد نال بالفعل مستويين في التحقق الذاتي، لذا يبدو آمناً القول إن الأمر يندرج تحت مظلة مهارة حرفية لنيل مكافآت المهن تلك، وربما مهارة عقلية أيضاً إن كان يستغل ذكاءه حقاً. وفوق ذلك، رأيتم جميعا كم كان مستمتعاً بالأمر، ولا استبعد أن يحاول إيقاظ تلك المهارة عبر ارتكاب فعل جنوني. لقد رأيتم كم صنع دون أي إرهاق لعقله، وإن أراد حقاً فسيكون قادراً على فعل أمر عظيم هنا".
قال هيلوري متعاطفاً، متخيلاً بطريقة ما استخدام بن لمهارته الجديدة لإحداث الخراب في البعد الذي يعدّه ملكه موطناً له: "إن دمر عالمك عن طريق الخطأ، فيمكنك المكوث في عالمي لفترة".
"لا يلقِ أحد بهذه الفكرة في روعه أيضاً. لا أظن أنه سيفعلها بي متعمداً، لكنني لا أردي إغواءه بأي نوع من تغيير الحالة الذي يناله بشري لقاء إنجاز أمر بهذه الجنونية".
كانت ميرياد تثق بلياقة بن الأساسية وبصداقتهما بالقدر الذي يجعلها تؤمن بأن رسولها لن يفعل شيئاً يدمر به موطنها، لكن هذا لا يعني أن الفتى لن يفضول حيال ما سيحدث إن نجح في تنفيذ الأمر، ولن يرد عن نفسه منافع أمر كهذا إن وقع أي حادث. وسط طوفان المخاوف المستقبلية، سواء بشأن كيفية استغل بن لترسانة قدراته المتنامية أبداً، أو ردة فعل الملوك الآخرين تجاهها، بذل الثلاثة قصارى جهدهم للعودة إلى أعمالهم، وبقي كل منهم يتساءل عن الكيفية التي سيواصل بها الفتى تطوره في القادم من الأيام.