تأخّر الوقت حين انتهى علاج بن، بعدما اتّخذه الساحران فرصةً للتجارب وتحديد أفضل السبل لإصلاح الروح التالفة، وما إن فرغا حتّى انتهت خيارات عطلة بن وتيرا عند هذا الحدّ. وبدل الخروج عبر بوابة عشوائية أخرى لاستكشاف ما يمكن العثور عليه، فضّلا الاستمتاع بوجبة مع أصدقائهما، موضحين أنّهما مفترضان أخذ بعض الوقت للاسترخاء، حتّى لو ساء اليوم الأوّل، قبل أن يفترق الجميع مجدّداً، ويتوجّه بن وتيرا إلى سفارة أنيليا داخل المدينة لحجز غرفة، وغرقا في النوم فوراً بعد التعامل مع ذلك اليوم الطويل غير المتوقّع.
أو هكذا حاول بن أن ينام على الأقلّ. لقد طلبا منه ذلك، أن يدع عقله يختبر راحةً حقيقيّةً مع ما كان يفترض أن يمنحه لجسده، لكنّ أمراً كهذا أتى بعواقب غير متوقّعة. لم يعد عقل بن عقل بشر، بغضّ النظر عما قد يقوله عكس ذلك. حين أغلق عينيه وغطّ في النوم للمرّة الأولى منذ إيقاظ مهارات عقله لم يحظَ بحلم واحد، بل بألف حلم إذ أذاقه باطنه جحيماً، عارضاً عليه آماله وأحزانه وذكرياته وعذاباته دفعةً واحدةً، مع جعل مهارة سرعة تفكيره كلّ واحد من تلك الأحلام يبدو دهراً بحين فتح عينيه مجدّداً.
أخبرته النافذة المظلمة أنّ الوقت ما زال متأخّراً، وما شعر به من تعب كان كافياً ليعرف أنّه لم ينم سوى ساعة على الأكثر، لكنّها لم تكن تجربةً يريد تكرارها قريباً جداً بعد الأولى، لذا فعل ما صار أكثر طبيعيّةً بكثير بالنسبة إليه في تلك النقطة. أغلق عينيه وأرغم عقله على دخول عالم سيّده، ليجده مشغولاً بالفعل.
وبّخه سيّده وهو يركّز في عمله مع هيلوري وناري، وكان الثلاثة منغمسين في ما يفعلونه أكثر من أن يحوّلوا انتباههم إلى بن: "كان مفترضاً بك أن تانام".
حاول وفشلت. المدهش، يبدو أنّه إن استطعت التفكير في عدة آلاف من الأمور دفعةً واحدةً، فهذا يعني أيضاً أنّه بإمكانك الحلم بآلاف الأمور دفعةً واحدةً. الأمر ليس ممتعاً.
سألت هيلوري ملقيةً نظرةً في ناحيته: "أكتسبت أيّ مستويات مجدّداً من جراء ذلك إذن؟".
هذه المرة لا، لكنّي لست في مزاج حقّاً لمحاولة ثانية.
تنهّد ميرياد: "عليك حقّاً أن تحاول تعلّم النوم بشكل طبيعي إن أمكنك يا بن. قد يكون من السهل بما يكفي لك الهروب إلى هنا، لكنّ ذلك لا يجعله خياراً جيّداً تماماً".
سأحاول كلّ ليلة حين أكون في عطلة، وحين أفشل حتماً، دعني أتي لأقضي وقتاً هنا. على الأقلّ بهذه الطريقة سيحصل جسدي على راحة سليمة بدل الاستيقاظ كلّ بضع ساعات. حسناً، لكن لا عمل وأنت هنا. لن نصنع لك شيئاً لتقرأه. حسناً، سأتدبّر الأمر لذا فقط آونسني.
⟦1﹞ قال بن وهو ممدد على الأرض ويمثل مصدر إلهاء كبير للثلاثة الآخرين بينما حاولوا العمل مع انقضاء الساعات: "أتدرون ما السخف حقاً؟ التطور المتوازي. رأيت أشكال أجساد كثيرة تطابق ما تجدونه على كوكب الأرض من بشر وسرطانات وذئاب وقوارض وطيور وأكثر من ذلك بكثير. صحيح أنني أرى هنا حيوانات لا وجود لما يقابلها في عالمي الأصلي وكانت للأرض خيارات لا يبدو أن هذا العالم يمتلكها، لكن ثمة تشابهات كثيرة في الحياة الحيوانية".
تنهدت هلوري مسلّمة بأنها ستكون من يسايره هذه المرة.
سألت: "إلى أين تريد الوصول بهذا يا بن؟".
أجاب: "إقتراب الأمر من حقيقة أن العكس صحيح بالكاد بالنسبة للنباتات! أعني صحيح أننا نرى الأشجار والشجيرات والأعشاب في كلا العلمين ولن أنكر ذلك، لكن تلك فئات واسعة كلها. غير أنه حين ننظر إلى الفواكه والخضروات فلا يكاد يوجد قط ما يماثل الآخر بين العالَمين بصورة جيدة".
قالت له: "ستكون هناك أسباب كثيرة وجيهة لذلك. واستئناس النباتات هو أعظمها. إذا زرعت محصولاً واخترعت له سمات مختلفة فستصبح تلك السمات أكثر شيوعاً، وإذا لم تبدأ بالمحصول نفسه وتخترع أشياء مختلفة فستحصل على أشياء مختلفة، ناهيك عن وجود السحر في هذا الواقع مقارنة بواقعك الأخير. يمكن لسحرة النباتات إحداث اختلافات هائلة جداً في الأشياء حين يتعلق الأمر بالزراعة. بل بصراحة حتى سحرة الحياة وحدهم سيؤدون إلى طرق مختلفة جذرياً في كيفية نمو المحاصيل مقارنة بمحاولة فعل ذلك كله بلا سحر".
قال: "وأنا أفهم كل ذلك، وهناك مجموعة من الأسباب العظيمة التي تجعلني عاجزاً عن إيجاد أي محاصيل تذكرني حقاً بعالمي القديم، ومن البديهي تماماً ألا يكون توقع ذلك من هذا العالم منطقياً".
سألته: "إذن ما المشكلة؟".
أجاب: "المشكلة هي أنني أشتهي بندورة حقاً".
كانت هناك أشياء صعبة حقاً اضطر للتعاملwithها عند التكيف مع العالم الجديد الذي وجد نفسه فيه، لكن إشباع رغباته كان أمراً أشبه بإزعاج بسيط أكثر من أي شيء آخر. فعندما تعلق الأمر بالوجبات المطبوخة استطاع بمهاراته وقليل من الذهر استنساخ أغلب الأشياء بما يكفي ليكون راضياً، ولكن عندما تعلق الأمر بأي شيء طازج كان عليه التعامل مع الأمر فحسب. لم يكن اشتهاء قضم تفاحة مقرمشة أو برتقالة عصارية أمراً جديداً، لكنه كان ليقتل في تلك اللحظة في سبيل بندورة بسيطة.
نادته تلك القضمة الحامضة الحلوة المتفجرة عبر قشرة حمراء طرية. وحتى لو استطاع تذكر طعم كل بندورة أكلها قط بوضوح تام بفضل مهارات عقله، فلم يكن ذلك كأكلها بنفسه، مما جعله لا يملك سوى تخيل الشيء الذي يفتقده بينما حاول عقله بناء النموذج المثالي لها ليتعايش مع الأمر حتى تفاجأ بواحدة تنبثق في الهواء فوقه وتسقط على وجهه.
هتف قائلاً: "أوه، رائع جداً!"
غير آبه بحقيقة أنها سقطت على رأسه هكذا وهو يتفحصها. كانت الثمرة التي مُنِحها روما أحمر برتقالياً جميلاً تماماً مثلما تخيلها، ومن دون تردد أخذ قضمة شاعرًا بالنكهات تنفجر في فمه بينما ابتلعها.
"يا رجل، لو استطاع أمثالكم فعل ذلك لكنتم أخبرتموني عاجلاً و... ماذا؟".
حين أنهى البندورة ونظر إلى الملوك معه وجدهم ينظرون جميعاً إليه محدقين بخليط من الصدمة والرعب.
بدأت ميرايد متولية زمام المحادثة بينما حدق الملك في رسوله وقالت: "بن، كيف فعلت ذلك؟".
سأل: "أفعل ماذا؟".
"ذلك الشيء الذي أنشأته للتو هنا ودفعته إلى فمك. كيف فعلت ذلك؟".
سأل بن باحثاً عن تأكيد بينما أومأ الملوك الثلاثة مما تركَه يحاول تكرار العملية التي مر بها للتو من تخيل بندورة مثالية ليحصل على النتيجة ذاتها مجددًا إذ ظهرت واحدة من العدم أمام عينيه: "يا للطقس، لقد فعلت ذلك حقاً! أوه يا رجل، لقد صبحت الحياة أفضل بمليار مرة!".
كان يتفحصها فوراً ليرى الشيء الذي أنشأته بطريقة ما ليجده مثالياً، مما جعله غافلاً عن الملكة التي مشت نحوه وأمسكت بذراعيه تهزه بقوة حتى تركزت عيناه بالشكل المناسب على الآخرين معه.
أخبرته هلوري: "بن، دعني أرى تلك".
أخذتها من يده متجاهلة إياه وهو يصنع أخرى فوراً ليتناولها بينما تفحصت الشيء الذي صنعه وجلبتها إلى الإلهين الآخرين.
سأل الملك: "ناري، أهذه هي التي أظنها؟".
قال الملك وهو ينتقل بتركيزه بين البندورة المنشأة حديثاً وبين بن الذي كان يختبر قدرته المكتشفة حديثاً بصنع المزيد من الفواكه والخضروات التي افتقدها من عالمه الأصلي ليدفع بها إلى فمه: "يبدو الأمر كذلك. السؤال هو كيف فحسب؟ لو كان هذا عرضاً جانبياً لعقلك غير الطبيعي لظننت أن هذا قد حدث بالفعل بحلول الآن".
تحدثت ميرايد مدركة: "لا بد أنها مهارته الجديدة. التجسيد. ولكن لكي تفعل هذا من بين كل الأشياء، كيف يُعتقد أن لديه الاستعداد لذلك؟".
سألت هلوري: "أحقا الأمر مفاجئ إلى هذا الحد إن فكرت في الأمر؟ انظر إلى ما يفعله. إنه يفعله تقريباً في كل مرة يصعد فيها إلى هنا، أليس كذلك؟ والطريقة التي كان يسحب بها ناتي وكيلي إلى عقله ويمنح أفكاره هيكلاً لتدريبهما، يمكنك اعتبار ذلك بمثابة عجلات تدريب للمهارة الفعلية".
سأل بن أخيراً بينما ظهر أمامه فجأة طاولة وأدوات طعام وجبة ستيك كاملة لم تكن موجودة من قبل: "وأنا بالتأكيد أود معرفة ما تتحدثون عنه يا رفاق".
وبقي الملوك بلا أدنى فكرة عن كيفية التفاعل مع هذا العرض ليقرروا جميعا تجاهله بينما تولت ميرايد الزمام.
شرح ملكه قائلاً: "أنت تتلاعب بهذا المستوى الأعلى من الواقع. لا أعرف كيف أشرح الأمر أكثر من ذلك. إنه نفس ما نفعله في أي وقت نصنع فيه لك كتباً أو كراسي أو أماكن للجلوس. أنت تأخذ أفكار الأشياء وتمنحها شكلاً. هذا ليس شيئاً سمعنا ببشر يفعلونه".
تأمل ناري قائلاً: "أفترض أنه لا يوجد سبب للافتراض بأن بشراً آخرين لا يمكنهم فعل هذا. معظمهم لا يقضون وقتاً طويلاً في عالم ملك للحصول على الفرصة".
جادلت هلوري مستعيذة بالبندورة وأخذت قضمة منها: "أعظَمُ الظن أنه يمكننا افتراض أنه حتى لو صعد بشراً آخرين إلى هنا بقدر ما يصعد فلن يتمكنوا من تنفيذ هذا. انظر إلى هذه، إنها ليست مجرد مظهر فارغ، فلها طعم وقوام. ولها رائحة. هذه مفصلة، وهي ليست أدنى بأي شكل مما قد يخلقه ملك".
ابتسم بن وقال: "وهذا رائع جداً. هل يكلفني فعل هذا شيئاً؟ لا أظن أنني أشعر بحرق المانا".
من واقع التجربة، لم يظن بن أنه يستطيع حتى استخدام المانا عند زيارة ملكه. لقد أُجبر على قراءة الكتب واحداً تلو الآخر عندما كان صاعداً إلى هناك نظراً لعدم قدرته على رفعها أو تقليب صفحاتها بالتحكم المادي، كما لم يستطيع التطبيق السحري. والمرة الوحيدة التي فعل فيها ذلك أثناء صعوده هناك، ما كان يحدث حقاً هو أنه كان يطبق السحر بجسده في العالم العادي بينما كان عقله بالأعلى.
وأعلم أنني عندما أكون في الأعلى أستخدم نوعاً من الجمع بين عقلي وروحي نظراً لأن ميرايد قلق من اتصالي به عن غير قصد في الماضي لكن المانا مخزنة في الروح. أتسااءل كيف يعمل ذلك. لعلها مزية ما للواقع لمنع المانا من التدفق من طبقة إلى أخرى؟ أضيف هذا إلى قائمة الأسئلة غير المهمة التي يمكنني محاولة معرفتها في المستقبل البعيد.
شرحت ميرايد قائلة: "لن يكون هناك تكلفة للمانا. على أرجح الاحتمال، ستشعر بجهد على عقلك، ولكن نظراً لمدى غرابة عقلك بالذات، ناهيك عن حقيقة أن لديك قيمة ذكاء تتجاوز سبعة آلاف، فلست متأكدة من مدى احتياجك لدفع نفسك حتى تشعر به".
"حسناً، رائع، لكن عُد إلى هلوري قليلاً إذن. لقد قلت إنني أفعل هذا في أي وقت أصعد فيه إلى هنا. رجاءً اشرحي؟".
"الأمر لا يدعو للاستغراب. انظر إليك، لست عقلاً مجرداً في أي وقت تصعد فيه إلى هنا، بل لديك شكل ولسنا نحن من يمنحه لك. يعني ذلك أنك تفرض إرادتك على هذا العالم منذ فترة الآن، ويبدو أنه قد نجح فقط في النمو ليصبح مهارة صحيحة بفضل وظيفتك الجديدة التي أضافت بعض البنية والتمكن".
قال بهجة وهو يصنع المزيد من الطعام بينما تكلم: "أروع بكثير، ويبدو أن لدي الآن ما يمكنني فعله لقتل الوقت سوى الدراسة. يبدو أنني لن أزعجكم بقية إجازتي فلا تبالوا بي بينما أعبث بهذا".
طفت ميرايد نحوه عندما قال ذلك تبدو أكثر إرهاقاً من المعتاد وقالت: "بن، سيصبح التركيز أمستحيلاً أكثر معك وأنت تفعل هذا، لذا فإن كنت ستصر على ذلك فعلى الأقل شارك".
أطلق ضحكة ورماه بإجرازه ملاحظة كيف اختفت.
"مم، جيدة بشكل مدهش بالنظر إلى أن لديك فماً واحداً فقط لتختبر الطعم به".
"انظر إلى الكوكب يا ميرايد، امتلاك فم واحد هو المعيار".
"إلى خسارة كل عرق عليه، نعم".
لعدم امتلاكه ما يجعله يعلق على الفسيولوجيا الغريبة لشعب ملكه الميت منذ زمن طويل، اكتفى بن بالتركيز على المهارة الجديدة التي امتلكها ليعبث بها بينما انقضت بقية الليل.
<ارتفاع مستوى التحقق> <ارتفاع مستوى التحقق>