عجز عن ابتكار أي شيء. لماذا تعطل عقده عن تخيل أي صنيع؟ شعر برغبة عارمة في ضرب رأسه بالحائط while ظل ذهنه خالياً تماماً. لا يزال منهمكاً في الإنتاج، يضخ الأسلحة لخوض الحرب المشتعلة في أنحاء العالم، لكن المفترض أنه أنهى حصته لليوم، ليترك لنفسه حرية التركيز على صنع ما يشاء بهدف صقل مهاراته. كان ذلك وقتاً مخصصاً لدفع نفسه نحو ابتكار قطع أسطورية، لكنه لم يظفر بفكرة واحدة تلك اللحظة.
استعصى الإلهام عليه. راح يصنع الأغراض نفسها يوماً بعد يوم، بلا انقطاع. صب جل طاقته في العمل، لكنه ملّ. احتاج إلى جديد يبعث الحيوية في روحه. لكن أي جديد؟ الأجدر به صنع الأسلحة، فهذا هو الخيار البديهي، إذ سينتهي المطاف بكل قطعة أسطورية يصنعها بين يدي من يحسن استغلالها. لكنه افتقر إلى الرغبة في المزيد من السيوف والرماح ومئات الأدوات الأخرى التي أمعن في تجميعها طويلاً.
إذن ماذا؟ ربما شيئاً من الأرض ليكتسب خبرة أبسط؟ بمكانه إخراج أول محمصة خبز أسطورية في العالم. أو ربما فرناً دقيقاً، فمن الصعب تقدير تلك الأشياء حقاً إلا بعد زوالها. لكن حتى لو صنع شيئاً مماثلاً، فلن ينتفع به سواه. فليصنع سلاحاً جديداً إذن؟ تيقن أن رمات الأسهم سيديرون أمورهم بالتدريب إن صنع شيئاً بالغ القوة. بمكانه ابتكار أداة ضخمة وفائقة القوة... سلاح ضخم وفائق القوة يتطلب تدريباً طفيفاً للاستخدام.
حسناً، حسم أمره، إنه بانٍ مدفعاً. تلاشى الخمول الناتج عن تردد هكذا انبثقت طاقة جديدة مع الفكرة، وشرع يحلل التصميم وطريقة التجميع ومكان التنفيذ والهيئة المنشودة. بمكانه غالباً ابتكار ما يشبه سلاحه الناري بكل سهولة، سلاح يطلق المقذوفات بقوة السحر والمانا، لكنه آثر اتجاهًا مختلفاً مع تحرك عقله للتنفيذ. ففي النهاية، لم يظن أن المقذوفات البسيطة تكفي لبلوغ مرتبة الأسطوري، بل وجب أن يكون الأمر أعظم.
فور فراغه من المشاريع التي أبدعها عبر أشباه البشر التابعين له واستقرار التصميم في ذهنه، شرع في العمل. تجسيد هيكل السلاح بدا يسيراً في حد ذاته، من الناحية الهيكلية على الأقل. وتمثل العقبة التي اعترضت عمله في نيته إطلاق كمية هائلة من الطاقة عند الإطلاق، بمستوى يدمره حتماً إن لم يحسن بناءه. خلال عمله على تشكيله، مسخناً مساحات شاسعة من المعدن ومجهزاً التعاويذ التي ستدمج فيه، استمر في استحضار رؤية المنتج النهائي لتشكيله، وقد احتوى الأنبوب الداخلي على قنوات دقيقة عديدة تزيد مساحة السطح المخصصة للتعاويذ، ليدع جسده الرئيسي يشرع في العمل من هناك.
شعر بكثافة المانا الصارخة المسلطة عليه بينما ضغط على نفسه، متجاهلاً الصداع المتموج في رأسه بينما انصب تركيزه بالكامل على المشروع لمزيد من صقل قدراته، ولم يتوقف إلا ثانية إتمامها. مدفع لا يطلق مقذوفات، بل شعاعاً أبدياً من الطاقة، طالما استمر ضخ المانا عبره، مع بلورات مانا قسوسية مطعمة داخله للإسهام في امداد الطاقة. كان تحفة فنية شقت طريقها بنجاح لتغدو قطعة أسطورية، يواجهها عائق صغير واحد.
جهل تماماً طريقة اختبارها. تمثل في جوهره مدفع ليزر، أو هكذا سيبدو فور إطلاقه، لكن إن صح حدسه، فلن يتوقف الإطلاق طويلاً بمجرد بدء القذيفة، حتى بعد اختراق عدة أهداف مختلفة. وإدراكاً لذلك، تعذر إطلاقه وسط الغابات، وإن قلت احتمالية اصطدام بشيء محظور. إذن لم يبق سواي... حسناً، سيفي بالغرض. دفع به خارج المتجر ووجهه نحو الوجهة الوحيدة المضمونة الأمان؛ الأعلى. لن تسقط التعاويذ المطلقة بعد فترة، ما جعله الخيار الأكثر أماناً، رغم حرمانه من معاينة قدرته الاختراقية في التو واللحظة.
مع ذلك، اكتفى بذلك ودون إهدار ثانية وجهه صوب السماء وضخ مانا داخله، مراقباً شعاعاً ثخيناً ينفجر منه، ممزقاً الغُيوم العليا في استمراره.
قال: "حسناً، هذا يكفي."
كف عن تغذيته بالمانا قبل جذبه مجدداً نحو المتجر، متجاهلاً نظرات المارة بينما غمرته السكينة لإنجازه العمل على أكمل وجه.
قال: "هيا يا ميرياد، أأنت جوارنا؟ لدي أداة جديدة فاخرة تبحث عن منزل لائق."
<همم؟
بالتأكيد، يمكنني المعاينة ولكن أليس لديك مكان تقصده؟> قال: "لدي متسع من الوقت."
<كلا، لا امتلاك لك له في الواقع.> أوه، ربما استغرقتُ وتشتتُ قليلاً. يا للخطأ.
قال: "أخبرهم بأني قادم فوراً."
لم يتبق في جدول أعماله سوى أمر واحد لليوم، ومع تذكير ملكه بتأخره الفعلي، اندفع بن عبر البوابة نحو منزل عائلة ثيرا، متبادلاً التحيات الودية مع العاملين أثناء ركضه متجاوزاً إياهم وصولاً إلى العشب الخارجي حيث ينتظر أكثر من ستين شخصاً. أكثر مما توقعت. <أوضحت كونه تجربة موفقة لذا حاول إعفاءهم من فرط المعاناة، أرجوك.> مهلاً، إنهم يعلمون تماماً ما أقدموا عليه. باختصار ما يدعى تدريب التلاحم، ذاته الذي قدمه إلى ناتي وكسيلي.
طرح بن فكرة إجرائه مع ميرياد حين حدث ذلك، وحان أخيرًا وقت التطبيق، وسط حضور مجموعة أكبر مما توقع بصراحة. رغم ذلك، أظن أجدر بي ضمان انتزاع مستوى أو مستويين منهم. همم، ربما كان علي جر ساشل معي أيضاً. نظراً لاندماج تلاحمها بسحر النباتات، فهناك احتمال لمساعدة هذا النوع من الأمور في رفع مستوى ذلك أيضاً. ربما فكرة تدفعها لاحقاً. همسة وجب القلق بشأنها لاحقاً. حينها، ركز على التقدم، مقترباً من امرأة تنحني أمامه، بينما طفق المؤمنون الآخرون يقلدونها.
قالت فالاريا، متمنطقة بالوقار إلى أن نقر بن رأسها: "أيها الرسول المعظم".
قال: "أيتها الكاهنة المعظمة، ماذا قلت سابقاً بخصوص الاسترخاء في هذه الأمور؟ أهتممت فجأة بتلقي الاحترام من الجميع بمنصبك الجديد؟"
اعترفت: "أه، كلا، أظنه مزعجاً بعض الشيء،"
بعد تعاملها مع الكثير منه عقب غدوتها كاهنة ميرياد الكبرى.
قال: "تماماً، لذا لا توتروا أنفسكم جميعاً. دعونا نرى، أشعر بوجود وجوه جديدة بين الحشود وهي مفاجأة لطيفة لذا لمن لا يعرفني منكم، أنا بن، رسول وصديق مفضل لمكعبنا المفضل في السماء. تواجدكم جميعاً هنا يعني رغبتكم في اكتساب خبرة أوسع مع التلاحم. سأبذل قصارى جهدي لاستخلاص مستوى أو مستويين منكم جميعاً اليوم لكن الأمر سيكون محتدماً. إن أردتم الانسحاب في أي لحظة، فافعلوا، لا عيب في ذلك وسأكرر هذا لاحقاً على أي حال. والآن، بعد الفراغ من كل ذلك، تجمعوا حولي أقرب ما تستطيعون ولنبدأ."
عند المستوى الرابع من التلاحم العميق، تعني قدرته بلوغ خمسة أمتار تقريباً في كافة الاتجاهات، وهو ما فعله، جامعاً عقول المحيطين به داخل عقله قبل بناء نسخ عقلية عن نفسه للتدرب عليها، لينال كل منهم عقولاً مصنوعة فرادى تناسب مستوى مهارة كل شخص. منذئذ، استمر التدريب كآخر طالبين له، باستثناء بارز واحد. كلما قرر أحدهم اكتفاءه، تركه وشأنه ببساطة. إخبارهم بشعور مرور الأيام أمر، ومعايشته فعلياً أمر مختلف تماماً.
استنزف الأمر طاقات الجميع عقب الساعات القليلة الأولى، ليتوقف المحظوظون بنيل مستواهم خلال ذلك الوقت فور تحقق ذلك، بينما انسحب آخرون عديمو الحظ بلا نيل مرادهم، محققين على الأقل خبرة جديدة في جعبتهم لاستمرار ممارستهم لاحقاً. لحظة شعوره بانقضاء يومين، لم يبق سوى فرد واحد. أقل بكثير مما تمناه، لكن أكثر من ثلثي الحضور نالوا مستواهم لذا عدّ التجربة نصراً للإيمان إجمالاً، ولم يتبق سوى ترقب صمود الشخص الأخير، فالاريا.
نالت مستوى مسبقاً لذا اقتصر جل سعيها على بلوغ آخر وبغياب ما يمنعها، واصل بن إعادة هيكلة شكل العقل المتفاعلة معه، محاولاً جعله غريباً وقوياً لتدريبها. بفضل المورد الفريد الذي يمثله، تطلب الأمر ما يشبه أسبوعاً إضافياً لنيلها المستوى التالي، رافعاً إياها إلى السادس، دون إبداء أي بوادر توقف.
قال بن بلطف: "فالاريا، سأستمر إن رغبت حقاً لكن لا مسوغ لإجهاد نفسك لهذه الدرجة. بقدر تقديري محاولتك إخفاء الأمر، أستطيع إدراك عدم روعة شعورك حالياً."
قالت: "أنا بخير، يمكنني المتابعة."
تيقن كذبها. كان عقلها مفتوحاً له، وبوسعه معاينة المحرك الخفي لجهدها والدور الذي لعبه في إيصالها إلى هنا.
قال: "لا يجب أن تحرقي نفسك لأجل هذا. لا داعي لمحاولة اللحاق بأحد."
ومض تعبيرها لثانية، محاولة مواراة العبوس الراغب في التشكل جراء إصابته كبد الحقيقة. بين ركائز إيمان ميرياد، غدت الآن الوحيدة بلا مهارة مستيقظة، والأهم، الوحيدة التي لم توقظ التلاحم بأي شكل.
قال بن لها: "ليس وكأنها طريقة سليمة للتفكير. بالطبع، استيقظت ساشل تلاحمياً تقنياً، لكنه اقتصر على المستوى الثالث حين اندمج بسحر النباتات أثناء الاستيقاظ. نلت المهارة بعدها وبلغت الرابع بينما كانت هي عند الثاني. تمتلكين موهبة هائلة، ولا داعي لإجبار نفسك، ولا للقلق بشأن استيقاظه. لا يكترث ميرياد بذلك ولا أنا."
قالت: "لكنني أهتم. أساهم في تمثيل إيماننا الآن، وأريد أن أغدو شخصاً ينظر إليه الآخرون بفخر."
قال: "أنت كذلك بالفعل. اللعنة، بأكثر ممّا أنا عليه. حتى قبل تقلدك الدور، أديت عملاً أفضل مني بهذا."
سألت، عاجزة عن إخفاء حيرتها إثر استشعار أفكاره عبر التلاحم وإدراك صدقها: "ماذا؟ أتؤمن بهذا حقاً؟ بن، أنت فخر إيماننا."
قال: "أه، أقدر ذلك، لكنها مبالغة فاحشة حقاً."
قالت: "أنت المسؤول عن جل مؤمني ميرياد، فضلاً عنا ممن أتوا تحته لصنع الدعامات مدركين تغييرك شبه الجذري لمصير أعراقنا باختراعها، وتلك مجرد بداية. هناك تلك الأغنية عنك المعززة لشهرة ميرياد أيضاً وما امتلاكك؟ ثلاث مهارات مستيقظة؟"
سألت، وظن جزء كبير منها وفورته نظراً لطريقته في جذبها إلى عقله وتسريع تدفق الزمن: "يكن الجميع عميق الاحترام لك. المحترفون الجدد الذين صادفتهم اليوم اعتنقوا الإيمان بسببك خصيصاً."
أه، الكثير لاستيعابه دفعة واحدة. حسناً، عند الشك، تجاهل الأمر وامض في حياتك.
قال: "حسناً، لكن لا شيء من هذا مهم. مهما بلغت إنجازاتي، لست رسولاً عظيماً. تتواصلين حقاً مع المؤمنين كبشر، وهذا أثمن بكثير. لا داعي لمحاولة الارتقاء لتصورك عني."
قالت: "ربما، لكنني أرغب بالمحاولة."
تنهد مفسخاً التلاحم، مخاطباً إياها مجدداً في العالم الواقعي.
قال: "حسناً، لكننا لن ننجز كل ذلك اليوم. تحتاجين استراحة وقد اكتفيت من تعذيب البشر بالتلاحم. إن كنت مصرة هكذا فسأعود وأتدرب معك لساعات قليلة من الزمن الحقيقي يومياً حتى تستيقظي."
لا ينبغي أن تبدو النهاية صعبة للغاية على الأقل. مقارنةً على الأقل. عاد ليشعر بامتنان عميق للقب المستيقظ أثناء مغادرته لليوم، غير مستاء البتة من مآل الأمور. حتى لو افتقر الكثير من المؤمنين لحماس عارم، فإن الأهم للإيمان أبدى مستوى جيداً من الحافز. أضف إلى رغبتها في المتابعة، بخلاف طلابه السابقين المساقين قسراً تحت أمر ملكهم، مما أشعره بقيمة التجربة وجدواها.