"...وهذا هو مخدعك، وسأكون في نهاية الممر إن احتجت إلى شيء، لكنني سأريك الأرجاء أولاً"، قالت ثيرا بعد أن أصلت به إلى حيث سيقيم.
كان المرفة الذي دخله أكبر بكثير مما يحتاج، لكنه لم يستغرب ذلك كثيراً حين استحضر حجم البناء الذي يحتويهما، والمخصص لعائلتها والمناسبات السياسية العابرة. اضطرا صعود طابقين من الدرج، وبدا المكان أشبه بشقة صغيرة، لكن السرير بدا مريحاً للغاية ولن يشتكي. أضف إلى ذلك النوافذ الكبيرة المطلة على المدينة، وتأكد من أنها ستكون إقامة مريحة، متى ما استجمع أفكاره على الأقل. ركل حذاءه واتجه نحو السرير، ثم هوى عليه فوراً.
"شكراً لإرشادك يا ثيرا، أراك غداً".
استلقى مستعداً للغرق في أفكاره، لكنه لم يسمع صوت خطوات مغادرة، فرفع رأسه ليرها لا تزال واقفة في مكانها.
"أفي بالك شيء؟"
سال متجاهلاً نداء السرير المغوي.
"هذا ما أود معرفته. أأنت بخير؟"
"بالطبع، ولم لا أكون؟"
لم تنطق حرفاً، بل حدقت به في صمت وانتظرت. أدرك أنها لا تنوي الاستسلام، فاستسلم هو.
"حسناً، أنا... لا أدري، أأغار ربما؟ أم أشفق على نفسي؟ لست سعيداً وحسب لمعرفتي أنه فوق كل ما يحصل عليه البقية من المستدعين، فإنهم ينالون مساعدة نفسية حقيقية بينما أرزح أنا وحدي لأرتب شؤوني. إنه أمر تافه وصغير وسأتجاوزه".
لم يكن ما يحب البوح به جهراً. أشعره بالغباء والصغر، لكنها كانت المشاعر التي يحاول التعامل معها حالياً. أعاد لقاء كارلي إلى ذهنه مدى تفوق وضع الجميع من فصله الدراسي عنه. لم يكن شعوراً يرغب به، لكنه لم يستطع الإفلات منه أيضاً. بدت ثيرا وكأنها لا تدري ما تقول. كان سؤالها عما يعطله سهلاً، لكن تقديم المساعدة الفعلية أمر آخر تماماً، مع أنها أرادت المحاولة على أي حال.
"أتريد ذلك؟ أن تعمل بصفة بطل مستدع لدولة أعني؟ أعرف أنك تخفي كونك صانع هذه الدعامة، لكن لو أعلنت عن نفسك بوصفك الصانع أمام العالم فأنا متأكدة من أن العديد من الدول التي تجاهلتك سابقاً ستتصارع للظفر بك. بحق الجحيم، ربما كانت أمي أول من يقدم لك عرضاً. ولن أتفاجأ إن فعلت على أي حال".
آلمها النطق بذلك، فلم ترغب حقاً في مغادرة بن لمدينة ستونوول حين كان صديقها الوحيد ورفيق مغامراتها هنا، لكن إن كان ذلك سيسعده، ناهيك عن مساعدته في التأقلم مع العيش في هذا العالم، فكيف لها أن تمنعه؟ ولمزيد من راحتها هز رأسه نافياً.
"لا. بصراحة لو ظهر هذا خلال شهري الأول هنا لربما فعلت، لكن لدي حياة الآن. أحب التعلم من فالك والعمل معك. وأحب ستونوول أيضاً، فهي مكان جميل للعيش. وكل هذا يجعل ما أُحسّه أغبى بعد. لا داعي لقلقك بشונתي يا ثيرا، سأشعر بتحسن ما أن أنال قسطاً من النوم".
"حسناً، إن كنت متأكداً..."
"أنا متأكد"، قال مانحاً إياها أكثر ابتساماته ثقة.
"على أي حال تعالي لاصطحابي وجول بي في المدينة قليلاً غداً اتفقنا؟ عليّ رؤية أكبر قدر ممكن مادمت هنا".
"حسناً، سأجدك حين تفرغ، طابت ليلتك يا بن".
"تصبحين على خير يا ثيرا".
وبينما غادرت غرفته وأغلقت الباب، استلقى بن مواصلاً التحديق في السقف محاولاً دفع أفكاره بعيداً لتلك الليلة.
فتحي عينه ووجده في مملكة ميريد السماوية، فلم يسعه إلا ملاحظة أن سيّده يبدو أكثر توهجاً من المعتاد.
قال: "ما الأمر يا ميريد؟ تبدو... أكثر إشراقاً أظن؟"
"ها ها، لقد أقبل بعض الحظ السعيد عليّ أخيرًا يا بن! لقد قبلتني سايكل أخيرًا سيّداً لها! ناهيك عن أنها ظلت ترفع إليّ بعض الصلوات بين الحين والآخر منذ أن حدثتها عني، والآن أصبح لديّ مؤمن ثانٍ أخيرًا!"
منذ أن حدثها لأول مرة عن سيّده، التقى بها بن بضع مرات أخرى ليمتدحه ويثني عليه، وبدا أن الأمر أتى ثماره للتو. كان شيئاً مثيراً حقاً، مع أن غريزته الأولى كانت الإشارة إلى أن وجود مؤمنين اثنين فقط يضعه على الأرجح في أدنى مرتبة بين أي سيّد آخر، باستثناء المحظورين بالطبع، لكنه قاوم لئلا يفسد مزاج ميريد. لكن لمجرد مرور الفكرة في ذهنه تمكن سيّده من سماعها فانكمش ملحوظاً.
عفوًا. محاولاً بسرعة إعادة بناء بعض الإيجافية التي ض للتو، شجعه بن.
"هذا رائع حقاً! يا رجل، من كان يتوقع أن تحصل على آخر قريباً جداً؟"
اعتقد بن حقاً أن ذلك لن يحدث أبداً، لذا كان هذا نصراً كبيرا. بدا أن ميريد يهتز في ضيق، مبدياً من المشاعر أكثر مما قد يتوقعه بن من مكعب عائم واعٍ على الأقل.
"يمكنك أن تبذل جهداً أكبر قليلاً، كما تعلم. الآن لست بحاجة إلا لإيجاد أربعة مؤمنين آخرين لي."
استغرق الأمر من بن دقيقة ليدرك ما يتحدث عنه سيّده.
"صحيح، المهمة! أجل، أظن أنني بحاجة إلى بضع آخرين فحسب، أليس كذلك؟"
قال ميريد ببرود وهو يحدق في داخله: "لقد نسيتها".
لا فائدة من محاولة إخفاء الأمر عن شخص يمكنه سماع أفكارك.
"لقد غابت عن بالي لا أكثر. أتلومني؟ ظننتها مستحيلة."
"يمكنك على الأقل أن تتبنى اهتماماً أكبر قليلاً. سأرفع مستوى مهنتك بست درجات إن استطعت فعل هذا من أجلي."
"هذا لا يبدو في الحقيقة كشيء كبير مقابل حجم الجهد الذي سيتطلبه."
"هذا أكثر من مستوى لكل شخص فضلاً عن أنك متقدم جداً بالفعل في مهنتك كحرفي، إن تمكنت من إنجاز هذا قبل أن تكملها فقد توفر الكثير من الوقت!"
"حسنًا هذا صحيح. ربما يجب أن أتوقع ذلك للمهمة التي تلي هذه في أبكر تقدير رغم ذلك، أنا متأكد من أنني سأنهي هذه خلال شهرين بضع."
"هذه مشكلة أخرى تماماً. ألا تشعر بالإرهاق إطلاقاً؟"
"مم؟ لا، لماذ؟"
"كنت تعمل بجد زائد. سيرتفع مستواك بحجم الجهد الذي تبذله لكن مستواك أخذ في الارتفاع بسرعة مدهشة."
"لا أعرف ما أقوله لك يا ميريد، أنا أستمتع بوقتي. لماذ لا أعمل بجد في شيء أستمتع به؟"
أطلق سيّده تنهيدة طويلة.
"من السهل قول ذلك، لكنه ليس شيئاً يستطيع الكثيرون وضعه موضع التنفيذ حقاً. حسناً، إن كنت تقول إنه لا شيء فلا بأس. في هذه الحالة، ماذا عن مشاكلك العاطفية الأكثر عمقاً؟"
"إنه ليس شيئاً، مجرد قليل من الغيرة كما قلت لثيراً. سأتعامل مع الأمر."
لو كان لميريد جسد لكان يحك رأسه. حدث استدعاء بن قبل عام تقريبًا لا يزال يثقل كاهل الفتى، لكنه لم يكن يعرف كيف يمكنه المساعدة. ليست لديه خبرة في قيادة الأنواع الشبيهة بالبشر، ناهيك عن البشر. لم يكن يريد لرسوله أن يعمل حتى الموت لتجنب مواجهة مشاعره، ولكن على حد ما يمكنه رؤيته كان الفتى يحب حقاً ما يفعله، بدلاً من اتخاده مجرد وسيلة للتأقلم. لذا وضع الأمر قيد الانتظار.
"حسناً. فقط تذكر أنه يمكنك اللجوء إليّ طلباً للمشورة. فجزء من دوري هو إرشاد أتباعي بعد كل شيء."