⟦1﹞ "أما زلتِ تعانين معها؟"
سألتها فاستا بينما راقبت المرأة الكبيرة ثيرا وهي تحاول وتفشل في أداء تعويذة مجددا مع انقضاء ساعات تمرسها، وبدو الاستطلاع البعيد بعيد المنال تماما عنها.
"لا أستطيع إتقانها فحسب"، اعترفت وشعور الفشل يغمرها بكل جوارحها وهي تستعيد شهرها ونصف الشهر الأخيرين من التمرس.
منذ بدأت دروسها، بات جليا تماما أين تكمن مواطن قوتها وضعفها حين يتعلق الأمر باستخدام سحرها غير المتوافق، إذ أتت أفضل النتائج من المجالات التي بارعت فيها مسبقا. لم يكن صعبا عليها تحريك الأشياء به أو تشكيلها في قالب صلب، ولم يكن عسيرا عليها استخدامه بطريقة ذهنية، كاستشعار المشاعر أو إثارة ردود الفعل تلك في هدف ما، وهي استجابات كان بإمكانها نيلها عبر استخدام سحرها المظلم فحسب، غير أن ذلك ترك خيارات أخرى كثيرة تعاني معها.
كان الاستطلاع والاستبصار تعويذتين تعجز عن إدراكهما، وهما وسيلتان للرؤية عن بعد ومحكومتان بالفشل عمليا متى حاولت، وصارتي ترتيل الجوتة مثل أغنية الجثث أمرا مستحيلا حين كان ذلك في جوهره مجرد استطلاع عبر الزمن. ثم كان هناك إبطال السحر، وهو أمر شعرت حياله بزهو شديد حين استخدمته ضد عمها لكن سرعان ما تبين لها كمبالغتها في تقدير نفسها حين جربته ضد الأرشيميج في التدريب.
أوضحت ليلي بجلء أنها لم تبلي إلا حسن البلء آنذاك لأنها عرفت تحديدا ما يرمى نحوها، والأسوأ من ذلك هو أن ثيرا لم تبد مهارة تُذكر في استخدامه بطريقة عامة، بغض النظر عن مدى قوتها لو استطاعت، مما ترك التجربة بأسرها مهينة بعد ما روتْه ملكتها عنها. فاستا، وبدوها مدركة لكل ذلك وأكثر، قهقهت وهي تربت على ذراع ثيرا.
"بالنظر إلى أنك لا تملكين المهارة إلا منذ شهر، فلا عجب بتاتا في أن تسير الأمور هكذا، لا تقلقي حيال الأمر كثيرا. يبدأ الناس دائما بقمة القوة في جوانب السحر التي استيقظوا منها، ناهيك عن أن تلك التي امتلكتها كانت جميعها متوافقة تماما مع خياراتك المتوافقة أيضا. في هذه المرحلة، لا داعي للقلق حقا".
"ربما كنت سأشعر بخيبة أمل أقل لو أمكنني استخدامه مثل كل خياراتي المتوافقة"، تنهدت.
"أظن أنه يمكنني على الأقل تعزيز طاقتي بهذا، لكن الشفاء لا يزال مستحيلا".
أثار ذلك ضحكة معلمتها.
"هذا حقا ما ينبغي ألا تقلقي بشأنه، فحتى أنا بالكاد يمكنني شفاء أي شيء به. على مرونة السحر، يبدو قفز الصعوبة الذي يرافقه مقارنة بالخيارات العشرة المعتادة أعظم حتى من المعتاد حين يكون الهدف هو إصلاح جسد عوضا عن تحطيمه. ومع مستواك في سحر الحياة والمانا المتاحة لك، لن أفرط في القلق حيال الأمر الآن وبدلا من ذلك سننظر إلى هذا بطريقة أخرى. ثيرا، لما حاولت أول مرة اكتساب خيار غير متوافٍ؟ كنت تمتلكين التحريك الحركي في الأصل، أليس كذلك؟"
"بلى، لكنني اكتسبته أصلا لمساعدة سحر الأرض والتحكم بوصفه كلا متكاملا"، اعترفت ثيرا، وشعور بالحرج يساورها لقول كلام كهذا لشخص كرّس حياته لتسخير ذلك النوع من القوة، حتى وإن تقبلت فاستا الأمر برحابة صدر.
"غاية معقولة ويمكنك المواصلة عليها. لا سبب يمنعك من الاستمرار في استخدامه لتعزيز خياراتك الأساسية لمجرد أنه نما كثيرا. بالطبع، ينبغي لك الاستمرار في محاولة التحسن في المجالات التي تقصرين فيها، فلا وجود لماحٍ بكثرة التعويذات، لكن إن اعتدت استخدام سحر غير المتوافق جنبا إلى جنب مع تعويذاتك المتوافقة فقد تجدين الأمر أيسر في تسخير الخيار برمته حين تحاولين أداء تعويذات أخرى به".
"حسنا، إن كنت ترين ذلك فسأجرب".
بالقوة التي امتلكتها مسبقا، لم تظن أنها ستشعر أو ترى فرقا يُذكر حين تستخدمه مع سحرها الأرضي أو المظلم، لكن إن ظنت فاستا أنه سيكون مفيدا فلا سبب للرفض، سيما حين رغبت في التحسن فيه. لقد باتت تملك الآن أحد أكثر أشكال السحر مرونة، وكان ترك أي شيء للتحسن سيعد أمرا سخيفا.
"جميل، وإذ فرغنا من هذا، تعالي معي قليلا، ثمة أمر آخر أود مناقشته".
تبعتهما، متوجهة للخارج وبعيدة عن تمرين الساحرين الآخرين غير المتوافقين لتجد مشهدا مختلفا، مشهدا لجايك وهو يُبرح ضربا بلا رحمة بتعويذات ليلي بينما يبذل قصارى جهده للدفاع عن نفسه في تدريبه من أجل سحره الخاص غير المتوافق.
"أتريد حقا؟"
نقرت معلمتها بلسانها حين توقف رمح من الأرض على وشك طعنه.
"لن ننزل منك مستوى آخر بهذه الوتيرة إن لم تبذل جهدا أكبر".
"ولن تنزلوا مني مستوى آخر إن ضربتموني حتى اغيب عن الوعي!"
"ألسنا جميعنا محظوظين إذن بعدد المعالجين الذين تعرفهم. وبمناسبة الحديث، خذ استراحة لعشر دقائق ريثما أتحدث إلى ثيرا".
"انتظري، حقا؟ ثيرا، لقد أنقذت حياتي!"
"إن حاولت الهرب فلن يعجبك ما سيحدث بعد أن أتعقبك!"
صرخت في وجهه بعد فوات الأوان بكثير. ففي اللحظة التي أُخبر فيها بنيله استراحة اختفى متواريا بالانتقال الآني، ولم يترك سوى الثلاثة منهم بجميع الأنظار مسددة إلى ثيرا.
"إذن ما الذي ترغبان في مناقشته معي؟"
سألت ثيرا بأدب، لتنال نظرات متعبة جزاء سؤالها.
"سيكون لطيفا حقا لو نجح أحمقنا في الحفاظ على تركيزه هكذا"، تمتمت ليلي.
"سنكتفي بشكر نعمنا لأن لبقية طلابنا أخلاق عمل فعلية، لكن ليس هذا ما جئنا لمناقشته. ثيرا، بالنظر إلى امتلاكك أربعة سحر مستيقظ تحت تصرفك، فقد أردنا الحديث عن أمر يبدو أنك لم تفعليه. أفكّرت في ابتكار تعويذة خاصة بك؟"
"أم، بصراحة، لا".
لقد قرأت عن تعويذات الكثيرين غيرها التي أعاد بن خلقها من أيامه في المكتبة، تعويذات سحرة عظماء نمت قوتهم في أصناف سحرية متعددة وكرسوا أوقاتهم لابتكار ما يترك بصماتهم على التاريخ، لكن إن كانت صادقة مع نفسها، فقد نظرت دوما إلى الفكرة بوصفها مغرورة بعض الشيء. لم تكن ضد فكرة ابتكار تعويذات عظيمة، بل ضد السبب الذي بدا كامنا وراءها. لم تنكر ثيرا رغبتها في الاحترام والإعجاب اللذين يبدو أنهما يخصان بعض الناس حين يبلغون شأنا عظيما من القوة، لكنها ستستطيع نيل الأمر ذاته بالتركيز على التعلم والتمرين في تعويذات ابتُكرت وعُرفت مسبقا.
لم يبد أن الرد أزعج أيا منهما، وبدلا من ذلك أومأت ليلي برأسها قبل المضي قدما.
"ليست أمرا ضروريا تماما، فهناك تعويذات عظيمة عديدة اكتُشفت وطُوِّرت عبر التاريخ، ولا بأس بتعلمها والعمل عليها، لكننا نحب أن نقترح عليك مع ذلك التفكير في كيفية تصميم تعويذة يمكنها دمج خيارات سحرك بأسرها".
"حتى وإن لم تفضِ إلى شي، فهذا لا يعني أنك لن تحصدي شيئا من التجربة"، أضافت فاستا.
"قد يساعدك ذلك على النظر إلى سحرك بطرق مختلفة ويجعلك تفكرين حقا في كيفية استخدام سحرك ككل. حتى لو فكرت في الأمر قليلا كل يوم، فقد يكون ذلك بداية لإعادة النظر في مقاربتك للسحر".
إعادة النظر في مقاربتي للسحر. لم تكن متأكدة حقا إن كان هناك ما تستحق إعادة النظر فيه. لفترة طويلة جدا، كان السحر بالنسبة إليها لعنة بقدر ما كان أداة، لكن مع زوال سحرها بات موردا محضا لاستخدام في حل مشكلاتها. لم تدر إن وُجدت طريقة أخرى يمكنها النظر إليه بها. لكنهما معلماي الآن لذا ينبغي أن أصغي إليهما جيدا. ربما سيقودني الأمر إلى غاية ما.
"حسنا، إن كنتما تراتن ذلك فسأبذل قصارى جهدي".
انقضى تمريهما اليوميّ بتعثّر في طريق العودة، فقضته في أمرين؛ تمرين بسيط على السحر الأسود، ومحاولة ضبط مهارة مزعجة. لم يتطلّب إنهاء مسار الساحر الأسود المظلم المتقدم والانتقال إلى فرع الخبراء وقتاً طويلاً، لذا كان عليها التدرب باستمرار، محلقة كرة ظل صغيرة حول رأسها في طريق العودة إلى ستونوول، مستخدمة جانبي العقل والإضعاف لتلك القوة بالطريقة الوحيدة المتاحة لها وهي تعبر منطقتي أولفاث وأنايليا، مستخدمة إياها لجذب وإخافة أي مخلوق صغير تراه في بيئة حضرية.
لم تكن تلك الطريقة الأكثر تعقيداً أو مشقة لاستخدام القوة، بل كادت لا تشعر بكمية المانا الصغيرة التي تغادرها لإلقائها مقارنة بإجمالي ما تمتلكه، سيما بعد النقاط الثلاثين الإضافية التي نالتها في تجددها بفضل بن، وحين لم تكن بعيدة بما فيه الكفاية بأمان عن المجتمع ككل أثناء الصيد، لم تستطيع سوى الاكتفاء بتلك الأفعال الأصغر طريقة للتدرب. وهو يدفع تحكمي قليلاً على الأقل.
"أنت محقّة تماماً أيّتها الأميرة"، وافقها الرأي روح هواء مشيراً إلى المجال الآخر الذي كانت تحاول العمل عليه.
كان من المفترض أن يكون استيعاب الأرواح مهارة نشطة، لذا فكلما رأت روحاً لا تبدو منشغلة بشيء آخر كانت تطلب بعضاً من وقتها لترى إن كانت قادرة على إيجاد قبضة أفضل للتحكم بها، بنتائج متباطة. وصلت إلى النقطة التي تستطيع فيها استخدامه عن قصد، إيصال إرادتها إلى أي روح في المنطقة متى رغبت، لكنها لا تزال تعاني لمنع أي شيء من الإفلات من تلقاء نفسه. كان الأمر أشبه بحديثها المستمر مع نفسها، مع وجود آذان كثيرة جداً تستمع.
بالطبع، لو اقتصر الأمر على الأرواح العادية لما كان سيئاً إلى هذا الحد، لكن نظراً لأن كل الأرواح العظيمة تستطيع سماعها أيضاً، أرادت وضع حد لتسرب الأمور في أسرع وقت ممكن. وهناك إنسيا أيضاً. أفضّل ألا تستطيع سماع أي وقت أفكر فيه بقتل أبيها. علاوة على ذلك، لا أعلم إن كان سيرين يستطيع سماع هذا أيضاً، وحتى إن لم يكن لدي شيء سيء لأففكر فيه بشأن العمة لوكس، فأنا حقاً لا أريد منه سماع كل ما أفكر فيه، فهذه طريقة مضمونة تماماً لتكوني تأثيراً سيئاً عن غير قصد.
لقد كان هماً مزعجاً يتعين عليها التعامل معه، لكن كل ما استطاعته هو بذل قصارى جهدها لتعلم كيفية التعامل معه، ومواصلة التدرب وهي تمر عبر منزل والديها للعودة إلى متجر عمها، لتجد خمسة وجوه متطابقة تعمل معاً حين وصلت.
"ألم يحضر العم اليوم؟"
سألت بينما التفت كل نسخة من بن لابتسام لها، متحدثة بصوت واحد.
"أظنه مشغولاً بلقاء الناس لإنتاج أساور النمو طوال اليوم. بالطبع، نظراً لسرعته في ذلك، فأنا متأكد من أنه سيعود غداً للانتقال إلى أي مهمة مجنونة أخرى يضعها الملوك أمامه".
"ممم، وأنت؟"
سألت منتقلة إلى جسده الحقيقي دون الحاجة للسؤال عن هويته، قادرة على تمييزه بسهولة بفضل فحص المانا الذي سمح لها برعاية نوع الإجهاد الذي يعاني منه بينما بدأت بمعالجته.
"حقاً، كيف تصاب بالصداع مجدداً وأنت لا تفكر بعقلك أصلاً؟ أشعر أن هذا مستحيل".
"ها، ماذا عساي أقول، لدي الكثير في عقول على مختلف الأصعدة. على أقل تقدير، الأمر ليس سيئاً بأي حال مقارنة بما كان عليه قبل أن أوقظ مهاراتي، إنه مهمل أساساً".
ممم، صحيح على ما أعتقد. لم يكن ألماً مبرحاً كالذي اضطر للتعامل معه في الماضي، بل كان مجرد صداع طفيف بدا يأتي ويذهب طوال الأسبوعين الماضيين، حتى بدون تدخلها، لكنه تركها قلقة مع ذلك. بدا كتحذير لما هو آاد، وتركها تتخيله يحصل على مهارة عقلية جديدة تتركه فاقداً للوعي مهما كان التأثير الناتج.
"لا تقلقي كثيراً"، قال لها محاولاً طمأنتها.
"عقلي بخير. بدلاً من ذلك، خذي مقعداً ولنعمل على دروسك معي الآن".
"آه، إذن عقلي هو الذي لن يكون كذلك إذن"، ضحكت لكنها فعلت ما طلب، مرتدية إحدى عصابات الرأس التي صممها لتكون مريحة قدر الإمكان مع تحسين قدرتها على التعلم قبل أن تُسحب إلى عقله بينما كان يقف أمامها، شارحاً جوانب مختلفة من السحر الذي تمتلكه مع خلق أمثلة في الوقت ذاته بطريقة لم يكن ليحققها أبداً في الواقع، وكل ذلك مدعوم حصرياً بعقله دون أي مانا خلفه.
بدا الأمر وكأن ساعة قد انطلقت عند انتهائهما، لكن ثيرا عرفت أن ذلك لم يكن حقيقياً أبداً، حيث لم يتجاوز الوقت المنقضي في العالم الحقيقي بضع دقائق على أكثر تقدير. وعندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، هل من العجيب استمراره في الإصابة بالصداع؟ لا بد أن الأيام تبدو كسنوات بالنسبة له.
"أتساءل مرة أخرى كيف لا تزال تتمتع بقسط من العقل السليم".
"أنا لست عاقلاً بقسط، أنا عاقل تماماً".
"أمر قابل للنقاش، خاصة عندما لا يؤمن بذلك ملكك حتى يا بن".
"هذا لأن مايرياد وغد، وعليك حقاً ألا تتخذيه حكماً على السلامة العقلية عندما يكون عبارة عن مليار أو نحو ذلك من الناس الذين قرروا دمج أرواحهم معاً".
"ها، أعتقد أن هذا قد يمنحه الإطار المثالي للحكم عليك"، قالت له وهي تنهض محيطة إياه بذراعيها.
"لكن هناك أمر آخر يبدو جلياً عليك تماماً".
"لطيف؟ محبوب؟ قابل للتقبيل حتى؟"
انحنى ليقبلها وهو يقول ذلك، تاركاً إياها تعطي إجابة حقيقية بعد انتهائه.
"متعب. شعرت بذلك طوال الأيام القليلة الماضية التي كنت تدرسني فيها يا بن، وإذا كان الأمر سيئاً لدرجة التسرب وأنت تحاول بوضوح كتمه لنفسك، فيمكنني تخيل مدى سوئه حقاً. أنت بحاجة إلى استراحة".
كانت جادة أيضاً، لكنه بذل قصصه ليتجاهل الأمر ضاحكاً.
"لا تقلقي، سأحصل على استراحة عندما أموت".
"بن—"
"تعلمين أن لدي الكثير لأفعله بما لا يسمح بذلك"، قال بجدية أكبر، ماسكاً خديها بلطف.
"نعم، ربما يمكنني الاكتفاء بيوم عطلة، لكن حتى لو كدت أنتهي من صنع كل هذه البوابات فلا زال يتوجب علي صنع الأسلحة أيضاً، علاوة على ذلك بعد الانتهاء من طلباتي يجب أن أستمر في محاولة دفع أكبر عدد ممكن من العناصر الأسطورية لضخ مهاراتي أكثر قليلاً، إضافة إلى كل مشاريعي الأخرى الجارية. الجميع يعمل بجد في الوقت الحالي، وأنا مجرد فرد آخر".
"الجميع ينامون بشكل صحيح في الليل بدلاً من قضاء الوقت كله في الحديث مع الملوك".
"ها، ربما، لكن علي فعل ما بوسعنا".
رأت أنها لن تقنعه، فقررت بدילاً عن ذلك الظفر بالانتصار الوحيد الذي علمت أنها قادرة على انتزاعه منه، مهما كان صغيراً.
"حسناً، أنا أتولى العشاء اليوم إذن. يمكنك الاستمتاع بساعة واحدة من الجلوس وعدم فعل شيء على الأقل".
"مهلاً، لن أرفض أبداً وجبة من صديقتي الجميلة".
بتعبير مبهج على وجهه، مد لها ذراعه، تاركة إياها تمسك بها بينما عادا إلى المنزل لليوم، للاستمتاع بالقليل من الوقت المتاح لهما.