في اليوم الأخير من تعليم تلاميذه، لم يستطع بن منع نفسه من النقر بلسانه متذمراً وهو يحررهم أخيراً من عقله للمرة الأخيرة.
قال: "إذن لم تتمكنوا سوى من بلوغ المستوى السابع من الرابط في النهاية، ها؟ عار، لكن لا مفر من ذلك. حين أغادر، تأكدوا جميعاً من مواصلة التمارين، اتفقنا؟"
تلقى إيماءات من الفتاتين، لكنهن وزاليث كنّ جميعاً غارقات في الدموع من فرط الارتياح. بعد أسوء أسبوع في حياتهن، كنَّ على وشك التخلص منه أخيرًا. القول بأنه كان مجرد أسبوع لم يكن ينصف الأمر حتى. شعرن جميعاً كأنهن أُجبرن على قضاء عام كامل على الأقل في رأسه بنهاية المطاف، حيث حُشِرت المعارف فيهن بينما كُنَّ مجبرات إما على ممارسة الرابط وإما عالقات في مساعدة بن على التدريب على رابطه.
لكن الأمر انتهى أخيراً، كيف لا يرغبن في ذرف بعض الدموع؟
قال: "إن استمررتم أيها الأوغاد في التفكير بهذه الطريقة فسأسحبكم مجدداً إلى عقيلي لساعة أخرى من التدريب. ساعة من الوقت الحقيقي لتحديد الدقة. حين أتيت إلى هنا كنت أنوي حقاً أن أكون معلماً لطيفاً للغاية لذا فليتأكد جميعكم من تذكر ذلك لأي شخص تقابلونه في المستقبل، مفهوم؟"
قابل سؤاله مجدداً إيماءات سريعة بينما كان الثلاثة الآخرون الوحيدون في الغرفة يراقبون بصمت.
سألت إنسيا ثيرا: "أهؤلاء أداؤكم؟"، وبدت كل من الإثنتين وروكي غير متأكدتين بعد ما رأتناه، ليحاول ابن عمها رسم صورة أشرق من الواقع الماثل.
"أه، لا تقلقوا. بن مجرد معلم قاسي الطباع بعض الشيء. يتوافق الجميع بشكل جيد للغاية عدا ذلك، أليس كذلك يا جماعة؟"
رمتهم جميعاً بنظرة قاتلة بينما كانت إنسيا تلتفت لترى ردود أفعالهم، لتشاهد الجميع يصطفون في طاعة.
"إنه حقاً رجل رائع!"
"لقد عمل بجد كبير على تعليمنا طوال هذا الوقت أيضاً!"
"إنه قطعاً شخص عاقل وليس خطراً على المجتمع!"
...جيد بما يكفي على ما أظن. بدا الأمر طمأنة كافية للجنّيّة الصغيرة على الأقل، فذهبت تحلق حولهم، تاركة فضولها يغلبها بينما واصل بن درسه الأخير، مناولاً ناتي وكسيلي سكينين ومشيراً زاليث إلى أن قدميه باتتا متعبتين، ليسمح لبن بالاستمتاع بمسند قدميه للمرة الأخيرة.
"حسناً يا صاحبتين. مشروعكم الأخير سيكون تطبيق ما علمتكم إياه على هاتين السكينين بأفضل ما تستطيعان. ليصنع كل منكم شيئاً مثيراً للاهتمام لأحكم عليه. أه، ومن الجيد اختبار تعدد المهام لديكم أيضاً، لذا يا إنسيا، أترينني أستطيع أن أطلب منك الدردشة معهن أثناء عملهن؟ فقط للتأكد من قدرتهن على التعامل مع أداء عدة أمور مختلفة بالتزامن؟"
قالت: "يمكنني فعل ذلك!"
"ممتاز، شكراً. ولا يبقى لي سوى أمر أخير. نار, ما رأيك؟"
قال السيّد بحذر: <يبدو أنك تجاوزت الحدود وذهبت بعيداً.> <لكن بعد كل هذا، لست متأكداً مما إذا كان يتوجب علي معاقبتهن أكثر لسوء معاملتهن لك في البداية.
إنهن كلهن على حافة الانهيارات العقلية بشكل مزعج وأود تذكيرك بأن إحداهن تخص عائلتي.> "أود تذكيرك بأنني كدت أموت حرفياً."
ومع سماعهم لنصف المحادثة فقط، لم يكن صعباً على الثلاثة إدراك أن بن كان يتحدث عنهم من تلك الجملة وحدها، حتى وإن لوح بإبعات النظرات المفاجئة الموجهة إليه بينما حاول جعلهم يركزون في عملهم. <أستكون خدمة المجتمع كافية في هذه المرحلة إذن؟> حسناً، ما زلت أكرهم جميعا لكن الناحية الإيجابية أنهم جميعا يخافون مني الآن وحتى لو كانوا فاشلين، واحد فقط منهم كان في وضع يسمح له بمساعدة لكنه لم يفعل...
"حسناً، هذا مجد، مصيرهم قد حُسم."
شعرت زاليث تتوتر تحت قدميه بينما تجمد الاثنان لفترة وجيزة، محتاجين مجدداً للتلويح بهما للعودة إلى العمل بعد ذلك التصريح المضلل. <كان ذلك لئيماً.> ستوضح الأمر لاحقاً، لا بأس. عدا عن ذلك، أثمة شكاوى بشأن طريقتي في الإنجاز؟ <بفف، كيف لي أن أفعل أصلاً؟ كانت الفتاتان قادرتين على تطويع العناصر إلى حد أقصى نادر عالٍ في الجودة من قبل، ويمكنني بالفعل معرفة أن ما تعمل عليه كل منهما سيكون قادراً على بلوغ مرتبة النادر للغاية.
ومهما بدا الأمر سادياً، لا يمكنني جدال نتائجك بدقة.> لم يكن الأمر بمثل تلك السادية. <لقد جعلتهم يعيشون عاماً كاملاً في غضون أسبوع، مع تخصيص ذلك الوقت بأكمله لجعلهم لا يفعلون شيئاً سوى التدريب والدراسة. إن لم يكن هذا سادياً فلا أعلم ما هو.> حسناً، حسناً، لقب الوحش مستحق بجدارة لكن تلاميذي يغادرون متعلمين بالكامل، الأمر يستحق المقايضة. لذا إن كنت قلقاً إلى هذا الحد بشأن حالتهم العقلية، أيعني ذلك أنك لا ترغب في أن أقوم بتعليمهم مجددا في المستقبل؟
<أهذا شيء تفعله بجدية؟ ظننت أنه كان تهديداً لجعلهم أكثر استعداداً لمصادقة الجنّيّة الصغيرة.> ليس الأمر شيئاً سأبذل جهدي لأجله لكن إن وجدت في المدينة مرة أخرى فسأفعل ذلك لبضع ساعات لمحاولة دفعم صعوداً مستوى، أو إن بلغوا المستوى التاسع يوماً ما فإن أعلمتني فسأعود وأحاول الإيقاظ حينها. بطبيعة الحال، بما أن الطريقة الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها للقيام بذلك هي تعريضهم لجزء كبير من عقلي، سنحتاج للتأكد من وجود معالجين حول المكان تحسباً لكون ذلك أكثر من تحملهم بقليل.
<...سأمنح موافقة مترددة في الوقت الحالي لكن بشرط واحد فقط إن كنت متأكداً من أنه لن يكون ضاراً للغاية بصحتهم العقلية العامة.> يبدو ذلك خطة محكمة. وفور الانتهاء من ذلك نهض ومشى نحو حيث تعمل الاثنتان، وكانت الاثنتان تخوضان محادثة حية مع إنسيا وهما تقومان بذلك، محاولتين إظهار أودّ المزاجات الممكنة وهما تجيبان عن أسئلة الفتاة وتكشفان عما تفعلانه بينما كان بن يختلس نظرة على عملهما، مسروراً بما يراه، حتى قبل أن ينتهيتا.
وبينما لم تكونا تستخدمان نظامه المعقد بكامل إمكاناته، وقد حُدّت كلتاهما بالطريقة الأكثر طبيعية التي تفكران بها، إلا أنهما كانتا تستخدمانه، دافعتين عُقُولَهُمَا لِوَضْعِ نَسْجٍ مَمْزُوجَةٍ وَحَلَقَاتٍ بَيْنَمَا كَانَتَا تُطَبِّقَانِ مُعَدِّلَ التَّطْوِيعِ عَلَى كُلِّ مُنْهُمَا، مَامِنَحَهُ تَلْكَ الدَّفْعَةَ الإِضَافِيَّةَ مِنَ القُوَّةِ. حسناً، لكن كلتاهما متوتّرتان قليلاً بسبب ذلك.
سيكون جيداً لو تمكنتا من الحصول على بعض مهارات العقل أيضاً ولكن مع انشغال زاندال الشديد قد تضطران فقط إلى الأمل في اكتسابها بنفسيهما. تدخل ناري قائلاً: <بما أن لديهما سحراً مستيقظاً، فستتعلمان الاثنتان تمكين الروح منه في نهاية المطاف.> <حين يحدث ذلك سأرى إن كان سيعلمهما التفكير الموازي أيضاً ليسهل الأمور عليهما.> ويعني ذلك حل مشكلة أخرى. حسناً، كل شيء يبدو جيداً.
وبغض النظر عن مدى صعوبته، لم يستطع في النهاية إلا أن يشعر برضا طفيف لتعليمه إياهما بكل هذا القدر، لعلّه يترك العالم أفضل حالاً بقليل بسبب ذلك أيضاً.
انتهى اثنان منهما من السحر، وألقى بن نظرة أخيرة على النتائج النهائية، وعلق على ما رآه قابلاً للتحسين لكنه أسهب في المديح مع اقتراب فصله التعليمي الأخير من نهايته. تحولا بعد ذلك إلى حديث خفيف، وحاولا التأكد من انفتاح إنسيا عليهما مع مراقبة تصرفاتهما لضمان انضباطهما، وبعد انقضاء بضع ساعات على ذلك الاتجاه المنشود، حان الوقت أخيراً ليودع الاثنين بعضهما ويعودا إلى منزليهما.
بينما ركزت ثيرا على ابن عمها وروكي، نظر بن إلى الثلاثة، ونجحت ناتي في أن تبدو صادقة حقاً في نهاية المطاف.
قالت له وهي تحني رأسها وتتجاهل أهوال دروسه لتتذكر كيف ساعدها في تحسين علاقتها بجدها: "شكراً لك على كل ما فعلته من أجلنا، حتى وإن كان الأمر قاسياً، فأنا مقدرة لذلك".
أجابها: "لا تقلقي بشأن هذا، وإن كان لدى أي منكم أي سؤال عن أي شيء، فانقلوه عبر ناره. وبغض النظر عن النتيجة، فسأجيب على الأقل بأفضل ما أستطيع".
كان الوداع أقل عاطفية بكثير مقارنة بما استمتعت به ثيرا، لكنه كان مناسباً. لم يكونوا يغادرون كأصدقاء، وهو ما زال لا يميل إليهم خصوصاً، لكنهم تعلموا منه رسمياً جميعاً وهو ما كان كافياً. بضع كلمات فقط، وافترقا بعدها، عاد بن وثيرا سيراً نحو البوابة، وبدا أحدها أكثر كآبة بكثير من الآخر.
سألته ثيرا: "أترينها ستكون بخير؟ إن أقدم أولئك الثلاثة على أي شيء ليؤذوها فسأذهب إلى السجن بتهمة القتل يا بن، أتمنى أن تكون مستعداً لذلك".
ضحك وقال: "ستكون بخير، وإن لم تكن كذلك فسيقف إلى جانبها بقية عائلتك وأنت أيضاً. ومع البوابتين في منزل والديك، يمكنك الزيارة قدر ما تشائين للتأكد من سير الأمور بشكل جيد".
تنهدت وقالت: "ممم، سأضطر إلى ذلك"، ثم عادت لتُركز عليه.
"في الواقع، هل أنت بخير؟ تبدو متعباً".
"أنا متعب. كان التدريس مرهقاً، وأنا سعيد للغاية لانتهائه".
"ها، حسناً يمكنك الاستراحة حين نعود إلى المنزل".
ابتسم بن اتساعاً عريضاً وهو يتخيل كل ما سيقوم به قريباً وأخبرها: "أه، سيتممنى عمك لو أنني مستعد لفعل ذلك. لن يعرف الرجل السلام بسببي أبداً الآن بعد أن صار مورداً لي ولدي الكثير من الخطط من أجله".
"أَتَذْكُر أنك التلميذ في علاقتكما، أليس كذلك؟"
"بالطبع، تلميذ رائع ومذهل مستعد لتعلم كل ما يمكنه تعلمه".
واختبار كل شيء أيضاً. كان هناك دائماً المزيد للتجربة، ومع الوقت الذي يملكه بن، كان ينوي تماماً استكشاف أكبر قدر ممكن. حتى وإن كان ممكناً أن أخصص وقتاً لقيلولة صغيرة أولاً.