لم تجب عن سؤاله. ظل الاثنان وقفة صامتة بينما تحاول استيعاب ما يدور. ما الذي أتى بعمها إلى هنا؟ مضت أعوام منذ آخر لقاء بينهما. وفضّلت أن يبقى الأمر كذلك. لكن لمَ يتظاهر بكونه جنية؟ لمَ هو أبو إنسيا؟ أبو إنسيا. جمّدت الفكرة دَمها وخلقت فيها رغبة واحدة. القتل. تذكّرت إحدى المرات الأخيرة التي رأته فيها. أيام الطفولة البعيدة حين كان يناقش خططاً مع كبار الأرواح الآخرين. خططاً لصنع مزيد من أنصاف الأرواح مثلها.
استهدافاً لهجن ناجحة. خلطات لا تقضي أعواماً تصارع استخدام مانا كما فعلت هي. خلطات يمكن إرسالها للقتال والموت. قفزت إلى ذهنها الجنية الصغيرة التي عرفتها. شديدة السطوع والودّ والحياة وفي الوقت نفسه شديدة العزلة. أنباها أصلها أن ما يُميّزها عن البقية ربما كان أعقد من مجرد اختلاف في لون نيرانها. لكن هذا لم يهمّ. اكتشفت ثيرا للتو أن تلك الفتاة الطيبة، ابنة عمها، قد صُنعت لتكون سلاحاً.
دفعت المشاعر التي أثارها هذا المعرفةُ بالمانا خاصتها لتتحرك، فجعلت البركان تحت قدميها يتصدّع ويرتجف.
"آه، لم أدرك ذلك، لكنكِ تعلّمتِ الكلام، هذا ممتع"، قال عمها.
"لكن ربما إن توقفتِ عن الصراخ لدقيقة واحدة فقط—"
لم ينطق بكلمة أخرى قبل أن تتحرك ثيرا. لم تكترث بمحاولة فهم ما يثرثر به. ركّزت على أمر واحد فريد. إنه ميت لا محالة. رفضت مشاركة العالم مع من يرتكب فعلاً كهذا. ولم يكن سؤال قدرتها على قتل كائن يقارب الملك في قوته مهمّاً. لم يستحق الأمر مجرد التفكير. كانت المانا على أطراف أصابعها تمزق بالفعل كتلاً صخريّة من الأرض تحتها. كاشفةً عن صهارة منصهرة في الأسفل. رُميَت كلها على الروح العظيم.
لتعبر عبر شكله بلا ضرر. تاركة إياه يبدو كأنه لم يتعرض لهجوم قط. بطبيعة الحال لن ينجح ذلك. الهجوم الجسدي لا ينجح أبداً. يمتلك كبار الأرواح بالفعل مزايا أكثر من اللازم. يصعب إلحاق الضرر بهم لعدم امتلاكهم أجساداً مادية. ولا يقتصر الأمر على امتلاك كل منهم لما يقارب ضعف مخزون ثيرا المجنون من المانا. بل إن معدلات تجددهم سريعة بشكل صادم أيضاً. كانت معركة في غير صالحها بوضوح حتى قبل أن تأخذ في الحسبان المهارة التي يمتلكونها في تقاربهم الطبيعي.
لكن مقارنة بكبار الأرواح، امتلكت هي بالفعل بعض المزايا لتعويض حقيقة أنها لا تقارنهم في المهارة أو المانا. والتنوع تحديداً. ارتبطت كل روح ارتباطاً وثيقاً بخيار واحد. بينما امتلكت هي أربعة أنواع من السحر تحت تصرفها. إن كان عليها أن تسأل نفسها كيف تقتل روحاً عظيماً بحق، فخياران فقط يتبادران إلى الذهن. سحر الروح. ذلك النوع الذي يأتي طبيعياً جداً للشياطين والذي يُرجح أنه تسبب في سقوط الأرواح في المقام الأول.
إلى جانب ثانٍ لم تستطع إلا التفكير في أن له إمكانيات. السحر غير المتقارب. وتحديداً استخدامه في صورة إبطال السحر. تشبه الأرواح تعاويذ حية. وكان ذلك التطبيق المعين ليصبح مثالياً. والعيب الوحيد هو قلة خبرتها في تطبيقه. لكن الوقت الحالي هو الأنسب لاكتساب بعض الممارسة. رأت عمها يحاول قول شيء، لكنها تحركت قبل أن يتمكن من ذلك. استخدمت أحدث مهاراتها الموقظة لصنع حاجز حوله وحاصرته بداخله.
صار ذلك التطبيق السحري أقوى بأضعاف بعد أن نما كثيراً قبل أن تحاول شيئاً لم تقرأ عنه سوى في ذلك الحين. كانت مبادئ إبطال السحر بسيطة بما يكفي. حتى لو كان وضعها موضع التنفيذ مسألة أخرى تماماً. إنها مسألة استخدام المانا داخلها لمقاومة مانا معادية مباشرة. وتكون للتعويذة فعالية أكبر حين يدرك المرء ما سيُصدم به. كان ذلك الجزء الأخير هو الفخ عادة. التنبؤ بما قد يفعله ساحر مختلف لا يكون سهلاً عادة.
إن امتلك المرء سحرين اثنين حتى، أمكنه استخدام كليتهما أو دمجهما في تشكيلات مختلفة لمُحاولة التغلب على التأثير. لكن ضد شخص تعلم أنه لا يستطيع سوى استخدام النار، أصبح التنبؤ بنوع المانا التي ستواجهها أسهل بكثير.
"أرى أنك غاضبة، ولكن بدلاً من إهدار المانا بلا فائدة، لمَ لا تحاولين الهدوء قليلاً؟"
لم تكلف نفسها عناء الإجابة. بل أغرقت الحاجز الذي يلفه بالتعويذة. وللمرة الأولى، حصلت على رد فعل. بدا أن روح النار لم تدرك ما يحدث في البداية. واختبرت شيئاً يكاد يكون غريباً عليها. الألم. لكن حين فهم أن ثيرا تؤذيه فعلياً قام بحركته الأولى. محاولاً تحطيم الحاجز الذي صنعته ليحرر نفسه. ليبوء بالفشل. حين طار قبضته إلى الأمام، ركّزت ثيرا تعويذتها هناك. مدمرة ذراعه في هذه العملية لثانية واحدة فقط قبل إعادة تشكيل ذراع جديدة.
واضطرت لمواجهة مدى قوة ثيرا منذ آخر مرة رأاها فيها.
"ثيرا، أدرك أنك غير سعيدة قليلاً الآن لكن لمَ لا نرتاح جميعاً هنا قليلاً؟"
"سأهدأ حين تموت."
حتى وإن لم ينجز هذا الأمر المهمة. كان محاصراً. كل ضربة حاول تسديدها لتحرير نفسه تنتهي بتحطيم الهجوم بينما كانت تضخ حجماً لا يُقاس من المانا لصدّ الأمور. لكن الاستمرار على هذا النحو كفيل بجعلها تخسر المعركة لا محالة. على الوضع الراهن، كانت تضع مانا الخاصة بها في مواجهة مانا إنسيديس ولم تكن الحسابات لتميل لصالحها. ولا كأن عمها يعلم ذلك. وما يزيد الطين بلّة، حقيقة أن معدل تجددها لم يستطع مواكبة الأمر.
مما يعني أن الفجوة كانت تتسع مع كل هجوم. للمرة الأولى في حياتها، نجحت في إخافة روح عظيم على الأقل. لكنها لم تملِك القوة لإنهاء المهمة. فماذا يمكنني... أربما ذلك؟ لو امتلكت وقتاً أطول لشعرت بأنها قادرة على التفكير في خيارات إضافية لأداء ما تحتاج إليه. لكن في جزء من الثانية، كانت الفكرة الأولى التي خطرت ببالها تطبيقا شاهدته مرة من شيطان خلال الموجة الأولى. حشو الأرض ذاتها بسحر الإبطال واستخدامه للهجوم.
لم تضيع وقتاً في محاولة ذلك أيضاً. ومع ازدياد محاولات عمها اليائسة للههرب مع تغلغل شعور بالخوف، أجبرت نفسها على التوفيق بين إلغاء كل هجوم من هجماته وبين ملء الأرض تحت قدميه بقوتها. دافعةً أشواكاً من الأرض إلى الأعلى داخل جسده. كل رمح منها يأكل من ماناه أكثر فأكثر. مانحةً إياها ميزة طفيفة يمكنها استغلالها للتفكير فيما تفعله بعد ذلك. لم يكن ذلك كافياً بعد، لكن الأمر لم يهم.
فقد اشترى لها وقتاً إضافياً يمكنها استخدامه لمعرفة كيف ستنهي المهمة. أو هكذا كان المفترض. في غضبها، أصبحت عمياء عن تفصيل مهم. إنسيا عادت. في لحظة، بدا الجبل من حولها وكأنه يثور مع ارتفاع أعمدة ضخمة من النار وإحاطتها بها. وطارت الفتاة التي تسببت في ذلك إلى جانب أبيها المحبوس وصرخت في وجهها.
"ثيرا، ماذا تفعلين! لمَ تؤذين أبي!"
عقّد سماع ذلك غضبها فقط. عرفت أن إنسيا تحب عائلتها من طريقة حديثها عنهم. لم تكن لتدرك بأي حال أنها صُنعت لتكون سلاحاً. لكنها لم تستطيع قول ذلك بافتراض أن الجنية الصغيرة ستتركها تواصل محاولة إنهاء المهمة. ولن تكون راغبة في قتال صديقتها أيضاً. فقط لضمان موت إنسيديس، مما ترك لها خياراً واحداً لا غير. الكذب.
"أه، لا داعي للقلق، أراد إنسيديس اختبار مهاراتي قليلاً فحسب"، أخبرتها مانحة الفتاة ابتسامة بينما خفضت الحاجز الذي صنعته قبل التركيز على عمها.
"أليس كذلك؟"
"آه، أحهم، نعم بالطبع"، قالت الروح مستشعرةً شهوة الدماء في السؤال، حتى وإن لم تصدقها ابنته.
"إذن لمَ ما زلتِ تصرخين بشأن قتله!"
"أصرخ؟ أنا لا..."
أه لا. استقر شيء ما أخيرًا مع السؤال. من الطريقة التي بدَت بها إنسيا وروكي تقرآن ذهنها أحياناً إلى الطريقة التي استجاب بها إنسيديس لأفكارها وعلق على حقيقة أنها تعلمت الكلام، ولم يكن الأمر تعليقاً ساخراً بل بياناً يشير إلى اتجاه واحد. إدراك الأرواح الخاص بها. ليس مهارة تتيح لها التحسن في فهم الأرواح، بل مهارة تجعل من الأسهل عليهم فهمها. إنها قدرة تسمح لها بالتحدث بمانا الخاص بها.
وليس لدي أي فكرة عن كيفية إيقاف تشغيلها. أُدرجت كمهارة نشطة لذا كان مفترضاً أن تكون شيئاً تستطيع التحكم به. لكنها حتى تلك اللحظة كانت تستخدمها بلا وعي. لم تكن تعرف كيف تمنع نفسها عن الصراخ في وجه العالم بأنها تريد الروح العظيم ميتاً. ولا استطاعت معرفة كيف تشرح ذلك محتملة. مشكلة لم تكن مؤهلة لحلها، لكن تم تجاوزها بطريقة ما بظهور جنية مختلفة. هرعت إلى جانب الفتاة بينما أطلقت ضحكة صغيرة.
"أه إنسيا، لا تقلقي. حين تكبرين قليلاً ستفهمين أن رغبتك في قتل أبيك هي بالفعل أكثر أمر طبيعي في العالم."
"أمي!"
"إمبر؟"
"اصمتي أنتِ"، تحدثت الجنية الجديدة، أم إنسيا، ببرود بطريقة لم ترَ ثيرا مثيلاً لها من أي من أبناء جنسها قط.
حتى تحركت عيناها نحو ثيرا، مكتسبةً نبرة أكثر إشراقاً.
"وأنتِ لابد أنكِ ثيرا! أه، لم تتوقف نيراني الصغيرة عن الثرثرة بشأن مدى سعادتها بلقائكِ. أظن من رد فعلكِ أنكِ تقربين هذا الأحمق حقاً، أليس كذلك؟"
"انتظري، نقرّبه؟"
سالت إنسيا ناظرة إلى الجميع بحيرة بينما سدّت ثيرا الفراغات من أجلها.
"يبدو الأمر كذلك. أنا ابنة روح الأرض العظيم، أبروس. هذا يجعلنا أبناء عمومة"، أخبرتها مبتسمةً ببهجة بينما استمتعت بحقيقة أن الجنية بدت متحمسة بالمثل، وتراجعت مخاوفها السابقة بفضل حديث أم إنسيا دفاعاً عن ثيرا، حتى وإن كان أسلوب دفاعها عن أفعالها قد خلق مزيداً من الأسئلة فحسب.
"أحهم، إذن بما أننا أصبحنا أهدأ قليلاً، أيمكننا التحدث قليلاً فقط؟"
سأل عمها لتتم مكافأته بنظرة أبرد بكثير بسبب السؤال، حتى وإن استسلمت ثيرا في النهاية.
"حسناً، ولكن ليس هنا. هيا."
"أم، إلى أين؟"
"نحن ذاهبون لرؤية أبي. لديك الكثير لتشرحه."