"هيا يا بين، لا أريد أن أجعلهم ينتظرون."
"أنا قادم، أنا قادم."
ضحكت ثيرا عليه وقالت: "أرى أنك تتباطأ في خطوك، أتهاب حقا مجرد الاقتراب من هذا المكان؟"
"لا... ربما. سأبذل قصارى جهدي كي لا أنظر إلى البركان أثناء أكلنا. سأتدبر أمري غالبا."
"كيف لم تعتد على الأمر بعد؟ لن يثور."
"حين أكون بالداخل يمكنني أن أتخلى عن واقعي لأي مكان آخر، هذا أفضل بكثير لصحة العقل. أما كان بإمكان أصدقائك لقاؤنا في المدينة؟"
"لا تريد إزعاج والديها بالهرب. لا بأس، إن حدث شيء فسأحميك."
بدا غير مطمئن تماما، لكن ثيرا أمسكت بيده وجرته مسافة أبعد قليلا من قاعدة البركان لرحلة قصيرة. نزهة لتعريف إنسيا وروكي ببين. بسبب قضائه وقتا طويلا في العمل، لم تتاح فرصة لتعارف الثلاثة، لكنها أرادت حدوث ذلك. عقدت ثيرا العزم تماما على الحفاظ على علاقتها بهم عند تلك النقطة، وبما أن إنسيا لم تبدُ صاحبة أصدقاء كثر بين الجنيات، بدا تعريفها ببين خيارا متينا للمساعدة في توسيع دائرة الفتاة الاجتماعية.
لم يكن العثور عليها صعبا. برزت الجنية الزرقاء الصغيرة في الأفق من الضوء المنبعث منها، فلوحت لها ثيرا، وانتهى الأمر بها وبروكي وهما تسرعان نحوها وتحومان حول رأس ثيرا قبل أن تحطا على كتفيها وتلقيا نظرة فضولية على بين.
قالت ببهجة محاولا إخفاء أي شعور بعدم الارتياح أتاه من البركان ليمنح انطباعا جيدا: "أهلا بك، لا بد أنك إنسيا، حدثتني ثيرا كثيرا عنك. ولا بد أنك روكي. أنا بين، يسرني لقاؤكما معا."
"إذن يمكنك رؤيتي أنت أيضا؟ أمر غير معتاد."
أوضح دون الخوض في تفاصيل المهارات المحددة: "هاه، أمتلك بضع مهارات تعمل معا لتساعدني في التدبير."
إخبار أي شخص بامتلاكه مستوى عاليا من التدنيس يجعله قادرا على رؤية شظايا الإيمان داخلهم سيخلق حتما انطباعا غريبا في أفضل الأحوال، ومثل ذلك كشفه عن قراءته للأفكار واستخدام تلك القدرة لمعرفة ما يحاول روكي قوله.
"على أي حال، أحضرت طعاما لنا، لكن بما أني هنا، عذرا إن كان سؤالي غبيا ولكن هل تحتاجون للأكل أم تعيشون على المانا كما تفعل الأرواح؟"
"أحتاج إلى المانا وحدي. شكرا لك مع ذلك."
تحدثت إنسيا وهي تبدو مهتمة حين مد يده إلى حقيبته وأخرج شطير
قضيا ساعة أخرى في الحديث، وظلت إنسيا تظهر طبيعتها الجنية أو ربما صباها برفرفتها حماساً وهي تتساءل عن أي نوع من الهدايا الغامضة ستنالها من وراء البوابة حتى حان وقت افتراقهما أخيرًا مع حلول الظلام. تداعا الوداع لتلك الليلة، ووعدت ثيرا باللقاء بهما مجددًا في اليوم التالي، تاركة إياه وبن وحدهما في طريق العودة.
قال لها: "يبدو أنهم لطفاء، أستطيع أن أرى سبب توافقكم".
تنفست ثيرا الصعداء: "نعم، إنها لطيفة"، مجبرة على التفكير بأن الفتاة لن تجد روكي مجددًا إلا عندما ترتحل هي.
"بن، أنت اجتماعي بما يكفي، كيف تصنع الأصدقاء؟ أو تساعد الناس على تكوين الصداقات؟"
"هاه، عادة تكون اهتمامات مشتركة أو العثور على نفسك عالقًا معهم لفترة كافية لتحدث الأمور وحدها طالما أنكم لا تكرّهون بعضكم. هل أنت قلقة إلى هذا الحد؟"
"أنا فقط... نعم، لا أريدها أن تشعر بالوحدة حين لن أكون هنا بعد الآن."
لعلها مجرد ذكريات صباها التي جعلتها تسقط مشاعرها، لكن حقيقة أن الفتاة لم تكن تمتلك أصدقاء آخرين كانت تؤرقها، ومع غياب الحلول السهلة ازداد الأمر سوءًا.
"ممم، يمكننا دائمًا إجبار حمقائي الثلاثة على لقائها والتوافق معها إن أردت؟"
"أنت لا تقترح بجدية أن أحاول جمعها بمن كانوا يشاهدونك تنزف حتى الموت، أصحّح؟"
"بالتأكيد، لم لا؟ حتى وإن لم أكن أطيقهم، فأنا لا أظن أن ناتي سيئة إلى هذا الحد الآن بعد أن سويت الأمور، ولا أعتقد أن زيلي ستتعافى عاطفيًا على الإطلاق من الحقائق التي كشفتها لها يوزو لذا فقد انتهى أمرها. أما زاليث، حسناً، لا أظن أنني حطمت روحه تمامًا بعد، لكن لن يتأخر الوقت حتى أجعه يتقبل مكانه اللائق في الحياة كموطئ قدم وحين أعلّق ذلك فلن تكون هناك أي مخاوف هناك أيضًا."
"...أظن أنني سأتجاهل معظم ذلك وأضعه في خانة ربما ضعيفة. إن كنت تظن حقًا أنهم لن يكونوا تأثيرات سيئة فيمكننا محاولة إنجاح الأمر، ولكن شريطة أن تأتمن تمامًا أنهم لن يفعلوا شيئًا ليؤذوها. أنا مستعدة تمامًا لأرى كم مستوى من التدنيس سأحظى به جراء قتل كاهن وقريب لملِك، يا بن."
"وبقدر ما أعجب بكوننا رفاق تدنيس رسميين، لا تقلقي. سأخترق عقولهم لأتأكد تمامًا، وإن رأيت أي مشاكل فسأحطمهم حتى حدّ لا يعودون فيه معروفين كالأشخاص أنفسهم."
"حسناً إذن، لا مانع. سأرى إن كان بإمكاننا ترتيب لقاء لليوم الأخير ومن هناك يصبح لدينا همّ أقل لنقلقه."
لم يعيرا تفكيرًا يُذكر لاتجاه الحديث، ولا لكيف ختم مصائر ناتي وزيلي وزاليث. وبدلًا من ذلك، فكر بن فيما سيتحتم عليه فعله غدًا واستمتعت ثيرا بشعور الطمأنينة الذي منحها إياه وهما يشقان طريقهما عائدين إلى غرفتهما للاستمتاع بما تبقى من الليل.