قال: "وأفكر مجدداً في إحراق هذا الكتاب فإن لم تفعل شيئاً مثيراً للاهتمام قريباً فذلك ما سيحدث".
كان يعلم أن كلامه لن يجدي نفعاً، إن لم يكن لشيء إلا لأن تدنيسه كان يخبره بشيء كان يمكنه تخمينه بسهولة. لم يكن ذلك غالفاكس، فالسيّد ظلّ ميتاً بالقدر نفسه منذ أن عانى بن خلال محاكمته. كلا، بل كانت رسالة أخرى مسجلة مسبقاً مصممة لانتظار أي شخص تمكن من الوصول إلى هذا الحد، حيث أدى دخوله إلى الغرفة إلى تنشيطها.
بدأت التسجيلات تقول: "العقل يطوق إلى المعرفة والتحدي كي ينمو، وحقيقة أنك نلت حق الوصول إلى الأرشيف تدل على أنك تدرك ذلك تمام الإدراك، ولكن بتعلم كل ما يقدمه فقد خطوت خطوة أبعد".
"ما أظهرته هو نهم للمعرفة لا يقارن بمجرد التركيز على مجال اختيارك، وهو أمر يحتاج إلى مكافأة".
"حسن... لقد كان تحدياً ممتعاً على الأقل، و... انتظر، أنا أسمعك بلغة العالم. لا أهتم بمدى قوتك، لا توجد طريقة تمكنك من تعديل الأرشيف عندما أسقطت برجك ورحلت ببساطة. يا ابن العاهرة! أنت تستقي اللغة من عقلي وتترجمها! لماذا لم تستطع فعل ذلك لبقية الكتب؟ نهم المعرفة في مؤخرتي، لقد أردت فقط أن تكون مزعجاً، أليس كذلك!"
لم يحصل على إجابة، إذ عجز التسجيل عن توفير أمر كهذا له. وبدلاً من ذلك، منحه مكافأته، أو على الأقل ما توقع أن يكون المكافأة رغم مستوى الألم الذي طرحه أرضاً، ممسكاً برأسه بينما كانت الإشعارات تصرخ جراء ما فعله به للتو طاقة السيّد الكامنة المرتبطة بالكتاب.
<ارتفع مستوى العقل غير الطبيعي> <ارتفع مستوى سرعة التفكير غير الطبيعي> <اكتسبت مهارة تعزيز الذكاء المستوى صفر> <اكتسبت مهارة بنيات التفكير الغريبة>
"يا للهول، ما اللعنة التي حدثت للتو!"
عرف من لقائه الأخير بالملك أن غالواكس لم يكن قادراً على منحه مهارات عبر التسجيل، مما يعني أن أي شيء حاول فعله قبل قليل تسبب في المستويات والمهارات الجديدة التي اكتسبها بن للتو وما زال يترنح تحت وقعها، حتى وإن لمש يكن لديه أدنى فكرة عما فُعل به. كان متأكداً تماماً أنه فضلاً عن نحو خمسمائة عقل جديد اكتسبها للتو، فإنه سيشهد أيضاً طفرة هائلة في ذكائه، لكن ذلك لم يفسر الألم الشديد، ولا الشعور الجديد في رأسه بينما كان كل عقل مفرَد امتلكه قد تغير للتو، إذ تعدلت خيوط الوعي العديدة التي تتألف منها عقوله على مستوى جذري.
إن كانت كل تلك الخيوط الفردية قد التوت وتجمعت معاً لتصنع حبالاً قوية تمثل كل منها عقلاً من عقوله، فإن التغيير قد تركها مسننة، مغيرة أفكاره بطريقة لم يعرَف كيف يتعامل معها. ما اللعنة التي تعنيها بنية التفكير الغريبة؟ مع استمرار التسجيل في العمل، غير عابئ بالآثار التي أُنزلت به للتو، لم يتأخر طويلاً في الحصول على إجابته.
"أثمن أداة يمكن لأي شخص امتلاكها هي قوة أفكاره، وبوصولك إلى هنا أظهرت كم تقدر تلك السمة. من الصواب حقاً أن أساعد أي فرد واعد بما يكفي للوصول إلى هنا، لذا فهذه هي هديتي لك، دفعة لقدرتك على التعلم وتقوية عقلك ككل."
"...يا للهول. يا للهول، أيها الاحمق اللعين! لا عجب أن هذا كان سيئاً للغاية وحصلت على مهارة غريبة أخرى! لقد حاولت للتو تطبيق أي تعديلات عامة كنت ستجريها على دماغ غالواكسي على دماغ بشري! أيها الاحمق قصير النظر، لو لم أكن أفكر بروحي لكان ذلك قد قتلني! هل افترضت للتو أن أحداً في هذا العالم لن يصل إلى هذا الحد أبدا أم أنك نسيت أنك تركت هذه الميزة الصغيرة هنا؟ آه، أمنى لو كنت حياً لأقتلك بنفسي وأحصل أخيراً على ذلك المستوى الذي أحتاجه!"
كان رأسه وروحه ينبضان من التغيير بينما دفع مهارة سرعة عقله إلى حدها الأقصى وأخذ حصيلة، مفحصاً طريقة تفكيره بالكامل ومقارنتها بما كانت عليه في الماضي بناء على ذكرياته. كان متأكداً تماماً إلى حد ما من أن أي شيء حدث له للتو لم يصيبه بالجنون، وهي نعمة صغيرة سيتأكد منها مع ميرايد اللحظة التي يخرج فيها من هناك، لكن لم يكن هناك شك في وجود تغييرات في طريقة تفكيره لا يمكنها إلا أن تغضبه.
ليس لأنه غير أساس من هو كشخص. كان لا يزال يحب ثيرا والأصدقاء والرفاق الذين امتلكهم في العالم، وكان لا يزال يرغب في الخروج وصنع الأشياء، وكان لا يزال منزعجاً عموماً من أي تفاعل كان عليه إجراؤه مع ناتي، وكسيلي، وذاليث، ولم يستطع أن يرى فوراً أي فكرة أو رأي تم تغييره بسبب التغيير، حتى مع عمل كل عقل من العقول التي يقارب عددها ثلاثة آلاف في رأسه على التحقق. كلا، ما أزعجه فوراً هو أنه استطاع أن يلمس بوضوح أنه بغض النظر عن مدى إهمال ذلك الملك الميت والذي أدى إلى التغيير في عقله، فقد كان مفيداً إجمالاً.
بينما كان يفحص أفكاره، لم تتغير طريقته في رؤية العالم، بل كان الأمر أشبه بسماح ذلك له بالنظر إلى الأشياء من زوايا مختلفة عما كان يفعل في الماضي، مما ترك له إعادة فحص المشاريع التي كان يعمل عليها أو ظن أنه أنهاها بالفعل ليرى كيف يمكنه فعل الأشياء للتحسين أو إيجاد أشياء للاختبار كان من الممكن أن تحقق بعض العائد طالما أن بعض التعديل الافتراضي إلى حد ما سيعمل كما توقع.
مع بدء الألم الذي كان يعاني منه بالتلاشي بالفعل.
"هه، حسناً، هذا בסير. أنا منزعج فقط لأنني أكرس الرجل ولكن يبدو أن هذا نجح معي لذا سأعتبر هذا فوزاً. كلما زاد تحسن تفكيري، كلما تمكنت من تطوير مشاريعي بشكل أفضل. بالإضافة إلى ذلك ما زلت قادراً على تدمير الأرشيف إذا قال ميرايد أو هيوري إن شيئاً ما قد أصاب رأسي بالخلل وربما سيمدني تدمير السجل الأخير لهذا الملك بالدفعة الصغيرة التي أبتغيها. أو سيكون ذلك مريحاً للأعصاب على الأقل."
"لكن تلك مجرد بداية لجوائزك"، تابع التسجيل.
"الجائزة الحقيقية تبدأ الآن."
كان تعليق لاذع على شفتي بن بالفعل لكنه لم ينطق به قط، إذ أضيئت المنطقة خلف غالواكس بينما ظهرت أشكال وممرات حيث لم تكن هناك أي منها من قبل لتخلق بنية معقدة لا تقارن إلا بشيء واحد آخر رآه خلال وقته في ذلك العالم، إلى جانب مجموعة أصغر بكثير من الكتب الجديدة المراد قراءتها، إذ لم تبلغ سوى عشرة متراكمة على طاولة إلى جانب كتاب آخر على الجانب بغلاف مختلف وقلم، مخصص بوضوح ليقوم بتسجيل أفكاره الخاصة عليه.
"أوه، تبّاً."
عرف بن ما كان يراه، حتى وإن لم يستطع تصديقه. شيئاً لم يكن ليحلم قط بالعثور عليه في الأرشيف، شيئاً يمتلك وجوده ذاته القدرة على تغيير الكثير من عمله، مع امتلاك غالواكس للكثير ليقوله حول ما ظهر للتو.
"ما تراه"، تابع غالواكس.
"هو عملية شراء. قد يقول البعض إنها حمقاء ومع ذلك فقد كنت عاجزاً عن مقاومتها عندما طار ملك الفراغ عبر نظامي عارضاً بيع معرفته. تعويذة وُجدت من المفترض محفورة على البقايا المشتعلة لنجمة ميتة، وغرضها مجهول. أنا لست مجنوناً، يا مؤمني العزيز، لكني هاوٍ، سعيد بالحصول على رأي آخر من أي شخص قد يملك الدافع لإلقاء نظرة على هذه وأخذ وقته لمواصلة هدفي الخاص في فك شفرة الألغاز التي تحتتويها. في حين كان بإمكاني دائماً تفعيلها بنفسي لأرى ما يمكنها فعله، إلا أنني أفضّل ألا أكتشف أن هذه الشبكة المعقدة من المانا هي ما قتل النجمة التي وُجدت عليها في المقام الأول، مما يتركني بلا خيار سوى معرفة كيف تعمل قبل أن أفكر في لمسها. هدف يمكنك المساهمة فيه إن كنت جريئاً بما يكفي."
"...لقد كنت محظوظاً يا غالواكس، كتابك ينجو ليوم آخر."
كان بن يسير عبر التعويذة بالفعل، مستوعباً إياها كلها بينما كانت حقيقة واحدة واضحة جليّة له. شيئاً لم يستطع إنكاره وجعل قلبه ينبض. ما كان يراه كان أصغر حجماً من تعويذة الاستدعاء. وأبسط أيضاً. في المجمل، لو طُلب منه المقارنة لقال إنها كانت ربما ثمن التعقيد، كحد أقصى، لكن ذلك لم يكن مهمّاً. أياً كانت التعويذة، فقد كانت تحمل حقيقة واحدة واضحة لأي شخص يمتلك المعرفة الصحيحة ليرى.
أياً كان الملك الغامض أو العرق الذي خلقها في عصر غابر، فقد كان هو نفسه من خلق تعويذة الاستدعاء التي جلبته إلى ذلك الواقع، مع وجود أشياء جديدة يتعين تعلمها في داخلها.