كانت شوارع برج المحارب تعج بالفوضى عادة. لا مفرّ من ذلك. إنه مكان مصمم خصيصاً للتدريب على فنون القتال، ومن الطبيعي أن يجذب بعض العناصر الجامحة وسط المحترمين الساعين إلى تحسين أنفسهم فقط. لكن حتى أولئك الذين يعدّون أنفسهم محنكين في أجواء المدينة الخشنة أحياناً عجزوا عن إخفاء دهشتهم مما رأوه. تقدم حشد صاخب وفي مقدمته رجل واحد ينفرد بسماع صرخات سيّد في عقله. <أنت تستمتع.
أيها النذل اللعين، لا أصدق أنك تستمتع!> بالطبع أستمتع، لم أبدأ شغباً في حياتي قط! لم يكن قد فقد غضبه. حاول أحدهم من طائفة أخرى قتله للتو دون سبب واضح، إلى جانب آخرين وجدوا أنفسهم في وضع أسوأ لأن فرداً عديم الضمير قبل رشاوى عوضاً عن التركيز على مصلحة العالم أجمع. لكن بن كان رجلاً متعدد الجوانب. عقله معقد لدرجة أنه حتى لو هدأت بضعة أفكار فقط في رأسه، كان ذلك أكثر من كافٍ للاستمتاع ببهجة قيادة حشد غاضب حتى كنيسة المدينة المشتركة.
بدا أن بعض الملوك المراقبين قد أخطروا الكهنة بالداخل بالفعل، إذ وقفت مجموعة في الخارج لاستقبال الحشد.
قال أكبرهم سناً ورئيس الكنيسة على الأرجح بصوت عالٍ: "اهدأوا، أرجوكم اهدأوا جميعاً! لقد أُبلغنا بما حدث، وسيتولى الملوك إعادة ضبط من يُرسلون إلى كل نقطة، وسينال من استغل سلطته في هذا الموقف عقابه الكامل وفقاً للقانون على جرائمه. لا داعي للمضي أبعد من هذا!"
فأجاب بن بصوت عالٍ: "تقول إن الرجل سينال عقابه، لكن ماذا عن أولئك الذين دفعوا له في المقام الأول! لا تخلط الأمور، لقد كانت هذه محاولة قتل! هل سيواجه الجميع العقاب نفسه الذي تستحقه جريمة كهذه؟"
"نعم! نعم بالطبع، لذا لا داعي للاستمرار في هذا أكثر!"
"حتى عراف أولنسيا؟"
كانت هذه هوية من دبر هلاك بن وساشيل، والتي انتزعها من عقل المخطط. كان الكشف جريئاً بما يكفي ليتراجع الكاهن ويتردد طويلاً بالقدر الذي سمح لبن بالسيطرة على الحديث مجدداً والتفت ليواجه الحشد.
"ظننت ذلك! لا يمكننا السكوت على هذا لمجرد أنه عراف! نحن متساوون جميعاً في هذا العالم، يجمعنا خطر واحد مشترك! كاهن، عراف، رسول، لا توجد حياة أثمن من حياتك، ولا حتى حياة الملوك! لماذا يحصل أي كان على عقوبة مخففة لجريمة ارتكبها بحق غيره بسبب منصبه؟ جريمة حاولت عمداً استغلال الخطر الذي يمر به العالم؟ جريمة تجاهلت الحاجة الملحة لتصفية عدد قليل، مع احتمال ترك الكوكب بأكمله في حال أسوأ نتيجة لذلك؟ أسألكم جميعاً، أترضون بالسكوت على هذا؟"
فصرخ الحشد: "لا!"
لقد حطمت عقلية الغوغاء حتى التوقير المترسخ للملوك.
"ظننت ذلك! نعمَد إلى طلب عدالة حقيقية، لا أي عقوبة مخففة يرغب سيّده في منحها إياه! في علاقة يقتاتون فيها على إيماننا بينما يقدمون القليل في المقابل، حان الوقت ليُدركوا قيمتنا!"
<أحقا تحاول استغلال هذا لإطلاق انتفاضة ملحدة؟> ...ربما <حسناً، ألا يمكن أن ينتظر هذا حتى تنتهي الحرب؟> تباً، حسناً.
"بصفتي رسول ميرياد، أقول للملوك هذا! عاقبوا من حاولوا ارتكاب هذه الجرائم ضد قوة القتال في العالم، وإلا سنحرص على أن تروا بأنفسكم مدى حاجتكم إلينا مقارنة بحاجتنا إليكم."
تعالى الهتاف بينهم، سواء أولئك الذين قادهم من الحلبة أو من انضموا في الطريق، ممن دفعتهم فضولهم أو رغباتهم المدمرة إلى الانضمام للحشد لسماع إعلانه، وقد تبدت مشاعرهم بوضوح في الإشعار الذي انطلق في عقله.
<اكتسبت لقباً - متحدي الملوك> <اكتسبت لقباً - حامل الألقاب>
أه، أكاد أفهم الأولى. أنا أثير ضجة بالتأكيد. لكن ما هذا الجحيم المسمى بحامل اللقب؟ أهو لقب من نوع الإنجازات مجدداً؟ <اقلق بشأن هذا لاحقاً.> تنهد ميرايد. <أعلم حشدك الغاضب أنك ستكون مشغولاً بعض الوقت واصعد إلى هنا فوراً. نعقد اجتماعاً في عالمي بخصوص هذا كله. وأفترض أنك تريد المشاركة.> يبدو جيداً. ثوانٍ فحسب. جرى متقدماً. ولا تزال جشع في يده. ثم استدار ليخاطب من معه في طريقه ليجلس ويستعد لما سيلي.
"يبدو أن الملوك تدعوني لأعلى لنتحدث عن العراف الذي حاول اغتيالي واغتيال عراف ميرايد أيضاً! ليكن معلوماً هنا والآن. أنا أنوي أخذ كل ما يملكونه جزاءً!"
رسم ابتسامة جنونية مع كلماته التي ابتلعها الحشد لرضاه التام. واقعياً. هناك حد لما يمكنه انتزاعه من الملوك لقاء ما حدث. ولن يستطيع نيل المنافع التي يريدها لمئات البشر. لكن الأهم أن يكونوا في صفه مسبقاً كي لا تحاول الملوك شن حملة تشويه ضده بعد الواقعة إن مال أحد إلى ذلك. حين فرغ من كل ما يستطيع فعله. وضع سوطه المسحور من أجل جشع. وطالبه بالتعامل مع الحشد. بينما أغلق بن عينيه وأحضر نفسه إلى عالم ملكه ليرى سبعة آخرين هناك في انتظاره.
كالمعتاد. وجد ميرايد وهيلوري، الاثنين إلى جانبه نظراً لما جرى. إلى جانب الملك شبيه الغول فيكست الذي قاد الاجتماع الأخير الذي حضره. ومع إلهين آخرين شاركا في المفاوضات أيضاً. أما الأخيرين. فرأى عراف أولينسيا. ذاك نفسه الذي حاول خفض فرصه في النجاة. وبدا شائباً بشعور عميق بالعدم الارتياح والخزي لوجوده هناك. إضافة إلى من يفترض أنه ملكه الذي كان يقدم تفسيراً لسبب رغبتهم في موته أصلاً.
مما ترك بن يمنحه ابتسامة عميقة.
"أهلاً مجدداً يا حبل."
ملك على شكل ذئب يبدو ظاهرياً كأنه مصنوع من خيوط الحبل. هو الملك ذاته الذي هدده في الاجتماع الأخير الذي حضره. وهو نفسه الذي عاقبه بن بحرمان كل مؤمنيه من فرصة الاستيقاظ. مما جعله يفقد أكثر من قلة منهم في تلك العملية.
"أيها الفاني."
تململ بزمجرة. مما دفع فيكست لرفع يده محاولاً تهدئته.
"الرسول بن."
أومأ الملك الحجري لتصله إيماءة مماثلة.
"أظن من الواضح ما أتى بنا إلى هنا. فما قولك أن ندخل في صلب الموضوع ونناقش كيفية معالجة هذا بما يرضي جميع الأطراف؟"
"أظنني أستطيع إخبارك صراحة بأنه لا يوجد مستقبل متصور يرحل فيه الجميع راضين."
"هه. ربما. لكنني ما زلت أود التجربة. المخطط الذي كان يقبل الرشاوى. توتو، إلى جانب كل الفنيين الذين قدموها على أمل إصابة أعدائهم أو قتلهم، سينالون العقاب المناسب. وسيواجه الأول الإعدام. بينما ينتظر الباقون إما الإعدام أو التقسيم بين سنوات متفاوتة من السجن أو الخدمة في الموجات القادمة إن امتلكوا المهارات لإنجاح ذلك بحسب الظروف التي قادتهم لجرائمهم. المشكلة هي ما العمل مع العراف كوينت."
"الإعدام."
لم يرفض بن جفناً وهو ينطقها مطيقاً النظر إلى الرجل الذي سيكحله بالموت بكل سرور. لم يحاول العراف قتله فحسب بل جر ساهشل إلى الأمر أيضاً. وغالباً فقط لكونهما يتشاركان الإعتقاد ذاته. لم ير سبباً ليكون رحيماً ولا سبباً لئلا ينال ذلك العقاب. حتى وإن أراد أولينسيا الجدال.
"كيف تجرؤ. كوينت عضو فخور في عقيدتي. وهفوة صغيرة في التقدير لا تستدعي حكماً بالموت!"
"إن كان عضواً فخوراً فأنا أتساءل إذن عن مدى قمامة البقية؟"
ضحك بن في وجهه ليجالد بتعابير الملك تنقلب إلى غضب أعمق كجائزة.
"ليست هذه هفوة في التقدير. لا يعثر المرء صدفة على أحد المسؤولين عن المساعدة في تخطيط الغزو ويفعل ذلك عفو الساعة. كان هذا مدبراً. وبصراحة أود معرفة إن كنت متورطاً."
"كنت أنا وحدي!"
صرخ كوينت بعدما توجيه الاتهامات لملكه.
"لم يفعل أولينسيا شيئاً خاطئاً! لقد سمعت كيف كان يرفضك عباده و-"
"هذا يكفي."
أسكته ملكه.
"لا يهم كيف حدث. شعبي بحاجة إلى عرافهم. إنه موثوق بينهم وهذه فترة حرجة. وتدركون جميعاً ذلك هنا."
"وهذا يصل بنا إلى لب المشكلة."
أومأ فيكست قبل أن يعيد نظره إلى بن.
"إذن أخبرنا يا رسول ميرايد. كيف نحل هذا بلا أن يترك العراف كوينت ميتاً أو مسجوناً؟"
"تعني كيف نحل هذا دون أن يعاقب هذا اللعين؟"
سأل بسخرية ليتلقى رداً متعباً.
"أنا متأكد من قدرتك على التفكير بالكثير مما قد يرضيك."
حسنًا. هذا صحيح. استطاع رؤية نظرة ارتياح تتنامى على وجه كوينت لتزعجه إلى أقصى حد. وكان واثقاً إلى حد ما من الوجه الذي يعتقد فيكست أنه سيتجه إليه على أي حال. خصوصاً بعد تعاملاته السابقة مع إينيث.
"حسبنا. إن لم ترغبوا في معاقبة الجاني الرئيسي حقاً فسيكون الأمر متروكاً لحارسه لتحمل التكلفة. يا حبل، امنحني أنا وساهشل مباركتك الكاملة وافتح خزائن كنيستك. ستعزم البقية في الحشد على العشاء والمشروبات الليلة."
"قطعاً لا."
"أنت تطلب ما هو مفرط."
أخبره ملك آخر لم يتعرف بن على اسمه لكنه بدا كطائر عملاق.
"هذا أو ذاك. ليس كلاهما."
"ولا أيهما!"
صاح أولينسيا.
"لماذا أفقد عقيدتي أو أموال كنيستي! لم يصبه أذى. ولم يكن مهدداً بالأذى قط! كل ما هنالك أنه وضع في خطر."
تكلم ميرايد هذه المرة وقد امتلأ صوته بغضبه الخاص.
"لست في موضع يخولك تقرير هذا. أنت قيد المحاكمة مثل عرافك تماماً."
"وليس طلباً مفرطاً لأن المفترض أن هذا عقاب."
قال بن بحزم ناظراً إلى الملوك حوله.
"إن أفلت بخفة شديدة فلا شيء يمنع مؤمناً آخر من الاعتقاد بأنه يستطيع التجربة أيضاً. والعقوبات وُضعت لتُعاقب خصيصاً لكونها فظيعة. وهي تردع تكرار المخالفات."
انفجرت المائدة بالنقاشات وترك بن الملوك تتشاجر فيما بينها. واكتفى بالتحديق في العراف أمامه ليرى الآخر يتصبب عرقاً بكل ما تسببه مع تصاعد الصوت فحسب ليبدو بلا نهاية في الأفق. مما جعله يتحرك. خفف عقلياً قيود دنسته لأولئك على المائدة. مواجهاً الملوك غير المعتادة على الأمر بعقله الوحشي وهو يتحدث. مطابقاً كل صوت في رأسه مع العبارة ليجعل من يسمعون أفكاره يشعرون وكأنها تُصرخ بصوت عالٍ.
"لن أرضى بأقل من هذا. لذا إن رفضتم الموافقة هنا فأظن أنني مضطر لجعلكم تواجهون العواقب."
"عواقب؟ أتجرؤ على تهديدتي؟"
"بالتأكيد. ولماذا لا بحق الجحيم؟ من الواضح هنا أنني سأنال تصريحاً حراً لأي عقاب لأنني رسول. تماماً مثل أبلهك هناك بحق الجحيم. بل أنا أهم من أن يعاقبني أي منكم فعلياً. أنتم أغبى من أن تروا ذلك. يمكنني المساعدة في إيقاظ حملة سحر معينين. وأعلم أن هناك أشخاصاً يدربون أنفسهم حتى حافة الموت للوصول إلى مستواهم الثامن للاستفادة من ذلك. وأستطيع سحر بوابات متعددة يومياً والتي قيل لي إنها أفرزت بناء المزيد ونحن نتحدث. وأرجح أنني الشخص الوحيد في العالم القادر على الإنتاج الجماعي لعناصر نادرة للغاية بالسرعات التي أخرجها بها. بصراحة، أنا أهم بكثير من عرافك لدرجة لا تُضحك حتى. لكن بما أنكم ترون من المهم جداً أن يعيش، فإما أن تدفعوا وإما سأأخذ حشي الغاضب الذي يضم مئات من حاملي المهارات المستيقظين وأقودهم إلى أكبر كنيسة لديكم متصلة ببوابة. بل إن لم تكن تلك كنيستكم الرئيسية فسأجدها بنفسي بعد ذلك وأدمرها."
"لماذا لا تجرؤ."
"راقبني."
مع كشف أفكاره. أدرك كل ملك هناك أنه لن يتراجع. ولم يعتقد أن الأمر سيكون صعباً. إنه مجرد بناء. وإن كان معززاً بسيادة ملك. لكنه كان واثقاً من أنه لا ينضب من الأشياء التي يستطيع تجسيدها وسحر دنسته عليها لتمنحه القوة المدمرة التي يحتاج إليها. من يدري. ربما يفضي فعل ذلك إلى كونه بالضبط ما أحتاجه لأحصل أخيراً على مرتبتي الثالثة من الدنس. وإن لم يفعل ذلك. فالتعامل مع عرافه قد يفعل.
حسمت تلك الفكرة الأخيرة الأمر. استطاع كل ملك هناك استشعار الرغبة والجوع اللذين تضمنتهما وهو يفكر في كيف قد يكون مثل هذا الفعل الدفعة الأخيرة التي يحتاجها. شيئاً لم يرغب أي منهم في رؤيته يتحقق. وجدوا جميعاً أن التعامل مع بن شاق كفاية كما هو. ولم يرغبوا في التعامل معه للأبد في حالة يملك فيها ذلك النوع من السيادة فوقهم.
"أولينسيا. دعني أوضح هذا. بما أنك تحتاج عرافك ليعيش فهذا عقابك وسوستكفله."
قال له فيكست. ولم يعارضه أي آخر هذه المرة. محاصرين ملك الذئب ومتركين إياه يرى أنه بلا حلفاء بين الممثلين هناك. وبدون كلمة أخرى اختفى هو وعرافه. ولم يتركا سوى الإشعارات التي تنطلق في رأس بن.
<اكْتَسَبْتَ بَرَكَة أولينسيا> <اِرْتَفَعَ مُسْتَوَى مُقَاوَمَة الِامْتِصَاص> <اِرْتَفَعَ مُسْتَوَى مُقَاوَمَة الِاخْتِرَاق> <اكْتَسَبْتَ لَقَبَ – عَدُوَّ أولينسيا>
حسناً، قد يقربني هذا اللقب خطوة نحو رتبتي الثالثة لذا أقبله بامتنان. شكراً يا حبلانيّ.
قال فيكسث بحزم: "سننهي الأمور بهذا".
ولم يعترض بن، فقد نال ما أراد، وكل ما بقي هو نشر الخبر. أومأ بن ومضة أخيرة للملوك الحاضرين، ثم عاد أدراجه، سامعاً طمعاً وهو يواصل الصراخ عبر الميكروفون ولمح وجه ساكيل الحائر إزاء نيله بركة جديدة، لكنه قرر أن يرجئ ذلك لوقت لاحق، ففي جعبته شيء آخر ليقوله حين نهض، جاعلاً أنظار الحشود ترتد إليه.
"كلوا واشربوا واطربوا فليلة كل شيء على حساب كنيسة أولينسيا!"
دوى زئير حماسيّ مع الإعلان ومعه اندلع احتفال صاخِب.