للعنة يا غريد، ما توقعت أن أراك هنا. ضحك بن، مسروراً برؤية صديقه مجدداً على الرغم من وضعه. لا توجد أمة تقيدك؟ أتزحف لي؟ التمسك بمكان واحد طريقة ممتازة ليعثر عليّ أحدهم أو عشيقة سابقة. عروض وحدها تسبب لي ما يكفي من الصداع بظهور أشخاص بلا دعوة، إن كنت تفهم ما أعنيه. ها، أستطيع تخيل ذلك. مسرور لعدم التهام أحد لك وأنا لست هنا لإنقاذ الموقف. حسنًا، كانت هناك مواقف حرجة قليلاً، لكن لحسن الحظ أستطيع تحمل اصطحاب حارس شخصي.
أخبرتك أن محنتنا الصغيرة ستجعلني ثرياً وكنت جاداً. في الواقع، يا جيفز، اسدني معروفاً وناولني، اتفقنا؟ اذهب وتناول طعام الغداء ريثما ألتحق بهما. مدّ بن يده لأخذ السلطعون بينما أومأ جيفز برأسه بخفة قبل أن يغادر، واعداً بالعثور عليه مجدداً بعد ساعة. مما يعني أن عليّ البقاء لبعض الوقت، حتى لو لم أكن سأقاتل مع هذه المجموعة. حسناً، سيكون لقاؤهما لطيفاً. إذن، ألن تعرّفني على صديقتك؟
سأل، مطيلاً النظر إلى ساثل. لا تقل إنك تخليت عن بريق بالفعل؟ سيوجه ذلك ضربة قوية لعرضي إن تسرب الخبر. هاه؟ أوه لا، أبداً. يا غريد، تعرف إلى ساثل، عرّافة الميرياد. ويا ساثل، هذا غريد، الفتى الذي علقت معه في محاكمة الملِك الميت. أما عن ثيرا، فنحن مستمرران بقوة. كنت على وشك محاولة معرفة سبب قرارهم بفصلنا عن بعضنا من أجل هذا. أتمنى ألا تمانع جرّك معنا لهذا الغرض. ها، يبدو ممتعاً.
من يدري، ربما لو سببت ما يكفي من الفوضى لأنتهي بعرض ختامي رائع لعرضي. ها، أشك في أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، أريد فقط إجابة أو إجابتين. واصلا حديثهما بينما شق الثلاثة طريقهم نحو الأمام حيث وقف رجل طويل وفخم البنية، ينتظر تجمع الحشد قبل أن يبدأ مخاطبتهم بشأن وجهاتهم وما يُتوقع منهم أثناء وجودهم هناك، أو هكذا كانت الخطة حتى شق بن طريقه نحو الأمام، محاولاً يبدو ودوداً، حتى وهو يتصل بالرجل بالفعل لينقّب في عقله بحثاً عن أي شيء ذي قيمة.
أهلاً بك، بدأ بمرح، لا يرى داعياً لبدء قتال إن لم يكن مضطراً. عذراً للإزعاج لكني كنت أتمنى لو تساعدنا. فُصل كلٌّ منا أنا وهي عن مجموعتينا المعتادتين رغم تلقينا وعوداً باستحالة حدوث أمر كهذا. كنا نتساءل فحسب عما إذا كان ذلك خطأً ما أم وُجد سبب معيّن لوقوعه؟ المخططون الذين رتبوا الأمور لابد أنهم قرروا فائدتكم الكبيرة في هذه البوابة ففعلوا ذلك، قال باعتذار. أدرك أن هذه ليست النتيجة المرجوة، لكن برجاء تفهم الوضع الذي نمر به.
علينا محاولة بذل قصارى جهدنا من أجل بقاء العالم بأسره. بدو معقولاً للغاية لأي مستمع، لدرجة أن بن ربما شعر بسوء ضئيل حيال حقيقة تجاهله التام لقرارهم، لولا كونه يشاهد ذكرى في عقله تبيّن تلقيه أمراً بمحاولة إشعار أي شخص غير راضٍ بالذنب حيال الترتيبات التي وضعها مخططو هذا الأمر. مع ذلك، حاول بن الحفاظ على مظهره المهذب وهو يتابع. حسناً، هل أيٌّ من هؤلاء المخططين موجود لعلنا نحصل على إجابة حول سبب فائدتنا في موقعنا المحدّد بدل مجموعاتنا؟
أعتقد أن ذلك سيجعلنا مرتاحين بشكل ملحوظ إزاء النتيجة. أنا آسف، لكن لا يوجد أي منهم هنا. يمكنني محاولة ترتيب اجتماع لاحقاً خلال الأسبوع بعد تجمع الجميع ومراجعتنا المعلومات الضرورية. حدق بن في عينيه بصمت لدقيقة قبل أن يومئ بخفة. إذن هناك خمسة منهم هنا، فهمت. حسناً، سنذهب للتحدث معهم فلا تنتظرونا. أشار إلى ساثل لتبعمه بينما كان يحمل غريداً، ولم يتوقف إلا عند شعوره بيد تقبض على ذراعه.
أستضع حقاً مشاعرك فوق العالم؟ سأل الرجل، بادياً مذهولاً. نحن نتحدث عن سلامة الجميع هنا، لا تكن أنانياً، كن ذكياً. أتفهم إزعاجك المحتمل جراء هذا، لكن هذه الترتيبات اتُخذت بأقصى درجات العناية. هذا لتحقيق أفضل النتائج. اسمع يا رجل، لن أسمح لأشخاص أقوى مني بكثير بإشعاري بالذنب لذا لن تنجح كثيراً. أنا أدرك مسبقاً كذبك بشأن عدم وجود مخططين هنا، سأحصل على إجابة فعلية لذا أفلتني.
مع ذلك، لم يُطلق سراحه، بل تلقى نظرة حازمة ظنّ بن أنها مخصصة لترهيبه بينما لم تترك له سوى التنهد. سماوي، أمقت فعل هذا بحق الجحيم، تمتم قبل أن يتكلم. قلتُ أفلتني، أم أنك تنوي تقييد رسول وعرّافة في أمر يُفترض أنه تطوعي؟ دفعه ذلك أخيراً للإفلات، متخذاً ملامح متفاجة بينما حرص بن على الانسحاب. عند الشك، العب ورقة الرسول دائماً. تجد المشاكل في كل مكان، أليس كذلك أيتها الساقان؟
بالطبع، إن انتهى هذا بمزيد من المال في جيبى مثل المرة السابقة فلن أتذمر. احتمال... ألا يحدث. أنا أبحث عن إجابات فحسب، لن يستغرق الأمر سوى دقيقة أو دقيقتين لذا لنُنهِ هذا وحسب. أحضرهما معه بينما كان يندفع في أرجاء الملعب، مجتازاً ثلاثة من المخططين الخمسة ودون حتى تكبّد عناء طرح أي أسئلة، بل متخطياً إياها مباشرة إلى غزو عقولهم بحثاً عن الإجابات. لم يصل إلى تفسيره إلا حين بلغ الرابع إذ ظهرت ذكرى في عقل الآخر، مصممة فيما يبدو بدقة لتملأ بن غضباً.
إذن من هو؟ سأل المخطّط بلا اسم شخصاً لم يتعرّف عليه بن، رغم أنّه بدا مرتدياً زيّ أحد أديان العالم العديدة. حرفيّ يصادف أن يكون مغامراً من الرتبة الأولى إلى جانب... معرفة أخرى له. إنّه رجل أرفض أن أعيش تحته هذه السماء، إن ساعدتني في نيل ما أبتغيه، حسناً، سترى امتناني. خرجت بطاقة من يد الغريب، مستعدة لتحويل أموال لا تُقَدَّر بثلاثة لقاءات في مقابل الخدمة، حتّى في ظلّ تردّد المخطّط بعد.
الرتبة الأولى مهمة نوعاً ما، أنت تطلب الكثير. لديّ معرفة مؤكّدة أنّه لم يبلغ الرتبة إلا بسبب خلل في القواعد. إنّه حرفيّ قولاً وعملاً، ولن يفتقده أحد. ...حسناً، لا أقدم وعوداً لكنني أعرف أن بعض البوابات ستكون أخطر من غيرها، سأجعلهم يُرسلون إلى هناك ودع الأمور تسقط حيث تسقط، لكن بغضّ النظر عن الإقناع المخطّط له بالفعل لأي ضيوف جامحين، ليس هناك ما يضمن أنّه لن يتجاهل الأمر أيضاً.
هذا كل ما أطلبه. شكراً لك. إن فشل هذا فسأحاول ببساطة شيئاً آخر في المستقبل.
انتهت الذكرى باصطكاك البطاقات وتبادل الأموال، ممّا جعل بن يرى الثمن الذي وُضِع على حياته للتو. حين أراد معرفة سبب انفصالهما، كان يتوقع إما سبباً حقيقياً وإما عجزاً، لا خبثاً سافراً، موجّهاً لا إليه وحده بل إلى سايكل أيضاً. أي مشكلة لشخص ما مع مؤمني ميرياد الأرفع؟ بالطبع، بدت وكأنّها فكرة متأخرة لذا ربما جعلتها تُجرّ إلى هذا اممم. حصل على اسم المذكور الذي قدّم له ذلك العابد الولاء لكنّه كان اسماً لم يتعرّف عليه وكان هناك المزيد ممّا أراد معرفته.
تطلب الأمر مزيداً من التحقيق ولم يتردد في الغوص أعمق، راءياً آخرين وُضعت رشاوى ضدهم لتقليل فرص نجاتهم بما في ذلك عشيق سابق لجريد أوقعه في المجموعة نفسها بطريق الصدفة، مع بناء كل ذكرى داخله لتخلق شعوراً واحداً. الغضب. لم يظن بن نفسه شخصاً عظيماً، حتى لو كان لديران سبب حقيقي لتقسيمه وتيرا لتجاهل الأمر، لكنّ ذلك لم يكن صحيحاً عن كل شخص هناك. كان هؤلاء بشراً على وشك المخاطرة بحياتهم عن وعي.
أن يموت واحد فقط بسبب ذلك النوع من الفساد سيكون خارج نطاق السخافة بأي معيار معقول، فما بالك بملء جيوب شخص ما. لم يحتاج إلى التفكير فيما سيأتي، اتحد كل عقل في رأسه في فعل واحد، مجسّداً سلاسل غليظة حول المخطّط الفاسد حين بدأ أخيراً يلاحظ نظرة بن إليه قبل أن يستخدم بن ما تبقى تقريباً من طاقته لرفع الأرض تحته ليقف فوق الحشد ويطبّق تعويذة على أحد الأشرطة في ذراعه، رافعاً إيَّاه إلى وجهه ليجعله يعمل بمثابة ميكروفون.
"أيّها المحاربون والسحرة الذين جاءوا ليقاتلوا من أجل العالم، هل لي بانتباهكم!"
صرخ جافباً كل العيون إليه بصوته.
"أنا بن، رسول الملك ميرياد وحامل لقب المُوقِظ بعد مساعدة الكثيرين منكم على الارتقاء إلى آفاق أعظم وأنا هنا لأخبركم أنكم تُخْدَعون!"
انجذبت عيون الحشد إليه مع استماع الكثيرين ممن ساعد في إيقاظهم بعناية، شاعرين تماماً بالدين لمن ساعدهم على تحقيق قوة أكثر ممّاتمناها يوماً، مع نظراتهم الجادة التي زادت من تركيز أولئك الذين لم يعرفوه، بمساعدة الثقة الأولية التي جاءت من حقيقة أنّه كان رسولاً.
"فُصِل بعضكم عن فرقكم، أنا متأكد من أنهم أخبروكم أن ذلك من أجل العالم لكنّ هذه كذبة! كان كل ذلك لجعل هذا اللعين أغنى!"
صرخ رافعاً المخطّط المرتجف في الهواء بينما هاجمت الرجل عيون قاتلة.
"لقد كان يرتّب على الأقل لكي ينتهي المطاف بالناس في نقاط أكثر خطورة لتقليل فرص تجاوزكم لهذه المعركة! أحد الأشخاص الذين كانوا يدفعون له كان حتّى ممثل ملك آخر!"
امتلاء الهواء بالتعطش للدماء عند كلماته، إذ رأى الناس هناك غضبه وانجذبوا إليه، ممّا سمح له بإثارتهم أكثر نحو الغضب الذي أرادوا شعوره تجاه ذلك النوع من الخيانة.
"أخبروني، أهذا ما أنتم مستعدّون للقتال من أجله؟"
"لا!"
انطلق الصراخ، وكان بن يمسك بمشاعرهم في يديه بمجرد نيله ثقتهم بأوراق اعتماده.
"أهذا ما أنتم مستعدّون للموت من أجله؟"
"لا!"
"جيد! إذن تعالوا معي ودعونا نحصل على شخص ليجيب عن هذا!"
مع وقوف الحشد خلفه بالكامل، خرج مسيرات من الملعب، بينما كان المخطّط المحاصر على حافة الذعر لاكتشافه بينما كان لمن جاء معهم ردود أفعاله الخاصة. كانت تيرا وسونيا غاضبتين بما يكفي لسماع كل شيء لدرجة أنهما كانتا سعيدتين بالانضمام بينما وجد جريد نفسه في مواجهة إلهام محتمل لبعض المواد الجديدة، تماماً كما تمازح. كانت سايكل مشغولة بالتعامل مع الصدمة من أن شخصاً ما أراد على ما يبدو قتلها، تاركة كلاً من سكوي وراليا تتساءلان خوفاً ممّا ينوي بن فعله الآن بعد أن جُنَّ حقاً وفعلاً.