استيقظ بن ليعود إلى العمل فوراً. اختبر حدود حجم القطعة التي يمكنه صنعها لتثبيت السحر. وجد أن قطعة بطول نصف ساعد صونيا ستؤدي الغرض. اختلف الأمر بحسب المادة المستخدمة. أزال السحر الذي صنعه لأجل ثيرا فور الانتهاء من ذلك. قضى ليلة أخرى في إعادة صنعه بينما كانت نائمة وسط تذمرها. انخفضت آثار السحر الكامن لديها لتصل إلى أربعة وعشرين من مسافة بعيدة وأربعة وثراين عند التلامس بفضل ارتقائه في المستوى.
تجاوزت الشروط حدود مقاومة غالبية البشر. بقي الوضع أفضل من لا شيء بكثير. أظهر الأمر قدرته المحتملة على خفض آثار السحر تدريجياً مع استمراره في الارتقاء بمستواه حتى يصل إلى مرحلة أكثر قابلية للسيطرة. تطلب الأمر وقتاً وصبراً لا أكثر. اعتقد بن قدرته على نيل بعض الراحة لليوم بعد إنجاز كل ذلك وعاد للنوم. هزّه فالك ليوقظه في ظهيرة ذلك اليوم. آه. فالك، ليس بهذه القرب. تجسد ما يشبه غوريلا ضخمة أمامه فور فتح عينه لم يكن أفضل طريقة للاستيقاظ.
الأدرينالين المتدفق في عرقه منع عودته للنوم. ماذا تريد؟ رتّبْتُ لنا موعداً طارئاً. قال معلمه دون إسهاب. ارتدِ ملابسك وتعال معي. لم يعارض بن معلمه ورتب أموره. أراد بعض الأجوبة بمجرد مغادرتهم المنزل وتوديعهم لثيرا. ما الأهمية البالغة التي منعتني من النوم؟ يا بني، عليك حقاً تفكيك حجم اكتشافك هذا. سنرسل براءة اختراع رسمية مع نقابة الحرفيين. لدينا مقر لها في البلدة؟ تيقن من إدراكه لما يحيط به وشعر بأنه كان سيلاحظ أمراً بهذه الأهمية لمهنته.
ليس مقراً مستقلاً. يقع في نقابة المغامرين. تكتفي البلدات الصغيرة بمبنى واحد يضم النقابات الأربع الرئيسية. نظراً لوقوع البلدات الصغيرة على الأطراف وتواجد عدد كبير من المغامرين مقابل عدد قليل من الحرفيين أو التجار أو السحرة ممن يحتاجون خدمات النقابات، ينتهي المطاف بتلك المباني لتكون نقابات للمغامرين في المقام الأول وقبل كل شيء. سنقوم بتسجيلك حرفياً رسمياً الآن بالطبع، لكن هذا ليس الهدف الأساسي من الزيارة.
وصلا قبل أن يسأل بن المزيد عن الهدف الأساسي ورحبت بهما موظفة النقابة المفضلة لديه. طاب يومك يا بن. أرى أن فالك يرافقك، لقد مضى وقت طويل. قالت اونك ببهجة ليرد معلمه التحية. طاب يومك يا اونك، أتسيسيلي متاحة؟ رتبت موعداً في الأيام الماضية. بالتأكيد، هي في الطابق العلوي، تفضلا. جرّ فالك بن معه دون إتاحة المجال له لطرح أي من الأسئلة العالقة في ذهنه، فصعد به إلى الطابق العلوي ودلفا غرفة ليرى بن شخصاً يعرفه خلف المكتب.
رئيسة النقابة. كان يجدر بك الطرق على الأقل. قالت وهي ترفع نظرها عن بعض الأوراق لترى من اقتحم المكان. بااا، لقد علمت بقدومي، لا بأس. ثم إن هذا أمر مهم. حريّ به أن يكون كذلك ما دمت تجبرني على التصرف بصفتي الرسمية لنقابة الحرفيين. اضطررت إلى مراجعة أطنان من الوثائق الإجرائية حول كيفية أداء هذا الدور حقاً عندما أصررت على هذا الاجتماع. أنت لا تزرعين فيّ أي ثقة يا سيسيلي.
أخبرها معلمه، لكنها لوحت بيدها لتبدد مخاوفه. الأمر سيان، لكن لا يوجد سوى نحو اثني عشر عضواً مسجلاً في البلدة، ولم يسبق لهم استخدام النقابة لأكثر من طلب الإمدادات والكتب من خلالها. بحق الجحيم، أنت تعلم أنني حصلت على الوظيفة لكوني مؤهلة كمغامرة. أنا متأكد من قدرتك على مساعدتي. سمعت أنك التقيت متدربي. أومأ بن بودّ، دون دراية بما يف المفترض فعله في تلك اللحظة بينما رمقته سيسيلي بنظرة تفحصية.
بالتأكيد، الفتى الذي واجه حشدًا من الوحوش، وصار يصطاد بمفرده منذ انضمامه إلى النقابة على ما يبدو. تعلق الأمر بوقوف ثيرا في وجه جميع الوحوش، كنت مجرد دعم فحسب. الدعم مهم، إلا إن أمكنك إخباري بصدق أنها كانت قادرة على مواجهة كل تلك الوحوش دونك. التزم الصمت. أدرك انكسار عصاتها غالباً لو لم يكن بجانبها بينما حاولت ثيرا إنجاز ما فعلوه بمفردهم، لكنه لم يرغب في تضخيم مشاركته في الحدث.
شعر حقاً بأنه قدم بعض المساعدة ليس إلا. حدقت به رئيسة النقابة لفترة أطول قليلاً، قبل أن تلتفت مجدداً إلى فالك. ما الأهمية البالغة التي جعلتك تعقد اجتماعاً طارئاً يا فالك؟ لما كنت لأفرغ جدولي لو تعلق الأمر بأي حرفي آخر في البلدة. نحتاج إلى تسجيل متدربي. لقد اكتشف شيئاً عظيماً وأريد الحصول على براءة اختراع باسمه في أقرب وقت ممكن. براءة اختراع؟ سألت مع رفع حاجبها. لا تسئ فهمي، من المثير للإعجاب أن يتدبر شاب في مثل عمره أمراً كهذا، لكن لم قد يكون ذلك بهذه الأهمية؟
عثر على طريقة سهلة ورخيصة لكبح السحر الكامن. استغرقت ثانية لاستيعاب ما قيل، واتسعت عيناها فور إدراكها. اللعنة. سيخلف هذا الكثير من الأعمال الورقية بالنسبة لي، أليس كذلك؟ نجل. أكد فالك. جهزي قلماً. أيها الفتى، اشرح لها بدقة كيف نفذت الأمر، لا تفوت أي تفصيل مهما بدا تافهاً. فعل بن ما طلبه معلمه، شارحاً كامل عمله بأكبر قدر ممكن من التفاصيل، بما في ذلك مستوياته في كل مهارة استخدمها آنذاك لجعل الأمر ممكناً، فضلاً عن حقيقة وجوب منح إحدى المهارات بواسطة ملك معين.
تطرقت سيسيلي إلى مسألة أخرى فور الانتهاء من ذلك. حسناً، سأرسل هذا في أسرع وقت ممكن. أعطني بطاقتك الآن لأقوم بتسجيلك كعضو في نقابة الحرفيين. توجد بعض الرسوم لكنها زهيدة وسيتم خصمها تلقائياً لذا لا داعي للقلق بشأنها طالما أن لديك تدفقاً ثابتاً للدخل، لكن يمكننا القلق بشأن ذلك لاحقاً. الأهم الآن هو ما إذا كنت تريد تسجيل اسمك في المستندات العامة بصفتك مبتكر التقنية، أو ما إذا كنت تفضل إخفاء هويتك.
وما الفرق في ذلك؟ يكمن الفارق الأكبر في الشهرة المحضة. ستحاول الكثير من الدول تجنيدك إذا أدرك العالم أنك من ابتكرت هذا. يحمل هذا إيجابيات وسلبيات بطبيعة الحال. ستعرض عليك دول كإيجابيات توريد المؤن، ومتاجر ممولة بالكامل، وربما حتى موظفين للعمل تحت إمرتك، ناهيك عن مصدر رواتب ضخم ومستقر. أما في جانب السلبيات، فستحصل تلك الدول على حصة كبيرة من جميع الأرباح مقابل تمويل عملك فيما يخص أي شيء ترغب في تسجيل براءة اختراعه، كما يُرجح بشدة أن تضطر لإعطاء الأولوية لأعمالهم على أي عمل آخر.
لن يتغير حياتك بأي شكل ملحوظ إذا اخترت إخفاء هويتك من ناحية أخرى، باستثناء الأموال التي ستربحها من براءات اختراعك والتي ستُودع في بطاقتك تلقائياً من قِبل النقابة بالطبع. وكيف أجني الأموال من كل هذا أصلاً؟ يُحتِّم على أي حرفي يرغب في صنع ما سجلت له براءة اختراع بغرض البيع أن يمنحك عشرة بالمائة من أرباح عملية البيع. يترك هذا سعر بيع العنصر نفسه وفقاً لتقدير الحرفي الفرد بالطبع، لكن لن يرغب أحد في جني أموال أقل، ويمكنك التأكد معقولاً من حصولك على صفقة جيدة.
توجد بالطبع احتمالية تبرع الأشخاص بالعناصر التي صنعوها ببساطة، لكن يعد ذلك قانونياً تماماً طالما أنهم لا يحققون أرباحاً. كما يترتب على أي مملكة أو أمة تدفع مبلغاً محددًا لك مقابل التصاميم في حال طلبها أحدهم من حرفييها الشخصيين. يبدو هذا أعقد بكثير مما توقعت. يتحلى الملوك المسيطرون على الحرف بصرامة شديدة حيال فكرة وجوب تعويض الأشخاص بشكل مناسب لقاء أعمالهم، ولذلك تسارع الفرقة الرئيسية للنقابة إلى قمع أي مخالف للقواعد ومستفيد من اختراعات الآخرين واكتشافاتهم.
تدوم هذه الحماية لـمائة عام بالطبع، لذا قد لا يبدو الأمر كافياً اعتماداً على عمر عرقك، لكن من الضروري السماح للحرفيين الآخرين بوضع أيديهم عليها أخيراً دون القلق بشأن الخسائر. حسنًا رائع، هل يمكنني تغيير ذلك في أي وقت إذا اخترت إخفاء هويتي؟ ليس في أي وقت ربما، سيتعين عليك ترتيب اجتماع مع رئيس الفرقة المناسب، لكن العملية ليست بالصعبة للغاية. حسناً إذن، سأظل مجهول الهوية في الوقت الحالي.
بغض النظر عن رغبته في استعراض نفسه أمام مختلف دول العالم وجعلها تذبل ندماً على عدم ضمه عندما سنحت لهم الفرصة، إذا بدأوا في الظهور الآن لتقديم صفقات له، فسيخلف الأمر إزعاجاً حقيقياً بكل صراحة. ليس ما يريده حالياً، وإن كان ربما في وقت لاحق عندما يتوفر لديه تصور أفضل عما يجب فعله في العالم. خيار مناسب في الوقت الراهن، سيتمكن الأشخاص من معرفة هوية صانعها بسرعة إلى حد ما إن أرادوا ذلك بالطبع إذا شرعت في بيعها.
لا داعي للقلق بشأن ذلك. قاطع معلمه. لدي حل لأمره لذا يفترض أن يسير كل شيء على ما يرام. حسناً إن كنت تقول ذلك. قالت بشكّ طفيف. الأفضل لك في هذه الأثناء البحث في جميع الحدود التي يمكنك استنباطها للسحر وتقديم تقرير مفصل. تظل النتائج أولية للغاية على الرغم من مدى واعدة هذا، ولا يبدو أن هذه المهارة تنتمي إلى ملك يحظى بشعبية كبيرة، وسيظل عدد القادرين على الاستفادة منها ضئيلاً للغاية إلى أن يكتشف أي باحثين طريقة إيقاظها بالشكل الصحيح دون اعتناق.
سنرى. عموماً شكراً لوقتك يا سيسيلي، ومثلما تتوقعين بكل تأكيد، ما زال أمامنا الكثير لنفعله لذا سنغادر. غادرا النقابة بعد ذلك والتفت فالك نحو بن. يا بني، حزم حقيبتك وافعل ما يلزم إنجازه في اليومين القادمين. سأضطر لإرسالك بعيداً لفترة. ماذا، ولماذا؟ أنت ذاهب إلى أنيليا.