"حسناً"، همس بهدوء واستعد للانصراف لينام.
لم يكن ينتظر حقاً رداً على خاطره، لكن الرد جاء.
"هذا ما أودّ قوله"، قالت ثيرا متمددة وأعيناها مفتوحتان بوضوح.
"عذراً يا ثيرا، أأزعجتك؟"
"لا، غفوت في النهاية. لكني مستيقظة منذ أكثر من ساعة. إنه الصباح يا بن."
التفت إلى نافذتها فوجد الستائر مغلقة، لكن ضوءاً يتسرب منها بلطف ويملأ الغرفة.
"يا لها من مفاجأة، استغرق الأمر وقتاً أطول مما ظننت"، قال بلا مبالاة.
"أوافقك. على الأقل كنت غارقاً في عالمك الخاص. أما أنا فبقيت بلا حراك طوال الوقت، أتحمل نظرات هذين الفضوليين وضحكاتهما من حين لآخر."
اعتتدت في جلستها وأشارت برأسها نحو الباب، بينما بذل بن جهده كي لا يدقق في لباس النوم الذي ترتديه، الشبيه بقميص قطني طويل. استدار لينظر فوجد فالك وسانيا يبتسمان.
"إذن كيف سار الأمر يا بني؟"
سأله معلمه.
"طبّقت التميمة. وكل ما يتبقى هو معرفة إن كانت ستنجح. أليست لدينا حاجة لسؤال حارس مجدداً؟"
"لا حاجة، صنعت شيئاً على عجالة قبل قدومي، وكل ما تتطلبه الأمر هو تطبيق التميمة"، أخرج عصاً بعشرة نتوءات مختلفة.
اتسعت عيناها سانيا حين رأتها وهتفت: "انتظر يا فالك، أليست تلك..."
"لمَ لا نترك الفتى يفاجئنا بنفسه. علينا التأكد من نجاحها أولاً على أي حال"، قاطعها معلمه.
"هيا يا بني، دعنا نغادر المنزل دقيقة لأخبرك كيف تنهي هذا، اتفقنا؟"
"حسناً، يمكنني ذلك"، قال دون أن يدرك المغزى تماماً لكنه أطاع معلمه.
خرجا وسارا دقيقة بعيداً عن المنزل حين ناولها العصا.
"ما هذه إذن؟"
سأل بن.
"طريقة بسيطة لقياس السحر الكامن، والمشكلة الوحيدة هي أنك تحتاج شخصاً ذا مقاومة عالية بما يكفي لإعدادها. اربط الآن مقاومة الظلام بسحر القيد، وثبت كل نتوء بالقاعدة مع زيادة التدريج في كل مرة. ابدأ بأربعة وانتهِ بالأربعين."
اتبع إرشاداته ونفذ ما طلب منه، مطبقاً التميمة بسرعة ثم بدأ بالعودة نحو المنزل وغرفة ثيرا. راحت النتوءات تتساقط واحداً تلو الآخر كلما اقتربا، مما جعله يدرك كيف تعمل وفي الوقت ذاته يحطم معنوياته. أما فالك فكان يحدق فيها باهتمام بالغ وهما يعودان إلى ثيرا وسانيا المنتظرتين، حتى بلغا الغرفة مجدداً.
"عذراً لإضاعة ليلتك يا ثيرا، يبدو أن الأمر باء بالفشل"، قال محبطاً.
كانت على وشك السؤال عما يفترض بها فعله بما أنها لا تزال خارج الصورة، حين أوقفها معلمه.
"ليس بهذه السرعة يا بني. اعطِ ذلك لثيرا لنرى ما سيحدث."
لا ضرر في الأمر ففعل ما طلب وعبر الغرفة ليناولها إياها. من بين النتوءات الأربعة المتبقية، سقط واحد حين اقترب، ولم يبقَ سوى ثلاثة قائمة حين تناولت ثيرا الجهاز. وما إن قبضت عليه حتى سقط اثنان آخران، ليبقى واحد فقط.
"أرأيت، إضاعة للوقت"، انصرف ذهن بن إلى كم سيكون رائعاً إبذار بعض المال عند عربة الشارع مقابل طعام ما، قبل أن يجذب فالك انتباهه.
"يا بني، هذا أمر بالغ الأهمية. أجعلي النتوء الأخير يصل إلى الأربعين وحدها؟"
"نجل، بالطبع، فلن أفسد الشيء العملي الوحيد القادر على تطويعه بالسحر."
مع الأخذ في الحسبان أن أقصى مقاومة ظلام لديه بلغت خمسة وثمانين، ومع ارتقائه في المستويات، صار بإمكانه سحر ما يصل إلى واحد وخمسين. أشرقت عيناك معلمه حين سمع ذلك.
"إذن لقد فعلتها. بحق الجحيم يا بني، لقد ابتكرت طريقة جديدة لحجب السحر الكامن."
"ماذا!"
صرخت ثيرا ناظرة إلى ذراعها.
"يا فالك، لا تعلِ آمالها هكذا. أنا آسف يا ثيرا، كان ذلك هدفي لكنه فشل. لا شيء يستدعي الحماس."
"لا شيء يستدعي الحماس بعد"، أوضح معلمه.
"يا بني، أي شيء تلمسه يحتاج إلى ما يزيد قليلاً على أربعين من المقاومة. إن لم يسقط النتوء الأخير فهذا يعني أنك نجحت في حجب جزء من سحرها. ما بقي سوى التجريب. أولاً علينا إزالة التمائم عن تلك لنفعل النطاق الكامل بين النتوءات ستة وعشرين وثلاثين، وكذلك بين ستة وثلاثين وأربعين. أتعتقد أن بمكانك صنع غيرها بعد ذلك؟"
"أعني بالطبع، لقد ارتفع مستواي في السحر بعد صنع الأولى لذا أرجو أن أصنعها بقوة أكبر إن كانت قد نجحت حقاً، رغم أن الأمر سيستغرق ساعات."
أعاد حماس معلمه بعض الأمل إلى نفسه، ولربما لم يكن مشروعه الصغير عديم الفائدة كما ظن في البداية.
"أخبرتني أنك تلفها حول طاقة الشخص، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك فأنصحك بتطبيقها على شخص يمتلك طاقة أقل بكثير لتوفير الوقت."
عندها التفت إلى سانيا.
"انتظر، تمتلكين سحر الإغواء أيضاً؟ لكني رأيتك تتجولين في البلدة بلا رداء؟"
قدمت له شرحاً موجزاً.
"حين تبلغ المستوى السادس في سحر الإغواء يصير ممكناً قمع آثاره. للأسف، حتى تلك اللحظة تزداد آثاره سوءاً لذا لم يكن خياراً مطروحاً لثيرا. أمضيت بنفسي عقوداً لأبلغ تلك النقطة. أنا لا أقمعها في الواقع إن كنت في المنزل، لكنك لا تلاحظ."
إذن وجدوا شخصاً آخر ليجربوا عليه، ممتاز.
"حسناً، إن كنت سأفعل، فأنا بحاجة لوسيط لأربطه به. أيمكنك يا فالك الركض لصنع دمالة في الورشة؟ إن كانت طاقتها أقل بكثير من ثيرا أشك في أنني بحاجة للميثريل، وسأعيد ضبط المقاومات ريثما تفعل."
"يمكنني ذلك يا بني، سأعود فوراً."
ركض معلمه إثر ذلك وبدأ بن بإزالة التمائم عن الأداة، بينما انشغلت ثيرا بتفقد الداملة المحيطة بذراعها.
"إذن كان هذا مشروعك السري طوال الوقت؟"
سألت سانيا مقتربة منه.
"لمَ لم تقل إن هذا ما كنت تعمل عليه؟"
"لم أرد رفع آمال أو توقعات أحد بشيء قد لا ينجح على الأرجح. بحق الجحيم، وبقدر ما يعينني، فهو لم ينجح أساساً. ظننت أن تطبيق مستوى مساوٍ من المقاومة سيبطل السحر كتلك الطريقة التي يبدو أنه يعمل بها مع الكائنات الحية، لكن يبدو أنني حصلت بالكاد على جزء يسير من ذلك."
أراد الاستغراق في شفقة الذات حيال فشله المتخيل، لكن ذلك لن يصلح شيئاً.
"حسناً امنحني دقيقة، عليّ إعادة تطبيق التمائم بالخارج لئلا تنكسر فوراً."
خرج ثم عاد بعد أن ضبطت الأداة تماماً، وراقب أي نتوء ساقط وهو يخطو عائداً. واحد فقط. سقط نتوء واحد فقط، مما يعني أنه خفض تأثيراتها إلى سبعة وعشرين عن بعد. لم يكن كثيراً، لكنه شيء، لاسيما إن استطاع تحسينه أكثر. بدأ حماسه يرتفع مجدداً رغماً عنه وناول الجهاز لثيرا. سقط واحد فقط مجدداً. استطاع خفض تأثيرها عن بعد وتأثيرها عند اللمس بمقدار ثلاثة لكليهما. لم يكن ما أمله حين بدأ إعداد هذا، لكنه أظهر أن فكرته لم تكن عديمة الجدوى تماماً.
وبينما استعرض في ذهنه الاحتمالات التي تمكنه من تحسين التصميم، عاد فالك ومعه تشكيلة من الدامل، تراوحت أحجامها بين حجم داملة ثيرا وتلك التي لا تتجاوز بضع بوصات.
"حسناً يا بني، أتراني تستطيع تطبيق التمשة ذاتها على هذه لتجربها سانيا؟"
"انتظر يا فالك"، قاطعته.
"ألن يستغرق هذا أياماً؟ ثم إنني بحاجة للمغادرة إلى العيادة بعد بضع ساعات."
"لن يستغرق طويلاً ولا يلزم فعله دفعة واحدة"، أوضح بن.
"السبب في استغراق الأمر وقتاً طويلاً مع ثيرا يعود لحجم سحرها. لا أعرف كم تمتلكين، لكن طالما لم يكن بالحجم ذاته فسيكون أسرع. هنا، لنجلس في المطبخ. وإن طال الوقت فسنتوقف وتغادرين."
انتقل الجميع إلى المطبخ، والكل متلهف لترى النتيجة، وبدأ بن عمله. تواصل مع سانيا للمرة الأولى، شاعراً بحماسها يتدفق موجات لكنه تجاهله وركز على صنع التميمة، محاولاً أولاً على الداملة الكبرى التي أحضرها فالك. حتى وإن مر الوقت سريعاً وهو يعمل، استطاع بن إدراك عدم وجود وجه مقارنة بين ما استغرقه صنع داملة ثيرا وتلك الخاصة بسانيا؛ فسحر سانيا أصغر بكثير وأيسر تحكماً. وقبل أن يدري، لف طاقتها بتميمته وانتهى.
قطع الاتصال ونظر إلى الوجوه من حوله، وقد بدا عليها الذهول.
"ما بال هذه النظرات؟"
تولى معلمه الرد.
"يا بن، لم يستغرق ذلك أكثر من ثلاثين دقيقة."
"أجل يبدو منطقياً"، أجاب بلا مبالاة.
"سانيا تمتلك طاقة تتسرب بدرجة أقل بكثير من ثيرا بعدد كل شيء."
"لا أظنك تفكر في العواقب الآن، لكن لا بأس. يا ثيرا ارتدي رداءك ليتمكن بن من إعداد مقياس المرور، أتمانعين؟ وأنت يا بن أعده بين عشرة وأربعة عشر ومن عشرين إلى أربعة وعشرين، أيمكنك؟"
فعلا ما أُمرا به، وإن شعرت ثيرا بخيبة أمل لعدم تمكنها من رؤية النتائج بنفسها، وأعد بن الجهاز.
"يا سانيا، أيمكنك إطلاق سحر الإغواء؟ لنرَ إن كان هناك فرق."
"امم يا فالك، توقفت عن استخدامه حين بدأ بن تميمته، فلم أعلم إن كان سيتداخل بأي شكل"، قالت ناظرة إلى مقياس المرور في يد بن.
"ربما كان تصرفاً سليماً في الواقع لكن..."
كان يحدق في الأداة بنفسه، فلم يسقط نتوء واحد.
"يا بن، ناولها إياه."
قبضت عليه سانيا وحدق الجميع في صمت، ما عدا ثيرا بالطبع التي هتفت: "أيمكن لأحد إخباري بما يحدث؟ ما زلت لا أرى شيئاً."
"لم يسقط أي من النتوءات. ولا حتى في نطاق عشرة إلى أربعة عشر"، أجاب فالك ناظراً إلى بن.
"يا بني، سحر إغواء سانيا يقع في الشريحة العليا المتوسطة لدى المستذئبات، وقد حجبته تماماً."
"حسناً، هذا رائع وكل شيء، لكن لمَ لا ينجح مع ثيرا إذن؟"
كان ذلك السبب الأساسي وراء محاولته صنعه أصلاً، فقد أراده أن ينجح هناك أيضاً، وإن جعل سماع هذا فالك يتنهد.
"حجم طاقتها الهائل يتسبب على الأرجح في تسربها عبر التميمة. يا بني أعلم أنك لم تبلغ هدفك، لكن عليك حقاً النظر في التداعيات الأوسع لهذا. ألم أخبرك من قبل أن أدوات حجب السحر الكامن إما باهظة الثمن أو يستغرق صنعها وقتاً طويلاً؟ لقد حلت أداتك المشكلتين معاً."
"حسناً لكن أداتي تعاني مشكلة مختلفة تماماً. أنا الوحيد حالياً الذي يمتلك مهارة الاتصال، وسنحتاج آخرين لاكتسابها فضلاً عن السحر ليحدث ذلك أثراً حقيقياً."
"لا تقلق بشأن ذلك الآن، فهناك الكثير من الأمور الأخرى التي سنحتاج لإنجازها قبل أن نشرع في القلق حيال هذا. دعنا نرى، أولاً قلت إن مستواك في السحر ارتفع، أليس كذلك؟ عليك إزالة التميمة التي وضعتها على داملة ثيرا ومحاولة إعادة تطبيقها. بعد ذلك سيكون عليّ التواصل مع بعض الناس وعقد بعض الاجتماعات، لكن إن أردنا تجربة ذلك فسيتعين عليّ إنهاء رداء ثيرا الجديد، وينبغي أن أنجزه في غضون خمسة أيام تقريباً. بالطبع سنحتاج لمعرفة إن كان بإمكانك تطبيق المستوى ذاته من التميمة على بعض الدامل والأساور الأصغر كذلك... أأنسی شيئاً؟"
"امم يا فالك؟ عما تتحدثون جميعا؟"
سأل بن، غير مطمئن لما يفعل حيال تمتمات معلمه كلها.
"لا تقلق يا بني. ركز الآن فحسب على إزالة تميمة ثيرا والبدء بأخرى جديدة، بأفضل ما تستطيع. نحتاج لررى كيف أثر الارتقاء في المستوى على قدرتك على صنع خاصتها."
"حسناً يبدو جيداً، لكن هناك أمر هام واحد ينبغي فعله أولاً."
"ما الذي قد تحتاج فعله ويفوق هذا أهمية بحق السماء؟"
"النوم. لقد استيقظت طوال اليوم تقريباً، والبقاء مستيقظاً لعشر أو اثنتي عشرة ساعة أخرى لأداء تلك التميمة مجدداً أمر مبالغ فيه للغاية."