"يا للهول، ما الذي جرى بحق الجحيم؟"
كانت سكوي أول من سأل، معبرة عما يدور في خلد البقية، بينما رمقت تيرا بن بنظرة تحمل استعداداً كامناً لمنحه الثقة في تلك اللحظة، لكنها أرادت توضيحاً الآن بعد أن ارتكبت جريمة علنية للتو.
"لا يقلق أحد، ميرياد يعلم بما حدث، باختصار شديد، هناك رجل يحتجز شخصاً مقيداً في قبو منزله لتحويله إلى جرعات، وبما أن هذا أمر سيء كما تعلمون، فقد تدخلت لإيقافه."
انخفضت عينا تيرا وساتشل بحدة عند سماع ذلك، وشعرت الأولى بقلق مبرر بحكم نشأتها في ظل تراثها الروحي الفريد، بينما أدركت الثانية تاريخ عرقها في التعرض للتعقب، وهو ما شكّل تفسيراً كافياً لمعظمهن، رغم أنه لم يلد سوى المزيد من الأسئلة لدى الأخريات.
"كيف لك أن تعرف ذلك؟"
سألت راليا بنظرة حيرة.
"إن نسيتِ، فأنا أمتلك مهارة قراءة الأفكار المفيدة كهدية إيمانية لميرياد، وأنصحك بها شخصياً إن فكرتِ في التحول."
"ألا تحتاج إلى لمس أحدهم لاستخدام ذلك؟"
آه، أجل، يبدو أنني نجحت في الحفاظ على سرية الأمر داخل المدينة إلى حد ما، أو حتى هذه اللحظة على الأقل.
"أوقظتها ووسعت مداها."
اعترف بكتفين مرتجفين.
"أسدني فواراً واحتفظ بها لنفسك."
"انتظر، أتقرأ أفكار الناس هكذا عفوياً؟"
تراجعت سكوي لتتلقى نظرة جامدة في المقابل.
"أجل، إنها جزء من مهارتي لذا أحتاج إلى التدرب عليها، وطالما أنني أفعل ذلك مع العابرين فلا أهمية للأمر غالباً، فالناس لا يفكرون عادة في أمور مثيرة للاهتمام بما يكفي ليهتم أحدهم بما يدور في رؤوسهم، أتريدين ألا أتدخل ليتحول أحدهم إلى عصير؟"
"ليس هذا ما أقصد."
"أعلم أنه ليس كذلك، لكنها مهارة أسهل من أن تُهمل، وإن عرفت أنك ستنشر هذا الخبر في ستونوول وتكبدني خسائر في العمل فسنواجه مشكلات حقيقية حقاً."
تحدث بن بحزم جاعلًا التهديد المضمر واضحاً لتتراجع الأخرى. وها قد قُمعت المشكلة قبل تفاقمها. حسننا، أظن أن كل شيء جاهز.
"على أي حال، لقد انتهى الأمر، فهل يمكننا الإسراع والمضي قدماً؟"
سألهم مغيرًا للموضوع بقوة.
"لا نريد التأخر، أليس كذلك؟"
لم يمنحهم فرصة للإجابة بل تقدم ليتولى القيادة مجبراً البقية على اللحاق به نحو الكولوسيوم العملاق في قلب المدينة. غصّ المكان بالحشود عند وصولهم، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر لما يجري، لكن الصادم حقاً كان عدد الأشخاص الذين تعرف عليهم وتلك الأعداد التي عرفته في المقابل حين التفتت الأنظار نحوه وتعالت الهمسات الخافتة، ليغدو حجم الحشد مفهوماً أكثر حين استقر في ذهنه ما يجري، فقد كان ممتلئاً بأشخاص ساعدهم على الاستيقاظ.
بعد الموجة الأولى، ساعد بشكل مباشر في رفع مستوى أكثر من ألف ساحر، ولم يكن هؤلاء مرتبطين جميعاً بدولة ترزح تحت وطأة نقطة غزو، مما يعني وجود الكثيرين في العالم ممن يحتاجون لإيجاد المكان الأكثر نفعاً لما هو آتي. ظن أن هناك نحو مئة في الحشد ممن عرفهم من عمله، مما يشير إلى عدد من ارتبطوا بمكان مسبقاً، وبينما كان يتطلع حوله استطاع تبين كيف سيعرفون الوجهة التي سيُرسلون إليها.
"أظن أننا سنفتش عن أسمائנו في اللوحات، أليس كذلك؟"
تمتم بن وهو يرى نحو مئة وسبعين لوحة تحيط بالكولوسيوم، وتحمل كل منها مجموعة أسماء مسجلة تحتها. ليست الطريقة الأرقى، لكنها الأسهل على الأرجح لتجمّعهم السريع، فراح الأستاذة الستة يجوبون المكان متفحصين اللوحات حتى ظهرت أسمائهم.
"أعتقد أن هناك خطباً ما هنا."
تمتمت راليا بعينين ضيقتين.
"لماذا تم فصلنا؟"
كانت تقصد فريقها تحديداً بعد أن عثرن على أسمائهن أولاً، أو اسمي اثنتين منهن على الأقل مع وجودها هي وسكوي في موقع واحد بينما غاب اسم ساتشل كلياً، ولم يستطع بن إنكار غرابة الأمر. فقد سُجّل الثلاثة كفريق رسمي عبر النقابة، ولا يوجد سبب وجيه لفصلهم. لا سيما عندما يكون الشخص الغائب هو العامل الرئيسي في رفعهم إلى مرتبة فريق من الدرجة الثالثة. بدا جلياً عدم رضا الاثنتين بذلك رغم محاولة ساتشل تهدئتهما.
"الأمر בסדר يا أصدقائي، سأجد مكاني المفترض وأستفسر عما حدث، ربما هو مجرد خطأ."
"ممم، حسناً، لكن إن لم يقدموا لنا تفسيراً مناسباً فسنسعى لتقرير النقطة التي سنعرض خدماتنا عليها بأنفسنا."
أخبرتها راليا بحزم لتحصل على الموافقة المنشودة بينما مضى البقية في طريقهم، رغم استمرار العرافة في الالتفتات نحو الاثنتين اللتين كانتا تنتظران مجموعة أخرى لحين الوصول إلى المجموعة التالية من الأسماء. تحدثت تيرا هذه المرة مبدية رد فعلها على ما رأت.
"نحن راحلون."
لقد عثروا على اسم ساتشل أخيرًا، ومعها اسم آخر يعود لبن. توقعوا احتمال انفصالهم عن سونيا، فبحكم كونها وتيرا ساحرتي حياة مستيقظتين فلا غضاضة في منطقية تواجدهما عند بوابتين مختلفتين لتحققا النفع الأعظم، لكن لا مبرر لفصله هو وبن. فلا زالا مسجلين كعضوين في الفريق نفسه، ومع تسجيل مهارات تصنيعه السحري اثنتين فقط في النقابة، استحال أن يقرر أحدهم بعد تفحص قدراته قدرته على تدبير أمور بمفرده.
أثار المشهد ذات الغريزة في داخله، لكن حقيقة حدوثه له ولساتحل تركته متلهفاً للإجابة.
"سنرحل لكنني أريد أولاً معرفة سبب محاولتهم فصلنا. اذهبي وابحثي عن مكانك وبعد أن أتحدث مع المسؤول هنا سألحق بك."
بدت مترددة لكنها فعلت ما طلب، فانطلقت هي وسونيا بينما بقي هو وساتشل.
"حسنناً، لنصل إلى صلب الموضوع، أليس كذلك؟"
شرع يشق طريقه وسط الحشد وبصحبته ساتشل عن كثب، ولم يتوقف الاثنان إلا حين سمع بن صوتاً ما، صوتاً خافتاً ينادي لقباً مألوفاً.
"أيها السيقان، أأنت هذا؟"
استقر سرطان بحري ياقوتي في كف رجل أنيق للغاية، وكان بن يعرفه حق المعرفة بعد أن قضى رفقته ربما أسوأ شهور حياته محبوساً، لكن ابتسامة رسمت على وجهه رغم التجربة الماضية لدى رؤية جَريد مجدداً بعد كل هذا الوقت.